一跟这些身披斗篷的黑衣人交上手，萧君默就意识到自己轻敌了。
这些人的身手丝毫不比玄甲卫弱，而且个个悍不畏死，一上来便都是凌厉至极的杀招。最可怕的是为首的那个面具人，手中的暗器无影无形，并且出手快如闪电，令人防不胜防。萧君默凭借手里的一把匕首干掉四五个黑衣人后，一回头蓦然发现，身旁的五个弟兄已经倒下了三个，遂不再恋战，与剩下的两名玄甲卫且战且退，很快便与后边的那三名玄甲卫合兵一处。
此刻，这三人正与楚英娘她们及另外六七个黑衣人缠斗不休。萧君默目光一瞥，忽然看见了一道熟悉的身影，心中大为惊愕，脱口喊了一声：“楚离桑，是你吗？”
楚离桑正杀得性起，一听到萧君默的声音，顿时更怒，立刻撇开对手，径直向他杀来，嘴里却下意识地大喊：“不是我！”
萧君默闻言，忍不住一笑，一边轻盈地躲避她的攻击，一边对那三个玄甲卫喊道：“弟兄们，她们是自己人，别跟她们打！”
那三人先是一怔，旋即反应过来，赶紧掉头攻击那些黑衣人。这一来，楚英娘和绿袖压力骤减，都暗暗松了口气。绿袖本就不是任何人的对手，全凭身材娇小、反应敏捷东躲西闪，数度险象环生，都靠楚英娘及时化解。现在情势一缓，楚英娘也就全力保护绿袖，与那三名玄甲卫一起对付起了黑衣人。
楚离桑听萧君默说她们是“自己人”，心里不由一暖，但旋即想起他欺骗自己的一幕幕，还有尔雅当铺葬于火海的情景，心顿时又冷了，手中长剑攻势更猛，嘴里喊道：“你不要脸，谁跟你是自己人？！”
萧君默一边左闪右避，一边笑道：“咱们都是拿命保护你爹的人，当然是自己人了！”突然，斜刺里蹿出一个黑衣人，趁楚离桑不备，挥刀从旁偷袭，萧君默眼疾手快，一个旋转躲开楚离桑的剑，手中匕首刺入黑衣人心窝，黑衣人闷声倒下。
楚离桑愣了一下，旋即又一咬牙，继续朝萧君默攻来。
“喂，我在救你，你却在杀我，你这人好不讲道理！”
“跟你这种骗子、伪君子、强盗、纵火犯，没有道理好讲！”
听着这一串骂词，萧君默不禁苦笑：“‘骗子’和‘伪君子’我勉强笑纳，可‘强盗’和‘纵火犯’又从何说起？”
“你派人去抄我家，还把我家都烧光了，还说不是强盗和纵火犯？！”
萧君默一怔，立刻明白是怎么回事，边躲边道：“楚离桑，你误会了，害你们的人是洛州刺史杨秉均，不是我。”
“你还狡辩？！”楚离桑又砍又刺，“那些人都穿黑甲，还口口声声说是你派去的。”
“那是他们栽赃陷害！”
“你这人又虚伪又无耻，我凭什么信你的话？”
“又来了！”萧君默再度苦笑，“‘虚伪’我承认，‘无耻’还给你！”
“要还，就把你手上的刀还我！”楚离桑冷笑，“拿着别人的东西还用得这么带劲，你不无耻谁无耻！”
萧君默这才想起匕首是她的，笑道：“要还你也成，不过你刺我那一下怎么算？”
“那是你罪有应得！”楚离桑喊着，又一剑刺了过去……
因看对方已处劣势，冥藏先生早与韦老六一起站在外围冷眼旁观。此时，他见萧君默和一个黑衣女子一边打斗一边吵嘴，不免觉得好笑，对韦老六道：“你瞧瞧，年轻就是好啊，打个架都跟打情骂俏似的。”
“先生要是嫌吵，属下这就让他们闭嘴！”韦老六说着就要上去。
“站着。”冥藏慢悠悠道，“难得有好戏看，这不挺好玩的吗？你这人就是太死板，真真无趣得紧。”
韦老六悻悻地站住了。
冥藏又把目光转向楚英娘那边，看着看着，眼中忽然露出疑惑的神色，立刻往前迈了两步，紧盯着楚英娘的身影，目光越发惊疑，对韦老六道：“去，把那个女子的面罩揭下来。”
韦老六顺着他的目光望去：“是。”
“小心别伤着她，我要活的。”
“遵命！”
韦老六答应着，飞身扑向楚英娘，手中横刀出鞘，带出一声嗡嗡长吟。此时楚英娘正与两名黑衣人缠斗，还要保护绿袖，只能与对方打个平手，见韦老六忽然杀来，连忙挥剑上前格挡。绿袖一下失了荫庇，再度落入险境，不禁发出连声惊叫。
楚离桑闻声，只好扔下萧君默，返身去救绿袖。萧君默这才脱身，见旁边一个手下正被三名黑衣人围攻，遂捡了地上一把横刀，右手长刀左手短刃，杀向那三名黑衣人。
韦老六与楚英娘交上了手，双方你来我往，片刻间便打了十几回合。韦老六一心想揭她面罩，所以手中横刀虽虎虎生风，却都是虚招，右手屡屡抓向楚英娘面门。楚英娘察觉他的意图，遂牢牢防住面门，让他根本无机可乘。
二人打斗时，冥藏一直死死盯着楚英娘的身形和动作，眼中的惊疑之色越发强烈，遂不再等待，双足运力，纵身飞起，同时左手一扬，暗器飞出，正中楚英娘手腕。楚英娘的剑当啷落地。还没等她反应过来，冥藏已落在她面前，右手急伸，如同鹰爪一般抓向她的面罩。
楚英娘蓦地一惊，身子一闪，向左侧急退一步，堪堪躲过他的一抓。
楚离桑见母亲被二人围攻，大为焦急，立刻冲过去，对着冥藏的右肋就是一剑；韦老六见状大惊，一刀向楚离桑胸前刺去；楚英娘见女儿危急，立刻把她往旁一拽，同时纵身向前一挡；冥藏则不顾一切地揭下了楚英娘脸上的黑布……
四个人的动作几乎在同一瞬间做出，也在同一瞬间完成。
冥藏右肋中了楚离桑一剑。
楚离桑躲过了韦老六的一刺。
然而，韦老六的刀却深深插入了楚英娘的胸膛，刀尖自后背透出。与此同时，她的脸也彻底暴露在了冥藏的眼前。
刹那间，四个人都僵住了。
冥藏的眼中露出万分惊愕、难以置信之色，嘴里吐出了两个字：“丽娘？！”
楚离桑双目圆睁，迸发出一声嘶吼般的厉叱，手中长剑高高扬起，对着韦老六当头劈落。韦老六情急，下意识抽出横刀格挡，双刃相交，火光飞溅，二人同时震开了数步。楚英娘被横刀抽出的力道往前带了一下，差点扑倒。冥藏伸手欲扶，却被楚英娘狠狠一掌击中胸部，整个人向后飞去，一口鲜血从嘴里喷了出来。
楚英娘凄然一笑，身子晃了晃，旋即向后倒去。
楚离桑扔掉长剑，飞身上前抱住楚英娘，带着哭腔大喊一声：“娘！”绿袖的眼泪也夺眶而出，赶紧跑了过去。
这一切发生得太快，所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
萧君默也愣在当场。
韦老六暴怒，对着手下大吼：“杀了他们！”然后向躺在地上的冥藏跑去。
那些黑衣人回过神来，再次对玄甲卫发起攻击。有两个黑衣人高举横刀，杀向楚离桑和绿袖。萧君默大惊，纵身一跃，挡在她们身前，右手横刀抡出一圈弧光，将两个黑衣人手中的刀全部砍落，然后身子一旋，左手匕首一抹一刺，那两个黑衣人便一人捂着喉咙、一人捂着胸口，同时扑倒在地。
此时，玄甲卫只剩下三人，而黑衣人则还有十六七个，双方力量对比一目了然。三名玄甲卫主动撤到了萧君默身边，将楚离桑她们护在中间，而黑衣人则从四个方向逼了过来，将他们围在当中。
韦老六扶起冥藏，拉下自己的面罩，怆然道：“先生，您怎么样了？”
冥藏显然伤得不轻，气息有些虚弱：“叫弟兄们……停手，撤。”
韦老六以为自己听错了：“您说什么？”
冥藏抬起头，阴沉地盯着他：“我说，让弟兄们撤！”
韦老六大为不解：“可……可她们把您伤成这样……”
冥藏先生目光如刀，“钉”在了韦老六脸上。韦老六悚然，转头对着手下大喊：“弟兄们，撤！”
那些黑衣人迟疑了一下，随即依言撤了过来。
韦老六背起冥藏，带着手下朝松林的东边撤去。离开之前，伏在韦老六背上的冥藏缓缓回头，朝楚英娘的方向望了一眼，目光中似有无限的憾恨和忧伤。
楚英娘躺在楚离桑怀中，双目紧闭，脸色苍白，伤口处的鲜血汩汩流出。楚离桑用手死死按住母亲身上的伤口，满脸泪痕，一旁的绿袖也一直啜泣，不知所措。萧君默急道：“楚离桑，得赶紧把你娘送到驿站，给她止血……”
楚离桑回过神来，伸手要把母亲抱起，却因悲痛而手软无力。萧君默不由分说抱起楚英娘，快步向驿站跑去，楚离桑和绿袖只好紧跟在后面。
萧君默对手下道：“你们先走，叫刘驿丞准备金创药，最好再找个医师，快！”
三名玄甲卫得令，飞速朝驿站跑了过去。
此时天已微明，远处的甘棠驿在淡淡的晨光中露出了模糊的轮廓。
驿站中，恰好有一位回乡省亲路过此地的张姓老太医，随身带着药箱。当萧君默抱着楚英娘大汗淋漓地回到驿站时，刘驿丞赶紧帮着把人抬进了一间客房中，张太医立即取出金创药，叫众人在外面暂候，说这么多人都挤在里面也没用。
楚离桑和绿袖只好站在外面等。萧君默看着楚离桑心急如焚、泪流不止的样子，心中大为不忍，想安慰她几句，又怕惹她更伤心，只好把话咽回去，埋头在庭院里来回踱步。
约莫半炷香后，张太医脸色沉重地走了出来。楚离桑、绿袖、萧君默、刘驿丞一下全都围了上去。楚离桑一把抓住他的手：“太医，我娘没事了吧？”
张太医一声长叹：“这位娘子，老朽不敢瞒你，你娘受创太深，脏器破裂，虽然老朽暂时帮她包扎了伤口，但内脏的创伤无法补救，且体内的大出血也根本止不住……抱歉，老朽实在是回天乏术！”
楚离桑浑身一震，呆呆地看了张太医一会儿，然后一头冲进了客房，绿袖也哭着跟了进去。
床榻上，楚英娘的脸已经毫无血色，但她睁开了眼睛，目光中居然透着一股安详和平静。楚离桑一下跪倒在榻前，抓住母亲的手，眼泪不可遏止地潸潸而下。绿袖也跪在一旁，不停地抹眼泪。
“桑儿，别哭……”楚英娘轻抚楚离桑的脸，微微笑道，“人固有一死。娘唯一的遗憾，就是没有看着你出嫁……”
“娘！你不会死，你不能死！”楚离桑终于开始号啕大哭，“现在爹被抓走了，你又要丢下我，我不让你死！”
“桑儿，听娘说，娘时间不多了，有些话必须告诉你。”楚英娘虚弱地道。
楚离桑蓦然想起母亲被揭下面罩的一瞬间，那个面具人似乎喊了她一声“丽娘”，当时根本来不及去想，可现在一想起来就觉得不对劲了。
“桑儿，你听着，娘过去不叫英娘……”
“是叫丽娘吗？”楚离桑渐渐止住了哭泣。
楚英娘点点头：“娘过去的名字是虞丽娘，现在用的这个名字，是你外祖母的……”
“娘，您和爹为什么都要隐姓埋名，你们到底在躲什么？”
“我们在躲避仇恨、野心、杀戮……桑儿，不管娘过去是谁，经历过什么，你都不要再追究，什么都不要管。你和绿袖要逃得远远的，平平安安过日子……”
“娘，发生了这么多事情，您叫我怎么平平安安过日子？”楚离桑哽咽地说，“您说有些话要告诉我，难道就只有这个吗？”
楚英娘苦笑：“娘何尝不想把什么都告诉你，但是……桑儿，娘现在只能对你说一句话，发生在咱们身上的所有事情，都跟《兰亭序》有关。”
“《兰亭序》到底藏着什么秘密，为什么会把我们害得家破人亡？”
“桑儿，还记得娘对你说过的话吗？这世上有些秘密，是永远不可去触碰的……”
楚离桑苦笑了一下：“好，我不问这个，那我问您，那个面具人是谁？他跟您到底是什么关系？”
楚英娘脸上露出复杂的神色：“他是……是娘的仇人。”
楚离桑一惊：“他对您做了什么？”
“就是因为他，娘才会带着你流落他乡，四处漂泊。桑儿，这是上一辈人的恩怨，与你无关，你别再问了。”
“既然他是您的仇人，今天他为何会放过我们？”楚离桑看着母亲。
方才在松林中，楚离桑虽然因为母亲的伤而万分焦急，但当时的事情她并非没有察觉。那些黑衣人其实已经完全占据了优势，只要面具人一声令下，她和萧君默等人便危险了，说不定就会葬身于此。可面具人却在这个节骨眼上突然罢手，显然非常理所能解释。
楚英娘一怔，停了片刻才道：“或许……或许他这个人，还有一点良心吧。”
楚离桑思忖着，脑中忽然闪过一个念头，连她自己都觉得荒谬。她不敢把这个念头说出来，甚至仅仅是让它停留在脑中，便是对自己和母亲的一种侮辱和嘲讽。然而，令楚离桑在此后很长的一段时间里深感痛苦的是，这个念头从跃入她脑海的一刻起，便像烙印一样深深地刻下了，无论如何也无法抹去……
这一天，楚英娘在说完这些话后，又接连吐了几口鲜血，然后便闭上眼睛，再也没有醒来。楚离桑趴在母亲身上撕心裂肺地哭了很久，直到最后似乎把眼泪都哭干了，才迷迷糊糊感觉到，有人揽起了她，还扶她走进了另一个房间，把她放在床榻上，并且轻轻帮她盖上了被褥。
楚离桑依稀感觉，这个人有一副宽广的肩膀、一个厚实的胸膛，还有一双温暖有力的手。有那么一瞬间，她甚至想把头靠在这个人的胸膛上，依偎在他怀里，然后舒舒服服地闭上眼睛，什么都不再去想，把一切痛苦和悲伤全部忘掉……
这个人走出房间的时候，明媚的阳光从外面照射进来，勾勒出了他轮廓分明、线条硬朗的侧脸，并且让他的脸仿佛闪现出一种金黄色的光芒。
一个人的脸竟然会发出光芒？
楚离桑好想让时光就在这一刻静止……
萧君默安顿好楚离桑后，让绿袖陪着她，说有什么需要可以随时告诉刘驿丞。接着，他从行囊中掏出几枚金锭交给了刘驿丞，并跟他叮嘱了一些事情。然后，他集结了仅剩的六名部下，仔细询问了昨夜他离开驿站后发生的一切。最后，他拍了拍这些部下的肩膀，只问了一个问题：“这两拨黑衣人，一个活口都没留下吗？”
这些部下很清楚，在昨晚的计划中，萧君默特别重视的一环，便是尽量抓一两个活口，以便获取这些人的更多情报。然而事实却是，两拨黑衣人在庭院里扔下了二十多具尸体，却一个活口都没留下。
“将军，”一名部下歉疚地道，“我们也想按您的吩咐抓个活口，可这些人的武功实在不弱，我们力有未逮。还有，这两拨人都是疯子，有几个受伤倒地的，我们本以为十拿九稳可以逮住了，没想到他们最后一刀，都是朝自己胸口捅的，所以……”
萧君默彻底明白了。
这两拨人都是训练有素、纪律严明的死士！他们显然在执行着相同的铁律——宁可自尽，也不能被捕。
“弟兄们，你们都尽力了，我萧君默感谢你们！”萧君默道，“虽然没抓到活口，但就你们方才说的这一点，便足以告诉我们一些东西了。所以，我们也不算一无所获。”
六名部下闻言，不禁都露出如释重负的表情。
他们之所以喜欢追随这位年轻的将军，不由自主地信赖他，愿意为他尽忠效死，不仅因为他智勇双全、聪明能干，还因为他总是很体恤下属。
萧君默心里惦记着先行一步的罗彪和辩才，不敢在驿站中多有耽搁，随即命部下准备出发。上路之前，他又到房间里看了楚离桑一眼，才默默离开。
刘驿丞送萧君默出了驿站门口，然后互道珍重，挥手作别。
跟这个年轻人认识、相处才短短几个时辰，刘驿丞对他的智慧、勇气和仁义便已佩服得五体投地。
萧君默刚才给了他几锭金子，除了委托他办一些楚离桑的事情之外，又特别叮嘱他雇一些乡民，把驿站中这些尸体，连同松林中那些玄甲卫和黑衣人的尸体好生掩埋，别让他们暴尸荒野。刘驿丞感动，特意问他：“将军连敌人的尸体也要一起安葬吗？”萧君默笑笑道：“敌人也是人，他们也是儿子、丈夫、父亲，跟我们一样，只不过是为了各自忠于的东西而战罢了。”
刘驿丞深深叹服，觉得从这个年轻人身上还真是学了不少东西。看着萧君默等人在西边的驿道上绝尘而去，直至身影消失，刘驿丞依然久久舍不得离开。
萧君默万万没有想到，直到他离开甘棠驿驰上了驿道，这场劫杀依然没有结束。
驿站西边六七里处，有一片郁郁葱葱的麻栎树林，驿道从树林中间穿过，蜿蜒向西。当昨夜罗彪按照萧君默事先拟订的计划，与四名玄甲卫带着辩才先行一步，快马加鞭地穿越这片林子的时候，他完全没料到，还有一群黑衣人已在这里等候多时。
他们是李安俨的手下，足足有将近二十人。
这次任务，李安俨从长安总共带出了三十多人。他生性谨慎，心思周密，每次行动都不会把全部筹码一次性押上。因此，昨天他只带了一半人手去夜袭甘棠驿，而把另一半人手留在了这片麻栎树林里，以备策应。
罗彪一头闯进林子之时，夜色仍然漆黑，李安俨的手下只用一根绊马索就成功地拦截了他。随着身下坐骑一声凄厉的嘶鸣，罗彪、辩才和马匹同时飞了出去，然后重重地摔在地上。后面四名玄甲卫大惊，立刻勒住了缰绳。
罗彪毕竟是训练有素之人，在落地的瞬间蜷身屈腿、双手拄地，然后顺势往前翻滚了几下，卸去了大半坠落的力道，所以并未受伤。然而辩才就没有这么幸运了，落地的时候咔嚓一响，不知什么地方的骨头断了，当即痛得叫了一声。
就是这声痛叫，让林子里的人立刻意识到此人绝非玄甲卫。
“朋友，把你们带的人留下，可饶你们不死。”林中传出一个阴沉的声音。
罗彪一骨碌从地上爬起，张口对着林中大骂。
林中安静了片刻，然后便有许多黑影从驿道两旁的密林中冲了出来。罗彪是个粗中有细之人，嘴里虽然骂骂咧咧，脚上却一点没停，趁对方还没杀到，早已跑过去扶起地上的辩才，一转身就蹿进了茂密的林子中。
与此同时，那四名玄甲卫为了分散敌人的注意力，也立刻向四个方向散开。于是，一场捉迷藏般的暗夜劫杀，便在这片麻栎树林中展开了……
大约三刻之后，李安俨也带着幸存的五六名手下撤出甘棠驿，赶到了这里。他稍一观察，便知道这里发生了什么，旋即和手下分头进入驿道两旁的树林，加入了这场劫杀。
又过了一个时辰，天已大亮，萧君默也终于来到了这里。
一匹乌黑的骏马躺在驿道旁，因伤重而奄奄一息。萧君默下马蹲在它面前，轻轻抚摸它的鬃毛。马儿双眼无神地望着他，轻轻甩了一下尾巴。
它的脖颈显然已经折断，所以现在除了尾巴，它哪儿都不能动了。
萧君默眼眶微微泛红，帮马儿合上了双眼，然后慢慢站起身来。
六名部下看见萧君默抬起右手，食指和中指并拢，向驿道两旁各指了一下。众人会意，立刻向四面八方各自散开，开始对这片林子展开搜索。
萧君默扫了周围一眼，凭直觉朝西南方向策马走去。行走了一刻左右，他先后看见了两具玄甲卫和五具黑衣人的尸体。萧君默下马向那两名牺牲的部下默哀片刻，然后继续朝密林深处走去。又走了半里多路，不远处传来了山涧泉水哗哗奔流之声，其中似乎还夹杂着有人说话的声音。
萧君默立刻下马，把坐骑系在一株树上，然后把食指竖在唇上，对着马儿轻轻“嘘”了一下。马儿似乎明白他的意思，眨了眨眼睛，身体却一动不动。
在山涧旁的一堆乱石边上，站着四五个黑衣人，其中一个黑衣人面朝山涧，背对树林站立，其他几个黑衣人躬身站在他身后，似乎正在低声禀报什么。萧君默悄无声息地摸了过去，躲在一棵树后，终于从那几个黑衣人的只言片语中，得到了令他备感安慰的消息：辩才仍然没有被找到。
为首那名黑衣人静默片刻，忽然低头咳了几声。
萧君默眉头微蹙，正想探出头去看清那人，忽然感觉脖子上有些冰凉刺痛，微微扭头一看，两名黑衣人正各自拿着一把刀抵着他。萧君默摇头笑笑，立刻举起双手，很主动地站了出来，并大步朝乱石那边走去。两个黑衣人一愣，赶紧跟上他，同时有些忙乱地抽走了他腰间的佩刀。
蓦然看见萧君默被两名手下押着走过来，李安俨大感意外。昨晚他一直在担心萧君默的安危，却始终没找到他，现在看他安然无恙，且一副气定神闲之状，终于放下心来。
萧君默走到李安俨面前一丈开外站定，双手仍然举着，嘴里却笑道：“你们昨晚折腾了大半夜，死了那么多人，今天一大早又在这里瞎忙活，还是没找到辩才。要我说，就你们这能耐，可比我们玄甲卫差远了！”
李安俨默然不语。他旁边一个黑衣人却忍不住了：“萧君默，你现在已经被我们抓了，休得再狂妄！”
萧君默一听，索性把手放了下来，盯着这个黑衣人：“这么说，你们认识我？”
黑衣人自知上了萧君默的当，顿觉尴尬，只好闭口不言。
萧君默把目光转向李安俨：“这位朋友，虽然你把脸遮得严严实实，可惜你的站姿和气势还是把你出卖了！如果我猜得没错，你也是在朝中任职之人，对吧？”
李安俨闻言，不禁又咳了一声，不知道是真没忍住，还是在掩饰身份被揭的尴尬。
萧君默一笑：“既然大家同朝为臣，又何必同根相煎呢？我有个提议，你们不妨把真面目露出来，咱们坐下来聊聊，你们说说为何要劫辩才，要是能把我说动了，说不定我会把人交给你们呢？”
“萧君默，你别忘了，你现在还在我们手上，有什么资格跟我们谈条件？”那个黑衣人又道。
“喂，我说，你们老大都没发话，你老是这么越俎代庖不太好吧？”萧君默跟这个人斗着嘴，眼睛却始终盯着李安俨。
李安俨忽然轻笑了两声，附在黑衣人耳边说了什么。黑衣人马上对萧君默道：“年轻人，我们先生说了，就算你刚才猜对了，可朝中文武何止成千上万，你又怎么猜得出他是谁，别白费心思了。”
“也对，像你这种藏头缩尾、连话都不敢说的人，跟你聊天实在无趣！既然如此，那我就不奉陪了，告辞。”萧君默轻描淡写地说完，转身就走。
他身后那两个黑衣人一愣，赶紧要拦他。萧君默突然出手，只用了几招又准又狠的擒拿功夫，就把两人全都打趴下了，然后捡起自己的佩刀，唰的一声收回鞘中，拍了拍手，对李安俨等人道：“还打吗？”
那四五个黑衣人登时大怒，同时抽刀就要上前，被李安俨低声喝住了。
“别跟他纠缠了，通知弟兄们，撤！”李安俨低声下令。几个黑衣人虽然不甘心，但也只能听命，赶紧护着李安俨快步离去。地上那两人也慌忙爬起来，跌跌撞撞地追了上去。
“几位慢走，恕不远送！”萧君默对着他们的背影喊了一句。
就在李安俨等人消失在密林深处时，萧君默忽然听见山涧那边传来了一两声模糊的呻吟。他立刻抽刀在手，循着声音跑到山涧旁，绕过一堆乱石，来到一块大石头处，然后用刀拨开石头底部的一丛杂草，发现里面有个小洞居然可以藏身，而罗彪和辩才正躲在其中。
罗彪躺在洞口，居然睡着了，正微微发出鼾声。
萧君默忍不住笑了，拍拍他的脸：“喂，天亮了，醒醒。”
罗彪睁开惺忪睡眼，见是萧君默，嘿嘿一笑：“我醒着呢，这种鬼地方，我哪睡得着？”
“你是没睡，可辩才被抓走了。”萧君默逗他。
罗彪大吃一惊，赶紧回头，见辩才仍旧躺在洞里，才长长地松了口气。
萧君默蹲下，这才看清了里头的辩才，于是刚刚放松的心情瞬间又变得沉重——辩才痛苦地蜷缩着，双目紧闭，脸色惨白，几乎已经不省人事，连呻吟的力气都快没了。
楚离桑醒来的时候，夕阳的余晖正透过窗棂暖暖地照在她脸上。
她用了好一会儿，才想起自己身在何处、经历了什么。
此刻，楚离桑多么希望这些日子发生的所有事情，包括母亲的死，都只是一场噩梦，梦醒后一家人仍然其乐融融地生活在伊阙县的那个家里。然而她知道，这一切并不是梦，而是可怕冰冷的现实。短短几天之间，她就经历了此前二十年都难以想象的一切，仿佛坠入了一个黑暗无底的深渊。
泪水无声地涌出眼角，一滴一滴濡湿了枕头。
不知道过了多久，楚离桑拭干了眼角的最后一滴泪，然后告诉自己：你现在已经是一个家破人亡、无处依凭的人了，今后的路你只能一个人走。父亲需要你去解救，母亲的仇也需要你去报，所以你必须坚强！还有那个所谓《兰亭序》的秘密，便是造成这一切的罪魁祸首，你同样也要去面对。娘说世上有些秘密不可触碰，但是现在，你不但要去触碰这个秘密，还要去揭开它！
楚离桑从床榻上坐起，绿袖要来扶她，她忽然抓住绿袖的手，说：“绿袖，从今往后，咱们只能自己照顾自己了，对吗？”
绿袖怔了怔，赶紧点头。
“所以，从现在起，咱们都不哭了，一滴眼泪也不再流了，好吗？”
绿袖不明所以，但还是乖巧地点了点头。
庭院里停着一辆牛车，上面放着一具贵重的楠木棺椁，楚英娘的遗体已经躺在了里面。牛车旁边有一驾马车，正是原来辩才乘坐的那一驾。牛车和马车上各坐着一名车夫，都是刘驿丞雇来的。
这就是萧君默临走前委托刘驿丞办的事情。
刘驿丞走到楚离桑面前，说了一些“节哀顺变”之类的话，然后把一个包裹递给了她，说这些是萧君默让他转交的。
楚离桑打开一看，里面有一锭金子，还有十几缗铜钱。
“萧将军给了在下三锭金子。”刘驿丞道，“办完其他事情后，剩下的，都在这里了。”
楚离桑冷笑了一下，把包裹递了回去：“那个人的钱，我不要。”
刘驿丞一怔，接也不是，不接也不是。
楚离桑把包裹往他怀里一塞，朝马车走去。绿袖赶紧追上来，扯了扯她的袖子，低声道：“娘子，咱们现在已经身无分文了，管他是谁的钱，不要白不要！”
楚离桑停下脚步，想了想，又走回刘驿丞面前，拿过包裹：“那我就收下了，多谢刘驿丞！”
“这钱是萧将军的。”刘驿丞忙道，“你不必谢我，要谢就谢他。”
楚离桑淡淡一笑：“对，你说得对。你放心，我一定会去长安，当面谢谢他。”她在“谢谢他”三个字上面加重了语气，但刘驿丞显然没有察觉。
暮色渐浓，一驾马车和一辆牛车在东边的驿道上慢慢走远。
刘驿丞照例站在驿站门口，目送着扶棺归葬的楚离桑远去，就像他清晨时目送萧君默一样。
从昨日黄昏萧君默一行入住驿站，到现在相关人等尽皆离去，恰好是一天一夜。刘驿丞感觉自己好像经历了一场亦真亦幻、似有似无的梦魇。
太阳完全落山后，黑暗就彻底笼罩了整座驿站。
甘棠驿像往常一样宁静，仿佛什么都没发生过。
长安城外围水源丰富，历来便有“八水绕长安”之称。为了满足都城内的生活用水及水运需要，隋文帝杨坚于开皇初年引水入城，先后修凿了龙首渠、永安渠和清明渠。其中，永安渠自南向北流经八个坊，当中便有魏王府所在的延康坊。
清清渠水从魏王府中潺潺流过，为其平添了几许优美的景致。府里的亭台水榭、莲池荷塘、潋滟水波、烟霞氤氲，皆得益于永安渠水的造就和滋养。
魏王府里还有一处隐秘的所在，同样要拜永安渠水所赐，那就是——地下水牢。在王府后花园一片由太湖石堆叠而成的假山下面，李泰修建了一处密室，然后引入永安渠水，打造了一间不为外界所知的地下水牢。
此刻，李泰和杜楚客正站在这间水牢中，微笑地看着一个被囚禁在水池中的人。此人被铁链捆绑在一根铁柱上，脖颈被一个铁圈锁着，左右手各锁着一条铁链，铁链的另一端都牢牢固定在水牢的石壁上。
这个人就是萧鹤年。
他闭着眼睛，脸色苍白，头发散乱，身上仍然穿着司马的官服，整个身体的大部分都没入水中，只剩下头和胸露在水面上。
李泰定定地看着他，嘴角始终保持着一丝微笑，半晌才道：“鹤年，你凭良心说，这些年，本王待你如何？”
“平心而论，还算不错。”萧鹤年平静地回答。
“既然如此，你为何还要背叛本王？”
“我并未背叛殿下。”
“你还要狡辩？！数日前，是谁把本王即将入居武德殿的消息泄露给了魏徵和太子，难道不是你吗？”
“是我。”
“三天前，又是谁深夜潜入本王书房，盗阅了玄甲卫捕获辩才的密奏？”
“也是我。”
“既然都是你，你还敢说你不是背叛？”
“我这么做，归根结底是为了维护我大唐社稷的安宁。”
李泰和杜楚客相视一笑：“哈哈，多么冠冕堂皇的理由！”
“不管殿下信与不信，这是萧某的真心话。”萧鹤年也坦然地笑了笑。
“那好啊，本王今天就是想听你说一说真心话。”李泰道，“你先回答本王，你跟魏徵是什么关系？”
“亦师亦友，志同道合。”
李泰忍不住又笑了：“什么话到你嘴里都变得这么好听！鹤年，其实你也不必跟本王玩这些虚的。你所谓的‘志’，不就是跟魏徵一块儿抱太子的大腿吗？你所谓的‘道’，不就是巴望着太子登基后，赏给你们高官厚禄吗？这些东西我也给得起啊，你又何苦吃里爬外背叛我呢？”
“你错了，殿下，萧某虽不才，但从不贪图非分的功名富贵，更不会靠阿谀谄媚去求取富贵！”
“那你贪图什么？人活一世，总得图点什么吧？”
“萧某心中所念，唯‘仁义’二字。”
杜楚客一听，不禁冷笑插言：“鹤年啊，既然你这么喜欢仁义，那当初何苦做官呢？官场就是个名利场，既然你和我等俗人一样混迹其中，说到底不还是贪图富贵吗？”
“萧某做官，是为了安社稷、利万民。至于富贵，若义之所在，当取则取；若不义而富且贵，于我如浮云。”
李泰呵呵一笑：“连孔子都搬出来了！那照你的意思，追随本王就是不义，效忠太子就是义喽？”
“太子是嫡长子，是储君，是未来的大唐天子！身为人臣，维护他，便是义；危害他，便是不义！”
“就凭太子的人品，还有他的所作所为，他也配当天子吗？！”李泰有些怒了。
“太子人品如何，配不配当天子，自有圣上裁断，非人臣所敢置喙。”萧鹤年依然平静，“但只要还在东宫一天，他就是一天的大唐储君。”
“也罢，我不跟你扯这些！”李泰拂了一下袖子，盯着他，“我现在就问你，你为何要盗取辩才情报？是不是受魏徵指使？辩才和《兰亭序》背后到底有什么秘密？你和魏徵到底想干什么？”
“殿下，我刚才已经说过，我这么做，是为了维护社稷的安宁。”
“照你的意思，是不是《兰亭序》一旦被找到，秘密被揭开，社稷就不安宁了？”
萧鹤年闭上了眼睛，没有说话，但已有默认的意味。
李泰目光一动，和杜楚客对视一眼，似乎都有些兴奋。“鹤年，”杜楚客笑了笑，放缓了语气，“只要你说出《兰亭序》的秘密，殿下便不会为难你，毕竟你在府上也干了好几年了，殿下会惦记这个情分的。”
“山实，你和殿下都不必费心了。”萧鹤年仍然闭着眼睛，“今天就算圣上在此，我也不会说的。”
“你宁可死，也要保守这个秘密吗？”杜楚客加重了语气。
萧鹤年睁开眼睛，忽然笑了笑：“人固有一死，死又何足惧哉？”
“萧鹤年，”李泰的目光变得森冷，“你可以不怕死，但是，你有没有替你的儿子想想？他还那么年轻，风华正茂，前途似锦，你忍心让他被你牵连吗？”
“殿下！”萧鹤年紧张了起来，“此事与他没有丝毫干系，你不可株连无辜！”
“没有干系？”李泰冷笑，“只要我告诉父皇，说是萧君默把抓获辩才的消息泄露给了你，你说与他还有没有干系？”
萧鹤年一震，登时说不出话。
“鹤年啊，识时务者为俊杰。”杜楚客道，“只要你把该说的说了，殿下定可保你们父子无虞。你自己不要富贵，你儿子总要吧？何必这么认死理，闹得大家不愉快呢？”
萧鹤年把头耷拉了下去，半晌才道：“给我一点时间，让我想想。”
李泰和杜楚客相视一笑。
“行，你在这儿好好想想。”李泰道，“想好了随时喊一声，我马上把你放了。”说着和杜楚客转身朝外走去，走到一半，忽然又停下来，回头道：“对了，这水牢里有不少老鼠，经常饿得两眼发绿，要是不小心咬了你，你可得赶紧叫人，否则被老鼠咬死可太冤了！”
李泰说完，又跟杜楚客交换了一下眼色，两人都暗暗发笑，随即走上一旁的台阶，上面立刻有人打开了一扇铁门。
稍后，铁门哐啷一声关上，整个水牢就安静了下来。
萧鹤年依旧垂着脑袋，怔怔出神。
水牢石壁的上方有个小小的通气孔，一束阳光斜斜地照射进来，给这个阴暗潮湿的地方带来了些许光明。萧鹤年面无表情地看着眼前的水面，与自己的倒影对视着。不知道过了多久，外面的天色似乎暗了，那一束光芒一点一点消隐，水牢随之变得昏暗，可萧鹤年仍旧一动不动地盯着漆黑的水面。
渐渐地，水面在萧鹤年眼中仿佛亮了起来，然后水上慢慢浮现出一个画面。
画面中有一个三四岁的小男孩，一张胖嘟嘟的小脸惹人怜爱。年轻时的萧鹤年，把一只纸风车递给男孩。男孩接过，边跑边吹，高兴得咯咯直笑。萧鹤年在一旁看着，也跟着笑了起来。片刻后，画面中又出现了一个年轻男子修长的身影。男子服饰华贵，气质雍容，但却看不清脸。他慢慢走到男孩身前，蹲了下来，抚摸着男孩的脸颊。男孩有些怕生地躲了一下，却没有跑开。
男子从怀里掏出什么东西，在男孩眼前晃了晃。
那是一枚玉佩，上面好像还刻了字。男子似乎对男孩说了什么，然后把玉佩挂在了他的胸前。男孩拿起玉佩看了看，又看看男子，开心地笑了起来，阳光把他的小脸照得一片明亮……
萧鹤年开心地笑着，可忽然间，水上的画面就模糊了，紧接着光亮慢慢隐去，画面渐渐消失，水面复归漆黑。
萧鹤年的脸上一片忧伤。
此时，水池的一个角落泛起了圈圈涟漪，一只硕大的老鼠把头脸露出水面，胡须灵敏地抖动着，四肢在水里快速划行。
它前进的方向，正对着萧鹤年。
很快，水池的各个角落相继冒出一只又一只老鼠。它们从四面八方向萧鹤年游了过去。黑暗中，萧鹤年突然发出了惊恐的叫声，然后双脚在水里用力踢踏，身子拼命扭动，把绑在他身上的铁链弄得叮当乱响。
在他的周围，老鼠越来越多，几乎已是成群结队地向他拥去……
水牢外，两个看守站在铁门边，细听着下面的动静。
“肯定是被老鼠咬了，要不要下去救他？”甲看守道。
乙看守又听了一会儿，道：“殿下说了，除非他叫人，否则就别管他。”
水牢下传出的动静越来越大，有铁链的扯动声、踢水的哗啦声、老鼠叽叽啾啾的叫声，还夹杂着萧鹤年痛苦的惨叫和咒骂。
“再这么下去，不会把人咬死了吧？”
“你操那么多心干吗？大活人还能被老鼠咬死？实在受不了他就叫了，等他叫再下去。”
水池里，老鼠已经爬满了萧鹤年的肩膀和头脸，叽叽啾啾响成一片。
萧鹤年扭动的幅度慢慢变小，然后他用尽最后的力气，狠命地甩了甩头，把五六只老鼠甩了下去，但更多的老鼠立刻又爬了上来。
他安静了片刻，接着猛然张嘴，咬住自己的舌根，又一用力，一股鲜血就从他嘴里冒了出来。
萧鹤年的头往下一勾，之后就一动不动了。
铁门遽然打开，两个看守慌慌张张地从台阶上跑了下来……
萧鹤年躺在水池边，一张脸血肉模糊，身上的官服被老鼠咬得破破烂烂，脚上的鞋子也脱落了一只。一个仵作蹲在他身边查验。李泰和杜楚客站在一旁，眉头紧锁。那两名看守站在他们身后，躬身俯首，神情紧张。
片刻后，仵作站了起来。
“怎么样？”李泰急切问道。
仵作摇了摇头。
李泰顿时大怒，一回身就给了甲看守一巴掌，接着猛一抬腿，把乙看守踹进了水池里。“窝囊废！竟然让一个大活人在眼皮子底下被老鼠咬死？！”
“殿下恕罪！”甲看守慌忙跪地，“小的也想下来救来着，可……可又想起了您的吩咐……”
“你们是死人吗？”李泰声色俱厉，“就不会随机应变？！”
“殿下息怒。”一旁的仵作道，“据卑职初步查验，萧司马并非死于老鼠噬咬。”
“那是什么？”
“咬舌。”
“咬舌？”李泰眉头一皱。
杜楚客想着什么，狐疑道：“我听说，咬舌不可能马上就死人，所谓咬舌自尽只是以讹传讹罢了。”
“杜长史说得没错。”仵作又道，“通常情况下，咬舌并不能立刻致人死亡，但很多时候，剧烈的疼痛会使舌根收缩，或者引起呛血，从而堵塞气管，导致窒息。萧司马的死亡原因，正是这个。”
李泰和杜楚客恍然。
“殿下，事已至此，只能赶紧处理尸体了。”杜楚客低声道。
李泰叹了口气：“拉到城外，找个偏僻的地方埋了。”