一条灰扑扑的黄土路迤逦向前，伸向看不见的远方。一辆乡镇班车“嘎”的一声在路边停下，车门打开，段明晖带着女友程韵跳下车。中巴车关上门很快又开走了，车屁股后面扬起的尘土，被初秋的阵风一吹，呛得程韵直咳嗽。
段明晖急忙拿出一张纸巾递给女友，程韵用纸巾捂住口鼻，待汽车尾气和飞扬的尘土散尽，她才发现自己正站在河堤上，堤下是一条碧波荡漾的小河，河面宽约百米，对岸有一座大山，山脚下散落着三四十户人家。段明晖指着河对岸被大山包围的村子说：“那就是我家了！”
对面的大山，因为形似马蹄，所以叫作马蹄山，被大山包围着的村子叫作马蹄村，村前的这条小河，叫作马蹄沟。
段明晖是马蹄村人，十年前他走出小山村，到城里读高中，高中毕业后没有考上大学，他不想再回村里过父辈那种面朝黄土背朝天的农村生活，就留在南州城里，在一家广告公司找到了一份广告业务员的工作。因为工作卖力，业绩超群，现在他已经是公司业务部的高级主管。而今年24岁的程韵，则出生在与南州仅一江之隔的曲江市，大学毕业后她应聘到段明晖他们广告公司做文员，由于工作方面的原因，她平时跟段明晖接触得比较多，一来二去，两人就成了男女朋友。这次段明晖是带女朋友回家见父母的，如果家长不反对，两人就准备谈婚论嫁了。
两人牵着手，刚走下河堤，就看见一条渡船从对岸缓缓划过来，船上载着三五个过渡的乘客，撑船的是一个驼背老头儿。
不多时，渡船靠岸，船夫看见站在码头边的段明晖，不由得呵呵直乐，说：“哎哟，这不是明晖吗？除了过年，平时可难得见你回来。”
“驼子叔好！”段明晖也忙跟他打招呼。这个船夫姓刘，因为背有点儿驼，村里人都叫他刘驼子，而晚辈则尊称他一声“驼子叔”。
这条小河上原本有一座木桥连通东西两岸，因为年久失修，几年前被洪水冲垮了。为了方便村民过河出村，刘驼子就做了在这马蹄沟河上撑船摆渡的船夫。
刘驼子看见段明晖身边站着一个姑娘，不由得愣了一下，脸上现出疑惑的表情。段明晖忙说：“她是我女朋友，我带她回家见我爸妈的。”
刘驼子“哦”了一声，上下打量程韵一眼，说：“那你们快上船吧，我渡你们过河。”
段明晖和程韵跳上船，刘驼子吆喝一声：“坐稳啰！”竹竿往岸边用力一撑，小船就离开码头，朝着对岸缓缓行去。
程韵坐在船上，只觉阵阵河风拂面，十分凉爽。河水清澈，偶然一低头，竟然能看见从船舷边游过的小鱼。这让从小生活在城市里的她备感新奇，童心大起地俯下身把手伸进河水里，想要把鱼抓住，小鱼却绕着她的手指灵活地游开了。
她在河水中洗洗手，一抬头，忽然看见刘驼子正一边撑船，一边盯着她看，不由得一愣。
刘驼子忽然问：“明晖，你女朋友是曲江市人吧？”
段明晖有点儿意外，点头说：“是啊，她的老家在曲江市。怎么，驼子叔你认识她？”
刘驼子“嘿嘿”一笑，说：“不认识，我猜的。”
河面不算太宽，说话间船就已经到岸。段明晖付了船资，拉着程韵跳上岸，两人一起往村里走去。
这是一个自然村，一条呈“几”字形的小路在山谷中蜿蜒穿过，小路两边零星地分布着一些住户。段明晖的家，是一栋刚刚盖好的平房。他父母年纪不算大，前些年一直在外面打工，去年才回到村里盖起这栋平房。院子里还堆着一些砖头和水泥，老两口准备儿子结婚的时候，再在房顶加盖一层，做儿子的新房。
段明晖回到家时，他父亲段一山和母亲何芹正在院子门口等着。看见儿子带回来一个漂亮的女朋友，不但是城里人，而且还是个大学生，老两口直乐得合不拢嘴。
程韵大大方方地上前叫了声“叔叔、阿姨”，段一山和何芹连声应着，一齐伸手接过她背上的行李，反倒把段明晖给晾在了一边。
进屋后，程韵打开背包，把带回来的礼物拿出来送给两位长辈。她送给段一山的见面礼是两瓶好酒。她曾听段明晖说过，他父亲没有别的爱好，就是喜欢早晚喝两杯小酒。
果然，段一山接过礼物一看是两瓶泸州老窖，高兴得很，恨不得马上揭开瓶盖喝上两口。
何芹则拉着程韵的手，把她左瞧右看，好像儿子为她捡回来一个宝贝一样，连脸上的皱纹都绽放出了笑意。程韵被她瞧得满脸通红，都有些不好意思了。
段明晖不满地嚷道：“妈，你做饭了没有？坐了老半天车，我这肚子都快饿瘪了。”
何芹一拍大腿说：“瞧我这一高兴，竟然把吃饭的事给忘了。小韵你也饿了吧？我早就做好晚饭，只等你们回家了。”她脚步轻快地跑进厨房，不大一会儿，香喷喷的饭菜就摆上了桌子。
吃饭的时候，何芹问程韵的生辰八字，程韵说了。何芹掐指一算，说：“我们家明晖是庚午年出生，属土，小韵你壬申年出生属金。命书里说，男土女金喜洋洋，儿女聪明家兴旺，姻缘美满福双全，满仓财产好风光。”
程韵忍不住“扑哧”一笑，说：“阿姨原来你还会算命啊。”何芹笑笑说：“我这也是跟外面的八字先生学来的。”
吃完饭，趁着母亲在厨房里收拾的时候，段明晖走进去悄声问：“妈，你们觉得小韵怎么样？”
何芹回头看看正在堂屋里收拾饭桌的准媳妇，说：“这姑娘倒是不错，既懂事又勤快，只是妈担当心人家可是有城市户口的大学生，要是结了婚，你可不一定能管得住她。”
段明晖不由得笑了，说：“妈，你那一套早过时了，结婚后两个人是平等的，不一定非得谁管住谁。再说在公司里我是她的领导，要管住她也不是什么难事。”何芹听罢，这才放心。
这时程韵也走进厨房，挽起衣袖要帮何芹洗碗，何芹忙说：“不用不用，别把你的衣服弄脏了。”一面朝儿子说，“你们别闷在家里了，明晖你带小韵出去走走吧。”
段明晖“嗯”一声，就带着女朋友从家里走出来。刚走到院门口，忽然听到有人尖声大叫：“咿呀呀……”
程韵吓了一跳，循声望去，却见路边杨树下站着一个身材瘦削的年轻人，正对着池塘水面尖声长叫。
听见脚步声，年轻人转过头来，看见段明晖，大声跟他打招呼：“明晖哥，你几时回来的？”
段明晖说：“刚刚到家吃过晚饭。”
年轻人的脸显得有些苍白，但两只眼睛却十分灵活，他朝程韵望了一眼，笑笑问：“这位美女是……”
段明晖拉着程韵的手向他介绍说：“她是我女朋友，叫程韵。”
年轻人“嘻嘻”一笑，对着程韵叫了一声“嫂子”。程韵脸色一红，怔在那里，竟不知道该怎样回答。
两人前行不远，拐了一个弯后，段明晖才告诉程韵，这个年轻人名叫宋宝弟，是他们邻居家的孩子，因为身体长得单薄，没办法出去打工，现在正在村里的戏班学唱戏，刚才估计是在吊嗓子。
程韵有点儿意外，说：“你们村还有戏班啊？”
段明晖说：“是啊，我们村地处偏僻，村中没有什么娱乐活动，老人们就自己组织了一个戏班，逢年过节，或者村里有红白喜事的时候，就用门板搭个戏台，自娱自乐地唱唱花鼓戏什么的，在村里很受欢迎。”
两人一边说着话，一边牵着手，沿着村中小路往前走去。
这时正是傍晚时分，太阳已经落到大山背后，那些鸡呀鹅呀鸭呀，都从山间草丛中钻出来，从路边水塘中爬上来，大摇大摆地各自回家。几个穿开裆裤的小孩忽然跑出来，把一只芦花鸡撵得满地乱窜。村道边的大树下，三三两两地坐着一些老人，有的在闷头抽烟，有的在说话聊天，看到段明晖，都熟稔地跟他打着招呼。当看清他身边还带着一个女孩时，都不由得盯着她多看了几眼。
程韵观察了一下，这一路走来，在村子里见到的几乎全是老人和孩子，除了刚刚那个站在池塘边吊嗓子的宋宝弟，就再也看不到一个年轻人。段明晖看出了她心中的疑惑，说：“村子里的青壮年都外出打工了，村子里只剩下了老人和孩子。”
程韵犹豫了一下，说：“你有没有注意到刚才那些村民看我的目光，有点儿怪怪的。”
段明晖道：“是吗？我怎么没有感觉到？可能是我们村里太久没有来过美女了。”说罢，他哈哈大笑起来。
程韵也不由得笑起来，自己是第一次来到马蹄村，第一次见到这些村民，他们用怀疑和警惕的目光看自己，那也是人之常情。想到这里，便也觉得没什么可放在心上的了。
这时夜幕降临，天色渐暗，她拉拉段明晖的胳膊，正要转身往回走，忽然听到一阵“踢踢踏踏”的脚步声。抬头看时，却是一个老头儿高挽着裤脚，牵着一头大水牛从村道那头走过来。
她急忙松开段明晖的手臂，两人分别退到村道两边，准备先让大水牛过去。
谁知就在那头大水牛从两人中间经过时，走在前面的老头儿一抖缰绳，大水牛忽然把头一偏，一只牛角竟然猛地朝程韵挑过来。程韵吓了一跳，急忙往后退一步，尖尖的牛角贴着她的衣服下摆划了过去。老头儿回过头，狠狠地瞪她一眼，牵着牛扬长而去。
程韵看着那头大水牛远去的背影，不由得感到一阵后怕。她在电视新闻里看到过，有人被牛角挑穿肚子，内脏都露了出来，刚才若不是自己闪避得快，只怕后果不堪设想。
段明晖也看到了刚才那惊险的一幕，跑过来问：“你没事吧？”
程韵摇头说：“还好，不过我觉得他好像是故意的。”
“他叫段大谷，是我大伯，他有这样的举动倒也不奇怪。”段明晖看着那个牵牛人的背影说，“我大伯脾气暴躁，而且喜欢赌博，每次输了钱回家就动手打他老婆，所以年轻的时候他老婆就受不了他的打骂，跟着一个到村里做工的小木匠跑了。那时他经常找我家借钱去赌博，而且只借不还，我爸找他要债，他就动手打人，两家因此结了愁，互不来往。直到现在，我爸跟他，兄弟之间还是谁也不理谁。估计刚才他看见你跟我在一起，连你也一块儿恨上了，所以才……”
程韵不由得叹了口气，第一次意识到这平静悠闲得如世外桃源般的小山村里，竟然也暗藏着杀机！