这无疑是一场意义深远的聚会。来宾们集中在那个宽大的红木厅堂里，男性的熟人之间，要么在握手寒暄，要么在交头接耳；女性的相识之间，很快就今天的穿戴，开始了言不由衷的互相恭维……
几个特约到场的妖冶女演员和英俊男演员的身边，分别聚起了自以为“幽默风趣”的绅士和捂着嘴吃吃憨笑的小姐、太太。
穿着雪白衣裤和紫红色坎肩的服务生们在人群中穿梭，动作熟练地举着托盘，盛满各色酒水的玻璃杯，在明亮的灯光下闪闪发光。
但是，今天真正的主角人物，却迟迟还没有出场。
按照事前的约定，在今天的舞会上，紫町俱乐部的成员分成三个部分，尽量不当众相聚。孙隆龙好歹听了小町的话，脱掉了那身自我感觉良好的“福尔摩斯”行头，乖乖穿了套米色的薄呢西装，打着一只咖啡色的小领结，正正经经地出了场。
他一看见演艺圈子里那些油头粉面的小生们，就死死抓着小町的手，不让她往跟前凑。他知道这个从事新闻职业的小记者，就是喜欢往热闹的地方钻。他的担心还真不是没道理的——
男艺人中有个年龄跟孙隆龙差不多大的家伙，长得“真他妈的帅气”——中等偏高的个子，眼睛虽然不大，生着两道令人望之动心的剑眉；嘴角的线条很有性格，笑起来的时候，又流露出几分尤其能够撩拨女人之心的孩子般的温存。可谁都想不起来，他曾经出现在哪一部影片中。
果然，有几个穿金戴银的女客人，也在笑盈盈地跟他搭讪儿：“您在哪部片子里上演过主角呀？”
美男子坦然回答：“我在至少不下十部片子里……跑过龙套。可这辈子说过的全部台词，就是‘啊——’的一声，我被一枪打死了。”
引得周围发出一片凑趣的笑声。
“那您今天能够成为高副市长家的客人，是不是预示着您即将就要大放光芒了？”
“小姐过奖了。我今天被请到这里的任务，还是‘跑龙套’。比如，万一有谁需要我充作临时的舞伴啦，需要我去为她效劳，端一杯橘子水、葡萄酒啦……都是我的工作。”
“当真？”
“当真。”
孙隆龙倒也认为，那帅气小子没有说谎。每当举办这类社交聚会，总是难免有那么几朵被冷落的“名花”、“贵草”，需要有专人去刻意地关照一下。富有经验的东道主，为了所有客人都能够“乘兴而来、快乐而归”，事前就做出了如此温馨的安排。
紫姨从一开始就坐在比较靠近东侧的地方，让秋姗坐在旁边的一张高背软椅上，陪着自己慢慢享用着饮料。因为女医生的姿色，也因为这是一张陌生的面孔，时不时会有自我介绍的男客人走上前来，没话找话地攀谈两句。秋姗越是表现出冷漠的拘谨，对方就往往越发充满了好奇的热情。
这情景，让紫姨不由得联想起自己年轻的时候——那纷纷注视着秋姗的异性的目光，曾几何时，也是那样火辣辣地投射在自己的身上……其中，也曾有过一双“永远不可原谅”，却永远无法忘怀的眼睛……是的，青春本身就是优势。而青春对于任何人，都是短暂的“唯一一次”。
紫姨已经很久没有出现在今天这样的场合了，似曾相识的感受中亦夹带着“陌生”。
中国的达官富豪们，大多还远远不配被称之为是真正意义上的“贵族”。因为改朝换代的特定历史原因，他们中的不少人，政治上横空出世，经济上一夜暴富……唯独没有办法在瞬间得到改变的，就是从日本传来的一个外来语：“素质”二字。
今天，冯雪雁举办的这场交际舞会，竭力、刻意地在效仿欧洲传统贵族文化，似乎恰恰就把这种“转折时期”中的空白与不和谐，充分、形象地暴露出来了……
严大浦今天还是勉为其难地按照冯雪雁的要求，穿着一身笔挺的高级警官服来到了会场。他还特地邀来了那位曾经捎带着把自己探长前面那个“副”字去掉的杨署长，一同前来捧场。给副市长夫妇带来了一份儿不小的惊喜——连本城警方最高一级的长官，都出场前来表示慰藉了啊！这就无疑是对世人明确地暗示：曾经发生的那一场“意外”，铁定是百分之百的……一个“意外”而已。
杨署长是个既喜欢凑热闹又贪杯的人。他很快就端着酒杯，跟周围几位年龄相仿的绅士、官僚们，从社会治安到股市行情，兴致勃勃地畅谈起来。
严大浦这个人，四十过半，与其说是个身躯伟岸的男人，不如说是个体态臃肿的家伙。他不穿制服就肯定是一身宽松的灰蓝色中式裤褂，足蹬一双舒适的“内联升”布纳底儿圆口鞋。小眼睛、大嘴巴、宽额头、双下巴，笑起来显得特别可亲。
这人身上保留着极浓厚的农民烙印和军人习性，从来也不附庸风雅、装腔作势。平常出现在十九号小院儿时，最多裤腰带里藏把以防万一的美国造“点三二式”左轮手枪。乍看外表，就像个和和气气的生意人。
听说他在河北涿州的老家，有着一房包办婚姻的原配媳妇。虽说是“糟糠之妻不下堂”，那为他生儿育女孝敬老人的村妇，从来也不曾被他接来逛过一回京城。
在这一点上，再纯朴的他，也还是克服不掉那几分可以理解的虚荣——老婆贤惠是贤惠，可大字不识一个，如何见得北平城的大世面？那反倒会令她因为自卑折了阳寿。真还不如就在自家的庄子里，做个颐指气使的地主婆儿活得自在。大伙儿只是道听途说，严大浦在城里也有那么一位知冷知热的“红颜知己”，但是，他从来不让任何人涉足自己的那片绝对的“私人领地”……
严探长是个天生悟性极高，亦经历过生生死死的男子汉大丈夫。他在这十九号院儿“高尚优雅”的圈子里，却是深受女主人紫姨喜爱的一位特殊人物。
此刻，他因为不得不呆在这个装模作样的鬼地方，跟每个上前打招呼、套近乎的人点头、寒暄，实在是累人。可是，要想找到曾佐的“破绽”，自己还真不能不来。
他找了个清静角落，端着杯啤酒开始观望周围的景观——这个大厅，原是两进院子中第一进的三间正北房，把它们全部打通后改造而成的。从东到西，宽足足十丈有余；从南到北也不少于六、七丈长。中式的大屋顶下，却是一派西洋风景——
东西两侧的墙壁上，挂着巨大厚重的金箔雕花镜框，里面装着就像照片那么栩栩如生的西洋女人画像：满头的金发打着卷儿，个个都是身子胖乎乎的，神情懒洋洋的，那款式古怪、花里胡哨的衣裙的领口，低得能够让人看见奶子沟儿……可满屋子的客人们无论男女，谁也没有为这露骨的室内装饰，表现出一点儿羞怯或少见多怪。
大厅的东侧，是个比地板高出大约一尺的小“舞台”。有一支五、六个人的西洋小乐队和一架三角钢琴，占据了小舞台的一角，正在为客人演奏着轻柔的乐曲。
大厅的沿墙周围，错落有致地摆放着几组沙发和一些高背软垫椅子。无论是沙发套儿、椅子垫儿，还是餐台上的桌布，都是深浓的玫瑰红色。和硬红木地板的颜色，倒是很和谐。
严大浦因此联想起了冯雪雁就是用一辆玫瑰红色的福特牌卧车，撞死了那个一心想送弟弟去读书的姚顶梁……
严大浦现在简直是没法儿跟曾佐对话——唉，那个旗开得胜后更加不可一世的“臭讼棍”！
其实，当第一次看到那辆全市少见的玫瑰红色福特牌轿车时，严大浦就产生了一个常识性的疑问：从这车头被撞扁的那块地方，到姚顶梁倒毙的位置，都基本可以断定——
当时，冯雪雁是撞向一个站在路边的所谓“持枪抢劫犯”的。
大厅靠近垂花门的南侧是一溜儿长长的餐台，上面摆满了五颜六色的西式冷餐、点心和水果，几乎就没有一样儿能够激起严大浦的食欲——鸡看着不像鸡，鱼瞅着不像鱼的，那好好的火腿肉吧，都切得比纸还薄……真有点儿让人扫兴。
要不是为了再亲眼拜见一次这位大言不惭的“被迫自卫”者的表演，严大浦觉得，跟紫姨跑到这所谓“上流”的圈子里来，自己倒像是被东道主雇来当保镖的哩！不过，他倒也不想太委屈自己，还是在盘子里，把各种甜、咸吃食混在一堆，盛得跟座小山一样……
当严大浦正在准备埋头凑合着填饱肚子时，从大厅东头传来了不轻不重的击掌声——冯雪雁站在那个矮矮的小“舞台”上了。因为她的手势，小乐队的演奏戛然而止。整个大厅里的十位客人，也很识相地速速打住了兴致勃勃的交谈，纷纷向女主人周围靠拢过来：
“各位朋友，现在我要把今天这场‘派对’真正的主角，正式介绍给你们了。我希望，你们就像我和我丈夫崇敬她那样，崇敬她的光明磊落与善良为人。她是我国凤毛麟角的女性先驱者之一，早年便孤身勇敢地奔赴法兰西，攻学西方美术。为开拓中国的文化教育事业，她献出了包括个人幸福在内的一切。”
“据我所知，现在，她是本市第一女子高校最受学生爱戴的女教员之一。我相信，这其中不仅仅是因为她的学问，肯定还取决于她的人格魅力与师德。俗话说，好事不出门，坏事传千里。在场的各位大概也都听说了——最近，在我身上发生了一桩可谓是‘惊心动魄’的‘意外’事故。我完全没有想到，素昧平生的她，给予了我最无私的拯救……（副市长夫人忍不住唏嘘起来）”
“我是不是太啰嗦了？各位，按照学校里学生的规矩，现在有请我的救命恩人，费阳费先生——”
大厅里掌声骤起。看得出，人们是由衷地希望一睹这位从天而降的“女义士”的芳容。
这是一个被精心安排的动人场面——大厅里的灯光熄灭了，唯一的一束灯光，照着小舞台。小乐队在女主人一个极微小的暗示下，就开始演奏小约翰·斯特劳斯的《春之声》……
人们看到，舞会的男主人高子昂副市长，以相当标准的欧洲绅士礼节，让一位中年女士挽着他的手臂，两人在悠扬的乐曲声中，并肩走上场来——满场的鼓掌声，也因此达到了一个高潮……
紫姨的眼睛稍微有些近视和散光。她举起古老的手柄式眼镜，努力地注视着那位神秘的女先生——
中等身材，一头稍微烫过的齐耳短发；一件长款的无袖白丝旗袍上，在左肩下方和右下摆，不对称地绣着几片不知是绿水还是绿叶的图案，感觉朦朦胧胧的。她的臂弯里垂着水绿色的一条长丝巾，一双白色的高跟鞋和一只白色的小羊皮包，也搭配得十分简洁而恰到好处。
她脸上的笑容，显出三分紧张七分谦逊，但没有一点的不自然。唯一令人感到遗憾的，是她鼻梁上那副款式太保守的深色玳瑁框眼镜。这样的眼镜，是最容易使一个人的脸型和气质产生改变的。
紫姨仍然不由得心想：凭直觉，这位费阳先生，确实是不像一个会做伪证的人。
副市长亲自提议：大家为高尚无私的费阳先生举杯……小乐队奉献的节奏和旋律，也增加了大厅里的欢情。
所有的酒杯都沾过了嘴唇之后，在场的几位新闻记者，还是忍不住嗓子眼儿痒痒了。有人借助提问，来表示对费阳含蓄的“恭维”。但记者群中偏偏“冒昧”出了一个令紫姨、秋姗、严大浦和曾佐再熟悉不过的清脆童音：
“费阳先生挺身而出，解救副市长夫人于困境泥沼。请问您真的不图什么感激和报答吗？”
“怎么可能‘不图什么’呢？我图副市长夫人今后……经常请我去看新电影。”
费阳不苟言笑、语气认真的回答，马上引起了全场的一片笑声。
紫姨心想，我家的小闺女又自作聪明了——姜还是老的辣啊，看人家这回答，幽默到家了。而且谁都在笑，唯独她本人一点儿也不笑。脸上的那副神情，似乎还对大家为什么要笑，感到有些诧异。
紫姨向来认为：幽默，是文化修养的最高境界。
如果这位费阳女先生不是在表演，那么只能说明：她的确是一位书生气十足的天主教徒。如此推论下去，冯雪雁的那场“被迫自卫”，也许还真就是那么回事儿了。但如果这是一场“表演”，那么，费阳女先生此刻的精彩表现，就是目前中国任何一个演员，与之所无法同日而语的最高超的演技了！
紫姨无法否认：一个聪明人对另一个聪明人“惺惺惜惺惺”的好感，正在自己心中油然升起……
然而，深刻的人生阅历与已经堪称“结晶”程度的经验告诉紫姨，严大浦对这桩“被迫自卫”事件的深刻怀疑，是完全有道理的。
这位半路杀出的费阳女先生，到底是因何“挺身而出”？其本人又到底是“哪方神圣”呢？
会场上响起了第一支华尔兹舞曲，高副市长彬彬有礼地当众邀请费阳跳舞……一切，都被社交手腕儿炉火纯青的冯雪雁，安排得尽善尽美。
按照紫姨的吩咐，通过秋姗对曾佐的提示，几分钟后，冯雪雁亲自陪着那位今天的女主角，走到了紫姨的轮椅前——
费阳还在微微喘息：“请原谅我的狼狈，回国十几年，因为从来没有人邀请过我，就再没有跳过一场舞了……”
紫姨听见费阳一边这样对女主人做着有点儿自嘲的解释，一边走到自己的轮椅前。
她与紫姨握手的时候，紫姨发现那只手很小，似乎与身体的高度不成正比，可手掌出奇的有力。不像那些故作娇柔脆弱的女人，跟人握手时，特意把自己弄得“软绵绵”的。费阳让紫姨明显地感到：一种内在的力量感，与她表面的谦和，也同样是不成比例的。
紫姨还发现：眼前这位“新朋友”，果然是思维严谨、措辞高妙。也不知曾是怎样一种环境、怎样一番经历，使她得到如此非同常人的“修炼”？一个莫名的预感，泛上了紫姨的心头——
这位费阳女先生，今后若不能成为自己的朋友，便会是旗鼓相当的对手了。紧接着，紫姨惊讶地瞪圆了眼睛——这位素昧平生的天外来客，竟然叫出了自己鲜为人知的名字：
“久仰您，上官紫町女士——幸会。雪雁夫人刚才特地向我介绍，说您是你们这条皇粮胡同中‘最高贵、最神秘的一位居民’。而她并不知道，我早就通过一本英文版的小书，有幸提前认识了您。作者就是您儿时的女友，她叫史密斯·德凝。前年，她在美利坚发表了一本在中国王府生活的回忆录……”
紫姨不无感叹地回答：“我自以为是‘秀才不出门，全知天下事’呢！德凝郡主一定把我描写成了个最招人讨厌的丑丫头，不学女红也不习琴棋书画，整天就是挖空心思搞恶作剧……对不对？”
“恰恰相反，在德凝郡主的笔下，您是她最难忘的小妹妹。她形容您天资极聪颖，就好像一个人长了七颗小脑袋瓜。”
紫姨很少会被人们“刻意地恭维”所感动。但此刻费阳所传达给自己的信息，却给她的“虚荣心”带来了瞬间的满足。她再次仔细地端详眼前这位懂得靠“借花献佛”来赢得亲近的神秘人物。
走到身边才看清楚，原来费阳身上那件白色的旗袍，上面的花样儿不是刺绣也不是印花，而是别出心裁、工艺奇特的手工绘画！
“费先生，您真是位让人一个‘意外’、接着一个‘意外’的奇特人物。我斗胆请问，您这件旗袍上的图案，是临摹法国印象派画家莫奈的画风吗？”
费阳微笑了：“一百分。”
“那么，我猜想这是您自己的杰作，对吗？”
费阳又笑了，羞怯中含着几分得意：“还是一百分。”
紫姨接着问道：“我还想得到一个‘一百分’——我猜想，其实您只用了一种颜色，就是绿色。而浮现在那些绿叶之间的小白花，其实是面料的原色。”
费阳表现出了由衷的愉快：“那就再给您一个一百分——这是我们东方传统绘画技法之一。您还可以再收获一个一百分，不过未必容易。”
紫姨像孩子那样认真起来：“先生，请出题。”
费阳指着自己胸前小白花的图案：“说一说，这是什么花？”
这下，紫姨真的被“考”住了，只觉得这种似兰非兰的叶片，比一般的兰花叶子宽，那一朵朵垂着“头”的圆鼓鼓的花朵，却又似曾相识……
费阳得意地微笑了：“也许有点儿难为您这位好‘学生’了。这种‘印象派’的画法，太朦胧了一些。不过，我相信您很快就能认出它来。因为，只有您才是今天这个大厅里，唯一值得被称呼为‘先生’的人。”
紫姨言不由衷地叹道：“无论如何，它美极了，真的，美极了。这是今天这个大厅里最值得恭维的一件‘行头儿’了。看到如此别出心裁的服装杰作，我真后悔，自己在国外留学的时候，没有像您一样，选学西洋美术。”
“遗憾的是，和者盖寡。您是今天唯一一位恭维了我……这件衣服的人。它很便宜，真的，祖籍苏州的一位学生家长，送给了我一块纯白色的丝绸。我闲着没事时，自己动手剪裁缝制出了它。可发现就这样穿出来，在国外就像是一件婚纱；而在中国，就像是一件丧服。我借鉴了日本京都和服面料和腰带的手绘工艺——‘友禅染’……计算起来，投资为零。”
“费阳先生，您才是长着七颗脑袋的人物呢——我此刻就恨不得把自己所有白色的衣裙，统统送到您的画室去！”
紫姨的恭维，百分之百的真诚。
“紫町女士，我不过是偏爱法国的印象画派罢了。”
“我也同样——莫奈、马奈、塞尚、凡·高……我特别喜欢雷诺阿。”
“紫町女士，您所列举的这些大师，应该说，因为他们对传统的挑战，世界的美术史因此而改变了。您不认为，他们是艺术家，也是勇士么——”
“费先生，恕我冒昧，有没有到您的画室去拜访您的荣幸呢？”
“……不胜荣幸之至——”
紫姨发现，对自己这不失冒昧的突然请求，费阳还是在瞬间——仅仅是一瞬间，产生犹豫了。但是，她马上重新恢复了刚才的从容、随和，继续维持紫姨与自己良好交往的开端。
“费阳先生，我还要代我的女儿，向您表示一个歉意。她当众向您提了一个那么失礼的问题。”
“……”
“请您往那边看——就是那个娃娃头上系着一条红缎带，胸前戴着一朵绸缎玫瑰花的女孩子……”
“哦——她很可爱。怎么，她是您的女儿？”
“严格地说，是我的养女。叫小町——也是田字边的那个‘町’。一个没心没肺的傻丫头。”
“刚才我就注意过她。不是因为她的提问，而是因为我喜欢这个女孩子。她虽然说不上是国色天香，但是形象很有个性，尤其是鼻梁上那几颗小雀斑……”
“真叫您说中了——这简直就是她的一块心病呢！”
“请您代我转告她，在今天的舞会上，她是最讨费阳先生喜欢的姑娘。”
“因为她的没心没肺和鼻梁上那几颗小雀斑吗？”
“还有她那无人可比的自然、清纯。也代我向您的女儿提个冒昧的请求，希望她能够成为我的小模特儿。”