天下承平日久，内外因循，惰职者众，未闻推利及民，尽心忧国者也。
——宋英宗·赵曙
赵不弃听了冷缃那“鞋子”之说，心里始终放不下。
他回到家中，先偷偷问妻子，是否该放那小妾回去，他夫妻两个一心一意相守。妻子听了，先惊望向他，见他并非戏耍，随即正色道：“我虽进不得《列女传》，‘贤良’二字却也识得。这等话，你自家揣在肚里，自家忖度，从今往后休要在我面前提。”
他触了霉灰，赔了几声笑，又偷偷去问那小妾。小妾听了，顿时哭起来：“我做差了什么？你这般对我？说什么新鞋、旧鞋？我哪里配做鞋子？大娘子是鞋面，我便是鞋底。你踏土，我便吃泥；你骑马，我便喝风。这辈子，除非死，你休想脱甩了我！”
他听后，只得哄劝了一阵，心里不住苦笑。虽都是妇人，却非人人都似冷缃，仍就这般吧，只莫负了她们两个便好。
只是，妻妾都生了恼，各自将卧房门闩了起来。赵不弃只好去书房，躺在那张小床上，收起心，开始琢磨冷缃所言的那对父子。
朱阁是靠巴附蔡行才得了恩荫官。何涣去做紫衣客，起因在于阿慈。为寻阿慈，他被朱阁差去的术士阎奇哄骗、激怒，误伤了阎奇，但真正杀死阎奇的则是当时藏在附近的船夫鲁膀子。朱阁一手做了两桩事，将阿慈掳去献给了蔡行，又迫使何涣去做紫衣客，这两桩事看来都是为蔡行效命。
冷缃又说，指使朱阁去孙羊店门前夺高丽跛子香袋的，另有其人，与蔡行是父子，那自然是蔡行之父蔡攸。
不过，蔡攸为何要去夺那耳朵和珠子？他如今是官家跟前最得宠之人。当初，官家尚为端王时，蔡攸也只是裁造院监。他却似具天眼，能预见荣华一般。每日等到退朝，便候在路边，见端王行至，立即拱手肃立。端王由此记在心中，即位之后，立即赐蔡攸进士出身，官阶连升，两年之间便至枢密直学士，掌侍从，备顾问，进见无时。他曾与林灵素争言神仙、造说祥瑞，创制珠星璧月、跨凤乘龙等神迹符应。又和宰相王黼一起在后宫涂青抹红、扮作女装，混在歌舞伎乐之间，争道市井淫媟谑浪语。
蔡攸虽如此得宠，却有一隐痛——他虽为长子，其父蔡京却只钟爱季子蔡绦，对他一向厌弃。蔡攸得官家恩宠之后，他们父子之间便成了仇敌。蔡京为在御前固宠，后来反倒要去谄谀这儿子。最终，蔡攸借父亲年老病笃之由，上奏官家，罢免了蔡京。这对父子间乖丑之态，早已在汴京传为笑谈。
蔡攸怕正是由于不得父爱，才对儿子蔡行百般宠护，骄纵出这么一条花花菜青虫。他差朱阁去夺那紫衣人耳朵、珠子，莫非是得知梅船案隐情，见儿子惹出祸端，替他匿罪消灾？
蔡攸不好去问，蔡行这骄货，倒可去探一探。
赵不弃躺在床上，思谋了半夜。第二天清早起来，小妾不来服侍洗漱，妻子也不去催督饭食。他只得自家去水缸边舀水，胡乱洗了把脸，穿好衣裳，骑马赶到里瓦，寻见弄虫蚁的杨八脚。杨八脚能使唤蜂蝶、追呼蝼蚁，调遣得这些虫子如同军中兵卒一般。赵不弃问他近来有何新鲜虫艺，杨八脚忙从箱子里取出一个朱漆小木盒，小心打开盒盖，让赵不弃瞅。赵不弃凑近一看，里头结满了蛛网，网中间趴着一只黑绒绒的蜘蛛。“这蜘蛛有什么奇处？”“这是佛蛛。官人瞧那网。”“那网怎么了？”“官人没瞧出来？那网上织了个‘卍’字。若是放在房檐间，这‘卍’字长宽能有一尺多。”“果然是，有趣！多少钱？”“官人若爱，只两贯钱便可。”
赵不弃并不争较，从袋里取了两贯给他，将那蜘蛛盒子盖好，揣在怀里，驱马赶往南薰门外礼贤宅。
到了门首，他下马取出名帖，交给那门吏，求见小蔡相公。门吏进去半晌，才出来请他进去。他跟着那门吏，沿侧廊，穿过层层深阔精奢院宇，出了侧院门，眼前一片莲池，碧叶似万枚青钱，风摇水漾，清朗净怀。那莲池中间悬空架起一座高敞阁子，青碧飞檐，泥金门窗，由一座木桥相连。赵不弃沿着木桥，尚未行至阁门边，便听到里头传来蔡行笑声，有些得意，又有些骄懒，暖日下睡足的猫叫一般，听过一回，便再认不错。
赵不弃轻步走到门边，见两个绣衫婢女站在窗边，朝着亮，展开一幅古画。蔡行和两个文士正在赏看。莲池、轩窗、秀女、墨客，这景致本已是一幅画。蔡行二十出头，面皮细白，眉眼风流，并没有着冠服，露着牙簪髻顶，里头穿了件细白小纱汗衫、蓝底黄绫纹软罗裤，外头罩了件绿底穿枝牡丹纹花绫道袍。那道袍花纹密绣金线，极其细滑轻软，一瞧便是宫中文绣院内造。袖口衣角在清风里徐徐漾动，霞映澄江一般耀人眼。
他听到脚步声，扭头瞅向赵不弃，目光骄惰轻慢：“赵百趣？你来瞧瞧这幅画。”
赵不弃笑着走进去，这才认出那两个文士皆是宫中画待诏，一个是善画孩童的苏汉臣，另一个是精于山水的李唐。他叉手一一拜过，这才去赏看那画，一看之下，惊了一跳。那画绢色泛黄，高古雅逸，右边青峦连绵，左角碧树缓坡，中间则敞出一派清波。士子山行，渔人泛舟，令人顿觉千里清旷。那设色尤其精妙，青绿重施山水，泥金勾勒山脚，赭石填染树身。
他忙问：“莫非是隋朝展子虔？”
“哼，果然没白唤作赵百趣。”蔡行似乎有些失落，但旋即又得意道，“展子虔开一代金碧山水先河，《宣和画谱》赞他咫尺有千里趣。宫中虽藏了他二十幅画，却没有哪幅及得上这《游春图》。你们卷起收好，多谢两位待诏品鉴，明日我便将这画送到御前。”
他将两位画待诏送到门边，便止了步，看着他们下了桥，这才转身瞅向赵不弃：“你今日来——”
赵不弃忙从怀里取出那红漆小盒：“在下得了一件稀罕物，人唤作佛蛛——”
蔡行却陡然喝道：“你当我是那等纨绔颟顸之徒？拿些小玩物便能搪惑？”
赵不弃一愣，原本要打开盒子，手顿时停在那里。
蔡行满眼骄怒：“莫道我不知你和赵不尤兄弟两个暗地里做了些什么。那闲汉丁旦是被贼逃军杀死，与我何干？阿慈是朱阁送来，我并没动她分毫，她那等村妇，岂入得了我的眼？那何涣，若不是念在我蔡家与他父亲也算有些同僚旧谊，单是他私卖那御赐房宅，便是大罪。我那黑犬，被你毒杀，这笔账，你休想逃过！”
赵不弃听他一边撇嫌，一边又全部招认，心中不由得大乐，但听他连那两桩暗事都打探清楚，又有些暗惊。
他忙笑道：“小蔡相公素来行事端明，为京中贵胄楷模，在下岂有不知？我们兄弟两个闲来无事，只因好奇，才探问了一些杂事。今日听小蔡相公这般道明，便越发清楚了。在下今日来，是想着令尊少保大人寿诞将至，天下珍宝，令尊恐怕早已看厌。偶然得了这只佛蛛，能在网上织出卍字。这满朝之中，除了令尊，恐怕再无第二人能受得起这等祥瑞，因此才特地送来，敬奉给小蔡相公。我兄弟若有冒犯之处，还望小蔡相公海涵。”
他做出极恭敬的样儿，双手将那小盒奉上。蔡行刚才听到这佛蛛时，眼里一亮，这时更忍不得急切要看，却又故作傲冷：“我父亲日日辅佐朝政，天下大事全压在他肩上，哪有闲工夫来理会这些虫蚁。你既送来了，我也不好损你颜面，那便留着，拿给小厮去耍吧。”
“是，是。何止少保大人，小蔡相公贵为殿中监，也是政务繁剧。在下不敢多扰，这便拜辞。”
赵不弃忙又恭然一揖，转身便走。过了桥，偷眼回瞧，见蔡行仍站在门边，将那红漆小盒藏在身侧，偷偷打开一道缝，斜着眼角，正在朝里瞅觑。
赵弃东竟是西夏王族后裔。
冯赛愣在那瓦子里，耳边各般喧杂笑闹，他却丝毫不闻。李继捧当年归顺朝廷，却无甚大用，最后被贬到永州，客死异乡。其子孙自然记得这先祖遗恨，赵弃东兄弟两个千里流落，来到京城，固然是为求生计，恐怕也为思亲念祖。他们见祖上故居已变作唐家金银铺，心中自然百感难言。他们孤落不群，恐怕也源于此，始终觉着自己是异乡飘零人。赵弃东写下那等萧疏哀感之句：“东无路，西无路，身世飘零如草木……”
那首词下面所留姓名为李弃东，他是改回了祖姓。他兄弟两个穷苦无援，所取名字，一个向西，一个弃东，这恐怕是他们父亲遗愿。若是有西夏人前来诱劝，自然极易动念。青牛巷那老人说，曾有个锦衣妇人去寻过那哥哥，这锦衣妇人恐怕便是西夏间谍。那哥哥病瘫在床，做不得什么，妇人来意，应是看中了李弃东之才干。不过，从李弃东那首词中心绪来看，他并未坚意投靠西夏，而是困在其间，忧闷不已。他不久便搬到了开宝寺后街，且不愿告诉那老房主详细住址，难道是为了躲避那妇人，不愿屈从做歹事？妇人见劝说不动，又知他们兄弟情谊非同寻常，便寻见他们，劫走那哥哥以为要挟？
李弃东正是在那时辞了市易务的吏职，去了唐家金银铺。他去唐家金银铺与后来所行间谍之事并无多大相关，恐怕也如同从不锁院门一般，盼着哥哥或许会去那祖宅？这么说来，起先，他仍未屈从。直到去年，四处寻不见哥哥，绝望之下，才不得不听命于西夏间谍，开始设法接近柳碧拂。
冯赛顿时想起了一人：茶商霍衡。
霍衡恐怕才是幕后主使，唯有他知晓柳碧拂当年那段旧恨，又强邀自己去见柳碧拂，后来汪石屯放粮绢的场院也是霍衡宅业。原先他年年来买茶引，自去年春天之后，再不见人影。如今不知去哪里找寻。
冯赛有些茫然，见那“李活史”瞅着他，满眼怪疑，便又请教：“李老伯，那西夏如今是何情势？”
“西夏如今国主名叫李乾顺，比咱们官家小一岁，今年三十八，正是当年。这李乾顺和哲宗皇帝一般，也是幼年登基、太后辅政。哲宗九岁即位，他却是三岁。西夏尽由其母梁太后及国舅梁乞逋把持，这兄妹二人专断独行十余年，大肆兴兵，攻我大宋，却败多胜少，国力因此凋敝不堪。后来，兄妹之间生出仇隙，梁太后求助于辽国，辽国不听，她便怨怒不逊。二十二年前，辽国遣使将她鸩杀，李乾顺这才亲政。当时他才十六岁，却立即听从辽帝建议，向我大宋谢罪，平息外患。此后便专一治国，修法度、正纲纪、减税赋、兴农桑，并大兴汉学，育教官吏。十来年间，民安国兴，堪称贤君。
“对我大宋而言，这却非善事。自从仁宗庆历年间李元昊称帝，宋夏之间大战三年，咱们连连大败，西夏也损伤惨痛，两方只得议和，年年给西夏岁赐，白银五万两、绢十三万匹、茶两万斤。这岁币却未换得安宁，这七八十年来，每隔几年便要征战一场。
“当今官家即位后，又连连对西夏用兵。那李乾顺也愤而反击，却一再失败，只得向辽国求援。辽人遣使来说，两国便又议和。和了不久，战事又起。直到前年，我军深入西夏都城腹心地带，西夏全力迎战，我军惨遭覆没，死伤数万，西夏更趁势反攻，攻城围寨，连连获胜。那李乾顺却极高明，获了全胜，并不进逼，反倒又请辽人来说和。我们自然求之不得，立即与他议和。
“这两年，西边总算又得安宁，北边和南边却乱了起来。北边辽人被金人攻得节节败退，南边方腊又趁着民怨作乱，连占江南数州，不知如何收场。这天下安宁了百多年，恐怕真是要乱，要大乱。
“西夏向来依仗辽人，如今辽人恐怕再靠不得，不知他们又做何图谋？那李乾顺是有识度之人，想来已安排好了应对之策……”
冯赛听后，顿时又想起梅船紫衣客。
对那梅船紫衣客，至今依然毫无头绪。冯宝无缘无故去做了紫衣客，李弃东背后的西夏人又千方百计要去捉他，这究竟是为何？冯宝、李弃东如今不知各自躲在何处，西夏人更是隐蔽难寻。邱迁仍被关在狱中，若是捉不到李弃东，邱迁杀死顾盼儿这罪名便极难洗脱……
想到邱迁，冯赛心中一阵愧疚。这几日一直忙乱不休，未能得暇去看望邱迁，眼下暂无其他可做。于是他谢过那“李活史”，离开桑家瓦子，骑了马赶到开封府大狱。
途中，他先去食店给邱迁买了些羊肉、炊饼，又讨了两张油纸，包了五百文钱。这才赶到大狱门前，将那包钱偷偷塞给了那两个门吏，其中一个才领了他进去探视。果然如周长清所言，狱中关满了囚犯，几乎没有空处。那狱吏带他穿过昏暗臭闷甬道，来到一间牢室前。里头靠墙坐躺着四五个囚犯，都默不作声。冯赛认了半晌才寻见：“邱迁！”
邱迁独坐在另一边，听到唤，顿时抬起头，忙爬起身，疾步跑到木栏边。头发蓬散，满脸污垢，才十来天，人竟瘦了许多，眼里更是满布惊惶。他张嘴唤了声“姐夫”，声音喑哑，像是从井底发出一般。那模样，更似被人遗弃的诚实少年。冯赛一瞧，险些落下泪来。
“邱迁，是姐夫连累你。我一定尽快救你出去。”
“我……”邱迁喉咙涩住，半晌才又发出声，“我姐姐和两个甥女——”
“我已经寻见她们了。”
“好……好……”邱迁眼里闪出些光亮。
“你给我仔细讲讲那天去顾盼儿那里的经过。”
邱迁低眼寻思半晌，才慢吞吞讲起来：“我进到芳酩院……上楼时，柳二郎正巧下来，他见到我，笑了笑，说：‘邱迁，你也来了？你上去吧，盼儿在上头。’我走到顾盼儿的门前，敲门没人应，便走了进去，却见顾盼儿躺在床上，已经死了。审讯时，那判官说顾盼儿是被人扼死，可我只站在床边，并没挨近……”
冯赛心里一动：“他头一句问你‘你也来了？’，他真说了这个‘也’字？你没记错？”
“嗯。他这两句话，这些天我时时在回想，一个字都记不差。”
冯赛听后，似乎发觉了什么……
梁兴跟着一顶轿子来到丰乐楼，轿子里是梁红玉。
此时夜已深，街上已无几个行人，丰乐楼却荧煌喧闹，正是欢宴热聚时分。梁兴只跟着楚澜进过汴京第一正店潘楼，在那里才真正见识到银如流水、钱似落叶。至于这丰乐楼，原先名叫矾楼，也名列七十二家正店。可这些年，它由一座高楼扩为了五座，已全然超出正店规格。加之这两年连官家都数度临幸，在西楼密会李师师，丰乐楼便更是俯视群侪，傲然独立。梁兴虽路过不知多少回，却从未细瞧过。这时仰头望去，见五座三层高楼错落并峙，窗窗通明，檐檐缀彩，楼间横架飞桥，仆婢往来急行。笙歌欢笑混作震耳声浪，不住涌向四周。
唯有朝向皇城那座西楼顶上两层并未点灯，只有底下一层窗纸透出灯光，里面也并无多少声息。这西楼阁间，寻常人便是使大钱，也极难订到。梁红玉是假托了一位相识的节度使名号，又交了三十两银子的定钱，才在那西楼角上订到一间。她的用意是，之前已耍弄过那两路人，若想让他们再次中计，得把模样装衬足才成。
今晚，她虽未如在红绣院里那般靓妆丽饰，却也换了一身锦衫绣裙，又雇了这顶轿子。她让轿子停到西楼边上一扇角门前，梁兴上前敲门。一个妇人开了门，探头出来觑望。重臣显宦、富商巨贾来这里皆不愿走正门，都是由这角门进出。梁红玉已使钱买嘱好这看门妇人。妇人见梁红玉下了轿，忙让他们进去，随即闩上了门。梁红玉交代了一句：“楚二官人你自然认得，他待会儿便来，你记得开门。”那妇人连口应承，忙唤了个小厮，挑着灯笼在前头引路。
梁兴和梁红玉随着那小厮，沿楼侧长廊，拐了几道，来到楼角那阁间。一个酒店大伯忙上来迎候，将他们请了进去。里头灯烛早已点好，梁兴环视屋中，略有些意外，这里不似潘楼那般富丽精奢，桌椅布置竟极简素空敞，寥寥几件铜瓶瓷罍，一架白描花草立屏。再一细看，处处都透出清贵之气。那大伯唤了一个绣衫使女点了两盏茶，器皿也清雅莹洁。
梁红玉吩咐道：“我们得安静说话，等一位贵客，要动使，再唤你们。”
那两人忙一起出去，轻手阖上了门。梁兴这才和梁红玉坐下，又相视一笑。灯光映照下，梁红玉面莹如月、秋波流转，梁兴心底又一颤，忙低头去吃茶，那茶瞧着乳白，闻着清香，入口却白淡无味。
梁红玉也抿了一口，闭眼细品了一阵，笑着说：“这怕是银线水芽贡茶，我也只尝过一回。听说是个漕臣新创出来的，他为讨官家欢喜，求细嫩求到极处，精选出茶芽，又一颗颗将芽苞尽都剔去，只取中心一缕。据说这一缕浸在清泉里，如一丝银线。我那三十两定银，只勉强够吃这三盏茶。”
梁兴听了，先虽惊叹，但再瞧这小小一盏茶，竟是寻常人家一年衣食之费，一时间不知该如何评说，只觉得在物上精细到这地步，人心怕也如银线一般细弱，经不得丝毫挫折。他有些负气，抓起那小盏，顾不得烫，一口喝下大半，咕咚一声咽了下去。
梁红玉看到，不由得笑起来：“你这是把银线水芽当豆芽菜吞吃。”
“我只是个莽夫，吃豆芽菜都嫌太嫩细——”梁兴笑着自嘲。但笑罢之后，渐觉一丝茶香从喉咙深处绵绵升起，轻润如雾，缭绕如云，竟如身处细雨翠谷间。他不由得感慨：“这茶倒果真是好茶……”
这时，门忽然打开，一个人走了进来，是张俊，换了一身缎衫绫裤丝鞋，果然越发像楚澜。
他们忙一起站了起来：“楚二哥。”
梁兴这才想起，刚才忘了留意窗外。梁红玉选这角上阁间，是由于三面皆有窗，好叫那两路人在窗外偷听。进来后，自己忙着吃茶，竟忘了正事。梁红玉却朝他使了使眼色，暗暗指向西窗和北窗，原来她竟一直在留意。梁兴越发惭愧。
张俊也立即明白，将提来的一只木匣放到桌上，有意冷沉着声音：“你们要我来，我来了。五百两银子也带来了。我要的人呢？”
梁红玉忙笑应：“楚二哥莫急，我叫人点杯茶，你先尝尝这银丝水芽。我来点点银两，若是足数，答应你的，自然会交给你。”
“你要点便点，茶不必了。”
“呵呵，楚二哥仍是这般快直，那我便不絮烦了。”梁红玉过去将箱子微微一转，朝向东南，这才揭开了那箱盖，里头其实只有一锭银铤，她取出那银铤，有意凑近烛台，细细照看，“嗯，是开封府官银。”而后放回去，假意埋头点数。
张俊望向梁兴：“你若跟了我，所得何止这点银两？”
眼前虽是假楚澜，又是做戏，梁兴听了，心中却涌起一阵莫名滋味，似悲似愤，迟疑片刻，他才应道：“我只求自在。”
“做个军汉，能得自在？”
“心若不自在，做哪般都不得自在。”
“哼哼！再自在，这五百两银子用尽，一定不自在。”
“等银子用尽，再作打算不迟。”
“好，我给你留张座椅。”
“多谢楚二哥。”
这时，梁红玉扣起箱盖：“数目不差。你给他吧。”
梁兴从怀里取出一页折好的纸，递了过去。
“这是什么？”
“地址，那人锁在这宅子里。”
“我来是取人，不是来讨张纸！”
梁红玉笑道：“芦苇湾那阵仗我们已见识过，银子虽重，命更重。楚二哥放心，此人于我们不但毫无益处，反倒是大祸害，今日请楚二哥来，便是要交割明白，甩脱这祸害，好求个清静。”
“我若到了那里，却不见人呢？”
“我们两个是何等样人，楚二哥自然知底，否则今晚也不会来这里了。五百两银子虽不少，却也不值我们两个一起费这气力使诈。”
“好。若寻见那人，我们仍是友；若寻不见，莫怨我认不得你们两个。”
“呵呵，人都说，半生修来一面缘，百年积得一盏欢。我们与楚二哥吃过那许多酒，多少年也一定会认得。”
张俊不再言语，将那张纸攥在手心，大步离开了。
程门板站在巷口，犯起难来。
张用拿他当小吏，这般使唤，他先虽有些不快，但旋即想起自己那自视过重之病，忙驱除了这不快，反倒觉着，自己正该被人多轻视几回，才好消去心头那自骄之气。何况这是正事，张用也并非有意轻贱。
让他犯难的是，张用让他去打问北边大辽最新境况，这等军国大事，远非他这职阶所能得闻。衙吏间虽不时谈及，却多为传闻，真假难辨。真确消息，恐怕只有中书、枢密院才有，可那些深府高衙，岂是他能得近的？
他一向自我疏隔，从不与人深交，那些人也都避着他。他只管办好自家差事，这些年并未觉着不妥。这时要寻人问事，才发觉，竟无处可去。他有些丧气，站在街口，正在自恼，一匹马忽然停在他身侧，扭头一瞧，是胡小喜。
胡小喜在马上犹豫了片刻，才张开口，声气却有些畏怯：“程介史，那王副史人面最广，家里几个堂兄弟都在中书、尚书、银台司、枢密院当差，大辽的事，问他怕是最便当。”
程门板先一愣，望着胡小喜那怯样儿，顿时有些感愧，便放缓了面容，点点头，说了声：“好。”
“那我先忙我的差事去了。”胡小喜微露些笑，转头驱马走了。
程门板对这小吏，始终心存避忌，这时看他如此小心，连笑都不敢，自己之前恐怕真是错怪了他。不过，他主动过来提议，自然是知晓我没处打问，这又让程门板有些不快。但又一想，胡小喜只是好意，而且这提议的确极好，王副史是与自己同衙的那个王烩，最会抢轻推重，上个月接连将艮岳案和飞楼案推给了他。幸而有张用相助，迅即破解了那两桩大疑难。我替他承当了两桩重差，问他一些事，也是该当。
于是他大步前往开封府。这些天来，或许是由于心境改换，他那腿上旧伤似乎也轻了许多，走起路来，比以往轻畅许多。
到了府衙，他问那门吏，门吏说王副史在司法厅里回报公事。他便进去，走到司法厅院子外头等着。半晌，王烩走了出来，晃着头，哼着曲，自然是又表到了功。程门板忙唤了一声，王烩扭过头，见是他，眼里先闪出些妒意，但随即换作笑脸：“程老哥？”
“王副史，我有些事向你请教。”
“请教？不敢，不敢！你连那等大案都破了，得请老兄多多教导才是。”
程门板心里顿时有些烦拒，又从来不会这等敷衍辞令，但想着有事要求，便强露出些笑：“我的确有件要紧事请教，这里说话不便，能否请王副史去外间茶楼坐坐？”
“我原本有要紧事去办，但程老哥难得招呼一回，无论如何也得割肉相陪。”
两人一起来到府衙外对街那座茶楼，程门板袋里的钱不到三百文，他暗暗算着，给王烩点了盏八十文钱的小凤贡茶，自己只要了盏三十文的蒙顶紫芽，又选了四样果碟，杏仁、香药、韵姜、橄榄，一百二十文。
王烩抓起一把杏仁，一颗颗丢进嘴里，嚼个不住：“程老哥要问什么？”
程门板正瞅着那杏仁，一碟只有二十来颗，一颗一文多……听到问，他忙回过神：“哦……我想打问大辽的近况。”
“大辽？你问大辽做什么？”王烩顿时停住手里那颗杏仁。
“嗯……”程门板路上已编好了说辞，这时却顿时忘了，急想了半晌，才记起来，“我家中那簟席店来了个北地客商，说那簟席若运到辽宋互市，卖给辽人，一定能有翻倍利。”
“哈哈！程老哥也在谋大买卖？若说到大辽，你还真是问对了人。开封府恐怕没有第二个人能如我这般通晓。我劝你还是收了这心，赚些稳便钱才是正理。”
“哦？为何？”
王烩将那一文多钱丢进嘴里，边嚼边说：“那大辽皇帝比咱们官家年长七岁，登基却晚一年，群臣上尊号为天祚皇帝，到今年为帝整二十年。这天祚帝只好一样事——游猎。政事交给宗室贵族，任由那些人捣弄。二十年间，将雄武大辽淘成了个虚壳子，丝毫没料到东北边那小小女真竟会陡然强壮起来——”
王烩嚼罢杏仁，又换作橄榄。橄榄更少，一颗得两文钱。程门板原要专心听，却被王烩嘴角不断溢出的白沫分神。他忙低下眼，听王烩继续讲——
“大辽常年欺压女真，苛求贡品，不断索讨海东青。那海东青是猎鹰，相传十万神鹰才出一只海东青。女真三十多个部落，完颜部最强。这部落又生出个雄强首领，完颜阿骨打。七年前，阿骨打率领女真各部抗辽，接连两战，大败辽军，天祚帝却不以为意。次年，阿骨打立国称帝，攻陷黄龙府，天祚帝才率兵亲征，却被女真打得四散逃奔，朝内又连生宗族叛乱。
“阿骨打见辽人如此不堪一击，更有了吞占之心，分兵两路进击大辽。所到之处，辽军一战即溃，甚而不战便降。大辽五京，到去年，东京辽阳府、上京临潢府都已被攻下，一半疆土都归于女真。
“那天祚帝却仍游猎不止，不时临幸鸳鸯泺，四处进山围猎，秋山、南山、白山、沙岭……他整日擎鹰逐鹿，国中却溃亡不休、叛乱不止。今年初，朝中宗族为争太子之位，又是一场大乱。天祚帝共有四子，长子母贱，不为人重；次子晋王，最得人望，其母文妃，姊妹皆嫁耶律望族；另有元妃，出自萧姓大族，生秦王、许王。其兄萧奉先，位居枢密使，恐其甥不得立，便诬告文妃及耶律族密谋篡位。文妃姊妹及夫婿皆被赐死，唯有妹婿耶律伊都率千余骑，叛逃入金。萧奉先由此独揽朝纲、重用亲近。
“那耶律伊都，是大辽皇族豪雄。当今官家登基那年，他任大辽使者，还来汴京朝贺过。我一个堂兄那时在枢密院北面房，专门照管他在驿馆食住，说此人生得异常雄武，御筵上比试箭法，他连赢三局，咱们这边竟选不出一个能胜他的。只是，此人极好色，前后只住了几天，却和驿馆里一个使女私通上了。他走后，那使女竟怀了身孕，被家里撵了出来，听说一个人北上，要去大辽寻耶律伊都，不知后来如何了。说回正题，耶律伊都熟知大辽国政军情，他这一叛变，等于大辽门户洞开、元气散尽。女真已在谋划进攻中京大定府，天祚帝却仍在鸳鸯泺游猎。中京一失，大辽必亡……”
清早，陆青带着王小槐进城，去清风楼。
诗奴庄清素说，清风楼后院有个阁子，贵要若不愿让人瞧见，便在那阁子里吃酒，清静好说话。她约了馔奴、书奴在那里相会。
途中，王小槐不住问王伦的事：“我爹说过，三槐王家年青一代里，只有他能成器。不过比起祖上，他也最多成个不大不小的器。他真的穿了耳洞扮妇人？”
“那天天已暗了，我没看清楚，但并非扮妇人，而是扮作了紫衣妖道。”
“你怎么晓得他躲在那小破寺里？”
“是花奴宁惜惜使人来传的信。”
“花奴又是怎么晓得的？”
陆青听了一惊，这一向头绪太多太杂，竟没有想到此问。王伦躲在那小寺里，正是怕人知晓，花奴是从何得知？而且，我刚寻到那里，王伦便扮作紫衣妖道，杀了杜公才，演出土遁之戏逃走。这恐怕绝非碰巧，杜公才也绝非偶然行至那里，一定是有人安排，而后叫花奴传信告知我，好让我赶过去亲眼目睹。
王小槐却继续说：“哼！我晓得，人在背后都唤我猴儿，他们才都是瓦子里的猴儿。穿件衣裳，便以为自家是人了，左蹦右跳，能逗人笑，便以为自家多能耐，其实是被那猴公一手拿鞭子，一手拿果子，训教成这等模样。他们得了果子，不但忘了痛，还笑猴公呆傻，竟平白给他们果子吃。王伦从不叫我猴儿，却没想到，他竟也成了猴儿。那个花奴，一定也是只母猴儿。说是人间，却寻不见几个真人，遍地都是猴儿……”
陆青听着，暗暗心惊。这孩童眼力心智已胜过大半成人。
他没再多言语，怕引得王小槐越发看破世事，但心中不禁又想，看破世事有何不好？多少人为世间烦恼所困，多少道士僧人挣脱出家，所求不正在于此？他不由得暗暗望向身边这七岁孩童，见他皱着小鼻头，望着路上行人，小眼珠里满是嫌憎鄙弃，更有些愤愤之气。叫人担忧的，正是他这愤愤之气，小小年纪，这等看破，带了许多童稚赌气，等年纪再长些，这气散去，那时再看破，才能平正通达。只是，这孩童已听不进任何言语，只能由他，此后自然少不得许多艰痛。
陆青不禁有些疼惜，却忙转开眼。若让王小槐发觉，又会激出更多嘲愤。一路上，他不再开口，只听着王小槐不住笑那些路人，目光嘴头都极尖利。听得陆青一时笑，一时叹，又不时心惊。
终于来到清风楼，陆青照诗奴所言，绕到楼后那扇小门，门虚掩着。他推开门走了进去，一个妇人闻声从旁边小房里走了出来，上下打量过他们两个后，笑着问：“您是陆先生吧？三位姐姐已经到了。”
陆青随着那妇人穿过后院一条花廊，来到一间花木掩映的青绿阁子前。门开着，黑漆方桌边，坐着三位丽人，正在吃茶。三人见到他，一起起身。
诗奴庄清素今天绫衫罗裙，一身淡青，袅如烟堤细柳。馔奴吴盐儿则是蓝衫紫裙，银丝翡翠花冠，眉眼含笑，西域娇丽一般。另一个女子则穿了件白罗衫、墨绿罗裙。那罗衫上绣满墨字，陆青认得，是杨凝式《韭花帖》，书风简净温雅。这女子自然是书奴卫簪花，纤眉秀目，仪容淡静，神色有些清冷，如静窗白纸边，闲搁一支玉笔。
三人一起欠身向陆青道万福，陆青忙也抬手还礼。
庄清素笑着说：“馔奴陆先生已经见过，这是书奴，她不爱言语，陆先生莫要见怪。”
王小槐却忽然叫道：“书奴卫簪花？我家有一幅你的字，挂在书房里。我爹说你真正当得起簪花二字。我却没瞧出来，那些字哪里像簪了花？”
诸人一起笑起来，连书奴都浅浅一笑。
庄清素请陆青入座，店里妇人点了盏茶上来。王小槐不愿坐，抓了把糖豌豆去外边耍。
庄清素收起笑：“陆先生，昨天我回去后，路过凝云馆，便下车进去，想瞧一瞧琴奴，她家妈妈却说月影被人请走了。我问是什么人，那妈妈却支吾着不肯说。我有些不放心，怕又如舞奴那般，忙去香漱馆寻见盐儿，让她打问打问——”
“我四处探问了一遭，却没得着一丝信儿——”吴盐儿眼露担忧，“今早来这里时，我特地绕到凝云馆，那妈妈说月影没回来，怕是要耽搁几天。我也问她是谁请了月影去，那妈妈立即冷下脸，说各门各院，哪里有到人家门上夺主顾的？我再不好多问，只得赶紧出来了。先是师师不见影儿，乌燕子又这般走得不明不白，月影又不知去了哪里。十二奴不剩几个，接下来莫非便要轮到我们了？”
庄清素眉头微皱：“我使人去玉津园那里打问，月影并没有去那里。”
“你们可有花奴消息？”陆青将路上王小槐所疑讲了出来，“花奴恐怕知晓其中隐情。”
“我们十二个，只有花奴和我们心上隔得远些，众人都有意避着她，难得去理会她的动静。”
吴盐儿点点头：“我也有些怕她。不过，她若是知情，无论如何都得去探一探。”
陆青说：“这里散后，我便再去撷芳居走一遭。”
一时间，诸人都静默下来，不知还能说些什么。
书奴卫簪花忽然轻声问道：“陆先生，清明那天，王伦上了那只船后，另有一个人也跟了上去？”
“嗯。”
“王伦上船后，立即钻进了一个柜子，那船主说柜子是先已备好的？”
“嗯。”
“我有个猜测……”
“请讲——”
“王伦恐怕是有意引后头那人上船，叫那人去见船中那对男女。”
陆青心中一动，却一时不能猜破其中用意。
庄清素问道：“后头那人既然跟着王伦，上了船，不见了王伦，他难道不生怪？”
“船中那男子若和王伦衣着形貌相似，又只见背影，便会将那男子当作王伦。”
陆青也顿时醒悟：“这便是王伦身穿紫衣的缘由。”
庄清素又问：“船中那男子又是什么人？王伦为何要引后头那人去见他？”
卫簪花轻声道：“这些都尚未可知。不过，我猜，船中那女子应该是师师。”
“哦？”
“还有——前一阵，有人瞧见王伦在金明池上了师师的船。但据陆先生所言，王伦一直躲在那小寺中，直到扮紫衣妖道前两天才出去了一趟。看来，金明池那人并非王伦，应是和王伦形貌相似的那个男子。”
陆青听了，不由得眼露赞许，望向卫簪花。
卫簪花却只微微一笑，旋即轻叹：“至于其中缘由，仍得寻见师师或王伦，才能知晓……”