我内心悲痛到麻木，我无法想象塞弗罗要是知道拉格纳死了会有什么反应。我的侄甥没办法再爬到这名亲切的巨人背上，拿他的头发结辫子。我的灵魂碎落一片，永远无法拼回。拉格纳保护我，给我力量，失去他后，我却得爬到狮鹫背上，由女武士载着飞离染红的雪地。巨翼拍打中，我蹿入云霄，初次见识到女武神山锥，我心里却没有一点儿震撼和敬畏，只剩一片虚无。
山锥错综交缠，自极地冰原直冲天际，景色突兀可笑。这样大规模的环境改造需要洛夫洛克引擎持续运转五十年，所耗费的太阳系资源难以估量。不知是哪个发疯的金种想出这种方案。或许一开始就只是为了证明殖民地联合会做得到。数十座山尖彼此纠结，仿佛爱恨难分的情侣，周围笼罩迷雾，高处有狮鹫巢穴，中低层是乌鸦和鹰隼盘旋。一面高耸的岩壁上有铁链悬挂七具骷髅，冰层满布血污和动物排泄物。山中居住着唯一能够威胁金种的种族，但我身上的血却来自出身此处的勇士。
赛菲和其余女武士搜查艾迦坠落的峡谷，除了脚印没找到别的东西，别说尸体了，就连血迹也没有，换言之，赛菲心中那把怒火没得发泄。看来原本她想守在兄长遗体旁至少几小时，然而远处传来鼓声，噬人会聚了更多兵力，想来挑战带走堕落天神的女武神。
后来，她持着斧头站在卡西乌斯面前。如果撇开野马，她是第一次看见没有穿盔甲的金种。手上沾了兄长的血的赛菲似乎想击毙卡西乌斯。假使果真如此，我不会干预，野马看来也是一样。但最后赛菲忍了下来，对部下咂嘴示意，收起武器，爬上狮鹫。有人过来将卡西乌斯绑在右边另一名女武士的坐骑上。虽然那箭没有命中血管，可是赛菲不杀他，不代表他就能活下来。
我们降落在螺旋状山锥最高点的岩壁凹洞，地上来自其他部落的黑曜种奴隶负责接应。这些奴隶的眼睛都被烫瞎，脸颊涂黄，象征懦弱胆小。背后铁门发出嘎嘎声关闭，寒风被阻绝于外，女武士抢先跳下狮鹫，不待我们反应，直接将拉格纳搬进石城。
数十名全副武装的武士闯进狮鹫兽栏，急着见赛菲。他们朝我们乱指一气，即便米琪教过我纳贾尔语，在研究院也特别进修过，那口音还是重得很难理解。我只听出个大概：这群人认为我们是异端，应该铐起来。而赛菲的护卫吼了回去，告诉大家我们是拉格纳的朋友，然后指着我们的头发，说是金种。部落里的人不知该拿我们怎么办，卡西乌斯被一小队人抢走，场景仿佛狗争碎肉，那根箭还插在脖子上，他瞪大了眼，露出很多眼白，被拖行时恐惧得朝我伸长手臂。他的确抓住了我几秒，不过立刻就被六个女巨人拉到一条被火炬照亮的长廊后。其余部落民包围我们，手持巨型铁制兵器，身上的兽毛气味很浓，令人作呕。最后众人安静下来，一名年长但身材结实的老妇出面，额上有个手掌状的刺青。她推挤到前方与赛菲对话。不难想见这位老妇就是艾莉娅·雪雀身边的将领。她用大动作指着洞顶讲了一串话。
“她说什么？”赫莉蒂悄悄问。
“在讨论火卫一的情况。她看见战场的光芒，觉得是天界发生斗争，所以认为不该接待我们，要当作囚犯才对，”野马说，“说要将武器交给他们。”
“休想。”赫莉蒂握着步枪后退，但我扣住枪管往下压，同时交出自己的锐蛇。“啊，这可精彩了。”她叹道。武士取出巨大的铁制手铐脚镣给我们戴上，行动时十分小心，不愿碰触到我们的皮肤或头发。后来卫兵赶我们进入隧道，不让赛菲的手下跟过来。离开时，我察觉赛菲的视线紧紧跟随，神情似是天人交战。
走下好几道光线暗淡的阶梯，我们被扔进没有窗户的石头牢房。里面空气窒闷，满是尘埃，火炉里燃着海豹油脂。有块石头翘起，绊了我一跤，身上的铁链撞击地面。我心中涌起一阵愤怒无奈。事态转变如此之快，我根本来不及反应，找不到方向。目前唯一肯定的就是原本计划并不可行，诸多努力都是枉然。野马与赫莉蒂不发一语地看着我。我满怀抱负踏上旅程，但才第一天就赔上拉格纳的命。
“为什么不让她杀死卡西乌斯？”赫莉蒂先开口了。我没有回答。
野马的态度比较柔和。“你还好吗？”
“你觉得呢？”我语气苦涩。幸好野马不是玻璃心，没有因此生气，哭哭啼啼说自己是一片好意什么的。她很清楚失去至亲好友的痛。“得重新拟订计划。”我的语调像机器人，拼了命想把拉格纳的身影推出脑海。
“我们的计划就是拉格纳啊，”赫莉蒂说，“整个计划不就是围绕他想出来的吗？”
“还有挽回余地。”
“怎么转？”赫莉蒂问，“连武器都拱手让人了，他们可不像粉种，看到我们会心花怒放。这些家伙不把我们吃了就谢天谢地。”
“他们不是食人族。”野马解释。
“你敢拿自己的一条腿赌赌看吗？”
“关键在艾莉娅身上，”我说，“还是有机会说服她。虽然没有拉格纳帮忙会比较难，不过这是唯一出路。我们要让她明白，儿子战死是为了帮助同胞看见真相。”
“你没听到他讲的话吗？他都说过光用说的不够了。”
“还是有可能的。”
“戴罗，你先休息一下。”野马说。
“休息？大家在太空轨道上抛头颅洒热血，塞弗罗和敌人交战中，唯一胜算就是我们带军队去救援。我哪来的闲工夫休息啊？”
“戴罗——”她想打断我，我却连珠炮般继续分析眼前的选项，说什么目标要放在追捕艾迦与阿瑞斯之子合流等。野马忍不住伸手搭住我肩膀。“戴罗，停一下。”我愣住，忘了自己说到哪儿，意识从冰冷无感的逻辑思考掉回悲惨情绪中。我的指甲底下还沾着拉格纳的血，他和我一样，只是想回到家乡，带同胞走出黑暗。然而，我却要他和艾迦决斗，夺走了他的未来。我没有哭，现在没有时间哭了——然而我依旧将脸埋进手里。野马拍拍我肩膀。“拉格纳最后露出了微笑，”她轻声说，“你知道为什么吗？因为他相信自己走在正确的道路上，为了爱而奋斗。你让朋友团结成一家人，就像以前一样。于是拉格纳认识你后成了更好的人。不要觉得是你害死他，没有你，他就没有真正活过。反倒是你，必须向前看。”她坐到隔壁，“我明白你一直想相信人性中有美好，不过你回想一下你与拉格纳是经历多少才走到今天，还有塔克特斯或我也一样。所以，你在一天、一星期中能做什么大改变？尤其是在这里……这不是我们熟悉的社会，我们习惯的道德观、价值观也不通用。不逃出去，恐怕是死路一条。”
“你认为艾莉娅听不进去是吗？”
“她会想听吗？黑曜种尚武好斗，我们现在有什么能力跟他们对抗？就连拉格纳也打算杀掉自己母亲，可见艾莉娅绝不会妥协。你记不记得纳贾尔语里‘投降’是用哪个字？Rjoga是表示‘征服’呢，还是‘奴役’？更何况，要是没有拉格纳领导就将黑曜种从殖民地联合会的控制中解放，你猜会有什么结果？艾莉娅·雪雀是心狠手辣的暴君，麾下每个将领都嗜血。另外，艾莉娅或许根本就在等着我们。就算切断金种的监控网络，难道人家不知道拉格纳的母亲是谁吗？他们早就可以先通知了。最糟糕的状况是，艾莉娅此时此刻就在对阿斯嘉汇报。”
小时候，当我看着父亲，以为长大成人代表对生命有更多控制权，能做自己命运的主宰。傻傻的小男孩哪里明白变成男人的瞬间也就失去自由，残酷的现实从四面八方进逼、收紧之后化作囚笼；人被责任、时间、失败的计划与失去的朋友束缚。我好疲倦。有人不断质疑我，却又有人听了以前的事情后选择性接受，认为我一定能达成他们的期望。
赫莉蒂闷哼一声。“想逃出去也没有那么容易。”
“首先要这样——”野马出声后立刻挣脱手铐。她刚拿了一小片碎骨挑开锁头。
“哪儿学会这招的？”赫莉蒂问。
“院训又不是我第一次念书。”她回答，“换你。”野马拉起我的手，“我想应该可以利用他们开门的瞬间……怎么了吗？”
我抽回双手。“我不打算走。”
“戴罗——”
“拉格纳是朋友，我也承诺要解放他的同胞，不能苟且偷生，一走了之，否则他岂不是白死了？唯一的办法就是继续前进。”
“但是黑曜种……”
“我们需要黑曜种，”我又说，“没有黑曜种支持，无法与金种军团抗衡。这不是你加入我们就能解决的问题。”
“没错。”野马没有刻意争辩，“那你有什么方法可以说动艾莉娅？”
“这就需要你的协助了。”
几小时以后，有人带我们到了巨大的谒见厅，整个空间高挑宽敞，像是专为巨人设计。墙壁上挂着海豹油灯，吐出一阵阵乌烟。背后大铁门“轰”一声关上，剩下我们面对宝座上的人影。她是我见过最高大的人类，那远望睥睨的姿态仿佛一尊雕像。我们被上了镣铐，步伐笨拙，踩过湿滑黑色地面，来到女武神山锥之王艾莉娅·雪雀面前。
她膝上放的是儿子的遗体。
艾莉娅低头望着我们，体格跟拉格纳一样魁梧，但已经年迈且布满皱纹，如同原始丛林中最古老的神木，持续汲取土壤里的养分，茂密宽广的枝叶却遮蔽天空与阳光，使得矮小的新生树木难以生存、枯黄凋萎，而巨木仍只顾着向更高处伸出树枝，树根在地底抓得越来越深。南极凛风为艾莉娅的面部铸造出一层茧皮面具；她长发干燥粗硬，泛着脏雪的色泽；身体底下是层层叠叠的兽皮垫。女武神山锥的宝座是一具狮鹫肋骨，其体形之庞大，可以想见是雕塑史的巅峰。它的颅骨在艾莉娅头顶上静静俯瞰，翼骨张开十米宽，连接了大厅两侧。女王戴着黑色玻璃宝冠，战功彪炳的甲冑平日以大锁锁在脚下，那双干瘪的手掌染上血红。
身处原始社会，我很清楚该对宝座上的女王说些什么，却压根儿想不出该如何对于一名抱着儿子尸体的母亲开口。尤其她看我的眼神仿佛觉得我是针叶林里蠕动的蛆虫。
对艾莉娅而言，我说不说得出话都无关紧要。她一开口，话锋就极其锐利。
“在我们这片土地上传来异端邪说，说想推翻统治深渊中无数星辰的诸神。”她的声音犹如一只年迈的鳄鱼，更重要的是，她不操使黑曜种方言，却讲了金种语——而且是雅言。对南极大陆的居民来说，这是神圣的语言，只有少数人能习得，一般都是与神明沟通的巫医——或叛徒才会。艾莉娅的金种语很流利，野马吓了一跳，我倒还好，因为我很清楚低位的人要怎么往上爬。她这一口金种语印证我之前的臆测。果然，受主子宠爱的奴隶不可能只有伽玛部落。
“异端邪说出自居心叵测的假先知，用了一个寒暑慢慢撕裂我的部落，并且蔓延到龙脊、血篷、响穴等部落。遭受蒙骗的人竟对自己的同胞另眼看待。”她身子向前一探，鼻上许多黑头粉刺，眼睛周围纹路很深。
“谎言指称，污印之子将会回归，带来一个能指引大家离开的男人，他是黑暗中的晨星。可是我亲自调查过，确认幕后并非神明授意，全是邪门歪道，所以下令通缉，亲手捏碎散布谣言的人的骨头，扒了他们的皮，晒在山上任虫鸟啄食。”原来，我们在山顶看见的七具垂在铁链的尸体是拉格纳派回来的朋友。
“一切都是为了我的子民。我爱我的子民，尽管不一定出于我腿间，却都在我心中。我深知谣言全是虚假，承袭我血脉的拉格纳不可能回来。他若返回故乡，等于打破他对我、对同胞的誓言，违逆在阿斯嘉眷顾我们的神明。”
艾莉娅低头看着儿子。
“但我却陷入了这场噩梦，”她闭上眼睛，深呼吸几回才睁开，“你凭什么将女武神山锥最英勇的战士带回来，还把他害死？”
“我叫戴罗，来自莱科斯，”我回答，“这位是弗吉尼娅·欧·奥古斯都，以及赫莉蒂·泰·中村。”艾莉娅完全不搭理赫莉蒂，视线扫向野马。野马的身高也有将近两米，但在偌大谒见厅内仍显得像小孩。“我们是与拉格纳代表崛起革命回来这里拜访您。”
“崛起革命，”艾莉娅语气厌恶，“你和我儿子是什么关系？”她望向我的头发，那神情绝不是凡人对神明该有的模样，不知道她心里究竟藏了什么算计。“你是拉格纳的主人吗？”
“我是他的兄弟。”我纠正她。
“兄弟？”艾莉娅语带嘲弄。
“我从另一个金种手中将你儿子抢来。那时他宣誓效忠，将污印交予我，而我给他的代价是自由，于是我俩成为兄弟。”
“他……”艾莉娅声音一哽，“他是以自由之身死去？”
拉格纳母亲的语气中透露出更深一层的意味，野马也察觉了。“没错，而且他派回来的朋友，也就是被你曝尸荒野的那几个人，他们真正想要说的是：我揭竿起义，反抗金种统治，反抗夺走拉格纳和许许多多孩子的金种暴政。他们会证实拉格纳是我最得力的将领，他是个好人，曾经……”
“我知道自己儿子是怎样的人。”艾莉娅打断，“他还小的时候，我陪他在浮冰中游泳，教他描述雪和风暴，骑狮鹫带他见识世界的背脊。冲向天空时，拉格纳抓着我头发，开开心心大声唱歌。我儿子一向无所畏惧。”看来母亲与儿子的记忆有点儿落差，“我很熟悉自己的儿子，不需要外人来介绍。”
“那么，女王，请你扪心自问，为什么拉格纳选择回来？”野马开口，“为什么他派人回来通知，而且又亲自返乡，即使知道这么做代表背弃对你和族人的承诺？”
艾莉娅没有立即回答。她望着野马的眼神闪出一股饥渴。
“兄弟？”她冷笑，再瞪向我，“我倒是好奇了，你都是像利用我儿子这样，去利用你所谓的‘兄弟’吗？带他回来，不就是拿他当开启这片冰原的钥匙吗？”艾莉娅左右张望，我也转头查看，这才注意到那面高达十五人身长的石壁上刻上了黑曜种的史诗场景。以前我从未见过黑曜种的工匠，我在金种社会中遇到的都是战士。“你想拿我的母爱当筹码，这是凡人才有的劣行。我嗅得到你的野心和阴谋。呵，你不过是一介武夫，而我就算不明白深渊之中发生了什么，还是熟悉这片冰冷大地，明白人心之中藏着毒蛇。
“我亲自审问那些异端分子，所以很清楚你是什么身份。你本来是个比我们更低贱的畜生。红种。我见过你们红种，长得活像个小娃娃，躲在底下古灵精怪。但你窃取了太阳之子阿萨神族的肉体，自称可以打破枷锁。事实上，你会带来枷锁，要我们屈从听命，利用我们的力量壮大自己。每个凡人都存着这种心思。”
她上半身前屈，伏在我死去的朋友身上傲视着我。我在瞬间意识到女王想追寻的究竟是什么，以及拉格纳为何会认为必须杀死母亲、夺取王位，野马则认为非逃不可。艾莉娅只信服力量，现在，她看不到我的力量在哪里。
“你或许听过不少他的背景，”野马再开口，“但你根本不知道我是谁，你居然敢随便出言嘲讽？”
艾莉娅皱起眉头。她的确不知道野马的身家，也不愿惹怒正牌金种，当然前提是她得相信野马是货真价实。女王一眨眼，镇定下来。“太阳之女，我并未针对你提过只言片语。”
“怎么没有？你方才说戴罗心怀不轨，利用你们族人，岂不暗示我也是共犯？好像觉得我出现在这儿也是不安好心。”
“那么你存的是什么心？为何与这畜生同行？”
“我要看看他是不是值得我追随。”
“结果呢？”
“还不知道，但可以肯定的是，已经有好几百万人支持他。你有听懂这数字吗？艾莉娅？有没有个基本概念？”
“算术我还懂。”
“你问我存的什么心，”野马继续说，“我就解释个一清二楚。我和你一样，是个将军，也是女王，子民多得你根本无法想象，我拥有往来深渊的船只，每艘船上的船员都比你这辈子见过的人还要多，船上大炮可以劈开这里的山脉。但是我明明白白地告诉你，我不是天神，阿斯嘉那些人也一样不是天神。他们和你我一样，是有血有肉。”
艾莉娅缓缓起身，轻而易举地抱起儿子尸首。她将拉格纳放在旁边的石头祭坛上，从小瓮倒油，沾湿布巾覆盖他的脸。隔着那块布，她亲吻儿子，并低头凝望。
野马继续催逼。“这片土地了无生机，只有寒风、冰雪和岩石，但你们活下来了。山林里有食人族出没，周边部族虎视眈眈，你们还是活下来了。你宁愿将儿子女儿卖给口中的神明也要活下来，那么艾莉娅，告诉我，你又是为了什么？如果活着只是为了服侍别人，只为了某一天家破人亡，为什么要这么努力？我也眼睁睁看着家族分崩离析，朋友一个个死在眼前。我的世界破灭，你也一样。不过，如果和我连手，按照拉格纳的遗愿，协助戴罗的革命……就有可能创造新世界。”
艾莉娅转头看着我们，似是不知所措，不过还是踩着缓慢沉稳的步伐来到我们面前。“弗吉尼娅·欧·奥古斯都，倘若是你，会更害怕哪一个？——是神，抑或是拥有神力的凡人？”这问题悬在两人中间，化作一道言语无法跨越的鸿沟。“神不会死，不会感到恐惧。而凡人……”她藏在脏牙后的舌头咂了一下，“凡人恐惧着即将到来的黑暗，所以会拼尽全力战斗，只求活在光明之中。”
女王萎靡的声音令人心里发寒。我和野马当下明白：她早就知道了。艾莉娅知道所谓的神明都是人类的伪装。恐惧像泡沫一样在我心里膨胀。我真是太傻了，不远千里而来，自可以为她揭开蒙住眼睛的那层纱，结果艾莉娅不知何时早已看清真相。是在她成为女王后金种特地拜访吗？或者是她自己想通的？是在卖掉拉格纳之前还是之后？其实那并不重要，重要的是，艾莉娅自愿活在谎言中。
“有别条路可走。”话虽如此，我依旧十分无奈。恐怕在我们踏进谒见厅的那一刻，艾莉娅就已经做出裁决。“拉格纳看见了，他相信在新世界里，你们的族人可以离开这片冰原，主宰自己的命运。与我合作，就有可能创造那个世界。我能赋予你们力量，如你们的祖先一般穿越星河、隐蔽踪迹，靠靴子在云朵间飞翔；你们可以选择自己的新家，前往空气和身体一样温暖的地方，生活在绿地上，而不是无尽的白色之中。而你只需要做一件事：像你儿子一样成为我的战友。”
“不，矮人，你无法对抗天空、河川、大海与山脉，就如同你无法与神为敌。”艾莉娅回答，“我有自己的职责。我必须保护族人，所以我要将你们铐起来送去阿斯嘉，交给神明审判。部落将会延续，我的位子由赛菲继承，至于儿子，就埋葬在他出生的这片冰雪中。”