几层楼以上的研究员书房，达戈斯塔副队长坐在一张宽大的皮沙发里。他满足地咂了咂嘴，把一条圆胖的腿架到另一条腿的膝盖上，左右扫视。潘德嘉斯特斜躺在写字台背后的扶手椅里，沉浸在一本平版印刷的书籍之中。他的头顶上镶着个洛可可风格的金色画框，里面是一幅巨大的奥杜邦画作，描绘雪鹭的求偶仪式。墙裙多孔板以上的橡木镶板闪着积累了一个世纪的光泽。模压的锡屋顶底下，人工吹制的窗玻璃透着雅致的鎏金光线。房间一角是个精雕细琢的白云石大壁炉。地方真不错啊，达戈斯塔心想。老钱。老纽约。这个纽约有阶级之分。不是抽两毛五雪茄的地方。他点燃了雪茄。
“两点半都过了，潘德嘉斯特，”他吐出蓝色的烟雾，“你猜莱特那家伙去哪儿了？”
潘德嘉斯特耸耸肩，“想给咱们一个下马威呗。”他说着翻过一页书。
达戈斯塔盯着调查局探员看了一分钟。
“你知道博物馆的这些大人物是什么货色，自以为能让任何人等他们，”他最后说，观察着潘德嘉斯特的反应，“从昨天早上开始，莱特和他的狗腿子就把我们当二等公民看。”
潘德嘉斯特又翻了一页，喃喃说道：“我都不知道博物馆收藏了皮拉内西的全套广场素描。”
达戈斯塔对自己哼了一声，心想：应该很有意思的吧。
吃过午饭，他悄悄打电话给调査局的几个朋友。结果他们不但知道潘德嘉斯特，还听过他的不少传闻：以优异成绩从某所英国大学毕业——很可能是真的；特种部队的军官，曾在越南被俘，但后来自己走出了丛林；某个柬埔寨死亡集中营的唯一幸存者——达戈斯塔对此就不怎么拿得准了。但不管怎样，他还是更正了他对潘德嘉斯特的看法。
沉重的门悄无声息地打开，莱特走进房间，保安主任紧随其后。莱特突如其来地在调查局探员对面坐下。“你想必就是潘德嘉斯特了，”馆长叹息道，“有话快说吧。”
达戈斯塔往后一靠，看起了好戏。
潘德嘉斯特继续翻看书页，房间陷入长久的沉默之中。莱特动了动身子。“如果你很忙，”他气恼地说，“我们可以换个时间再谈。”
巨大的书本遮住了潘德嘉斯特的脸庞。“不用，”他最后说，“现在就很好。”他若无其事地翻过一页，然后又是一页。
达戈斯塔饶有兴味地看着馆长涨红了脸。
“保安主任不需要参加这次会议。”书背后的声音说。
“伊坡立托先生参与本次调査——”
探员的眼睛忽然从书脊上方露了出来。“主持调查的是我，莱特先生，”潘德嘉斯特平静地说，“现在，伊坡立托先生是否能行个方便——？”
伊坡立托紧张地望向莱特，莱特挥手让他退下。
“你看，潘德嘉斯特先生，”门刚关上，莱特就开了口，“我需要维持这家博物馆的运转，我没有多少时间。希望你能长话短说。”
潘德嘉斯特把打开的书小心翼翼地放在面前的写字台上。
“我时常觉得，”他慢吞吞地说，“皮拉内西早期的古典主义作品是他最优秀的画作。你同意吗？”
莱特惊讶得难以描述。“我看不出，”他结结巴巴地说，“这有什么关系——”
“他晚期的作品当然也很有意思，但对于我的口味来说，幻想色彩过重了。”潘德嘉斯特答道。
“实际上，”馆长用他最有训诫意味的口吻说，“我始终认为——”书猛然合上，发出的声音仿佛枪响。“实际上，莱特先生，”潘德嘉斯特厉声道，儒雅风度陡然消失，“现在你该忘记你始终都有什么想法了。咱们玩个小游戏吧。我提问，你只需要回答。明白了？”
莱特坐在那里一时语塞，接着怒火爬上了脸庞：“潘德嘉斯特先生，我不允许你用这种语气跟我说话——”
潘德嘉斯特打断了他的话头：“莱特博士，你难道还没看过报纸头版？博物馆在过去四十八小时内发生了三起凶残的杀人案。三起。媒体猜测某种嗜血猛兽要为此负责。博物馆的参观人数从周末开始下降了五成。工作人员心烦意乱——这还是轻描淡写了。莱特博士，请问你今天有没有费神在你的博物馆里走一圈？你也许会有醍醐灌顶的感觉。恐惧感都快摸得着了。大部分人就算敢出办公室，也是三两成群走动。维修人员什么借口都肯找，只要能远离旧地下室就行。但你却还是一副天下太平的样子。请相信我，莱特博士，博物馆出大问题了。”潘德嘉斯特倾身向前，双臂慢慢在那本书上交叠。他的动作从容不迫，却非常令人胆战心惊，浅色双眼冰冷异常，馆长不由自主地向后靠去。达戈斯塔不知不觉地屏住了呼吸。潘德嘉斯特等了一会才重新开口。
“处理这件事情存在三种方式他说你的方式，我的方式，调査局的方式。就现在的情况而言，你的方式实在再明显不过了。我清楚警方的调査受到了暗中阻拦。别的不说，连回个电话都要拖上很久。要找的人不是太忙就是不知去向。能找的人——例如伊坡立托先生——又明显派不上多大用场。约定会面总是迟到。唉，足够引起我的疑心了。因此，从现在开始，你的方式宣告作废。”
潘德嘉斯特等待对方反击，却没有等来回答，于是说了下去。
“通常来说，调査局的方式是关闭博物馆，暂停所有活动，取消展览。这会造成非常不好的影响，这点我向你保证。无论是纳税人还是你，都损失巨大。但我的方式就友善得多了。其他条件相同，博物馆继续开放。但有几个条件。第一，”他说，“我要你保证博物馆人员全力配合调査。我们会时不时需要找你和其他高层员工谈话，而且要服从安排。我还需要一份全体员工的名单。我们要约谈在凶案地点附近工作的所有人，还有出于任何理由进入凶案地点的人。如果你能亲自监督此事，那我就感激不尽了。我们会设立一份时间表，每个人都必须按时露面。”
“但博物馆有两千五百名员工——”莱特说。
“第二，”潘德嘉斯特继续道，“从明天开始，我们将限制员工进出博物馆，直到调査结案为止。禁止出入是为了工作人员的安全，至少你该这么告诉大家。”
“但博物馆有至关重要的研究——”
“第三，”潘德嘉斯特漫不经心地用三根手指像大口径手枪似的指着莱特，“我们有时也许会需要关闭博物馆，完全关闭还是部分关闭都有可能。在某些情况下，只有参观者会被拒之门外；在另外一些情况下，连工作人员也不得入内。通知来得也许会很仓促。希望你能好好配合。”
莱特的怒火终于爆发。“博物馆每年只关闭三天：圣诞节、元旦节和感恩节，”他说，“你的要求史无前例，影响会非常恶劣。”他盯着潘德嘉斯特看了很长时间，“再者说，我不认为你有这个权力。我认为我们应该——”他停了下来，因为潘德嘉斯特已经拿起了话筒。
“打给谁？”莱特问。
“莱特博士，跟你说话太费劲了。咱们不如跟司法部长聊聊吧。”
潘德嘉斯特开始拨号。
“稍等一下，”莱特说，“我们谈我们的，别把其他人牵涉进来。”
“取决于你。”潘德嘉斯特已经拨完了号码。
“老天在上，放下电话，”莱特气恼地说，“好的，我们会全力配合——只要有合适的理由。”
“非常好，”潘德嘉斯特说，“以后你要是觉得有什么理由不合适了，咱们随时都可以再来一次。”他轻轻地放下听筒。
“既然我愿意配合，”莱特继续道，“那么我认为我有权知道最近这次惨案的调査都有什么进展。就我所见，你已经有了宝贵的小小进展。”
“那是当然，莱特博士，”潘德嘉斯特看着桌上的文件说，“根据你们的考勤钟，新的这位受害者乔利，他在昨夜十点三十分后不久遭遇了不测。验尸报告将会证明这个判断。如你所知，他受到的撕裂伤和之前两名受害者差不多。他在巡逻时被害，尽管发现尸体的楼梯间并不属于他的正常路线。他也许是在调査可疑的响动或类似事情或者只是歇口气抽点大麻。我们在紧邻楼梯间出口外的拱道上发现了最近抽过的大麻烟卷。警方当然正在检测尸体是否用过禁药。”
“天哪，都让老子赶上了，”莱特说，“但你找到了什么有用的线索吗？野生动物什么的鬼话呢？你——”
潘德嘉斯特举起手掌，示意让他安静：“我不想多作猜测，更愿意和专家讨论过现有证据后再下结论。有些专家也许就在你的职员之中。正式说一句，我们尚未找到能说明现场出现过任何动物的痕迹。”
“尸体被发现时躺在楼梯间最底下，但袭击显然发生在接近顶部的地方，因为在整条楼梯上都找到了血迹和内脏。他要么自己滚了下去，要么是被拖拽到了底下。口说无凭，莱特博士，”潘德嘉斯特从桌上拿起一个牛皮纸信封，“你自己看吧。”他抽出一张照片，小心翼翼地摆在桌面上。
“噢，天啊，”莱特盯着照片，“上帝保佑。”
“溅出的血迹覆盖了楼梯间右手边的墙壁，”潘德嘉斯特说，“这是照片。”
他把照片递给莱特，莱特飞快地放在前一张照片上。
“血液溅射轨迹和弹道学分析是一码事，”潘德嘉斯特说了下去，“在这个案件中，证据表明当时有自上而下的一记重击，刹那间开了受害者的胸膛。”
潘德嘉斯特放下那叠照片，看了看表。“达戈斯塔副队长将和你一起安排事宜，确保调査按照我们讨论好的方向进行下去，”他说，“最后一个问题，莱特博士。这里哪位研究员最了解馆内的人类学藏品？”
莱特博士似乎没听见他的问题，半晌才用几不可闻的声音答道：“佛洛克博士。”
“很好，”潘德嘉斯特说，“哦，博士，还有一点——我刚才说博物馆可以继续开放，其他条件相同。但如果再有人死在你的地界内，那博物馆就不得不立刻关门了。到时候事态将脱出我的掌控。明白了吗？”莱特隔了很久才开始点头。
“很好，”潘德嘉斯特答道，“博士，我注意到你的全球土著文化展计划在这个周末开展，周五晚间将有一场盛大预展。我很希望能看到你可以不受打扰地举办开幕式，但所有事情都取决于我们在接下来二十四小时内能发现什么。出于谨慎，我们也许会被迫推迟开幕酒会。”
莱特的左眼皮开始抽搐：“绝对不可能。我们的整个市场推广活动会突然停顿，造成的影响将是毁灭性的。”
“到时再看吧，”潘德嘉斯特答道，“现在嘛，如果你没有别的话要说，我想我们就不耽搁你的时间了。”
已是面无血色的莱特站起身，一言不发，愣愣地走出房间。
达戈斯塔看着房门关上，咧开嘴笑着说：“很有一手嘛，让那龟孙子服软了。”
“副队长，这话从何说起？”潘德嘉斯特躺进皮椅里，带着重新燃起的热情拿起那本书。
“少来了，潘德嘉斯特，”达戈斯塔不动声色地看着调查局探员，“如果需要，显然你随时都能抛开那套上等人的做派。”
潘德嘉斯特无辜地眨眨眼睛。“很抱歉，副队长，请包涵我不体面的举止。我只是忍受不了装模作样的官僚而已。不好意思，我碰到他们会很暴躁。”他举起书本，“坏习惯，但很难改掉。”