那厢，虞行烟正被沈黛和店里的几个丫鬟追问事情始末。
简单解释了番后，她叮嘱店里的几个管事尽快在门口张贴布告。
方才围观的众人甚多，正是“冰肌坊”拓宽名气的好时候。料想经过今日之事。短时间内是无需担心有人寻衅了。
“得尽快定制店内的专属标识，防止有人再来生事。”沈黛提议道。
方才一幕令她心有戚戚。
京城的脂粉铺子大多有贵人庇佑，常人不敢滋事。冰肌坊的生意越做越好，眼红的人日后怕是层出不穷，她一介女流，想要在京城做生意，得多想些法子。
倚仗虞氏是一个路子，可诚如虞行烟所言，这样一来，冰肌坊与她的联系就会薄弱许多。若是能定制些不容易被仿制的标识，麻烦会少上许多。
虞行烟点点头，和沈黛细细讨论了一番。待日头西斜，方起身回府。
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出府时，天还晴着，回来时，铅灰色的云便铺满整片天，抬眼望去，阴沉沉地。
无端地有些压抑。
不一会儿，便下起了雨。
细雨濛濛，潮湿的水汽蒸腾，打湿了院内芭蕉。风起，吹得廊下的角灯四处摇晃。
虞行烟刚走上石桥，一婆子便撑伞迎了上来，急道：“小姐，你可算是回来了。老爷方才没见到人，正准备派人来找呢。”
枯瘦的脸上布满焦急。
虞行烟脚步一顿。
阿耶今日休沐，按惯例应是在书房默字，读书，怎地突然想起她了?还这般着急。
她直犯嘀咕，快速回抱月轩换了身衣服，疾步出了院门。
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三省阁内。
清远侯虞伯延正摹着一幅大字，神情专注。
虽已近四十，但他容貌俊秀，身形挺拔，举头投足间仍是一股温润的气息。
“吱扭”的关门声后，来人轻巧的脚步声在书房内响起。
他耳力过人，第一声后便辨出了来人。
他慢悠悠地放下狼毫细管，又轻轻吹干纸上的墨迹，才抬头说道：“你今日跑到哪里去了？出门也该和门房知会一声。方才派人去唤你，院子里竟只有几个扫地的小丫鬟。”
虞行烟笑了笑，快步走到书桌前，一双手轻轻地在他肩上锤了起来：“阿耶，自上次落水后，我就再没出府了。时间一长，着实憋闷得紧。”
见男人面露不悦，她又连忙补充道：“李大夫都说了，病人要保持心情愉悦。我整日呆在府里，任是再好的景色，看多了，也厌了。你没发现，我今日回府后，人都精神不少呢！”
虞伯延闻言，细细地打量了她一番。
见她面色红润，双眸有神，确实比之前好了后，怒气散了许多。
也罢，她是个无拘无束的性子，身体既已好转，出去散散心也并无不妥。
他摇摇头，从桌上拿起一封信，递给她：“前些日子，你母亲从青州来信，说给你相看了一户人家。是陈群谢氏的子弟，家世和你颇为匹配，人也极有才华。你要是有心，我便给你母亲回信，让她打探打探。”
虞行烟一呆，锤肩的速度不自觉慢了下来。
她这副身体的年龄才十六岁，年纪尚小，她不想这么早出阁。
“我只想长伴您和母亲左右，不愿出嫁。”虞行烟换上一副幽怨的表情。
“为父也舍不得烟儿离家。”虞伯延长叹一声：“只是于女子而言，婚姻乃是大事，耽误不得。你现在年纪小，还能多在家呆些时日。我和你母亲也能给你把把关，帮你物色个如意郎君。再拖几年，就不好说了。”
虞行烟心头一沉。
大魏朝虽民风开放，但寻常男女的嫁娶年龄大多在十八岁。除去定亲、纳吉、下聘等流程，留给她调查的时间不到一年。
那梦征兆不详，又极为细腻，仿佛是她前世经历般，让她每每想起便心惊肉跳。
只是这等怪力乱神的事却不好和父亲张口，她试探说道： “阿耶，前些时间周夫子在课堂上，无意间说到一件事：吏部尚书换人了。陛下拔擢的似乎是个姓姚的寒门士人。”虞行烟故作不在意地提了一句。
“姚江么，他倒确实是个人才。”虞伯延赞了一句。
见女儿面露好奇，他解释道：“他是通过科考和吏部铨选一步步爬上来的士人。能言擅断，明察秋毫，陛下提拔他也在情理之中。”
“可是”虞行烟犹豫半晌，缓缓将心头的疑惑吐出：“可是阿耶不觉得，这几年，陛下重用了许多寒门出身的臣子么。”
“户部侍郎杜慎言，大理寺卿何堤，京兆尹李适岑，都是寒门子弟。虽说他们现在官职不显，可占据的都是要职。这些人在朝堂经略抱团，假以时日，必会形成一股势力。”
“女儿总觉得，这不是个好现象。”
虞行烟眉间微蹙。
当今陛下正是年富力强的时候，在位十九年，开疆拓土，励精图治，颁布的政令亦是宽猛相济。前年，户部统计在籍百姓，发现户数相较先帝时期竟增长了三倍有余，公私仓廪丰实。
俨然一副政通人和，春风化雨的盛世景象。
不管从何种角度来看，圣上都是位杰出的英主。
按常理而言，这样的雄主，是最忌讳手底下的臣子权势炽烈的。
她们虞府是百年的世家，祖上人才辈出。无数雨打风吹，颍川虞氏仍未堕了那赫赫威名。至父亲一代，他官任一品宰执，又因妹妹身居贵妃之位而深受皇帝宠渥。
这样的家族，难道皇帝不会忌惮么？
虞伯延读懂了她的未竟之意，只是和虞行烟想得不一样，男人的面色极为平静。
他负手而立，不发一言。
许久后，他忽然转过身，指着背后墙上的一副画，问她道：“你可知我为何要作此画？”
虞行烟踮脚去瞧。
只见杏林之中，宴席正酣。近处，七八个士子衣衫微敞，举杯痛饮；边角处，一酒醉的中年男子横倚树干，脚旁，是一个空了的玉碗。
这画的笔法细腻，墨迹深浅交错，枝干的纹理、走向，席上众人的表情，皆绘得栩栩如生。
画作右下角，书着几行小字：“景元三年，九月初三，虞伯延小记。”。
字上，盖着一枚钤印。
景元三年，九月。
虞行烟仔细品着，觉着这日子说不出的熟悉，脑海中忽灵光一闪，“这是阿耶当年进士及第的年份。”
母亲崔氏曾多次提起，阿耶是探花郎出身。
大魏入仕方式多样，世家子弟大多以门荫入仕，凭借冢中枯骨担任一官半职。他却不愿凭郡望入仕，自幼研读经义，苦练书法，终凭考场上所撰策论—《均节赋税八论》闻名天下。
母亲曾说，阿耶应授状元，可先帝金銮殿上见他后，赞他面容俊美，风姿极佳。特点他为探花郎。
曲江宴饮，雁塔提名，打马长安，阿耶也曾是无数少女的春闺梦里人。
虞行烟记得母亲谈及往事时的愉悦，以及些许隐秘的满足。
所以，在看到这个日期后，她很快便记了起来。
只是，她仍是不懂父亲提问的用意。
虞伯延笑了一下。
那笑和往常不太一样，带着些怀念，又有少见的自得。
“烟儿，为父我十九岁进士及第，先在翰林院侍奉笔墨，又外派青州任了四年知府。三十岁进吏部，担侍郎一职，五年前方升为礼部尚书。”
“多年宦海沉浮，我对圣上还是有了解的。他乃当世明君，绝不会做出残害忠良，亲近佞臣的事情。你切莫担忧。”
他很轻地拍了虞行烟的头一下，神情温和。
虞行烟的双手慢慢蜷了起来，舌尖变得苦涩。
思忖道：父亲倒是想谱写明君贤相，君臣和谐的佳话，可帝心难测，一朝不慎，或许就船覆人翻了。
她对父亲超出常理的自信颇感无力。
见女儿仍是怏怏不乐，虞伯延脸上的笑慢慢收了起来，正声道：“你是不是又看话本了，生出这么多感慨？”
他面容仍是和煦的，然虞行烟知他甚深，早察出了他的不悦，扯扯他的衣袖，撒娇道
：“女儿是见史书所陈，功臣勋贵往往会成为上位者的磨刀石，担心咱们家族也会倾覆，所以才多想了些。”
她边磨墨，边释然道：“圣上既是明君，定然明辨是非。阿耶和二伯为人清正，料来是不会有什么大碍的。”
虞伯延点点头，又过问了她一番功课，见她对答还算妥帖，方挥手放她离去。
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书房内恢复了寂静。
虞伯延端坐于椅上，摹起了大字，表情平静，沉稳如山。
一张又一张，待油灯亮起时，他才停笔。
他把纸一张张地叠好，亲抚着边角细小的褶皱，待墨迹全干后，又将它们全部扔进了废纸篓里。
而后仰靠在太师椅上，一动不动，盯着烛台上的一蓬烛火微微愣神。
他在想虞行烟所说的话。
自病愈后，她便多有此感。每回见他，都会提及诸如“兔死狗烹”、“卧榻之侧，他人酣睡”之类的词句，浑然不像未出阁的少女。
和她这般年纪的少女，挂心的无非是妆容是否完美，长安又时兴什么衣裳。偶有大胆的，最多小声议论着京城的几位风流才俊，幻想着婚后琴瑟和鸣。
哪会像她一般，时常关注着朝堂的动静，唯恐家族式微。
他疑心，女儿是不是知道点什么。
他非那稚嫩小儿，深知激流勇退的道理，只是很多事，哪怕是他，也不能如愿。
在察觉到圣上对他的忌惮之意后，虞伯延婉拒了欲提他为吏部尚书的旨意，于朝官们不解的眼神中，乐呵呵地去了礼部。
礼部非权力核心，他以为这样可以让陛下放心，可圣心难料，那位高居庙堂的帝王是否放下了对他的戒备，他其实没有把握。
想到这，他的头隐隐痛了起来。
他和夫人早已将生死置之度外，并不畏惧哀荣。可两个女儿年岁不长，又生就一副好相貌，怕是易生祸端。
想到这儿，虞伯延撑起身子，提笔写了一封信，让手下尽快寄出。
而后，他靠在椅上，侧耳听着檐角水流的“嘀嗒”声，静默地似座雕塑。
希望事情没有朝着最坏的方向发展吧。
昏暗的室内，传来一声悠悠的叹息。