因形用权，则不劳而功举。
——《武经总要》
曾小羊逃离了杨九欠家，身后杨九欠妻子的哭声仍飞刀一般不住追割而来。
他却已听而不闻，停住脚，急急寻思起来：那不着边的远房表哥杨九欠从河里捞出个铁箱，把空箱子留给了米家客店店主。据那个醉鬼老厢兵窦老曲说，清明那天搬那箱子时，里头不但装了东西，而且至少上百斤重。窦老曲酒后不会编谎，箱子里的东西自然是被杨九欠偷偷搬走了。然而杨九欠接着竟又死了。难道是分赃不均，被同伙杀的？
沮丧之余，曾小羊又隐隐有些庆幸和惊喜。之前，他还担心杨九欠耍油使赖，不容易掏出他的钱来。如今多了条性命，那便再无须担心，只要找见那凶手，多少钱都掏得出来。
他离开杨九欠家，站在街边想了想，见对面那家木料铺的老店主坐在门边瞅着自己，便走了过去。
“这位老伯，我是对面杨午的表弟。我才知道表哥竟殁了，嫂子又只会哭，老伯，我表哥究竟是咋死的？”
“不清楚。”
“不清楚？”
“昨天清早，我才起来，才要开门，却听见对门杨大嫂猛然哭叫，我忙打开门，就见杨承局躺在他家门前，杨大嫂跪在他身边哭叫。我忙赶过去看，见杨承局一动不动，嘴角淌着白沫。我问杨大嫂，杨大嫂却哭个不住。我只好壮着胆摸了摸杨承局，身子冰硬，心也不跳，脉也没了，早死了。”
“官府没来查？”
“查了，说是中了毒。”
“谁下的毒？”
“公差问了一大转儿，那天谁都没见杨承局，不知他去了哪里，会了啥人。”
洪山在双杨仓和梁兴告别后，就往城里赶去。
刚才在双杨仓碰见梁兴，知道他也在追查“鬼搬粮”，洪山很是欣喜。凭他自己，他实在没有多少把握，只能试着查一查。不用旁人说，他自己也知道恐怕查不出任何东西来。之所以这么执意奔走，不过是想让自己心里好过些。如今有了斗绝这个大帮手，他顿时添了许多底气，忙将自己所知道的，全都细讲给了梁兴。梁兴和他约好，一起分头去查。
这时独行在路上，夜幕已经垂落，前后都没有人，只有河水声和树叶声伴着他的脚步声。后背吹来一阵凉风，他忽而又涌起一阵孤寂之感，随即又转为悲凉。莫非自己生来就是个孤命？本该和家乡的兄弟朋友们一样，安分种田，老实度日。可偏生心里有许多不甘，非要抛家离乡，出来闯荡；好不容易入了禁军，有了程得助这样一个知己，程得助又偏生把妻子十七娘接来京城；十七娘若是样貌平庸、性情冷淡也好，可她偏生又让人不得不动心；若自己动了心，十七娘却不动情，也诸事都好，可偏生程得助又有那种残疾……当年他听乡里长者常说，“一条命，一根链，一环扣一环；别想长，别想短，到死把你牵。”那时他不肯信，才执意想挣开这链子，如今想来，这“执意”恐怕便是他命中那条链子的第一环，由不得他不执意。而正是这执意，让他始终跳不出这一环扣一环的孤命。
头一次和十七娘有了那事，若及时躲开，哪里会有后来这些事？可他偏生要执意想着念着，命运便来成全他。不但十七娘，连程得助，甚而那茶肆的刘婆，都来成全他的执意，他也便越发执意起来。
过去四年，总是在这夜幕时分，他偷偷溜到刘婆的茶坊，刘婆坐在茶坊门边替他们把风。他和十七娘就在那半间小屋里私会。虽说鱼水欢洽，但两人各怀愧疚，又心惊胆战、碍于面皮，何曾真正畅快过？连话都没有好生说过几场。十七娘也曾低声劝过他许多回，让他好生寻个娘子，正经成个家室。他也曾无数回这么想过，可心底里那执意偏生放不下、割不断。
一年后，十七娘生了儿子。他们两个照答应程得助的，让孩子姓了程，做了程家的儿。直到孩子被食儿魔掳走，他们都严守誓言，没透过一丝口风。他只是实在忍不住，去相国寺买了一个银项圈，挂着福寿两个小银铃，求高僧开了光，拿给十七娘，求她给儿子戴上。十七娘不愿瞒着丈夫，又拿着去求程得助。程得助没有说话，却点头应允了。于是，这福寿银圈便挂在了孩子脖颈上，成了他作为生父仅有的标记。
这时回想起来，这银圈也像是他命里那执意的环，将儿子也套进了孤命链。孩子才被掳走，十七娘接着丧命，程得助也被关进死囚待刑。他则从孤命回到孤命，如今只剩一点执意，执意要救回程得助的命，以赎自己执意之罪。
他不由得长叹一声，仰头向天，心里哀祈：苍天在上，你既然一回回成全我的执意，就求你最后再成全我一回，哪怕因此孤独到死，我也毫无怨言。
蒋冲躺在楚家西院那间小厢房里，屋里没点灯，也没有一点声息。
他也如同这屋子一般，又空又静，被夜色充满。从小到大，他从没这么舒泰过，寂黑中，甚而觉不到自己的身子，身上那些伤痛，更是无影无踪。空空荡荡，若有若无，觉着自己已与这夜融而为一，没有边际，没有死生。只能觉察到自己的呼吸，但那已不是从自己喉管中发出，而是一阵没有来由的风，在天地间轻拂往还。
少年时，他曾和堂兄蒋净一起去道观里玩耍，偷听老道士给众人讲道。那个老道士瘦得跟枯枝一般，声音却洪亮，说什么“与天地同寿，与日月齐光”。堂兄蒋净听了偷笑说：“他若脱光了，躲到柴堆里，鬼都寻不见，的确和天地同瘦。”他听了，噗地笑出声，惹得众人都怒望过来。
想起这段旧事，蒋冲在黑暗中不由得又笑起来。堂兄当年说得其实没错，人若能把自己脱光，不止脱掉衣裳，连身躯、心意都脱尽，便成了无。莫说躲进柴堆，便是行到闹市街头，也没形没迹，如同天光清风一般。
他已成了无，无所求，无所念，无所往。
躺在这里养病也好，起身回乡也好，或者从此四海漂流也好，已没有分别，只需随性而行，随性而止。行或止，也已没有分别。
不过，神思飘荡中，他隐约觉到有一个念头，像是风鸢线一般牵扯着他，不肯让他飞走。他在意念中回身寻视了片刻，随即发觉，这牵扯来自堂兄蒋净。堂兄的生死存亡仍是个谜，自己来京城正是为了这桩事。他想，这恐怕是我在这尘世间最后一笔未了的债，那就结清它。
于是，他凝神细想。之前他心念纠结、神志淤塞，想任何事都偏执一角，难得周全，更难看清事情来龙去脉。这时，心无所挂，神思清明，再看堂兄蒋净的谜案，竟像是对着日光看树叶的脉络一般，丝丝缕缕，皆清晰如画。加之这两天从那个男仆凌小七口中又听到了许多，与堂兄相关的那些人、事，他虽然未亲眼目睹，其中的因由，却也像是顺着河流寻源头一般，皆有理可据、有脉可依。
半晌，他自言自语道，线头恐怕在对面堂兄住过的那间房里。
他缓缓撑起身子，坐了起来，身上的伤虽仍在扯动，却似乎并不碍事。他伸脚在床下钩寻到自己的鞋子，慢慢蹬好，缓步走到门边，轻轻打开门扇，月光顿时涌泻进来。
他走出门，小院极宁静，三面几间房全都黑着。他走下台阶，轻步走到斜对面堂兄住过的那间屋子门前，伸手轻轻推门，推不开，响起一阵铜铁碰击声，低头一看，门上挂着锁。
他微微一笑，看来今晚不成，再想办法。
深夜，梁兴躺在床上，将所有事件又重新梳理了一遍。
清明那天假蒋净之死、钟大眼船上消失的两人、双杨仓鬼搬粮、楚家两兄弟之死，这几桩事他已经分别有了大致判断，也相信自己并没有猜错。只是目前尚缺了几环，还没法完全看清。眼下只能先等等石守威和曾小羊，看这两人是否能探出些信息。不过，这两人都让梁兴有些不放心。
曾小羊心思太多，恐怕没法专心尽力。至于石守威，那天夜里在虹桥桥洞下托他查探崔家客店时，他虽然立即满口应承，但那语气间似乎另有一层欢喜。这两天，梁兴细细回想，觉得那欢喜似乎含着些解恨的意思。也难怪，我接连两次在众人面前折了他的威风，他虽看着是个爽快人，心里恐怕对我始终有些记恨。若真是这样，他答应去崔家客店查探，恐怕不是为了帮我，而是为了借机报复我。
梁兴不由得苦笑了一下，想起《六韬》中那句“战攻守御之具，尽在于人事”。姜太公曾言，“聚不聚，为孤旅”，无法同心相聚之人，即便人再多，聚到一处，也只如孤旅一般。孙子也说天时地利，皆不如人和。吴起一生用兵谨慎，却也说有八类敌军可击之勿疑，其中一类便是“行孤涉险”。
想到这个词，梁兴不由得又笑叹了口气，自己现在便是行孤涉险，对手若熟知兵法，完全可以击之勿疑。不过，他转念又想，这回事情太仓促，敌手又太诡诈庞大，一时间哪里去寻那么多称心帮手？若不行孤涉险，也没有其他办法。若时时都能天时地利人和俱全，又要智谋勇力做什么？眼下只能随机应变、见机行事。
于是他细想《三略》中“察众心”那一段，黄石公一共列举了二十类人心，曾小羊大致属于“贪者”，他其实极贪钱，却碍于黄鹂儿的面，不敢表露，而且相比贪钱，他显然更贪念黄鹂儿的赞赏。黄石公说“贪者丰之”，借黄鹂儿的力，多赞他两句，便极好调遣。不过，梁兴随即想到，曾小羊原本就与这事无关，更不欠我什么，这事又暗藏凶险。我虽然急需帮手，却也不能用这般手段。他若打问不到那个叫盛力的人，我再想想其他办法。
至于石守威，则属于“怨者”，黄石公说“怨者原之”，原谅宽恕他，便能得其心。但是我折辱他在先，他怨我也在情理之中，哪里谈得到我去原谅他？倒是怨我自己，失于熟虑，不该请他来帮忙。
而且，关于崔家客店，梁兴早已有了一条计策在心里，只是暂时还不能惊动。另外，这事关乎情谊，梁兴宁愿自己看错想错了，也不愿真的用到这条计策。为这事，他已经犹豫了几天，一想到，心里便极不是滋味。
他正在感慨，忽听到外头有一声响动，连着又是几声，他忙侧耳细听，是人从墙头跳到院中的声响。脚步声极轻微，各个武艺都不俗。他数了一下，一共五个人。
桑五娘天不亮就起来忙着煮饭。
她听人说，吃鸡肉有助伤口复合，昨天晚上跑到南郊农户家里，求着买了一只老母鸡。游大奇嘴皮上有刀伤，不能大动大嚼，她便连夜慢火炖在坛子里。今早起来一看，鸡肉已经煮得软烂烂的了。这一向，她没有工夫自己捕鱼，便赶早去草市上买了一尾鲤鱼、一把荠菜回来，剔下净鱼肉，剁得碎碎的，煮了一锅荠菜鲜鱼粥。
成亲以后，世上所有事情里，她最爱的便是煮饭和裁衣。每回煮好饭菜端上小饭桌，再烫一小瓶酒，看着丈夫吃得爽惬，她都像饱喝了一碗甜水，满心畅慰。只可惜丈夫一直穿军服，不需给他裁衣，她只能等丈夫衣衫破了口，才能拈起针线，细细慢慢替他补一回，每个针脚都不肯轻忽。丈夫衣衫若长时间不破，她甚至恨不得撕破了，好替他补。
直到儿子出世，她的针线才算有了用场。从怀孕起，她就到处寻好绢、好绸，从帽儿、小衣直到鞋袜，从一岁直到三岁，全都欢欢喜喜剪裁缝制好，齐齐整整叠放在柜子里。这样嫌不够，还分了男女两套。丈夫笑她多事乱费钱，她却说又不知道生男生女，若生的是男孩儿，就把女孩儿的衣服送给人家，就当贺礼，也不算枉费。
可是，自从丈夫战死、儿子被掳，再也没人要她煮饭、缝衣。缺了这两样，这世上任何事她都再没有心气去做。营生也撂下了，只靠着那点薄蓄度日。每天只胡乱买些馒头干饼吃，也只为留住命好寻儿子。谁承想，半夜竟从河里捞出个弟弟来。
她从河里把游大奇拖上来后，在月光下一眼看到那满脸的伤口，固然惊心，更让她心里一颤的，是游大奇身上透出来的透骨悲意。当时游大奇其实醒着，眼也半睁着，却对自己、对周遭全然没有知觉，浑身上下似乎布满了灰心和求死之念。她从游大奇那死沉沉的目光里，似乎看见了自己，更看见了天地无情、作虐众生。
她跪在月下船头，这个半死之人的身边，不由得哭了起来，先是哽咽，继而失声痛哭。直到再哭不出声，她才擦掉泪水，把游大奇拖到船篷里，早已忘记男女之别，脱掉了他身上的湿衣裤，替他擦干身子，把他安放到睡褥子上，盖好了被子。又跑回家，捣碎了干蚂蟥，找来现有的药草，调好药膏，端着药碗回到船上，烧了温水，小心替他拭净脸上的血污，把药细细敷了上去。
她虽然也信佛烧香，那时却丝毫没想过积德行善、以求福报，心里只有一个念头，都是一般孤苦人，老天不怜他救他，我来。
当游大奇缓过来，开口要认她做姐姐时，她心里猛地一阵灼烫，像是有些大夫用烙铁烧合伤口一般。她尽力忍住才没哭出来，却瞬间明白，不止是她救了游大奇，游大奇也救了她。
更让她意外的是，她和那么多妇人一起，四处寻找儿子，却没有丝毫踪影，游大奇竟给她指了一条出路：明慧娘。
那个明慧娘明明没有子女，却也装作孩子被掳走，混到她们这队妇人中间。她想做什么？游大奇更说，明慧娘的丈夫姓盛，行踪更加可疑。难道孩子被掳走，和这对夫妻有关？
无论如何，她得找见那个明慧娘。