玛戈眼看着佛洛克把雪利酒洒在了衬衫前襟上。
“该死。”他说着用胖乎乎的手掌擦拭衬衫，然后以谨慎得夸张的姿势放下酒杯，抬头望向玛戈。
“谢谢你来找我，亲爱的。这个发现太难以想象了。要我说，咱们应该立刻下去，再看一眼那尊神像，但那个叫潘德嘉斯特的家伙很快就会过来，继续当他的讨厌鬼。”
祝你走运，潘德嘉斯特探员，玛戈心想：她最不愿意做的事情就是回到展厅去。
佛洛克叹了口气，“没关系，咱们很快就会知道了。等潘德嘉斯特一走，咱们就会知道真相。姆巴旺神像正是我寻觅多年的证据。如果你的判断没错——我相信肯定没错——钩爪对得上受害者身上的裂伤。”
“但这么一头猛兽怎么可能在博物馆里乱跑呢？”玛戈问。
“啊哈！”佛洛克叫道，双眼发光：“问题就在这里，对不对？让我反问你一个问题吧，亲爱的玛戈，什么东西多褶皱？”
“不知道，”玛戈答道，“多褶皱，就像很颠簸的路面那样？”
“是的。这是一种常见的图案，见于山脊、皱纹和褶边。让我告诉你什么东西多褶皱吧。爬虫类动物的蛋。例如恐龙蛋。”
玛戈想了起来，忽然间如遭雷击：“这正是——”
“——库斯伯特形容板条箱里失踪荚果的字眼，”佛洛克替她说完。“让我问你：它们真的只是荚果吗？什么植物的荚果看起来多皱纹且带鱗片？只有蛋……”
佛洛克从轮椅里欠起身子：“下一个问题。它们去哪儿了？被盗了吗？还是发生了别的事情？”
老科学家忽然停下，沉回轮椅里，摇摇头。
“但即便有什么……有什么东西孵化出来，冲破板条箱，”玛戈说，“从南美运送板条箱的货轮上的大屠杀又怎么解释呢？”
“玛戈，”佛洛克轻声笑道，“我们面前是包裹在迷局里的谜团中的一个谜语。我们没必要浪费时间瞎猜，首先应该搜集更多的证据。”
有人轻轻叩门。
“肯定是潘德嘉斯特，”佛洛克坐起来，然后大声说：“请进！”
探员拎着手提箱走进房间，黑色正装还是那么无可挑剔，金白色的头发向后梳起。玛戈觉得他和上次一样泰然自若。佛洛克向一把维多利亚风格的椅子打个手势，潘德嘉斯特坐下了。
“先生，很高兴能再次见到你，”佛洛克说，“格林小姐你已经认识了。你又恰好遇到我们正在谈话，希望你不介意让她留下。”
潘德嘉斯特挥挥手，“那还用说？我知道你们都会尊重我的保密请求。”
“当然。”佛洛克说。
“佛洛克博士，我知道你很忙，所以我就长话短说了，”潘德嘉斯特说，“希望你已经弄清了我们谈过的那件器物的下落。就是或可在这几起凶案中被用作武器的某件器物。”
佛洛克动了动身子。“按照你的请求，我深入思考了这个问题，在藏品数据库里搜索过一番，不但找了单件物品，也找了有可能在拆开后重新组合的多件物品。”他摇摇头，“非常不幸，我没找到有什么东西哪怕略微接近你出示过的模型。藏品里从未有过类似的东西。”
潘德嘉斯特的表情没有任何变化，接着露出了笑容。“官方层面上我们绝对不会承认，但这桩案件确实很——怎么说呢？——很棘手。”他指了指手提箱，“错误的目击证词、实验室报告、访谈结果排山倒海而来，但我们进展很慢，还没能找到有价值的线索。”
佛洛克也笑了：“潘德嘉斯特先生，我相信你和我的工作内容并没有多少区别。我本人也曾陷于同等困境。另外一方面，馆长阁下无疑还是一副没发生过任何怪事的模样。”
潘德嘉斯特点点头。
“莱特非常希望大展明晚能如期开幕。为什么？因为博物馆已经花掉了实际上不必浪费的几百万美元。博物馆要想不出现赤字，票款就必须大幅度增加，而这次展览似乎是最好的吸金手段。”
“我懂了，”潘德嘉斯特说。他拿起座椅旁的一块化石，漫不经心地把玩片刻。“菊石？”他问。
“没错。”佛洛克答道。
“佛洛克博士——”潘德嘉斯特说道，“各方各面现在都在施加压力。导致我必须加倍小心，必须按照规章主持调査。我不能和局外人——例如您本人——分享警方的结果，就算是常规调查手段悉数徒劳无功也不行。”他小心翼翼地放下化石，抱起双臂，“说起来，如果我没记错，你是DNA方面的专家，对吧？”
佛洛克点点头：“大致没错。我花过一段时间研究基因如何影响形态学——就是有机生物的外形。另外，我也指导了好几位研究生的项目，比方说格雷戈里·川北，还有玛戈，他们的课题都牵涉到DNA研究。”
潘德嘉斯特拿起手提箱打开，掏出厚厚一叠电脑打印件：“在最初两名受害者中的一人身上发现过一枚钩爪，这里是钩爪的DNA报告。当然了，我不能向你展示报告，那是严重的违纪行为，纽约办公室会非常不开心的。”
“我懂了，”佛洛克说，“你仍旧相信钩爪是现有最好的线索。”
“是唯一有价值的线索，佛洛克博士。让我解释一下我的结论吧。我相信有个疯子在博物馆里游荡。他用仪式性的手段杀死受害者，掀开死者的颅骨后盖，取出大脑的丘脑部位。”
“为什么呢？”佛洛克问。
潘德嘉斯特犹豫片刻：“我们相信他吃掉了。”
玛戈吓得倒吸凉气。
“凶手有可能躲在博物馆的下层地下室里，”潘德嘉斯特继续道，“大量迹象表明他在杀人后返回了下层地下室，但直到现在我们也未能圈定某个特定区域，或者采集到任何证据。两条狗在搜查中被杀。你大概已经知道，下层地下室宛如迷宫，隧道、廊道和过道在地下蔓延丛生了好几层，最古老的建筑可追溯至一百五十年前。博物馆提供的地图只涵盖了很小一部分地区。我用男性的‘他’称呼凶手，是因为案件中所使用的力量显示他是男人，而且非常强壮。强壮得超乎寻常。如你所知，他用某种三爪武器取出受害者的内脏，选择受害者显然出于随机。我们猜不透他的动机。警方选择了一些博物研究员工面谈，但到现在还没有任何线索。”他望着佛洛克，“你看，博士，我们现有最好的线索就是手头唯一的线索——武器，钩爪，所以我才继续追査它的源头。”
佛洛克慢慢点头：“你刚才是说DNA吗？”
潘德嘉斯特挥了挥打印件。“实验室的结果没有定论——这还是往好里说。”他顿了顿，“没有理由不把钩爪的检验结果告诉你：DNA中除了人类染色体外，还有几种壁虎的片段。因此我们认为样本有可能降解了。”
“什么，壁虎？”佛洛克略有些惊讶，“而且还吃丘脑……非同寻常。告诉我，你是怎么知道的？”
“我们发现了唾液和牙印。”
“人类的牙印？”
“谁也不清楚。”
“唾液呢？”
“无法确认。”
佛洛克的脑袋垂向胸口。过了几分钟，他抬头望向潘德嘉斯特。
“你仍旧管钩爪叫武器，”他说，“想必你仍旧认为凶手是人类了？”
潘德嘉斯特关上手提箱：“我只是没有看到其他的可能性而已。佛洛克博士，你难道觉得动物能以外科手术般的精确性斩去头部，在颅骨上打洞，找到胡桃大小的一个器官吗？要知道，只有接受过人体解剖学训练才知道这个器官的位置。再说，凶手躲避我们搜査下层地下室的手段也很髙明。”
佛洛克的脑袋再次垂向胸口。时间一分一秒过去，潘德嘉斯特动也不动，盯着老学者。
佛洛克忽然抬起头。“潘德嘉斯特先生，”他声如雷鸣，吓了玛戈一跳，“你的猜测我听完了。愿意听听我的看法吗？”
潘德嘉斯特点点头：“洗耳恭听。”
“很好，”佛洛克说，“你熟悉德兰士瓦页岩吗？”
“恐怕不熟悉。”潘德嘉斯特答道。
“1945年，南非威特沃特斯兰德大学的古生物学家阿里斯泰·冯·伏洛温霍克发现了德兰士瓦页岩，它们出自大约六百万年前的寒武纪，充满了前所未见的怪异生物形态。全是非对称的生物形态，如今地球动物全部遵循的左右对称连影子也找不到。巧合的是，它们出现的时候正值寒武纪大灭绝。潘德嘉斯特先生，现在大部分人认为德兰士瓦页岩代表着生物演化的死胡同：生命尝试过所有想象得到的形态，最后才稳定在你今日所见的左右对称形态上。”
“但你不同意这种观点。”潘德嘉斯特说。
佛洛克清清喉咙：“没错。在这些页岩中，占统治地位的生物拥有强有力的鳍、长形吸盘和大得夸张的用于压碎和撕裂的口器。它们的口器能锯穿岩石，鳍能让它们以二十英里时速游曳。毫无疑问，这是一种非常成功而且相当凶残的猎食者。要我说，恐怕过于成功了：猎物被捕杀至灭绝，它们很快也随之灭绝，从而导致了寒武纪末期的小型大灭绝。是它，而不是自然选择，杀死了德兰士瓦页岩内的所有其他生命形式。”
潘德嘉斯特眨眨眼：“所以呢？”
“我根据最新的揣流分形数学理论在电脑上模拟了演化。结果是什么？每隔六七千万年，生命就会完全适应环境——也许过于适应了。最成功的生命形式将数量暴增，但紧接着就会有某个新物种忽然不知从何方冒出来。这个新物种几乎永远是猎食猛兽，杀戮机器，在原有群体中左冲右突，杀戮，进食，倍增。刚开始很慢，但越来越快。”
佛洛克对桌上的砂岩化石饰板打个手势，“潘德嘉斯特先生，让我给你看点东西。”探员起身上前。
“这套印记化石出自一只生活在晚白垩世的动物，”佛洛克说，“确切地说，就在K—T界线上。同类化石我们只找到了这么一套，世上绝无仅有。”
“K—T？”潘德嘉斯特说。
“白垩纪—第三纪。这个界线标志着恐龙的大规模灭绝。”
潘德嘉斯特点点头，但还是一脸困惑。
“这其中存在联系，但到现在为止还没有人注意到，”佛洛克又说，“姆巴旺雕像，凶手留下的爪痕，还有印记化石。”
潘德嘉斯特低头望去：“姆巴旺？库斯伯特博士从板条箱里取出后放进展厅的雕像？”
佛洛克点点头。
“嗯——这些印记有多久了？”
“大约六千五百万年。来自最后有恐龙出没的底层，紧接着就是大灭绝。”
房间里又是一段长久的沉默。
隔了好一会，潘德嘉斯特问：“呃，联系在哪里呢？……”
“我说过没有对得上爪印的人类学藏品。但我没有说不存在这么一只钩爪的复制品，例如雕刻品。我们发现姆巴旺神像的前肢有三枚钩爪，中间一根足趾格外粗大。现在请看这些印记，”佛洛克指着化石说，“请回忆一下钩爪和受害者身上爪印的模型。”
“你难道认为，”潘德嘉斯特说，“凶手就是制造出这些印记的动物？恐龙？”玛戈觉得潘德嘉斯特说话间有一丝笑意。
佛洛克看着探员，使劲摇头，“不，潘德嘉斯特先生，不是恐龙。不是恐龙那么普通的动物。我们说的是我的突变演化理论的证据。你很清楚我在研究什么。我认为就是这种动物杀灭了恐龙。”
潘德嘉斯特一言不发。
佛洛克凑近调查局探员。“我认为，”他说，“这种怪兽，这个大自然的畸形儿，就是恐龙灭绝的原因。不是陨石，不是气候突变，而是一种可怕的猎食者——正是这种怪兽在化石上留下了那些印记。这是卡利斯托效应的化身。它体形不大，但极其强壮和敏捷，很可能成群协作捕猎，拥有智能。但是，超级捕猎者往往短命，因此很难拥有良好的化石记录。德兰士瓦页岩是唯一的例外。还有这些来自尊业津荒原的印记化石。听懂我的意思了吗？”
“懂了。”
“我们正处于数量暴增时期。”
潘德嘉斯特还是不说话。
“人类，潘德嘉斯特先生！”佛洛克提高嗓门说，“五千年前，全球一共只有一千万人类。今天却有六十亿！我们是地球有史以来最成功的生命形式！”他敲敲桌上那几本《分形演化》，“昨天你问起过我的下一本书。它将延伸阐述我的卡利斯托效应理论，应用于现代生活上。根据我的理论预测，某种怪诞的变异生物随时都有可能诞生，某种猎杀人类的猛兽。我说的不是让恐龙灭绝的那种动物，而是类似的猛兽……唉，请再看一眼这些印记吧。它们和姆巴旺非常相似！我们称这个现象为趋同演化，两种外形相近的动物并不非得有亲缘关系，只需要为了相同目标演化即可。这种动物的演化目标就是杀戮。潘德嘉斯特先生，两者的相似之处太多了。”
潘德嘉斯特把手提箱摆在大腿上：“佛洛克博士，非常抱歉，我听糊涂了。”
“还不明白吗？有什么东西跟着板条箱从南美洲被运回来，然后在博物馆里逃了出去，是一种非常成功的猎食者。姆巴旺雕像就是证据。当地土著知道这种猛兽的存在，围绕着它建立起了一个宗教。惠特塞在不经意间把它带进了文明世界。”
“你亲眼见过这尊雕像吗？”潘德嘉斯特问，“库斯伯特博士似乎不愿让我看。”
“没有，”佛洛克承认道，“但我有充分理由相信自己的判断。我打算一得到机会就前去研究。”
“佛洛克博士，我们昨天讨论过板条箱的问题，”潘德嘉斯特说，“库斯伯特保证里面没有任何有价值的东西，我们没有理由怀疑他的判断。”他面无表情地站起身，“谢谢你的精力和帮助。你的理论非常有意思，我很乐于赞成你的判断。”他耸耸肩，“可是，我暂时还不肯改变观点。请原谅我有话直说，但我希望你能区分开揣测和调査得到的确凿事实，尽可能帮助我们。”他走向房门，“现在请原谅，我必须告辞了。无论想到什么，都记得联络我。”
他开门离去。
佛洛克跌坐回轮椅里，摇着头喃喃道：“真是可惜。我还指望他肯帮忙呢，但看起来他和其他人并没有区别。”
玛戈望向潘德嘉斯特那把椅子旁边的书桌。“看，”她说，“他留下了DNA打印件。”
佛洛克跟着玛戈望过去，忽然咯咯一笑。“原来他的无论想到什么是这个意思。”他顿了顿，“也许他和其他人确实不一样。好吧，咱们别告发他，玛戈，好吗？”他说着拿起电话。
“我是佛洛克博士，请接库斯伯特博士。”停顿片刻，“哈啰，伊恩吗？好，我很好，谢谢问候。不，只是我需要马上进土著文化展厅看看。为什么？是的，我知道封门了，但是……我非常赞同展览的理念，只是……我懂了。”
玛戈注意到佛洛克涨红了脸。
“如果是这样，伊恩，”佛洛克又说，“我希望能重新检査惠特塞探险送回来的板条箱。没错，就是安全保管区里的那几个。伊恩，我知道我们昨天看过了。”
接下来他沉默良久，玛戈能听见模糊的刺耳抱怨声。
“伊恩，我跟你说，”佛洛克怒道，“我是这个部门的主任，我有权……伊恩，你怎么可以这样跟我说话。好大胆子。”
佛洛克气得浑身发抖，玛戈从未见过他这个样子。他压低声音，几近耳语。
“先生，你在这个机构毫无发言权。我要向馆长正式申诉。”
佛洛克慢慢放下电话，手还在抖个不停。他转向玛戈，摸索着掏出手帕：“请原谅。”
“我很惊讶，”玛戈说，“还以为身为主任……”她没法说完这句话。
“我就能完全控制所有藏品了？”佛洛克恢复了仪态，笑着说，“我也这么认为。但大展和杀人案在人们身上激起了我未曾料想的情绪。库斯伯特的职位固然比我高，但我不确定他为何这么做。肯定有什么事情让他非常为难，有可能使得他宝贵的大展延期开展或被取消。”他思考了一会儿。“也许他也觉察到了猛兽的存在。说到底，毕竟是他移动了板条箱。也许他发现了孵化的蛋壳，想通了其中的联系，隐藏起证据。现在他想否定我有研究它们的权力！”他在轮椅里坐直，攥紧拳头。
“佛洛克博士，我并不觉得真有这种可能性。”玛戈提醒道。她原本想告诉佛洛克，里克曼取走了惠特塞的日志，但这个念头已经烟消云散。
佛洛克瘫软下去。“当然了，你说得对。不过这事情还没完，我向你打包票。没时间跟他虚耗了，我也相信你对姆巴旺雕像的观察。可是，玛戈，我们必须进安全保管区看看板条箱。”
“怎么进去？”玛戈问。
佛洛克拉开书桌抽屉，翻找片刻，最后取出一张表格，玛戈立刻就认出了那是一张“10—14”，也就是“准入申请表”。
“我的错误，”他继续道，“就是太客气了。”他开始潦草地填写表格。
“但申请表不是必须通过综合行政科签字吗？”玛戈问。
“那是当然，”佛洛克答道，“我会按照通常流程把表格交给行政科，然后拿着没有签过字的副本去安全保管区，吹胡子瞪眼闯进去。申请表肯定会被拒绝。但到时候我已经得到时间检査板条箱了——而且应该已经找到答案了。”
“可是，佛洛克博士，你不能这么做！”玛戈震惊地答道。
“为什么？”佛洛克笑着挖苦道，“佛洛克，博物馆的顶梁柱，行为为何如此乖张？这件事太重要了，容不得思前想后。”
“我不是这个意思。”玛戈说。她垂下眼睛，视线落在老科学家的轮椅上。
佛洛克低头望去，顿时拉长了脸。“唉，是啊，”他缓缓地说，“我明白你的意思了。”他垂头丧气地把表格放回抽屉里。
“佛洛克博士，”玛戈说，“把表格给我。我跑一趟安全保管区。”
佛洛克停下手里的动作，赞赏地看着玛戈。“我请你当我的耳目，没要你替我赴汤蹈火，”他说，“我是有终身职位的研究员，还算是号重要人物。他们不敢开除我。但你——”他深吸一口气，挑起眉毛，“他们会拿你杀一儆百，不让你博士毕业，而我却无力阻止。”
玛戈思忖片刻：“我有个朋友，他非常擅长处理这种事情。不管面对什么局面，我估计他都能全身而退。”
佛洛克动也不动地坐了几秒钟，然后撕下申请表的副本递给玛戈。“我这就把原件送上楼。要继续耍这套把戏，我就必须送上去。警卫会打电话向行政科求证是否收到申请表。你不会有太多时间。表格送到，他们就会警觉起来。你必须在此之前离开。”
他从抽屉里取出一张黄纸和一把钥匙，举起来给玛戈看。
“纸上写的是安全保管区的库门密码。”他说，“这是库门钥匙。每个部门主任都有一套。运气好的话，库斯伯特应该还没想到要换密码。”他把两样东西递给玛戈，“这样你就能进门了，但还必须应付警卫。”他说得很快，直视玛戈的双眼，“你知道要在板条箱里找什么。任何与蛋和活物有关的证据，包括能和怪兽联系上的异教物品。任何能证明我的推断的东西。先检查较小的板条箱，惠特塞的板条箱，也就是装过姆巴旺神像的那个。有时间的话，也看看其他箱子，但看在老天的份上，尽可能不要冒险。去吧，我亲爱的，祝你好运。”
玛戈走出办公室前看见的最后一幕场景是佛洛克坐在凸窗下，宽阔的肩勝背对着玛戈，用拳头一下一下敲打轮椅扶手。“鬼东西，真该死！”他说，“咒你下地狱！”