扰之，无如镇之以清净。
——宋太宗·赵光义
赵不尤清早正要出门，一个年轻男子来访。神色孤悴，手里提着一只小藤箱。
“赵将军，小人名叫甘晦，昨天见到您在汴河湾客船上查案。小人弟弟也遇了害，他叫甘亮——”
“甘亮？他不是跟随古德信去了江南？”
“古令史殁了。”
“殁了？”
“古令史押运军资刚过淮南，遭遇一伙方腊贼兵劫船，不幸遇害——”
赵不尤心下一阵黯然，顿时想起古德信临别时所留那八个字：“义之所在，不得不为。”他与古德信相识多年，不论古德信在梅船一案中做了什么，这八个字应是出于至诚。一位朋友就这般猝然而逝，朝中又少了一位正直之士……
“小人弟弟侥幸逃得性命，赶回来报丧，四天前才到汴京。前晚却遭人毒害。”
“你进来说话。”
赵不尤将甘晦让进堂屋，叫他坐下，甘晦谦退半晌，才小心坐下。温悦去厨房煎茶，瓣儿和墨儿全都围过来听。
“小人弟弟遇害，与这箱子有关——”
甘晦将那只小藤箱放到桌上，揭开了箱盖，里头装满了书信，另有一只铜铃。
又一只一模一样的铜铃，瓣儿和墨儿一起轻声惊呼。
甘晦又从怀里掏出一封书信：“这封信是小人弟弟三天前收到的。”
赵不尤接过来，取出里头信纸，展开一看，上头笔迹端秀，只写了一句话：
欲知古德信秘事，明日亥时寺桥金家茶肆见。
甘晦接着说道：“这封信是礼部员外郎耿唯所写。”
“耿唯？你从何知晓？”
“小人是耿大人亲随。这笔迹，小人可确证。”
“耿唯去荆州赴任，为何中途折回？”
“耿大人离京赴任，才行至蔡州，收到一封密信，便折了回来。回来后，他写了三封信，除了这封，另两封分别寄给了太学生武翘、东水门的简庄。”
瓣儿在一旁惊呼：“背后凶犯竟是耿唯！”
赵不尤则忙吩咐墨儿：“你立即去简庄兄家！”
墨儿答应一声，转身疾步跑了出去。赵不尤心中沉满阴云，简庄恐怕也收到一只箱子，也已遇害。他定了定神，才又问甘晦：“你家主人与简庄相识？”
“小人也不清楚。不过，今年正月，一个姓简的中年男子来访过耿大人，小人端了茶进去，耿大人似乎不愿小人听他们说话，吩咐小人下去。小人只隐约听那姓简的说：‘两位夫子，我欲多求教一回而不得，终生憾恨。你是他们外甥，竟视荣为耻、嗜利忘亲！’那姓简的走后，耿大人气恼了许久。”
赵不尤心中明白了几分，又问：“前两日，你可一直跟在耿唯身边？”
“没有。耿大人到京后，便让小人离开了——”
这时，温悦端了茶来，轻手给甘晦斟了一杯。甘晦忙欠身道过谢，只略沾了一小口，便放下杯子，将前后经过讲了一遍。
直到昨天早上，他在汴河边见到耿唯死在那只客船上，惊得失了魂，全没了主张。后来见赵不尤去船上查看耿唯尸首，他才回过神，忙赶回家中。到家时，弟弟甘亮已经死去，面色乌青，似是中了毒。桌上有一摞旧信，旁边一只藤箱里还有许多书信，另外便是这只铜铃。
赵不尤拿起藤箱中的书信，看了几封，全是古德信的旧年私信。内文或是与朋友商讨学问、探究事理，或是嘘寒问暖、诗文酬答，其中竟还有赵不尤的一封，这些自然与梅船毫无相干。赵不尤放下那些书信，低头沉思：这些私信自然是凶手设法从古德信家中窃来。与武翘相同，凶手知道甘亮一定好奇古德信的秘事，便以这些书信为饵，诱甘亮一封封细读，不知不觉中了铜铃中的烟毒。
不过，由此来看，甘亮只是听从古德信吩咐，说服郎繁上梅船，至于背后隐情，甘亮并不知晓。
至于耿唯，照甘晦所述，他是个孤冷之人，不善与人交接，哪里能如此深悉武翘等人的心中隐情。他自然也只是受人指使，除掉三个相关知情人，而后自己也被毒害。
写信将他半途召回的，是何人？耿唯之死，更是奇诡。昨天清早他才上那只客船，片时之间，便被毒害。当时船中并无他人，董谦又站在岸上，绝无可能隔空施毒……
赵不尤望着桌上那只小藤箱，忽想起一事，便问甘晦：“昨天你看了那只客船舱中情形，可认得耿唯身下那只箱子？”
甘晦回想半晌：“似乎是耿大人那只箱子。”
赵不尤顿时大致猜破其中隐情，便说：“走，我们再去认一认。”
甘晦忙起身跟着出了门。赵不尤心想，除去汴河湾，恐怕还得去南城外，便先去租了两匹马，和甘晦各骑一匹。
两人来到汴河湾，沈四娘那只客船仍泊在原地。他们将马拴在岸边柳树上，一起踏上那船。里头看守的一个弓手正在打盹儿，见了赵不尤，忙站了起来。耿唯的尸首已经搬走，那只木箱仍摆在原处。
“是耿大人的箱子。”甘晦凑近细看，“只是里头原先装满了书册衣物，如今却空了——”
赵不尤问那弓手：“船娘子在何处？”
“在梢二娘茶铺里。”
赵不尤听后，和甘晦下了船，来到旁边茶铺，沈四娘正坐在那里和梢二娘凑在一处私语。
赵不尤走过去问：“昨天清早那客人到你船上时，可带了行李？”
“没带行李。”
“那只木箱从何而来？”
“木箱？是两个客人，他们来得早些，先把木箱搬上了船，说还有行李要搬，便一起走了——吔？”沈四娘尖声怪叫，“那两个客人至今没回来！”
赵不尤越发确证，让甘晦带路，快马来到南城外耿唯住的那家小客店。
那店主见到甘晦，笑着说：“小哥又来了，不巧，你家主人又出去了。”
赵不尤沉着脸问：“他走时可带了行李？”
“应该……没有。”
赵不尤不再答言，径直走进店里。店主见他气势威严，没敢阻拦。甘晦忙赶到前头引路，来到耿唯所住那间房。赵不尤伸手一推，门应手而开，屋中无人，床上堆放了许多衣物书册。
店主也快步跟来，赵不尤转头沉声问：“可是他吩咐你，若有人来寻，便说他已出去？”
“是，是。那位客官说，要闭门读书，不想叫人搅扰。那天傍晚住进来后，除了让小人替他寻小厮送走三封信，便再没出过门。只到饭时，叫伙计端些进去。昨天早上，伙计给他送早饭时，发觉他竟不在房中，不知何时离开的，一晚都没回来。”
赵不尤环视四周，这后头是一座小小四合院落，每边只有三间旧房，便问：“那两天，你店里可住了其他客人？”
“除去那客官，另有三拨客人。两拨前天就走了，还有一拨是两个山东客商，与那客官同一天住进来，昨天清早被一辆车接走了。”
“他们离开时，带了什么行李？”
“各背了个包袱，一起抬了一只大木箱。”
“与他们住进来时一样？”
“咦？”店主忙回想了片刻，“他们两个住进来时，并没带木箱！”
赵不尤听后，前后榫卯终于对上：耿唯看来的确只是受人胁迫。受迫之因则是由于他之身世——那位访他的简姓之人自然是简庄，甘晦听到简庄提及“两位夫子”，并责骂耿唯身为外甥嗜利忘亲。简庄口中两位夫子，自然是程颢、程颐，耿唯则是这两位大儒的外甥。二程皆是旧党，被新党驱逐，不但不许再传授学问，族中子弟也不许进京居住，更严禁应考求官。耿唯却隐瞒了这一身世，才得以顺利应考中举、出任官职。
简庄却知晓这一隐情，恐怕还告知了他人，并以此胁迫耿唯，与他们一同陷害宋齐愈。耿唯被冷落多年，因屈从才得以升任荆州通判。然而，宋齐愈安然脱险，并高中魁首。此事一旦败露，与谋之人自然难逃罪责。更何况，背后更有梅船案这一大桩隐秘。
主谋之人为自保，便下手清除相关之人。先用一封密信将耿唯召回，命其照信中吩咐，住进这家穷僻客店，写那三封密信送出，并吩咐他不许离开客店，不许见人，更安插两个人住进店里监视他。
昨天清早，那两人威逼耿唯钻进箱中。箱子密闭，里头也放了一只毒香铜铃。耿唯在去汴河途中，恐怕便已中毒身亡。两人将箱子搬进那客船，假意去取其他行李，迅即离开。
接着，另一个身材、年龄、服饰与耿唯相似之人，装作搭船，进到客舱。这时，董谦装扮怪异，走近客船摇铃施法，引开那船娘子。舱中那人趁机打开箱子，将耿唯尸体搬出来，随后迅速从后窗溜进河中，潜水游到僻静处逃走。
若强说破绽，为做得像，该翻转耿唯尸首，让其俯趴箱边。但那人恐怕心中慌急，或力气不够，只将尸首仰放于箱子上。
至于那船娘子，通常只会留意衣着，不好盯着客人面容细看，再加之耿唯死后面目可怖，她便更难分辨。如此，便成了董谦隔空施法，片时之间，遥夺人命……
崔豪三兄弟躲在小篷船里。
崔豪和耿五各攥着一只厚布袋子，张开袋口，半蹲在船篷两头。刘八则拿了捆绳子，等在中间。四下寂静，只有河水缓流声及船随波摇的吱呀声。
崔豪从篷下帘缝偷望，虹桥上那瘦长男子虽装作四处望景，其实始终在留意这只船。此人应当是李弃东一方的人，并不想上船夺钱袋，只是在窥望。而十千脚店楼下那黑影，则躲在暗中窥伺，恐怕是谭力一方，离船近，想夺钱袋、捉李弃东。
过了一会儿，一个人影忽然从街口一侧溜了过来。崔豪忙定睛瞅去，见那人影和这边楼下的黑影凑到了一处，两人是一路。崔豪不由得佩服冯赛预见得准，谭力一方恐怕至少会出动两个。一个住进那后门宿房里监视，另一个则在巷口蹲守。
崔豪忙回头悄声说：“两个。”耿五和刘八听见，身子都轻挪了挪，做好了动手的预备。崔豪也不由得血往上涌，心里暗想：谭力四人虽也是苦工出身，有些气力。我们却练了几年武，若拿不下他们两个，便太羞煞人。
这时，楼下那两个人影果然从黑暗中走了出来，脚步都极轻，快速走到岸边，随即分开。一个向船尾，一个朝船头。船尾这个瞧着高壮一些，崔豪见了，愈加合意，忙攥紧袋口。
那两人一起轻步跨上船，崔豪盯着船尾这人，眼前忽然微光一闪，是刀光，两人拿了刀。幸而他已先料到，昨天和耿五特地演练过，只是不知耿五能否应付得好。
他正在暗虑，船尾那人已轻步走到帘子边，船板随之吱呀吱呀轻响。身后船头那人脚步声也已逼近帘子。崔豪无暇分心，偷吸了口气，将袋口对准帘外那人脑袋位置。帘子轻轻掀开一角，那人头影正在帘缝外。崔豪猝然出手，照准那人脑袋猛然套下，套个正中！那人一慌，急忙要挣，崔豪加力攥紧，急往下拽，袋口从那人肩膀套下。将至肘弯时，那人右手握刀，猛向崔豪刺来。崔豪早已算准，双手发劲，攥住袋口，用力一拧，勒住那人双臂。随即左腿一挡、右肘猛压，将那人掀倒在船板上，膝盖旋即压住他后背，伸掌向那人后脑处发力一击，那人迅即闭过气，不再扭动。崔豪将袋口一绞，打了个死结，捆紧了那人。
这时，他才得空朝耿五、刘八那边望去，三人都倒在船舱里，扭成一团，小船随之摇荡不止。舱中漆黑，根本难以分辨。崔豪忙俯身凑近，听辨声息，似乎耿五躺倒在下面，那人趴在他身上，刘八则压在最上头。
崔豪忙伸手摸过去，中间那脑袋上果然套着布袋。他顺势摸到那人颈部，隔着布袋，锁住那人喉咙，使力一捏，那人身子一软，不再挣扎。刘八这才爬起来，忙用绳索去捆。耿五也一把掀翻那人，帮着刘八一圈圈缠住那人，捆成了粽子。船也才渐渐静了下来。
崔豪忙低声问：“受伤了？”耿五喘着粗气，低应了句：“臂膀上划了道口，不妨事。”崔豪这才放心，摸到那只钱袋，低说了声：“走。”随即拎起来，钻出船篷，跳上岸。耿五和刘八也一起跟了出来。
上岸时，崔豪偷瞅了一眼，虹桥上那瘦长男子果然仍盯着他们。他装作不知，背着钱袋，三人快步向西，一路行到护龙桥头，随即转向烂柯寺旁那条土路，朝自己赁的那间破屋走去。转弯时，他瞥见一个瘦长人影果然远远跟在后头。
到了住的那院子，院门没锁，里头也没闩。崔豪推开了院门，先让刘八和耿五进去，自己则偷偷一瞅，那个黑影果然跟了过来，藏在几十步远的路边柳树暗影下。崔豪继续装作不知，进去闩好院门。听到身后刘八和人偷偷低语，回头一瞧，几个黑影从院子各处聚了过来。
崔豪和冯赛、周长清商议时，这第三步是用钱袋将李弃东引到这院子里，让他误以为谭力四人窝藏于此，因此，今晚必有一场大战。头一件事，得设法支开房主人。
这院主人是老夫妻两，无儿无女，只靠赁房钱过活。崔豪因自家没了爹娘，对这老两口儿极敬惜。略重些的活儿，他们三兄弟全抢着做了，因而彼此处得极欢洽。今晚得设法让他们避开。崔豪想起那老婆婆时常抱怨，做了一辈子汴京人，却连京城大瓦子都没去过一回。周长清提议，出钱让老两口儿今晚进城去桑家瓦子、中瓦、里瓦尽兴看耍一回，夜里住到他城中的另一家客店里。崔豪回去跟老两口儿一说，那老汉不愿白受这人情，还有些不肯，老婆婆却连声说，便是免一两个月房钱，也要去这一回。老汉也只得点头。今天下午，周长清命车夫带足了钱，驾着店里的车，接了老两口进城，让车夫好生陪护两个老人。
此外，冯赛猜测李弃东今夜会带些帮手，不过一定不愿惊动四邻和官府，人手应该不会太多，对付谭力四人，恐怕最多八个。崔豪便请了七个常在一起练武的力夫朋友，让他们天黑后藏进这院子。
这时，那七个人全都凑了过来，手里都握着杆棒。崔豪忙摆手让他们噤声，随即将耳朵贴在门缝细听。外头果然隐隐传来脚步声，走得极轻，离这院门十几步远时，停了下来。半晌，才轻步返回。
崔豪等那脚步声消失后，才低声给那七个朋友一一指定好藏身处。看他们各自就位后，才推门进到房里，将钱袋丢到炕上，点起油灯，察看耿五伤势。左臂上一道口子，不浅，血浸半只袖子。幸而周长清虑事周详，给了一瓶金创药。崔豪忙取出药，给耿五敷上，撕了条干净布，替他扎好，这才吹灭了灯。
三人抄起备好的杆棒，坐在炕上，等候李弃东……
梁兴离开红绣院后，大步往陈州门赶去。
走在路上，他不由得暗暗赞叹梁红玉。没料到她竟是这样一个女子，聪慧果决，事事皆有主见，丝毫拗不过她。虽遭逢这等身世厄运，也毫不怨艾自伤。她年纪虽小自己几岁，却处处都如长姊一般。梁兴原本最爱说男儿如何如何，今天才发觉，胆色气骨，何分男女，摧而不折，皆是英雄。
他们在暗室商议时，梁红玉说，楚澜和摩尼教行踪，她都知晓，这两路归她。梁兴则去寻冷脸汉一伙人。梁兴只领一路，原就惭愧。更叫他犯难的是，自己至今都不清楚冷脸汉这伙人来由，不知该往何处去寻。唯一所知，冷脸汉一伙正在四处追寻自己，只能一路撞过去，让他们寻见自己。
他正在思忖，忽然听到身后隐隐有脚步声。他没有回头，留神细听。夜深路静，身后那脚步声放得极轻，老鼠一般，时行时停，自然是在跟踪自己。他无法判定是哪一路人，便继续前行。
一路走到陈州门时，天色已明。他见路边有个食摊，便过去坐下，要了一大碗插肉面，边吃边暗中留意，发觉斜对面饼摊上有个人盯着自己。虽只微瞟了一眼，他却迅即想起，清明那天，他离开钟大眼的船后，跟踪自己的便是此人。身穿灰衣，二十七八岁，瘦长脸。上回没瞧清楚，这时才见此人脸上横竖几道伤疤。那时自己尚未与摩尼教徒交逢，楚澜也不必派人跟踪，此人自然是冷脸汉手下。
他心中暗喜，吃过面，付了十二文钱。数了数身上余钱，只剩五十九文。梁红玉给的那两锭银子决然不能轻易花用。眼下已入四月，该领月俸了。自己虽被高太尉召进府里，却并没有调遣文书，自己仍属殿前司捧日左第五军第三指挥。不如先去领了月俸，让那灰衣人跟着累一场。太轻易让他得了信，反倒生疑。
他便赶往西郊自己旧营，那营房大半倒塌，已近三年，仍未修缮。将官兵士皆不见踪影，营里静悄悄如同荒宅。他径直走到角上几间尚未倒塌的营房，幸而掌管军俸的老节级仍在。老节级见了他，笑着道贺他被高太尉提点，随即取出他的俸券，递给了他。梁兴攀谈了几句，才告辞离开。
出了营，一眼瞅见那灰衣人躲在一棵大榆树后。他笑着想，还得劳烦兄弟跟着去趟东城。他揣好那俸券，又赶往城东汴河边的广盈仓。来回三十多里地，赶到时，已过正午。途中，那灰衣人竟遇见个同伙，两人一起跟在身后。
梁兴走到那仓门前，见里头场子上拥满来领俸粮的兵卒车马，四处一片喧乱，便先去旁边摊子上买了两张肉饼、两条麻袋、一捆麻绳，挤过人群，寻见自己军营的仓案，排在队后，边吃饼边等候。排了半个多时辰，终于到他。
他取出俸券递给案后坐的文吏，他月俸原本是料钱一贯、月粮一石八斗，那文吏却说这个月要赔补东南军耗，钱减一百八十文，粮减三斗。梁兴毫不意外，月月都有减耗由头，早已是惯例，便只点了点头，将两条麻袋递了过去。里头军汉数过钱、量好粮，他接过拎着转身出来。仓门口有许多粮贩在收粮，一斗一百八十文，比市价低不少，梁兴却没有工夫去比价，便将自己那两袋米卖了，背着钱离开了那里。那灰衣人和同伙仍分别躲在不远处。
梁兴已经走得疲乏，心想是时候了，便沿着汴河一路寻看，见临河一间茶肆里坐着个闲汉，身穿半旧绸衫，两眼不住睃看，时常在街头耍奸行骗。他便走进那间茶肆，坐到那闲汉身后的一张桌上，要了碗煎茶，边喝边留意，见灰衣人躲在街边一个食摊后，一手抓着个大馒头，一手攥了根煎白肠，大口急速吞嚼，显是饿慌了。他那同伙则蹲在旁边柳树下，眼睛不时朝这边觑望。
梁兴故作警惕，朝四周望了望，而后歪过头，朝身后那闲汉低声说：“今晚，金水河，芦苇湾，紫衣人。”
那闲汉听了一愣，忙回过头：“什么？”
“莫回头！”
那闲汉慌忙转回头去。
梁兴又重复一遍：“记住！今晚，金水河，芦苇湾，紫衣人——你去年骗的那人蹲在那边柳树下，正盯着你。快从旁边小门走！”
那闲汉朝柳树下望了一眼，顿时慌了，起身便往那个侧门逃去。梁兴偷眼一望，那灰衣人朝同伙使了个眼色，那同伙立即起身，去追那闲汉。
梁兴慢慢喝完碗里的茶，摸了五文钱放到桌上。离开那茶肆，照着梁红玉所言，去街口寻了家客店，进去要了间房，躺倒大睡。
等他醒来，天色已暮。他出去算了房钱，到外头一瞧，沿街店铺都已点起了灯。隔壁有家川饭店，他进去要了碗烧肉饭，大口吃罢，走到店外，一眼瞥见街对面一个身影一闪，躲进了一家药铺，仍是那个灰衣人。他笑着转身，向前走了一段，寻见一个车马店，进去选了匹俊健黑马。这马贵过其他，租价一天五百文，抵押钱要十三贯。梁兴只得动用梁红玉的一锭银子，连同自己的三贯交给店主，立过据，牵马出来。见灰衣人躲在不远处一家面馆门边，便翻身上马，驱马往西飞奔。奔了一阵，隐隐听到身后有急急马蹄声。他拽动缰绳，转进旁边一条巷子，左穿右绕，奔行了七八条巷子后，才让马停到路边一棵大树暗影下歇息。静听了半晌，后面再无蹄声跟来，这才驱马赶往城西北。
出了固子门，他向北来到金水河边，沿着河岸，依梁红玉所言，寻见了谭琵琶的庄园，绕到后面，将马拴在后墙边树上，从袋里取出买的那捆麻绳，在树身上绕了一圈，将两个绳头拉齐，每隔约一尺挽一个绳结。挽好后，将绳头抛过墙头，自己也纵身攀了上去。里头林木繁茂，透过枝缝，见四处挂满灯笼，一个大水池边，一大片花丛，花丛中一张卧榻，却不见一个人影。
他忙翻身跳下墙头，藏在暗影中，绕过花园，穿过一道月门，快步行至前头一大院房舍，见中间一间屋子亮着灯光，门外站着个使女，里头传来一个女子俏媚声音：“谭指挥好生歇息，改天红玉再来侍奉你。”随即那房门打开，梁红玉走了出来，让门外那个使女送自己出去。
虽在预计之中，看到两人走远，梁兴仍暗呼了一声庆幸。他忙贴着墙快步行至那门前，轻轻开门，闪身进去。屋中极黑，目不辨物，却听见呜哇呻吟之声，他循着那声音，摸到床边，伸手一探，床上躺着个人，自然是谭琵琶。
梁红玉不愿说自己与谭琵琶有何冤仇，梁兴却能大致猜到。他心中极厌恶，一把掀开被子，揪起这纨绔恶徒，扛到肩上，转身出去，带好门，顺着原路，快步奔到后墙边。寻到那条绳索，踩着绳结，攀上墙头。翻转谭琵琶，抓住他双臂，丢了下去，自己随即轻轻跃下。谭琵琶在地上呜哇挣扎，梁兴一把拽起，横撂到马背上，随即腾身上马，沿着河岸，向西寻去。
张用又被装进了麻袋里。
他去西郊那个破钟庙寻见了沧州三英，叫他们将自己送去给银器章，那领头的矮子只略一犹豫，便点头答应了。张用看得出，这矮子也极想寻见银器章，却不肯流露，那神色间似乎藏了些积年旧伤。
不过，沧州三英也不知银器章的下落，这两天只寻见了管家冰面吴的藏身处。张用想，能近一步是一步。他自家带了绳子、旧布和麻袋，让三英绑得真些，将他捆结实，口里塞紧旧布，而后才装进麻袋里扎牢，用扁担挑着去北郊见那吴管家。
那吴管家见到他们，显然极吃惊，寻思了半晌，才叫三英将麻袋放到院中一辆厢车里，而后走进屋，又很快出来，低声对那三英说：“这是十两银子，你们走吧，莫要再来。”三英答应一声，一起离开了。那吴管家则迅即关紧了院门。张用在车里听到两个人一起走出屋子，一个少年声音问：“爹，车上是什么？”吴管家却低声道：“此处留不得了，你们赶紧收拾，其他东西都留下，只带那三个包袱和两只箱子。我去雇辆车，你们母子两个先走，过两日，我去寻你们。”那少年又要问，却被吴管家喝住。两人忙进屋，吴管家则开门出去。
张用躺在麻袋里一边听着外头，一边细细体会被捆扎的滋味。这时上颚已惯习了那破布团，已不再生呕，但口一直被撑张，颌骨极酸困，喉咙也极干涩。手臂、腿脚则由酸至痛、由痛至麻，这时已觉不到被捆，只觉得全身肿胀了起来，似乎能将麻袋胀破。那麻袋原是用来装石灰的，鼻孔里不断吸进灰粉，燥刺呛人，却咳不出……张用欣喜地发觉，自己魂魄似乎渐渐脱离躯体，浮在半空。道家修仙，蝉蜕羽化，莫非便是这等情境？只是，无论魂魄如何飘浮，都被某样东西牵系住，始终无法脱离。他忙凝神找寻，似乎是身体那痛？可那痛，是我感到它痛，它才痛。那便是这感到痛之感？这感，归身体还是归心神？似乎该归身体，不等我心神觉知，它便已感到了痛。不过，即便身体已感到痛，我若未觉到，便不觉得痛。看来痛与不痛，由觉而知。觉，才是根本。它才是牵系住魂魄的那东西！
痛与感，属身；觉与知，属心。由身生痛，由痛生感，由感而觉，由觉而知。
想明白后，张用极为欢畅，不由得大笑起来。然而嘴被破布团塞住，笑不出声，反倒激得喉咙痒刺，顿时大咳起来。咳声也闷在喉中，憋得他满眼泪水。他却仍笑个不住。
正在笑，巷外传来马蹄车声，停在了院门外。有人跳下车，急急走了进来，听脚步轻急，是那吴管家。他进到屋中，连声催促妻儿。一阵脚步杂沓、搬箱提物，那对母子上了车。吴管家交代了几句，那车夫摇绳催马，车轮轧轧，渐渐行远。良久，吴管家才进门、关门，脚步虚乏，走到屋门边。凳脚微响，他坐了下来，叹息一声后，再无声响。张用听了半晌，听得困乏，不觉睡去。
梦中，他的魂魄停住觉，切断感，飘离身躯，飞了起来。如一股风，四处任意飘行，见了无数山川湖海。正在畅快，却忽然发觉，自己仍在感，仍能觉，感与觉仍连在一处，丝毫未曾分离——正在这时，一阵摇荡，将他摇醒——车子动了。
他不由得有些丧气，魂魄只是看似飘离，其实始终在躯体中神游。若真离了躯体，便没了感，无感便无觉，无觉便无知。到那时，是否飘离躯体，乃至是否有魂魄，都无从得知——他不由得笑起来，所谓神仙，不过是无知无觉。而无知无觉，乃是死。修仙，不过是修死。
他这一笑，嘴里的破布团刺痒喉咙，又闷咳起来。咳嗽止住后，他才想起正事，忙睁开眼，麻袋中原先还能透进些微光，这时一团漆黑，已入夜了。他又细听了听，驾车的是吴管家。听来他于驾车极生疏，不住喝马，声气又急又慌。行了一小段路，张用嗅到一阵麻油香，是城西北卫州门外的一家油坊，来时经过了。车子右倾，拐向了东边。路上只偶尔听到人声车马声，张用躺在麻袋中，边听边嗅，不断推测路程方向。
他来时已告诫过犄角儿、阿念以及沧州三英，莫要尾随跟踪，以免银器章发觉生疑。又叫范大牙去开封府寻些人吏，到金水河那庄院后面查找，天工十六巧的尸首应该埋在那片林子里。
张用原先不但不怕死，反倒有些好奇，时时忍不住想死一死，去瞧一瞧。可刚才推导出，死，实乃无知无觉。他顿时兴味索然，不愿去死了。再想到李度、朱克柔等人，他们若都已死去，实在可惜。李度再不能望着楼阁发痴，朱克柔也再不能坐于花树下品酒，没了他们去感、去觉、去知，连那些楼阁、花木、茶酒也都寂寞无味了。
他一分神，竟忘了留意外头，不知到了哪里。车子行了一阵，忽然停了下来，吴管家在前头下了车，朝旁边走去。走了十来步，停了下来，静了半晌，又返转回来，上车驱马，车轮又滚动起来。行了约半里路，张用听到河水声，应该是五丈河上游。车轮下随即响起木板轧轧声，车子过了桥，旁边不远处响起打铁声，声响极倔重。张用笑起来，是新酸枣门外五里桥。那河边的老铁匠姓陶，是他父亲故友，脾性极硬，艺高人傲，和人说不上三句话便要争吵，人称铁核桃。如今已经年迈，那打铁声不如以往那般峻急，滞缓了许多。哪怕如此，那倔气仍在，他也仍能拿铁块解气。他那父亲却已死了，无知无觉躺在那坟墓中。
父亲死时，张用并未如何伤心。这时心里却隐隐一痛，父亲生前那般爱木艺，随意捡到一截树枝，都舍不得丢，都要拿在手里轻抚一阵，看它是何等质料，能做成何等器具。成了器具，便有了用，也便有了命，不必枯朽在路边。然而，遍天下树木，丛生密长，千年万年不休，父亲却再也伸不出一根指头，再摸不到一根细木。想到此，张用眼中不觉涌出泪来。
不过，他旋即想到，除了爱木，父亲更好静。没有活儿时，他便坐在院中那棵杏树下，望着天，一言不发。若不被旁人搅扰，怕是能坐一整天。有知有觉固然好，无知无觉，亦无不好。父亲一生，木工活儿做了不知多少，那般静坐，却从来都是片时偷闲。如今，他总算能长静无扰了。
张用不由得又笑起来，但旋即想到母亲。母亲好说好动、好吃好瞧，她是决计受不得那般死静。病危之时，她躺在床上，仍不住叨念：扫帚木把松了，得箍一箍；灶洞里的灰，记着随烧随清，灰堆满了，火能旺？用儿的鞋底快磨穿了，该换一双新的，别家都不好，莫偷懒，仍去讲堂巷祝家靴店买。换了新鞋，旧鞋莫忘了存到鞋箱里；眼看入秋了，赵州雪花梨也该上市了；今年七夕的花瓜，还得我自家雕，去年用儿雕的那鬼胡样儿，招来邻人多少笑？蜜果儿咱们也多买两斤，瞧瞧能撞见个门神不？那时我若能下得了床，咱们去朱雀门外大街，瞧那些彩装栏座、红纱碧笼去，几年没去了……
这字字句句，连同母亲说这些话时，嘴角的笑、眼中的亮，一起涌泛而至。张用不由得失声大哭起来……
陆青来到城西建隆观。
建隆观原名太清观，太祖登基后，依首个年号建隆改为今名，以四季花木葱茂著称。门前老柳荫蔽，进到观中，庭院虽不甚宽阔，却被古树幽绿围掩，令人顿觉隔尘远虑、心下幽凉。三清殿前，铜炉两侧，青砖地上各摆着七只白瓷大花盆，盆中皆是牡丹，开得正艳。陆青细看那花盆，是依北斗七星之位安放，花色也照七星所司，各自相应：天枢司命，配千叶姚黄；天璇司禄，配多叶紫；天玑禄存，配叶底紫；天权延寿，配鹤翎红；玉衡益算，配倒晕檀心；开阳度厄，配潜溪绯；瑶光上生，配玉板白……
陆青正在赏看，一个中年道官迎了上来，黑道冠，青色道袍，长脸黑须，是这观里的知客。他竟认得陆青，含笑作揖：“陆先生？仙足踏临鄙观，有失迎迓。”陆青忙也还礼，那知客连声请他去旁边客间坐下，高声唤道童点茶。
陆青见这知客面上虽笑着，却隐有些发躁，举手投足也使力略过，显得有些重拙。但看他言谈神色，并非是由于自己来访，是他自家心中烦恼纠葛。
陆青也不愿絮烦，便径直问道：“在下今日是来拜访陈团道长。”
“陈师兄？”知客面色一变。
“怎么？”
“师兄已经物化。”
“哦？何时？”
“五日前。”
“什么缘由？”
“至今不知。”
“不知？”
“他倒栽在一个土坑中，闭气而亡。”
“何处土坑？”
“就在鄙观后园中。”
“道长能否详告？”
“陈师兄是观中主翰，掌表疏书写、牒札符命。寒食前一天，他独自外出，直到五天前才回来。问他去了哪里，他只说有桩要紧事，不便透露，过后自然便知，我们也不好穷问。谁知第二天清早，园头带了几个徒弟去后园种菜，却见园中新挖的一个土坑里伸出两只脚来，过去一瞧，是个人倒栽在里头，肩头以下尽埋在土里。那园头行事小心，没敢轻动，忙去唤了监院和巡照来看。监院看过后，命人将那人拽了上来，才知是陈团师兄，已经闭气……”知客眼露伤悲，看来与陈团情谊深厚。
“那土坑是挖来做什么？”
“这两年，花石纲从东南运来许多花木，艮岳园中拣选剩下的，便分给各个道观。鄙观分得了一株木棉，前院没处栽种，便在后园菜畦中间挖了个坑，准备栽在那里。树没栽成，不知陈师兄缘何会栽到了里头——”
“能否请道长引在下去看一看？”
“好。不过，陆先生为何关心此事？”
“在下正在查寻一桩要事，与陈道长有关。”
知客没再多问，引着陆青由殿侧甬道向北，穿过一道小门，来到后园。后园十分宽阔，一畦一畦种满了各样菜蔬，有几个布衫道人正在田中埋头弯腰做活儿。菜畦中央有一棵高大树木，陆青曾随师父去过福建，认得那是木棉树，花开在叶生前，春天来时，净枝上盛放大红花朵。而这株树虽结了些小花苞，瞧着十分萎弱，到了北地，恐怕开不出花来。那木棉树旁不远处，隆起一圈土。
陆青随着知客沿田埂行至那土堆边，见土堆中间是个几尺深坑。坑边的土并非一个圆垄，被人挖铲过。看那痕迹，是有人将土铲了许多，填进了坑里。周围还留了许多凌乱脚印。
“这坑边脚印，当时可查看过？”
“嗯。园头发觉坑里有人时，便不许人靠近这些土。监院与巡照到了这里，也没敢鲁莽，立即报知了开封府。公人来查看时，也都小心避开，坑边土面上当时一圈都有脚印，却是同一双鞋留的。开封府公人查验鞋底，这些脚印与陈师兄鞋底纹路正相符。”
陆青心里暗暗纳闷，陈团自家挖土，将自家掩埋？这如何可能？难道是有人穿了他的鞋子，先将他打晕，倒丢进坑里，铲土埋住他，再将鞋子穿回他脚上？
“拽出来时，陈师兄头颈上套了个竹箩。”
“竹箩？”
“据开封府公人查验，是有人先将竹箩盖在这坑口上，铲了许多土在上头，而后用刀在竹箩中间割开一道缝。陈师兄的头塞进这缝里，倒坠进坑里，箩上的土跟着陷下去，将他埋住……师兄身上别无他物，只有一只铜铃。不知他揣着这铜铃做什么？”
陆青越发惊讶，不论是自尽，还是他杀，何必费这些古怪周折？
“挖这坑的道人说，头一天傍晚陈师兄曾走到这坑边，瞧了一阵，却并未言语……陈师兄的宿房在前院，是个套间，他一人住里间，两个徒弟住外间。两个徒弟说，那天夜里睡下时，师父并无异常，瞧着倒是有些欢喜，似乎逢着了什么好事。其中一个徒弟半夜听到他出去，以为他去茅厕，便没有理会，旋即睡过去了。开封府公人也盘问过那两个徒弟，两人年纪尚小，一向小心恭敬，即便有心做这等歹事，也没那等气力。而且那宿房隔壁房里都睡有其他道人，那些人也都没听见丝毫动静——”
陆青一边听着，一边蹲下身子，朝坑里望去，坑里的松土经了这几日，面上已经有些凝实，全然无法想象当时情景。他正要起身，却隐隐嗅到一些臭味，从坑底散出。
他忙问：“这坑里当时可曾翻检过？”
“两个公人跳下去挖刨过，只从土里寻见了一把刀。他们断定竹箩中间那道缝正是用这把刀割的——”
“底下似乎还埋了东西。”
“哦？”知客也凑近蹲下来闻，嗅到之后，顿时变色，忙站起身，高声唤来附近种菜的一个壮年道人，“你赶紧下去挖一挖，看下头有什么。”
那道人抓着铁锹，跳进坑里用力挖起来。下头土松，挖得轻快。不多时，那些松土全都被挖出，底下的臭味却越来越浓。
知客催道：“再往下挖！”
那道人又奋力挖了一阵，忽然停住手，用铲尖向下捣了捣：“底下果然埋了东西，不知是什么，硬板一般——”他又挖了一阵，竟挖出一只红漆小木盒来。
他拨去土渣，将木盒托了上来。盒中散出浓浓臭味，那知客伸手接过，忍着臭，将木盒放到地上，拔开铜扣插销，小心揭开盖子，才看了一眼，猛地怪叫一声，唬得坐倒在地上。
陆青一眼瞅见，那盒中竟是一颗人头。