秋水别院位于京郊三十里外，时值仲夏，宅院内树木森森，瓜果飘香。
别院的人在接到太子殿下要来的消息后，可谓是人仰马翻。连夜收整，裁剪花枝，清扫石路，擦洗门窗，忙得焦头烂额。
庄子上的火把亮了一夜，至晨光熹微才灭。
众人都累得肩痛腰酸，直不起身，强打起精神洗了澡，换了身干净的皂衣，立在门前耐心等待。
至巳时，远方的官道上终于出现了一列车队。
队伍最前方，是一辆宽阔的马车。车厢顶部，四爪金龙巍然而立，气势惊人。
赵德擦擦头上的汗意，眯着眼打量。
他是庄园里的管事，心宽体胖，身子滚圆。日头下站了会儿，后背的衣衫便全部浸湿了，贴在肉皮上，湿漉漉的难受。
养尊处优惯了，耐力不比从前。
等马车到达门前，他腆着个笑脸迎上去，正欲问安时，从轿内忽地跳出一娇俏女子，唬他一跳。
定睛一瞧，竟是二公主陆伶。
“公主，您怎么到这了？”
赵德又惊又喜。
说起来，他也是看着她长大的，对她的情谊远超一般主仆。
陆伶浅笑几声，也不顾及尊卑有别，扯了扯赵德的衣袖，撒娇道：“我想赵叔了。听皇兄说他今日要来庄子上，我便蹭一蹭他的马车。”她转身从车厢内拿出一件澄水帛做的夏衣，笑道：“天气热，我担心赵叔您犯暑热，让尚衣局赶了件衣服出来。您看看是否合身。”
赵德一听，顿时乐得见牙不见眼。
“难为你还记挂奴才，公主费心了。”他面白的脸上泛起真心实意的笑容。
赵德原是宋皇后身边的大太监。宋皇后骤然薨逝后，他本想追随而去，可想到主子膝下还有一双稚龄儿女，怕他们在深宫中难以生存，便擦干眼泪，振作起精神。
等陆霁出宫开府，陆伶长成清丽少女后，他自觉功德圆满，便准备告老还乡。
陆霁自然极力挽留。
赵德原就不舍，陆霁的劝导之言说进了他的心坎里，几番挣扎后，放弃了回乡的决定。
正巧秋水别院缺个管事的人，他也就顺水推舟地留了下来。
庄园时光轻慢，他一日日地待着，人慢慢地白胖起来。
外人瞧见，只以为他是个忠厚的中年男子，无法想象他曾经的酷戾和凶残。
“太子殿下没和您一同前来么？”
下人们有条不紊地从车上搬下箱笼，赵德不时投去一瞥，始终没能看见自己挂念的那道身影。
陆伶顿了下，目光穿过眼前的别院，望向远处的密林，笑道：皇兄他去后山游猎，一会归家。您呀，等开席就好。
—
密林。
高大的树木将天遮得严实，热风阵阵袭来，让人汗流浃背。
陆霁端坐在马上，腰背笔直，一手拉弦，撑开巨弓，瞄准了百步远处的一只花虎。
“咻”的一声，箭出，直直扎进猎物脖颈。花虎身子摇晃几下，跪倒在地，俨然气绝。
不远处，韩光见主子得手，长松口气，一夹马背，快步跟了上来。
“殿下身手了得，属下佩服。”
韩光的话实心实意。
圣上子嗣不丰，膝下唯有三儿一女。其余两位王爷虽文墨出众，但于武艺骑射一道，远逊于太子殿下。陆霁本就根骨灵秀，领兵三年，马上功夫更是精进许多。百步穿杨对他来说，实属易事。
“堪能入眼罢了。”陆霁神色平静，拉紧缰绳，打马前行，很快到了花虎身陨之处。
他翻身下马，仔细翻查花虎的尸体，见到后腿上一寸长的伤口后，陆霁眼神一缩。
“这—”
韩光自然也瞧见了那道狰狞的伤口，足有两寸深，一直往外渗着血迹。
原来是只受伤的虎，怪不得方才行动速度那般慢。
“后腿上的箭伤很新，看来附近还有其他人。”陆霁环视四周，凝眉深思。
他来这里游猎，是打算选个猎物，将它当作贺生礼物献给父皇。
十余天后，是他生日。
在林里穿行半个时辰，陆霁方才选中满意的目标。这虎威风凛凛，皮毛光润，行动极快，他追了一路，才瞅准间隙，一箭毙命。
谁知这虎并非是因力竭而行动缓慢，而是腿受伤所致。
“殿下，那咱们现在？”
韩光面露犹豫。
夏日炎炎，群兽匿迹，他们二人在树林里穿梭许久，才有所获。且不说再次狩猎成功的可能性，便是说这中间的坎坷，就让他头大如斗。
“去周围找找吧。等和对方见面后再说。”陆霁摆摆手，观察了下地形，顺着缓坡一路而上。
另一边，虞沉很是疑惑，明明他刚刚射中了猎物，怎么一转眼便看不见了。
他沿着血迹一路疾奔，至古树下与二人相遇。
“这是？”
虞沉疑惑地看着两人，又指指马背上已经死透的花虎，出声询问。
他是虞家的家生子，平日里只在庄子周围活动，射射野兔，下水捉鱼，上树掏掏鸟蛋，日子逍遥快活。
今天他如往常一样出来游猎，带上了自己最轻巧的小弓。运气不错，连续逮了几只鸟雀，正准备打道回府的时候，发现几步远的山泉处，忽地出现了只花虎。
他屏息一射，箭偏了寸，正中猎物后腿。还不等他高兴，它便拖着伤腿，几个奔跃，消失在树林中。
“后腿的箭是你射的么？”那个面目方正的男子开口问他。
虞沉点头，摘下背上的箭篓，拿出一只巴掌大的小箭，给二人仔细看了。
宽度，长度吻合，眼前之人没说假话。
韩光扭头看了下主子，见他眉色深深，忖度着应是默认的意思，自觉地开始交涉。
他只说他们是京城富户家的人，想为府上的老爷庆生，希望他能忍痛割爱。至于补偿，只多不少。
虞沉神情微滞。
如果今日射中的是其他动物，白给也无妨，就当是结个善缘。
他观这二人，气度不凡。尤其是那穿黑色锦袍的男子，俊美无?，举止肃杀，虽从头到尾没说话，但从举止来看，绝非商户所出。
可能是京城某家王侯家的公子，虞沉认真思考。
样貌上佳，身份高贵，若是还未娶亲，倒和他家小姐颇为般配。
想到昨日从江州送来的书信，他忽地有了主意。
“这事我得回别院请示一下我家主子，二位若是方便的话，可一同前往。”虞沉笑眯眯地做了个请的手势。
陆霁只觉他看自己的眼神越来越满意，仔细辨认，似乎透出了一股慈爱？
想着天色尚早，重新猎虎的难度也大，便同意了虞沉的建议，下了山去。
日影西斜，风荷院内，虞行烟正捧着话本子，有一搭没一搭地看。
自那日从大理寺回来后，她便被送到了庄子上。
单是不听劝告，私自外出，并不算是大事。可那两个婆子添油加醋地将事情说了一遍后，虞伯延的面色就难看许多了。
他觉得女儿到了出阁的年纪，行事仍无法度。与京城其他贵女相比，更是算不得稳重。
暗自检讨一番后，他认为可能是府里对她太过娇纵的缘故。长辈呵护，下人又极力讨好，让她养成了混不吝的性子。
为此，虞伯延特意延请了宫中几个素以严厉闻名的嬷嬷，许以重金，请求她们约束长女。
那几个嬷嬷都是深宫里的老人，一见虞行烟，便皱起眉头，直言道：“姑娘的性子不是一时半会能掰正的。唯有到了一个新环境，对她严加管束，她的性子或许才能掰正回来。”
虞伯延抚了一把美髯，沉吟良久，想到自家母亲对长女的疼爱，妻子的纵容，终是狠下了心，把虞行烟送到了京郊别院。
这三日，几位嬷嬷牟足了劲儿，把调教人的功夫都使了出来。
从坐卧立走的仪态，吃食喝饮的细节，到与人说话的神态，挨个纠偏。
虞行烟不愿，只是瞥见对方手里的戒尺后，含恨当了识时务者的俊杰。日讲结束，她浑身酸痛，连晚饭也不愿多吃。
绿翘机敏，吩咐小厨房做了些解暑的凉菜，又找来了书店新出的话本，给她解闷。
歇了好一会，虞行烟感觉自己的精力恢复了些，才能分出心神去关注别院的动静。
“怎地今日院里这么静？倒是有点不习惯了。”
虞行烟心上憋闷。
若是往日，虞沉肯定会把今天的事说给自己听。他每日在后山上打猎，时不时打点野食回来。
新鲜的鱼虾，一篓子青蟹，外加一兜红艳酸甜的果子。嬷嬷们本想说些什么，可尝到味道后，也自觉地停了口，彼此间达成了一种微妙的默契。
“奴婢也觉得有些无聊。”绿翘对主子的话很是赞同。
庄子千好万好，就是不自由。
在国公府的时候，绿翘和其他相好的姐妹一起做针线，吃甜点，闲聊趣事，日子过得滋润。
可到了风荷院，有拉着容长脸的嬷嬷管束着，她不能随意走动。海棠留在了府上，她更是缺了伴，乏味得紧。
“虞沉怎么这么久还没回来。”绿翘看了眼窗外，面露难色。
天快黑了，后山的危险性大大加重，她担心虞沉在林里迷了路，走不出来。
虞行烟美目微眯，正准备叫护院进山去寻的时候，听见院门处传来一道愉悦的声音：
“大姑娘，我回来了!”
作者有话要说：伸出试探的小脚，丢手绢：更新章啦！