华默边开车边给妻子打电话：“我已经下班了，你还好吧？”
“还好。”妻子的声音有气无力。
“不对，你有事。”
电话里发出一声苦笑。
“怎么了？”华默的心猛然收紧。妻子这样古怪的反应，简直让人害怕。
“没什么。”妻子说。
“是不是那个家伙又出现了？他又威胁你？”
“他没出现，连个影子也没看到。算了，你不是快到家了吗？”
“你快告诉我，不然我无法安心。”华默忽然额头冒汗，“喂，你不是被他劫持了吧。”
“我说过他根本没露面。”妻子叹息了一声，“刚才我听见有人敲门，但当我从猫眼里往外看时，一个人影也没有。”
华默松了口气：“也许是谁敲错门了吧。”
“也许吧，不过我已经麻木了。”
华默知道这些事对她的伤害有多大。他把车子开得飞快。
到家后，他一把搂住妻子，“没事了，我回来了。”但是妻子擦了擦眼泪，挣脱他的怀抱：“我去做晚饭。”
看着她的身影，华默心中忧虑不已：她太紧张了，都是那个浑蛋造成的。如果抓到他……他明白这又是自己的空想。
妻子说的那个敲门的人，会不会真是那家伙呢？他走到门口将门打开，在走道上观察着。
即使真是那家伙，肯定也不会留下蛛丝马迹的，华默不禁嘲笑自己的愚蠢。他抬起头来，看到那个订报纸和牛奶的箱子。
他无法确定自己是否发现了异样，只是不由自主地伸手过去，在箱子里摸了摸。霎时间，他的心狂跳起来，他知道自己摸到了什么：一盒磁带。
他将磁带放进外衣口袋，转身走进屋里。千万不能让妻子知道这件事，他走进书房，将录放机放进口袋，然后拿起手机，佯装有人找自己。独自对着手机说了几分钟后，华默走到妻子身边说：“亲爱的，我必须出去一趟，很快就回来，你待在屋里哪也别去。”
他将车飞快地从自家楼前开走，然后随便找了个地方停下来，将那盒磁带放进录放机里。
一阵杂音过后，那熟悉的声音又响起了：
你好。我怀着激动的心情告诉你，我第三次要去杀一个人。这也许是我干的最后一次，之所以间隔这么久，是因为我要做好充分的准备。明晚七点。地点是华盛街11号，目标名字：顾金城。
华默将磁带退出来，忽然间哈哈大笑起来：你出现了！你终于又出现了！他把录放机扔在后座上，布满血丝的双眼望着前方的路面，咬牙切齿地说：“你跑不了，这次你跑不了的，我发誓！”
华默一刻不停地开车前往华盛街。他不能浪费时间，他要先将那个地方考察清楚。
华盛街11号是一家很大的商店，名叫月亮商行。他走进店里询问服务员：“请问你们这里是不是有个叫顾金城的人？”
“有啊。他是我们老板。”
看来没有错，华默想，也许现在就该和这人见上一面，他不必说出实情，只需要对这人有个大概的了解。
“我要见他。”
“他不在。”
“你能给我他的住址吗？”
“他就住在楼上，但他现在不在莱辛城。”
“不在莱辛城？”华默有些吃惊，“他去了哪里？”
“他没告诉我们，不过他明天应该会回来。”
“那他明天什么时候到？”
“大概是午后吧。”
华默点点头，思忖着：凶手说的时间是晚上七点，那个时候，这个顾金城已经在莱辛城了。
“我能到他办公室和起居室去看看吗？”
服务员面露难色，“这恐怕不行。”
“我忘了自我介绍，我是警察，刑事调查局的。”
服务员的脸色忽然变了，她大概以为是自己老板犯了什么事。她结结巴巴地说：“啊，这个……我想也得要有……搜查令……”
“这不是搜查，是请求。”华默看出这女人很单纯，于是借机吓唬她，“其实这关系到你们老板乃至你们工作人员的生命安全，你得让我进去。如果我申请搜查令，恐怕一切都晚了。”
她想了想，说：“你顶多只能去他的办公室。”
她带他走上二楼，打开办公室的门，华默忽然想起一个问题：“你怎么会有你们老板办公室的钥匙？”
“我是他的秘书。”她不好意思地笑笑，“其实算不上秘书，老板很多事情都自己打理，我只是偶尔帮他整理些东西，还负责房间的清洁，所以我自然有钥匙。”
这是一间很大的办公室，地上铺着火红的地毯。房间里的陈设很简单，一张办公桌，一个书柜，一张沙发。华默走到桌后的窗边往下看，下面是一个大大的草坪，右手的一侧有个楼梯。
“那楼梯通向什么地方？”
“通向老板起居室的后门。”
“哦，这种结构真奇怪。”
“老板的起居室从没人去过，”女人说，“很奇怪，他平时也很少待在起居室，有时睡觉都在办公室的沙发上。”
“是吗？”华默应道，“我想到下面的草坪看一看。”
他们来到草坪上，华默可以看到起居室的落地窗户。他沿着楼梯上去，在转角的地方可以看到室内。不过室内拉着窗帘，旁边两棵大树的枝叶映在玻璃上，形成一片树影。
离开的时候，华默对服务员说：“别告诉你们老板今天的事。”
“你不是要见他的吗？”
“我改变主意了。”
亦水岑九点起床，洗漱过后出去吃了早餐，就准备打车去桂花亭。
刚拦下出租车，阳浊的电话就来了。
“我现在过来接你。”他说。
阳浊开车过来后，亦水岑打量着这个年轻律师。昨天故人来电之后，他不知道是不是该继续信任这个人。
“我们这么早就去桂花亭？”
“不然能做什么？”亦水岑说，“阳律师，为什么你表现得如此积极呢？”
阳浊一愣：“什么意思？”
“为什么你热衷于和我待在一起？”
“我说过，被卷入这牌局中，我完全无法安心工作。我希望和你一起找出答案。”
“哦，对不起。”
“没关系，”阳浊发动了车子，“我能理解你的心情。”
桂花亭在一处风景优美的郊区。从这里远远望去，植被茂盛，视野开阔。但这里并没有桂花树，天知道它何以得此名。
他们到达时才十点。两人在亭子里坐下来，一时无事可做，甚至也找不到什么话可说。
“你确定他们都会来？”阳浊终于打破沉默。
“我想会的。”
“你约的是中午，说不定他们会吃了午饭才来。”
“我想他们都会买些熟食，坐在车上边吃边赶路。他们会迫不及待地赶来的。”
果不其然，驯兽师和作家早早地就来了。亦水岑向他们相互介绍了对方。当作家和驯兽师知道了其他持牌人的存在后，都表现出了惊讶。
“其实我也有预感，”作家庄信说，“我想可能有十三张牌，果然是这样。但这到底是为什么？”
“我暂时也不知道，”亦水岑说，“待会儿等人到齐了，我会向大家解释。顺便说一句，庄先生，我买了你的书。”
“哦，是吗？”庄信显得神采奕奕，“哪一本？”
“《被狗咬伤的猫》和《今夜无风》。”
“哦，那两本，我感觉还不错，你感觉怎样？”
“我对文学没多少鉴赏力，只是随便看看。”
这时，远远地又开来一辆出租车，亦水岑看到阿阳从上面下来。
“一个女孩？”作家问。
“对，她是个应召女郎。”
“哦，有意思。”
阿阳走上前来：“亦先生，想不到你这么早就到了。这些人是……”
“我们的同伴。”亦水岑把大家介绍给了她。
阿阳与大家打了招呼，独自在亭子的一边坐下来。
很快，色彩调配师申宣也来了。他的目光扫过众人，问亦水岑：“这就是我们的伙伴？”
“是的。”亦水岑也把他介绍给大家。
申宣冲大家勉强笑了笑，独自坐到一边。又一辆出租车开过来。亦水岑叫道：“太好了，我还担心他不来呢！”
占星师王一笙今天穿了一件西服，这让了解他的人更觉得神秘。作家、驯兽师和阿阳都认出了他，露出吃惊的神色。
亦水岑注意到占星师看到驯兽师冯嘉时的表情，那似乎是意味深长的一瞥，然后就将目光投向别处。
“你们肯定想不到还会有谁要来。”阳浊对众人说。
“还有谁？”
“耐心等待，他就快来了。”阳浊又有点担心似的转向亦水岑，“他会来吗？”
“会的。”
大家不知道成员中还有谁，只能静静地等待。半个小时后，果然又来了一辆出租车。一个戴着帽子和墨镜的男子下了车。当出租车开走后，他才走上前来，摘掉墨镜。
“天哪！你是路东。”
路东看到有这么多人，有点不知所措地看着亦水岑。
“别担心，路先生，现在你和他们具有相同的身份。”
“好了，人都来齐了吧。”阳浊说。
“人齐了？什么意思？不是有十三个人吗？”
“有些人已不在这个世界上了。”
亦水岑走到亭子中央，拍拍手，让大家的注意力都集中到他这里来：“各位，请听我说。我想这段时间，大家都被生活中出现的某件怪事困扰着。你们都知道我指的是什么。一张奇怪的扑克牌出现在我们的生活里。你们也都按那神秘人的指示上门找到了我，可我没给你们任何答复，原因很简单，因为我也不知道那神秘的家伙想干什么。而且，你们现在都知道了，我也是持牌人之一。我之前向你们隐瞒了一些事，因为我不知道是不是该讲出来，但现在我觉得有必要把所有情况告诉你们，这可能对你们有所帮助。”
接着，亦水岑把事情的经过一一告诉了大家。包括故人的电话，工匠被杀，农夫和乞丐相继丧命，自己和教授的讨论内容，他全部讲了出来，他觉得，让这些人知道这一切也不是坏事。如果他们中的某个人就是幕后操控者，那这个人自然也早就知道这些事。
讲完后，大家一片沉默。
“你是说……这是一个针对你的报复行为？”作家首先开了口。
“我无法确定是不是报复行为，也不确定是不是和你们大家有关系，如果要说我心中真实的感受，你们在我眼中都是可疑人。”
“我们以前根本就不认识你。”占星师说。
“是的，我也不认识你们。你们突然来到我家对我说，有人让你们来找我。你们希望我怎么样做？”
又是一阵沉默。
“可是，亦先生，”阿阳说，“我们这些收到扑克牌的人，最终都要被杀掉吗？”
“不，我觉得这并不是他的目的。”
“依你所说，现在已经有三个持牌人被杀了，杀人之前有征兆吗？”
“我没看出任何规律。”
“另外，”阳浊补充说，“被杀掉的持牌人的数字也没有规律。死掉的三个人的数字分别是2、3、11，这三个数的排列并没有任何意义。”
“对方强调是谋杀的演绎，那很可能是跟数字有关的。”调色师说，“另外，迄今为止还少一个数字，A的持有者是什么人？你有头绪吗？”
“我还没有发现A的持有者。”
“说起来，会不会是最先被杀掉的那个黄昆？报纸上说杀他的和杀工匠的是同一个人，他很可能是A的持有者。”
“我不是没这样想过，”亦水岑说，“但故人说得很清楚，工匠被杀时，谋杀的演绎才正式开始。我相信这个A的持有者另有其人。”
“那我们该怎么办？我们时刻都有危险吗？”
“大家看，那人是谁？”阿阳指着远处走来的一个人。大家扭过头去，只见一名个子不高的男人，不紧不慢地走到亭子里来。刚才谁也没注意到附近有车辆出现，不知他是从哪里冒出来的。
这男人走到亭口，微笑着望了望大家，然后把目光转向亦水岑：“会议已经开始了吗？我来迟了。”
“你是谁？”
“你不是说所有持牌人都到这里见面的吗？”
“但我没见过你。”
“哦，我差点忘了。”这人从包里掏出一张牌，“看看是不是跟你们的一样。”
阳浊接过他手里的牌：“A。”
“说曹操，曹操到。”申宣说。
“我并不知道你是持牌人。”亦水岑神色严肃，“你怎么知道我通知持牌人在这里见面？”
“这不奇怪，难道我不能打听消息吗？”男人满不在乎地说。
“有人告诉你这个消息，是不是？”亦水岑望向其他持牌人，“他们中有人告诉你中午来这里？”
“不是他们，我自有渠道知道。”
“这么说你一直在监视我的一举一动？”
“亦水岑，你真是废话连篇。你干吗非得弄清我是怎么知道的？现在说你的正事吧。”
“我没什么可说的，既然你也是我们的同伴，而我们之前又不认识，何不向大家介绍一下自己？”
“你们可以叫我钝刀。”
“是外号吗？”
“是的，你们没必要知道我的名字。”
“你做什么工作？”
“很重要吗？”
“很重要，我们需要知道你的职业。”
“可我没有职业。”
“那你靠什么生存？”阳浊插嘴问道。
“真是可笑，难道我要生存，就非得有一种职业吗？我可以选择什么也不干，这是我的自由。”
“那你的生活来源……”
“好吧，如果我说我父母给我留足了钱，这个理由够合理了吧。”
阳浊不再说话，他看了亦水岑一眼。而此时，不止一个人在想，A的持牌人没有特定身份，对应那个身份排序，这倒是件有意思的事。
亦水岑疑惑地看了钝刀一阵，知道跟这人耗下去也是枉然，“好，下面接着说正事。我希望大家明白的是，持牌人可能随时有生命危险，但现在的情况我们暂时没办法寻求警察的保护。所以，人人都小心一点。”
“小心一点？”申宣尖声说道，“这就是你要对我们说的？侦探先生，面临死亡的威胁，你让我们这些普通人怎么小心，过马路时别被车撞倒？”
“那你认为该怎么办？”阳浊问。
申宣略微思索了片刻：“进入正题吧，你得从扑克牌入手。你已经和教授讨论过了，持牌人的身份排序是这个谜局的关键。你的故人为什么要这么干？可能他是人类学和哲学的痴狂者，他想用这样的排序来表达一些思想，或者以此来作为对你的暗示。”
“这不是暗示，”亦水岑说，“我从没和什么人类学扯上关系过。”
“那这个人或许是个宗教狂人或者末日论者。”
“那他就应该把扑克牌寄到联合国。”
“他可能是个厌世的历史研究者，悲观的学者，如此种种。不过，如果他就在我们现场这些人当中的话，侦探，你认为他会是谁？”申宣带着一丝诡异的微笑说道。
此言一出，立刻涌起一阵躁动。大家相互望着，彼此之间充满了怀疑。
“我知道你的意思，”亦水岑说，“你是说故人其实就是持牌人中的一员。很多侦探小说都有这样的情节，是不是？说实话我也怀疑过，但故人在电话里说他并不在这个牌局里。”
“你相信他？”
“不相信。在工匠被杀的那个晚上，他的那通电话太奇怪了。”
“这就对了，亦水岑，这人仅仅是跟你玩文字游戏而已，我认为他就在我们之中，而且就在现场的人之中。”
“有个商店老板没来。”阳浊提醒他。
“不会是那个商店老板。”申宣说，“如果他是故人，他一定会来赴约的。”
大家都默不作声。阳浊小心翼翼地说：“调色师，故人不会就是你吧？”
申宣哈哈大笑：“律师，就算故人是我，对你们有什么意义？因为我不可能承认，而你们也根本没有证据能证明。”
亦水岑和阳浊疑惑地看着这个调色师。其他人的目光中也充满惊疑。
“律师，别这样看着我，”申宣说，“在我的眼中，你不也是同样可疑吗？说不定你才是那个故人呢！你装出一副无辜的样子，却时刻在侦探的身边，想看看他的窘态，是不是？”
“你……”阳浊一时显得愤怒，而当他回头面向众人时，他觉得亦水岑看他的目光中的确多了一丝怀疑。
“亦水岑，别听他胡说，我才不是什么故人。”
“我们再来看看其他的人，”申宣接着说，“驯兽师，不会是你吧？”
冯嘉的眼睛瞪得老大，表现出自己强烈的不满，但他什么也没说——他总是很少说话。
“那么，作家呢，你们认为作家如何？”
“开什么玩笑。”庄信厌烦地说。
“这个叫阿阳的女孩，”申宣说，“听说是个应召女郎，按说她是不可能干出这种事了，不过谁说得清？也许她和亦侦探曾有过一段往日情怀，大概是亦侦探做了什么对不起她的事，于是她想出这个报复的办法……”
“闭上你的鸟嘴！”亦水岑叫道。
“我还没说完。”申宣的脸色忽然严肃起来，他的目光转向那位刚刚出现的男人，“这位朋友，我猜你一定不是那个故人。”
“哦，为什么？”叫钝刀的男人好奇地问。
“如果你是整个事件的策划者，为什么会这样神秘地出现？所有的目光都集中在你身上，对你没有好处。唯一的原因是，你既不是那个故人，也不在乎是否会丢掉性命，你只是来看热闹，看看这些人怎样惊慌失措。”
“哈哈哈……”钝刀满意地笑了，“我喜欢你这家伙。”
申宣的目光投向了演员路东。
“怎么，”路东紧张地说，“你不会认为我也有可疑吧。”
“既然你站在这里，怎么能证明你没有嫌疑？”申宣诡异地笑笑，“谁知道。”
“我根本就不认识你们这群人，两天前我还在上海，我怎么来设这个局？况且，我有什么必要和你们这些人搅在一起？”
“那你为什么应约前来？”
“我……”路东一时说不出话来。
“就剩下占星师了，”申宣盯着王一笙老半天，最后问亦水岑，“侦探，你对他怎么看？”
“你认为呢？”
“我只知道他成功地预言了一起凶杀案。”
“实际上是两起。刚才我忘了告诉你们，那个叫杨能的农夫的死，也是这家伙预言的。”
亦水岑这么一说，大家的目光全部集中到了占星师身上。
“如此说来，我们的占星师知道下一个遇害的持牌人是谁了？”申宣说。
这话更是让大家紧张了起来。庄信叫道：“占星师，你得把这件事说清楚！”
占星师鼻子哼了一声，却什么也不说。
“你怎么会知道这些？！”演员路东忽然叫了出来。
“我算出来的，我已经告诉过亦水岑，我算出来的，可是他就是不信。不过我要提醒你们，如果你们当我是那个什么故人，你们就愚蠢到家了！”
“我们没当你是故人，但你一定知道些什么，”阳浊说，“或许你认识故人，知道他的计划。”
“真是可笑！”占星师恶狠狠地说，“就因为我算到了凶案，你们就认为我有问题，你们这些愚蠢的人，居然还想破解什么扑克牌谜局。”
“好吧，占星师，我不跟你争这个。像你这种神棍，即使用刀抵着脖子也说不出半句真话。”亦水岑说，“现在我问你，关于你新作出的预言，我想听听你的解答。”
“新作出的预言？”人们不明白亦水岑的意思。
“难道你们还不知道？”阳浊说，“他预言明天的晚会上将有悲剧要发生。”
路东和驯兽师冯嘉同时“啊”的一声，好像是刚刚听说这件事一样。
“我可以毫不怀疑地说，占星师指的是某位持牌人又将遇害。”亦水岑说，“占星师，在媒体面前你自然不便明说，现在这里都是局内人，我想你可以告诉大家，你说的悲剧，到底是发生在谁身上。”
占星师微闭双眼，一言不发。
大家都屏住呼吸等着他发话，可这家伙似乎进入了冥想的状态，一动不动。
等了好几分钟，申宣说：“看来他是不会开口的了。”
占星师忽然睁开了双眼：“你们真的很想知道？”
大家的心又一下子被提了起来：“对！”
“好吧。”占星师的目光扫向众人，他每扫到一个人，这个人就会非常紧张——这也是人之常情。最后，他的目光停留在驯兽师的身上。
驯兽师好像是知道了占星师的意思，微微仰起头来，轻叹了一口气。
“是谁？”阳浊问道，“你是说受害人将是驯兽师？”
“是他。”占星师点点头。
一种无法言说的紧张感蔓延开来，大家都看着冯嘉，却不知该说什么。
亦水岑一个箭步冲上去，抓住占星师的衣领：“你是怎么知道的，你不可能预言得这么精确，你到底怎么知道的？”
“你又来了，亦水岑！你这家伙除了来这一套还能做什么？！”
“等等，放开他！”路东忽然吼道。
亦水岑转过头，看见演员的额头上挂满了汗珠，他放开占星师：“怎么，路先生，你认为这人真的是无所不知的神仙？”
“不，我的意思是……晚会还没开始，他的预言是否准确，还没有定论。”
“好吧。”亦水岑也清楚，即使自己威逼占星师，他照样不会改变那神神怪怪的作风。
“这可真是有趣。”申宣说，“我很久没遇到这么有趣的事情了。”
他们在桂花亭一直待到午后，实在想不出有什么可谈的了，亦水岑建议大家各自散去。亦水岑和阳浊上了车，阿阳走过来问是否可以搭顺风车。
“我不想跟那些人走在一起。”她说。
“上车吧。”
女孩上车后，阳浊发动车子向市区驶去。
“亦先生，你觉得那个人说的话在理吗？”
“谁？”
“那个调色师申宣。他说故人就在我们身边。”
“其实我自己也有这样的怀疑。”
“会是谁呢？”
“很难说。这些持牌人都有自己的古怪之处。占星师能预言死亡，前两次他仅仅是说出了凶案的时间和地点，而这一次他居然说出了具体的人。他说遭殃的会是那个驯兽师。可是我觉得驯兽师本身就很奇怪，难道你们不觉得吗？他的表情总是异于常人，好像心里有什么东西堵着似的。”
“这点我也感觉到了。”阳浊说。
“其次，调色师申宣这个人很可疑，他城府很深。之前他一边偷偷跟踪我，一边对扑克牌事件进行调查，他了解的事情很多，而在今天的这个聚会上，他又故意装出玩世不恭的样子。”
“他故意装出来的？”
“对。”亦水岑忧虑地说，“他并不是一个很爱戏谑的人，而他却故意装出这副样子。我当过多年警察，对人性格的掌握还是比较准确的，我觉得这个人在一边故意表现，一边故意掩盖。”
“会不会他就是故人？”
“不知道，不知道他葫芦里卖的什么药。”
“那其他人呢？”
“作家庄信不好说，他倒没有特别古怪之处，但一个作家被卷进这起事件，本身就是很怪异的。同理，还有那演员路东，他是个公众人物，为什么故人要把他卷进来？”
“说不定他才是故人。”
“的确也有这种可能，他有足够的人力、物力来干这些事情。而且公众人物很容易心态失衡，这也可以为他的动机提供解释。”
“还有那位没出现的商店主。”
“这个顾金城不好说，虽然我觉得他是故人的可能性不大，但也不能百分百排除。另外，恕我直言，你们两位也在嫌疑人之列。”
阳浊点点头：“是的，以你的角度，我们也是有可疑的，但我还是要说，我可不是故人。”
“我也不是。”阿阳说。