陶成章死了，寻找胡启立的线索随之中断。胡客现在所知道的，就是陶成章是在上海发现了胡启立的行踪。
从陶成章发现胡启立的行踪开始，到胡客和姻婵赶到上海，中间间隔了十多天的时间，胡启立眼下是否还在上海，没有人知道。
见胡客和贺谦都因为线索中断的事情而发愁，姻婵忽然提议道：“倒不如你们两个来一场对决。”
“刺客道不是有竞杀吗？你们就来一场竞杀对决，”姻婵又说，“比谁先找到姓胡的报仇，先者为胜。”
姻婵如此提议，自有她的私心。贺谦曾是御捕门天字号捕头，各方面能力极为出众，难得的是他也在寻胡启立报仇，如果有他帮忙，一定能更快地解决这件事。但她知道以胡客的性格，决不肯同贺谦合作，所以提出了来一场另类的对决，以对决的方式，让两人共同参与到寻胡启立复仇这件事当中来。
胡客和贺谦是多年的老对手，自然希望来一场公平的对决，论较出胜负高低。姻婵的这个提议，直击两人的心坎。两人对视了一眼，目光中已应许了这场对决。贺谦那张满是沧桑和疲态的脸上，终于露出了一丝消失多年的神采。
一场以胡启立为目标的竞杀之争，就此在刺客道最后的两个人之间展开。
竞杀之约定下后，胡客立刻开始行动。
胡启立不久前在上海出现过，所以胡客打算把搜索范围缩小到上海城内。
接下来的几天里，胡客将上海城翻了个底朝天，连公共租界和法租界都没有放过，但始终毫无发现。
唯有一个地方他没有打探，那个曾让他险些丧命的地方——天口赌台。
天口赌台是南帮暗扎子的老巢，那里的每个人都曾见过胡客，所以胡客没敢轻易涉足那里，即便从附近经过，也是粘上胡须，尽可能地小心行事，以免引来一大堆麻烦。但胡客总有一个感觉，天口赌台内很可能有关于胡启立下落的线索，越是不能进去打探一番，他的这种感觉越是强烈。
“我替你去，”姻婵自告奋勇，“反正南帮的人没见过我。”
姻婵的提议不失为一个办法。但胡客有一个要求，要姻婵时刻保持小心谨慎，没有发现就尽快出来，即便有所发现，也要先退出赌台告诉他，不能独自采取行动。
姻婵答应了。
姻婵换上一身男装，戴上圆顶小帽，扮作了赌客。她选择了赌客相对比较多的下午时段，走进了位于昼锦路的天口赌台。
在昼锦路东侧的路口，有一处小小的面食摊，胡客侧对天口赌台而坐，远远望着姻婵走进了赌台。
从这一刻开始，一丝担心在心头挥之不去，胡客就此开始了长时间的等待。
一刻钟过去，两刻钟过去……一直到半个时辰过去，姻婵仍没有出来，胡客心中的那丝担心，开始不断地放大。
终于，胡客坐不住了。
半个时辰已经足够久了，姻婵一定惹上了什么事，以至于无法脱身，否则她不会违背答应过的事。
事到如今，胡客必须亲自涉足天口赌台，除此之外别无选择。
胡客随身携带了一副假胡须，寻了个偏僻处，将假胡须粘在脸上，然后踏上昼锦路，走到天口赌台的门前。
把守赌台大门的是两个年轻汉子，一个撩起绣有六个红点的灰色帘布，另一个微笑着说：“台子正走着，这位爷里面请！”
没有半点犹豫，胡客迈步走了进去。
从撩起的灰色帘布下走过，隐约可以听见赌台内嘈杂的喧哗声，再走完两丈长的圆顶通道，穿过红色铁门，便进入了天口赌台。一进入天口赌台，胡客稍微有些吃惊，时隔数年再次涉足此地，没想到赌台内竟然模样大变。
以前天口赌台内是一个巨大的空间，但现在却加建了隔层，成为了三层高楼。赌台内部装饰豪华，到处都是赌桌赌具，举凡中西各类赌博，几乎应有尽有。其中一楼是国内场，主要有金钱摊、骰子摊、盒子宝、大牌九等；二楼是洋场，主要是三十六门的轮盘赌；三楼则是南帮暗扎子的内部场所，不对外人开放。除了内部构造发生改变外，天口赌台还取消了过去白天“前和”晚上“夜局”的区分，改为昼夜相连的通场。时代变化太快，全上海的赌台、赌场和赌坊，都不得不与时俱进，在短短几年内做出翻天覆地的改变。
胡客走进天口赌台时，正是下午时段的高峰期，赌台内赌客众多，任何一张赌桌前，无论赌的是什么名目，均围满了下注和旁观的赌客。胡客料想赌台内一定有很多人，但没想到竟然多到了人满为患的地步。
胡客所不知道的是，南京临时政府成立后，革命党人在努力谋求推翻帝制实现共和的同时，也致力于荡涤各种毒化社会风尚的恶俗陋习，赌博便在其中。南京临时政府认为“赌博陋习，最为社会之害，律法在所不禁”，因而由内务部颁布法令，宣布在管辖范围内禁赌，“无论何项赌博，一体禁除”。沪军都督陈其美对此积极响应，不仅在上海颁布了禁赌告示及劝诫禁赌的六言韵示，而且还照会各国驻沪领事，要求租界内不准华人赌博，以防止上海城内的赌徒转移至租界进行赌博。一时间，上海城内赌风稍禁，但仍有个别势力庞大的赌场照常营业，对新政府的禁令视若无睹，这其中就有南帮暗扎子开设的天口赌台。赌场关了不少，赌客却没有丝毫减少，全都聚集到没关门的几家赌场，正因为如此，天口赌台内才会出现赌客人满为患的场景。
赌客虽然多，但胡客还是很快找到了姻婵。
他是在墙角的番摊桌前找到姻婵的。
胡客本以为姻婵被什么事拖住了走不掉，但现在看起来她似乎一点事也没有。
胡客挤进人堆，将姻婵拉了出来。
“你放心，我没事。”得知胡客万分担心后，姻婵笑着说，“这个太好玩了！”
姻婵指着被赌客围住的番摊桌。桌上正在进行的番摊，是一种很古老的赌博名目，庄家抓一把豆子堆在桌上，盖上铁碗，赌客在一到四的数字盘中下注，然后庄家翻开铁碗，用小棒每次移去四颗豆子，直至最后豆子不多于四颗，押中剩余颗数的赌客成为赢家。
胡客原本担心姻婵出事，没想到她竟是赌得太过投入，一时玩心大起，以至于忘了出去。
胡客的脸上顿时出现了不悦的神色。
姻婵盯着胡客看了片刻，忽然眉开眼笑。“你真以为我赌上瘾了？”她压低声音道，“你瞧瞧你的右前方。”
胡客朝右前方望去，目光立刻停留在牌九桌旁。
他看到了一个熟悉的身影——贺谦。
“他一直都在这儿，”姻婵道，“你现在知道我为什么不出去了吧。”
姻婵进入天口赌台后，没有发现胡启立，倒是看到了贺谦。贺谦穿一身粗布衣服，将辫子盘在头顶，脸上的皮肤故意抹黑了一些，活脱脱就是一个市井赌徒。贺谦不是迷醉于赌博之人，他如此打扮，长时间停留在天口赌台内，必定有他的原因。姻婵想看个究竟，所以才选择了斜对着的番摊桌，佯装赌钱，暗中却盯着贺谦。
姻婵忽然又换了一副脸色：“这个真的很好玩，你也来下注。”她拉着胡客挤进了人堆。
胡客知道贺谦一定在天口赌台内发现了什么，否则不可能长时间停留在此。胡客没有心思赌钱，哪怕只是假装。他的目光穿过人群，始终锁定在贺谦的身上。他发现贺谦的注意力没有完全集中在牌九桌上，而是隔一阵便朝红色铁门的方向望上一眼，似乎那里有什么人或物吸引着他。胡客仔细观察了红色铁门周围，除了进进出出的赌客外，没有任何发现。
这倒让胡客暗觉奇怪，莫非贺谦在等什么人出现？
胡客的猜想很快得到应验。
过了一刻钟左右，红色铁门外忽然吵闹起来，一大拨人气势汹汹地冲进了天口赌台。
偌大一个天口赌台，原本热闹得如同菜市场，却在猛然间安静下来，变得鸦雀无声，只因为冲进来的这批人，身上穿着警服，腰间别着警棍，都是巡警。
大批巡警的突然到来，吓住了所有赌客。
在众赌客面露惊吓之际，贺谦却显得异常平静，脸上甚至闪过了一丝微笑，似乎早就知道这一幕会出现。
胡客心里顿时明白了，贺谦不断地望向大门，等的就是这批巡警。
这批巡警来自上海巡警总局，为首的警长是青帮的“大”字辈人物应桂馨。
应桂馨当年预感革命党人迟早会打下天下，因此选择跟随陈其美投身革命，算是彻底赌对了。上海光复后，陈其美成为沪军都督，应桂馨也从帮会头子摇身一变，成了革命功臣，出任沪军都督府的谍报科长，并兼管一部分军警事务，不但有了势，而且有了权，可谓风光无限。孙文从海外归国至上海，应桂馨负责接待和保卫，孙文从上海赴南京就任临时大总统，也是由应桂馨亲自护送，算是出尽了风头。现在他又接到调任命令，新职务是南京总统府的庶务科长。但在赴南京之前，他却忽然率一大批巡警来到天口赌台，着实令人奇怪。
应桂馨大大咧咧地往赌台中央一站，神气无比。他身边的一个巡警小头目站出来，大声说道：“禁赌法令已下，居然还敢公开聚赌，把你们管事的叫出来！”
此话一出，人人心里都有了底，原来是抓赌来了。有赌客想偷偷开溜，被守在圆顶通道内的巡警拦个正着。违背禁赌法令参与赌博，可以被抓进大牢关上几天，赌客们大都不想品尝牢饭的味道，赶紧给拦堵的巡警塞钱。这种情形在禁赌法令颁布后遍行于各地，法令条文倒成了巡警们敛财的工具。收一个人的钱，守住圆顶通道的巡警就放行一个人，这笔钱回头队里所有巡警一起平分。短时间内，赌台里的赌客就溜走了一大半。
天口赌台的博头听说底楼出事，很快从三楼上小跑下来，一边赔着笑脸，一边请应桂馨移步福寿房说话。在博头看来，这帮巡警不请自来，无非是想捞点“孝敬费”，请到福寿房奉上最上等的西洋福寿膏，说些中听的恭维话，再塞点钱，这事儿就解决了。
但应桂馨却不挪步，冷冷地瞅了他一眼：“你是管事的？”
“小人是这里的博头。”博头嘿笑着回答。
应桂馨轻蔑地撇了撇嘴角，说道：“把你们老主母叫出来。”言下之意，小小一个博头，还没有资格和他说话。
“老主母她老人家身体不适，还请警长大人谅解。”博头致歉道。
一旁的巡警小头目立刻叫嚷起来：“应警长大驾亲临，她方便要见，不方便也要见！去，赶紧叫她出来！”
博头露出了为难之色：“这位大人，有话好商……”
“来人，”巡警小头目扭头大叫，“封场子，抓人！”
一声令下，身后众多巡警立刻封死红色铁门，开始动手抓捕赌台内的荷官和没来得及溜走的赌客。
“别别别！”博头没想到对方一言不合便动起真格的，急忙摆手阻拦。巡警小头目一把抓住博头的手腕，将其反扭到身后，疼得博头哎哟直叫。
“谁在下面吵闹？”就在这时，一句苍老却不失分量的问话，从楼梯上飘传而至。
应声走下楼梯的，是天口赌台的台主，即南帮暗扎子的领头人——梁有慈。
梁有慈手持拐杖，由专人搀扶，颤颤巍巍地走下楼梯。一个荷官急忙搬来软面椅子，梁有慈缓缓地坐了下去。
胡客和二十几个赌客聚在墙角，望见梁有慈白发苍苍，脸上一道道褶皱仿若斧劈刀刻，苍老之状远胜几年之前。
“应老大，”梁有慈望着应桂馨，慢条斯理地说，“我道是谁吃了雄心豹子胆，要来拆我的场子？原来是你啊。”
应桂馨打了个哈哈：“老主母哪里话，我岂敢来拆您的场子？只是公事公办而已。”
“好一个公事公办。”梁有慈扫了一眼大堂里的情况，“你现在威风八面了，过往那些旧交情，大抵也忘了个一干二净吧。”
当年水老虫被清兵围剿，应桂馨侥幸逃脱，蒙梁有慈收留，在天口赌台躲了一段时间，然后由暗扎子护送回宁波老家避难。梁有慈所说的旧交情，指的就是这件事。
“我应某绝非忘恩负义之人，只不过身居其位，公私须得分明，”应桂馨说道，“上头下了命令，还望老主母不要为难我。”
“应警长说什么，那就是什么。”梁有慈改了称呼，又用手帕捂嘴，咳嗽了两声，“既然是为公事而来，总该告知是何公事吧。”
应桂馨率巡警队前来，是为了办两件事，一是禁赌，二是抓凶。禁赌自然是执行南京临时政府的禁赌令，抓凶则是抓捕刺陶案的凶手。这时距陶成章被害已有数日，王竹卿躲在嘉兴，陈其美派去的人尚未将他抓回。应桂馨前来天口赌台，向梁有慈出示了陈其美签署的搜查令，以抓捕凶手为名，要搜查整个天口赌台。
梁有慈冷冷一笑：“你怀疑我窝藏凶犯？”
“有没有窝藏，搜过才知道。”应桂馨说道。
“天口赌台落成数十年，还从没有人敢来搜查，”梁有慈说道，“你可要想清楚了，不要到时候后悔。”
搜查不是做生意谈买卖，搜便搜了，能有什么后悔？应桂馨嘿嘿笑了两声，右手一挥，众巡警立刻分开搜查，有就地搜查大堂的，有去两侧福寿房的，也有冲上二楼的。应桂馨则立在大堂里等待。
过了片刻，楼上有巡警飞奔下来，禀报道：“三楼的门关上了，进不去。”
应桂馨转头望向梁有慈。
梁有慈摇头说道：“三楼没有你要找的人。”
“还是那句话，”应桂馨不肯退让，“有还是没有，搜过才知道。”
梁有慈拿手帕捂住嘴，沉着嗓子咳嗽了两声，吩咐博头道：“去吧，把三楼的门打开。”
“可是……”博头有些迟疑。
梁有慈挥了挥手，示意博头照办就行。
应桂馨注意到了博头的迟疑，心想三楼多半有什么古怪，因此跟着博头走上楼梯，打算亲自带队进行搜查，一楼则交给巡警小头目来控制。
梁有慈紧紧攥住手帕，望着应桂馨消失在楼梯转角的背影，老脸上忽然闪过一丝阴阳怪气、捉摸不透的笑意。
应桂馨带队来到了三楼，一扇红色的厅门拦在眼前。
博头掏出了钥匙，但是没有立即打开门，而是转过身来对应桂馨说道：“应警长，你不会想要进去的。”
应桂馨从博头的手里夺过钥匙，轻蔑地瞥了博头一眼，踏上两步，将钥匙插入锁孔。
手一拧一推，厅门应声而开。
在厅门开启的一瞬间，应桂馨总算明白了梁有慈的话中之意。
“你可要想清楚了，不要到时候后悔。”
如梁有慈所言，应桂馨的确后悔了，而且是非常后悔。
三楼是天口赌台的内部场所，平时不许外人进出，应桂馨却怀疑厅内藏了人，否则博头不会面露迟疑。应桂馨猜得不错，厅内的确藏了人，而且不是一个两个，而是几十个。但是这些人不是应桂馨想要找的，而是他最不愿意见到的。
出现在厅内的，全是同孚里黄公馆的人。这些人原本坐着，但在开门的瞬间，绝大部分如弹簧般站了起来，满怀敌意地盯着应桂馨。在这群人的最中间，稳如泰山般坐着两人，分别是黄金荣和杜月生。两人坐的椅子不同，黄金荣的更宽更大，足见两人地位的区分。
这一幕令推开厅门的应桂馨大吃一惊。
当年在金丝娘庙，他和黄金荣交恶，险些死在黄金荣的手里，好不容易才保命脱身。这几年里他一直避着黄金荣，不敢轻易涉足法租界，只因法租界是黄金荣的地盘。现在自己虽然随着革命党翻了身，但长时间积聚在心头的恐惧却没消散，乍然见到黄金荣，而且还有几十个黄公馆的手下，应桂馨的脸色顿时冻住了。
黄金荣突然看见应桂馨，长满麻子的肥脸先是一僵，随即露出了令人后背发寒的冷笑。
这么多年以来，黄金荣还是第一次造访天口赌台。
如果不是为了商谈合作烟土生意的事，他不会来到这里。
以前黄金荣在烟土方面做的是“抢土”生意，但自从在水老虫手里栽了大跟头后，黄金荣便逐渐意识到抢土的人力成本太高，时不时就折损一两个手下，运气不好的时候，损兵折将还没收获，可谓赔了夫人又折兵。“抢土”虽然来钱快，但终究不是一条稳定的路子。
思来想去，黄金荣决定反其道而行，不再“抢土”，而是“护土”。他亲自出面和土商们挑明，进入法租界的烟土十成抽一作为“保护费”，他统领的巡捕房及手下的流氓打手，负责保护烟土运输过程中的安全。土商们扪心一算，与花钱请人护送烟土、还要提心吊胆怕被抢比起来，这个建议实在强得多，于是纷纷与黄金荣签订了密约。这样一来，土商们运土不再担惊受怕，黄金荣则不用劳心费力，便能坐收钱财。
见黄金荣这样做，其他几大帮会势力纷纷有样学样，也做起了“护土”生意。
坐着收钱，黄金荣仍觉得不够，仅仅法租界的烟土生意，哪里能填饱他的大肚子，于是乎打起了其他几大势力的主意。
黄金荣派杜月生去见其他几大势力的老大，比如公共租界的华捕探长沈杏山、华界的暗扎子领头人梁有慈等，希望能在对方的势力范围里做“护土”生意，但这种虎口分食的要求，对方岂能接受？
黄金荣是先礼后兵，软的行不通，那就来硬的。
黄金荣先把矛头对准了沈杏山。
他招兵买马，收罗了一大批地痞流氓，组织了一支精干的抢土队，专门潜进公共租界抢土。沈杏山是公共租界的华捕探长，又是八大股党的头目，手底下人手众多，组织可谓严密。即便如此，因烟土运输通常路途较远，而黄金荣的抢土队大都是一抢就跑，所以八大股党往往顾此失彼，防不胜防。久而久之，八大股党无法保护运土安全，公共租界的土商们为求顺利运土，不得不向黄金荣送钱买平安，这样一来，公共租界的一部分烟土财源，便流进了黄金荣的腰包。
黄金荣初战告捷，接下来便把目标转移到了华界。
黄金荣打算依样画葫芦，但他的抢土队还没来得及一展身手，南帮暗扎子却派人来告诉他，说梁有慈愿意同他分享烟土财源，并邀请他移步天口赌台，当面共商烟土生意的合作事宜。
黄金荣身为一帮老大，如果不答应，就显得他怯了，如果答应，又怕南帮暗扎子不安好心，故意设下圈套引他上钩。
经过一番仔细考虑，黄金荣还是觉得丢不起这个面子，于是答应了邀约。因为担心南帮暗扎子不怀好意，所以他带了包括杜月生在内的几十个精干手下一同前往，以防不测。
在此之前，黄金荣从没有来过天口赌台，这还是头一次。
可偏偏就是这样一个特殊的日子，却让应桂馨给撞上了，正应了那句老话：不是冤家不碰头。
应桂馨的脸色僵硬了片刻，逐渐恢复了镇定。
他心里暗想，自己再怎么说也是沪军都督的亲信，是即将上任的南京总统府庶务科长，是有官职的人，而且官职还不小，拿旧话来说，是如假包换的朝廷命官，黄金荣再怎么横，总不至于在大白天擅杀朝廷命官吧。
应桂馨佯作镇定地走进厅内，身后的巡警鱼贯而入，站在他的左右待命。
“还愣着干什么？”应桂馨朝左右瞥了一眼。
应桂馨有意要显显威风，声音里满是傲慢。巡警们立刻散开来，走向厅内的各个角落，搜查是否藏有可疑之人。
黄公馆的几十个手下剑拔弩张，一个个蠢蠢欲动。黄金荣虽然脸上挂着冷笑，但始终稳坐如泰山。杜月生明白黄金荣的意思，小声吩咐身边人传令下去，让所有人不可轻举妄动。
在黄公馆众人的注视下，巡警们草草搜了一遍大厅，相继聚拢到应桂馨的身边。
没有任何有价值的发现，应桂馨大声说道：“收队！”
两个字一出，他转过身便走出厅门，沿楼梯走下，从始至终没有和黄金荣对上只言片语。黄金荣也没有任何表示，就那样坐着一动不动，任由应桂馨带着巡警队离开。黄金荣心里清楚，应桂馨现在攀上了高枝，麻雀变了凤凰，已是今非昔比，这里又是革命党人的地盘，不是他能胡作非为的法租界，因此能忍则忍，不与应桂馨进行正面交锋。
应桂馨带领巡警队快速回到了一楼。
梁有慈仍旧坐在软面椅子上。“应警长，”她故意问，“可有搜到凶犯？”
应桂馨笑道：“老主母还算实诚，三楼没有脏东西。”
梁有慈微微一笑：“那就好。”
“不过嘛，这赌可是抓了个现成。”应桂馨话锋一转，“老主母，你看该怎么办？”
梁有慈道：“一切全听应警长处置。”
应桂馨想了想，说道：“这样吧，今天就当我来重申禁令。下次再敢走台开赌，可就不是我来管了，而是刘福彪刘巡长。刘巡长的手段如何，老主母应该是知道的。”说完这话，应桂馨命令巡警们将抓起来的荷官和赌客放了，然后大摇大摆地撤离了天口赌台。
在离开之前，应桂馨扭头冲着西侧墙角，轻微摆了一下头。
摆头是提前约定好的暗号，暗号的传递对象，则是混在赌客当中的贺谦。
看见应桂馨轻轻摆头，贺谦的脸上闪过了一丝失望的神情。
应桂馨一走，博头小声地问梁有慈：“老主母，要不要把台子收了？”
“小小一个警长，就把你给吓住了？”梁有慈白了博头一眼，然后压低了声音，“把下午场做完。”
博头点头称是，走到赌台中央，宣布下午场继续进行，天黑后收档歇业。他吩咐荷官们开桌走台，招呼赌客们继续入局。
赌客们原本面面相觑，不知道该走还是该留，听博头这样一说，再加上荷官们的招呼声，一个个立马心痒难耐，腿脚不受控制地走回赌桌前。
转眼之间，天口赌台内恢复了天昏地暗、热闹喧哗的场面，似乎什么事都没发生过。
梁有慈的脸上露出了满意的神色，拄着拐杖颤巍巍地站了起来。
博头急忙伸手搀扶，扶着梁有慈，慢慢地走回楼上。
胡客注意到了贺谦和应桂馨的秘密交流，这让他更加笃定贺谦有所发现。
贺谦没有离开天口赌台，胡客和姻婵自然不会离开。两人回到番摊桌前，继续佯装赌钱。
随着时间的推移，不断有新赌客走进赌台，不到半个时辰，赌台内又恢复了人满为患的状态。
人多了，难免会有出千耍诈之辈，一旦被逮住，就会产生争执，所以赌台内除了负责坐庄的荷官外，还有不少暗扎子环立四周，负责维持秩序。
出现争执的是贺谦所在的牌九桌。
两个赌客言语相冲，互骂对方出老千，相互问候祖宗亲戚。玩国内场的赌客大都是市井之徒，一看有人起争执，全都围过来看热闹，跟着乱起哄，叫两人干上一架。环立四周的暗扎子冲上来拨开人群，试图将争执的两人轰出去。
在赌客们纷纷围拢的时候，处在争执现场的贺谦却悄悄地挤出了人群，慢慢移动到远离争执的金钱摊桌边。
趁着赌台内混乱不堪，所有人的注意力都在其他地方，贺谦忽然一猫腰，钻进了桌布遮掩的桌子底下。
贺谦的一举一动，被胡客和姻婵尽收眼底。
“看样子他是不打算出去了。”姻婵面露微笑。
贺谦钻进桌子底下，摆明了是不打算离开，准备一直藏身于天口赌台。
“走，我们也去。”姻婵狡黠地眨了眨眼睛，拉着胡客来到金钱摊桌边。趁周围没人注意，两人忽然撩起桌布，迅速地钻入了桌底。
姻婵本以为她和胡客的突然出现，会把贺谦吓一大跳，可实际情况却是贺谦丝毫不为所动，甚至连眼睛都没眨动一下。
“我早就看到你们了。”贺谦压低声音说道。以他的本事，有人暗中盯梢，不可能没有察觉，他只是一直假装没有发觉。
姻婵很想知道贺谦在天口赌台内发现了什么，但又不能直接问出口，毕竟胡客和贺谦定下了竞杀之约，属于竞争关系，如果她直接发问，就表明胡客暂时没有任何进展，和贺谦一比，算是输了一筹。
姻婵心里暗暗思量，须得想个法子，让贺谦主动把发现说出来。
可就在她暗想办法的时候，胡客却直接向贺谦发问：“你发现了什么？”胡客一心只想快点找到胡启立，他可没有姻婵那么多小心思。
贺谦本以为胡客和姻婵假扮赌客来到天口赌台，一定是和他一样发现了这个地方的不对劲，可现在听胡客问话的语气，似乎尚且毫无头绪。贺谦知道自己领先了一步，虽说没什么大不了，可心里终不免暗觉欣喜。
贺谦不介意分享自己的发现，正打算张口说话，外面忽然安静了下来。
原本吵闹不堪的大堂，刹那间没了声音，这让桌子底下的三个人奇怪无比。
一楼的大堂内，所有赌客停止了起哄，全都望向楼梯的方向。
几十个身穿黑色衣服的人，踩着整齐响亮的脚步声，从楼梯上走了下来。
到底是黄公馆的人，浑身上下透着黑道的气质，几十个人走在一起，更是令人不寒而栗，大堂里的人别说高声喧哗了，就连大气也不敢喘上一口。
聚堆成团的赌客乖乖地让到大堂的两侧，留出足够宽的空间，供黄公馆的人离开。
黄金荣在几十个手下的簇拥下，大摇大摆地走出了天口赌台。
黄公馆的人一走，赌客们立刻议论纷纷，有识得黄金荣的，赶紧唾沫横飞地讲起来，方才的那场争执，转眼间就被抛到了九霄云外。
维持秩序的暗扎子趁机揪住两个发生争执的赌客，一并轰出了赌台。
躲在桌子底下的三个人不知道外面发生了什么事，只听到一大片脚步声经过。等到外面喧闹再起时，金钱摊桌已被十几个赌客围拢，又一轮激烈的赌局开始了，不时有人拍桌捶案，垂下来的桌布不断地震动。
贺谦原本打算说出自己的发现，但这时却打了个手势，示意胡客和姻婵暂时不要出声，毕竟四周围了这么多人，如果一不小心被人发现，那就前功尽弃了。
深冬季节，天黑得早，胡客暗暗估算，离天口赌台关门歇业，大概还有半个多时辰。
刺客道的青者最擅长潜伏，有时为了暗杀目标，能在一个地方潜伏几天几夜，所以看似漫长的半个多时辰，对胡客和姻婵而言，只能算是极短的一段时间。
这段极短的时间一过，博头的声音就在外面响起，宣布赌台收档关门。赌客们一片哀声叹气，赢了的想再赢，输了的想捞本，都不肯走。博头和荷官们不断赔礼道歉，费了好大的工夫，才把赌客们全都请出了大门外。
赌客们一散场，荷官们就开始收拾赌具，清扫地面。
胡客、姻婵和贺谦很少出入赌场，不知道赌场这一行的规矩。赌场是鱼龙混杂之地，整日都是各种输光赔光，充斥着倒霉的晦气，所以大型赌场每天都会清扫，哪怕地上没有脏东西，也要打扫一遍，以除尽赌场内的晦气。三人不知道这些不成文的规矩，所以藏身于赌桌下。可现在外面扫地声刷刷四起，不断朝金钱摊桌靠拢，如果打扫的荷官掀起桌布清扫桌底，便会立即发现三人。
三个人并不担心被发现。如果真的暴露了，那就明着来，大堂里这些荷官和暗扎子，根本不是三人的对手。
三人蓄势待发，只等桌布一撩起，就以迅雷不及掩耳之势杀出去。
但当扫地声近在咫尺时，博头的声音却响起了：“地上那么干净，就别打扫了。赶紧去福寿房，把里面那些烟鬼轰走！”
如此一来，荷官们放下手头的活，去了两侧的福寿房，胡客等三人因此避免了一场过早的交锋。
轰走烟鬼后，荷官们完成了任务，各自收工回家。博头和那些负责维持秩序的暗扎子却没走，甚至连饭都不吃，继续守在大堂里。
胡客、姻婵和贺谦躲在桌子底下，不敢说话，只能用眼神进行交流。三个人对视一眼，不约而同地点了点头，各自心头的想法不谋而合，那就是今晚的天口赌台，一定会有事情发生。
其实早在博头宣布下午场继续进行、天黑便收档歇业的时候，贺谦就知道今晚一定有事发生，而且很可能是极为隐秘的事，否则不可能那么早就收档关门。正因为如此，他才趁乱躲进桌子底下，想挨到天黑看个究竟。现在关门之后，暗扎子连晚饭都不吃，继续守在大堂里，贺谦就更加相信自己的判断了。
三个人没有等太久，外面有了新的动静。
这次与之前不同，不仅有动静，而且有气味。
那是香气，浓郁的酒菜香气。
南帮暗扎子在邻近的酒楼预订了酒肉菜肴，全都装在箩筐里，一筐筐地抬上了楼。看这架势，今晚的天口赌台将摆置一出规模不小的宴席，只是不知宴请的宾客是谁。
宾客名单的揭晓，没有让潜伏的三人等太久。
这次是一大片脚步声，天口赌台内似乎来了很多人。
“晚宴已经摆好，”博头的声音响起，“烛老大，北帮的各位兄弟，楼上请！”
这句话说得中气十足，格外响亮，桌子底下的三人听得一清二楚。胡客不由得一怔，脑海里顿时跳出了一个名字：烛龙。南、北帮暗扎子素来不合，曾结下过不少梁子，身为北帮暗扎子最为厉害的人物之一，烛龙居然会来南帮暗扎子的老巢赴宴，而且听脚步声似乎带了不少人，这令胡客略感惊讶，同时也难免疑窦丛生。
胡客没时间琢磨心中的困惑，因为博头又说话了：“啊，胡先生也到了，楼上请！”
这次不仅胡客震惊了，连姻婵和贺谦也同时变了脸色。
博头负责管理天口赌台的日常事务，算是南帮暗扎子的小头目了，能让他用恭敬的口吻称呼“先生”的，一定是大有来头的人物。可上海城内并没有什么姓胡的人物，即便放眼全国，姓胡的名人也只能找出寥寥几个，这里面根本没人能和南帮暗扎子扯上关系。
唯有一个可能，那就是胡启立！
胡客不由自主地握住了问天。
姻婵轻轻拉住胡客的手，冲他摇了摇头。
胡客不会鲁莽行事。从脚步声可以听出，外面少说有二三十人，而且烛龙也在场，胡客这时候现身，占不到任何便宜，倒不如继续潜伏，等待更好的时机。贺谦也是同样的想法，是以选择了按兵不动。
这一大片脚步声朝楼梯方向移动，胡启立、烛龙以及那些北帮暗扎子全都上楼去了。大堂里的南帮暗扎子只留下两人把守红色铁门，以免夜里有人乱闯，其余人也都跟着上了楼。
大堂里重新恢复了宁静。
没过多久，楼上的酒肉香气飘了下来。
胡客听到了一句“触那娘”的骂声，来自于把守红色铁门的暗扎子，那是在表达心中的羡慕和不满。
既然酒肉飘香，说明晚宴已经开始，既然晚宴开始，说明宾客已经到齐，这意味着不会再有人来了。今晚梁有慈在天口赌台摆宴，看来请的宾客便只有胡启立和烛龙。
大堂里只剩下两个暗扎子，潜伏许久的三人，终于等来了机会。
摆平两个暗扎子对胡客、姻婵和贺谦而言，是不费吹灰之力的事。
两个暗扎子倒下后，三人如幽灵一般，悄无声息地蹿上楼梯，来到二楼洋场的入口处，躲在门边。
洋场内，十来张轮盘赌桌被搬到了西侧，留出东侧一大片地方，摆置了八九桌酒席。南北帮暗扎子约合七十余人，交互落座，极为难得地共聚一堂，开怀畅饮。
胡客朝内偷望，目光四处搜寻，没有看见胡启立的身影，也没有看到梁有慈、烛龙等人。胡客不由望了一眼头顶，贺谦也几乎在同一时刻举头仰望。两人心里的想法一样，主宾的酒席一定摆在三楼。
姻婵明白两人的心思，用细若蚊吟的声音说道：“你们上去，这里交给我。”不摆平二楼这群暗扎子，上到三楼后就须顾着身后，所以要想免除后顾之忧，必须先解决二楼这几十个暗扎子。姻婵出自毒门，擅长用毒之道，她自有手段对付这一大拨人，并且不弄出丝毫动静。
胡客点点头，瞅准时机，如一道闪电从门前掠过，蹿上通往三楼的楼梯。贺谦不甘落后，猫腰一纵，紧随其后上了楼梯。
三楼摆的是主宾宴，所以厅门紧闭，门外站着两个暗扎子负责把守。
胡客和贺谦一人对付一个，眨眼的工夫便让两人由竖变横，换了姿势躺倒在地，没有弄出任何声响。
天底下没有无缘无故的宴席，尤其是梁有慈宴请胡启立和烛龙，一定有要事商谈。所以胡客和贺谦没有立即硬闯，而是挨近厅门，透过门缝向内偷望。
胡客望见了半张摆满碗碟的桌子，以及坐在桌边的梁有慈和博头，此外还能看见烛龙的背影，但视线所限，瞧不见桌子的另一边，也就没看见胡启立真身，只是隐约能听见胡启立的说话声。胡客把耳朵贴在门上，足以听清厅内的谈话。
“为了请动沈杏山和黄金荣，我出让了不少烟土利财，两人才肯点头。联手对敌是你提的，现在我出钱出力，烛老大出人，你也该有所表示才对。”这是梁有慈的声音。
“说来说去，还是为了那条代码。”这是胡启立在说话。
梁有慈道：“换了是你劳心劳力，我们也会把东西拿出来与你共享。”她把头转向另一边，“烛老大，你说是不是？”
烛龙点头说：“胡先生，赏金榜主那笔旧账，我一直没和你算。你如果继续这样推三阻四，我带来的那帮人，恐怕就该把矛头转个方向了。”
“秦革四妖刃各藏有一条代码，合在一起才管用，”胡启立的声音响起，“我把问天的代码说出来也无妨，但没有其他三件妖刃的代码，你们知道了也是无用。”
“知道总比不知道好，”梁有慈道，“还请胡先生明言。”
胡启立沉默了少刻，似乎是在暗自权衡。
“先生不肯说也无妨，”梁有慈说道，“到时候抓到了人，我一刀杀了便是，反正我只为报仇，什么刺客道的秘密，与我没有半点干系。”
厅内寂静了片刻，胡启立终于开口了，一字字地说道：“曹，沫，者，荆，轲，者。”
厅外的胡客听到这里，觉得耳熟无比，仔细一想，当初从杜心五口中说出的那条天道代码——“专诸者荆轲者”——与胡启立此时所说的六个字极为相似。
厅内的梁有慈和烛龙却没听明白。
“曹沫者荆轲者。”胡启立重复了一遍，“你们想要的东西。”
“这是问天的代码？”梁有慈略微有些疑惑。她听说过刺客道用代码和脚文来传递刺杀任务，也知道代码是一串数字，可胡启立所说的六个字里，没有哪一个是数字。
听到这里，胡客不禁低头看了一眼手里的问天。他以前拆开过问天的执柄，但里面是空的，料想藏在其中的东西，早就被问天的上一任主人胡启立给取走了。现在他的猜想得到了印证，并且通过附耳偷听，获知了这条代码的内容。
“代码我已经说了，信与不信，全由你们。”胡启立突然话锋一转，“现在是时候谈一谈胡客的事了。”
胡客正沉浸于如何破解问天的代码和杜心五所说的天道代码，突然被胡启立提到名字，顿时心弦一紧，将神思收了回来，专心听厅内的对话。
梁有慈咳嗽了几声，说道：“沈杏山和黄金荣答应出力，南北帮的人手全部聚齐，现在该想想怎么引他前来。”她现在还想着如何引胡客前来，如果她知道此时胡客就在几丈开外，与她只有一门之隔，真不知会做何感想。
“胡客是冲着你来的，”烛龙对胡启立说道，“你故意现身把他引来上海，索性就再露一回脸，把他引来这里，我们几家人来个四面合围，逼他说出鳞刺的事，然后——”说到这里，他竖起手掌，比划了一个切割的手势。
“这样做没用，他不会说的。”胡启立了解胡客的脾性，硬手段根本无法逼胡客开口，“派去盯梢的人说了，看到胡客和一个女人走在一起。我们只要抓住这个女人，所有问题便可迎刃而解。”
胡客耐着性子听完三人的对话，方才知道梁有慈、胡启立和烛龙之所以聚集在天口赌台，竟是为了合力对付他，为此还请动了沈杏山和黄金荣出手相助，甚至他和姻婵现身于上海，也早已被他们获悉。胡启立和他有深仇大恨，梁有慈、烛龙都和他结下了梁子，三人合起来对付他，倒也说得过去，但胡启立最后那番针对姻婵的话，却挑起了他深埋于心底的怒火。
恰巧此时姻婵从二楼上来，冲胡客点了点头，示意已经解决了二楼的几十个暗扎子。
梁有慈等人商谈的事情，手底下的暗扎子还没资格听，所以厅内只有她、胡启立、烛龙和博头四个人。这四个人当中，梁有慈年老体衰，没有战力，所以需要对付的只有三个人，胡客即便孤身一人，也不会惧怕。现在姻婵解决了二楼的问题，没有了后顾之忧，胡客更加无所畏惧。他扯掉假胡子，右手用劲一抹，问天透入门缝削断锁闩，左手发力一推，厅门应声而开。