洛克没有追问我为什么知道。我事后会告诉他，我当初在木卫二放艾迦逃走，就是为了利用炸弹的辐射特征，追踪她的位置。艾迦是最高统治者最宠信的杀手，一定会回她身边。这个计划我只告诉野马和塞弗罗，不敢冒险宣扬，以免消息走漏，尤其那段时间里洛克的表现太反常。
他没说什么，结束了通讯。
部队先锋是拉格纳率领的部队，他们已经进入前方山谷。我看见巨大船体下降，又因没入数公里深的水手号峡谷而消失。空中有我军的蓝种继续对爱琴城开火，火网密集，防护罩不断发出浅蓝色脉冲波。我们沿着一百公里宽的南北纵谷底部接近，正好可以从防护罩下两百米的空隙钻入。为了避免脉冲波造成地震，防护罩一律维持在这个高度以上。
我带着护卫冲去。塞弗罗、野马跟着跳向另外一座山峰，我们滑下低矮山丘，途中不断遭到炮火追击。
最高统治者是这场战争的胜负关键，也是我能否分裂联合会、为阿瑞斯之子营造机会的转折点。只要逮到她，联合会将失去领导者，就会陷入混乱，可能连组织本身的意义都会受到质疑。元老院议员与各地执政官必然趁火打劫、争权夺利，免不了爆发小型内战，军力与各种策略联盟都会崩溃。
现在，在我下方的山谷深处，可以看见一片丰饶大地，有湖泊与溪流，生着及腰的高草，树顶开满花朵，许多矮松树在几公里高的倾斜峭壁歪七扭八地窜出。这片景色上方，是奥林匹斯山睥睨万物。我瞥了一眼飘浮在空中的城堡，看见马尔斯分院的领域上有鹿群奔跑，不过这时大河边已经没有穿着护甲的年轻人，只有院训的回忆与覆满泥沙的土地。本该在此的学员都已被我们带走。对他们而言，这想必是非常奇怪的经验——先要他们拿中世纪武器火拼，却突然有侵略者驾驶飞船从天而降。
我们在奥林匹斯堡的白色高塔内与朱庇特、拉格纳会合。外头山坡与城里四处散落死尸。
“敌军居然拿这儿当据点，”朱庇特语气轻快，“你这个污印嫌他们太嚣张——我欣赏这头怪兽！”我方部队已控制水手号峡谷，这里本就是院训场地，也是爱琴城东郊最有地利的位置。我望往窗外，数百架我方飞船早已降落，仅仅半小时就运来三十万人。飞船降下梯子时，带头露面、身先士卒的总是金种。
“对方没有抵抗。”我解开机甲面罩，淡淡地说，朝野马露出不大自在的眼神。
她只是将头发从眼前拨开：“我们在这儿越久，防御就会越坚固。对方在等什么？”
“等我们聚集，像成串的葡萄那样一网打尽。”塞弗罗猜测，“核弹吗？”
“傻孩子，”朱庇特搜刮死者口袋，“我们有灰种就是因为可以派他们当肉盾，靠他们杀出一条路。”
“不会是核弹，”野马回答，“否则传感器早就侦测到了。”她望向远方，“对方会按兵不动，应该是人力不足以守住这么大的山谷。当然也有可能是被我们杀得措手不及，只是概率很低。其他合理假设，包括他们耗费太多部队对付洛恩，或者在谷地里面已设置好阻塞点，又或者集结在城市周边。最后一个可能是——有陷阱。”
她的脑袋简直像一台机器。
“一定有陷阱，”野马分析了一会儿，解释说，“不过敌人太依赖这个陷阱，想抓紧时间，重新分配人力物力，”她嗤之以鼻，“可是，早在二次大战时的马其诺防线，缺乏大量动态支持的静态防御就已经失去意义了。”
“反过来说，对方也抓准了我们不愿意毁坏都市，或者造成居民伤亡的心态。”我说。
“的确，”野马操作数据终端研究地图，“所以我们的策略弹性有限。”
“总体战就简单多了，”朱庇特闷哼，“先派大量灰种进去扫荡，接着朝防护罩下面的城墙扔炸弹，很快就会结束。”
“花一天攻下这座城，却要花五十年重建，”野马冷冷地说，“你自愿负责监督重建工程吗？”
“我看起来像监工？”朱庇特反问。
“进入爱琴城的通路，平均八十公里宽，围墙七公里高，外围以农牧业场地为主。有时间的话，贝娄那家会在路上埋满地雷，不过我们并没有先预约来访。”他们到底有没有准备的时间？
野马示意我到旁边谈。
我与她离开指挥团队，其余人面面相觑，转着眼珠。空旷的城堡本该令我想起上一次胜仗，但我心里却是一股惆怅。好多回忆、好多逝去的朋友。一群灰种进入米涅瓦分院的据点，那是我与帕克斯决斗的地方。
“从这里到城墙只有八十公里，”野马开口，“我们可以按照原计划抢攻。对方没有动作，不代表一定有诈。”她看得出我眼中有犹豫，“攻入爱琴城，不仅是为了救出我父亲，也是为了捉拿最高统治者。必须把握这个机会。”
“你担心洛恩先攻破南侧的话会杀掉他，”我猜，“是吗？”
“所以你也知道他们过去的恩怨了。”
“嗯。”
“你认为洛恩不会趁机做出了断？”
“洛恩不会随便杀人。”
“是不会，但要是他认定对方该死，也不会手下留情，就像塔克特斯。与其他人相比，我父亲确实罪孽深重。所以我认为一定要快，而且你也差不多该告诉大家最高统治者就在城里了。”
“洛克已经察觉。他们在斗士号上面发现了禁卫军。”
我们回头与指挥团队商议。
“各位都知道，这次任务的一大目标是救援奥古斯都首席执政官。不过，优先攻打爱琴城其实有另一个重要的理由——最高统治者就在那儿。”
“开什么玩笑？”小丑讶异地咕哝着。
腐背抓抓脑袋：“这下可好了。”
“在城市里面吗？”卵石很兴奋，用膝盖蹭蹭看来十分焦虑的野草。
“概率相当高。我在木卫二使用的炸弹有辐射标记，我们追踪标记，发现艾迦到了这里。因此事前拟定战略时，我希望通过攻击其他都市，以分散敌人军力，制造机会攻进爱琴城，抢在灰烬之王带着舰队主力抵达前，先俘虏奥克塔维亚。”倘若阿瑞斯之子达成承诺，我们应当不必对付十万大军就可以入城。
“卡西乌斯也在城里吧？”塞弗罗问。
野马点点头。
“果然。”他嘴角一扬。
“遇上卡西乌斯的话，不要跟他纠缠，”我吩咐，“遇上卡努斯或艾迦也一样。”
“你要我们逃跑？”小丑似乎觉得受辱。
“我要你们活着，”我回答，“目标只有最高统治者一个人，不要为了复仇或为了证明自己实力而冒险。各位请想想，只要捉住奥克塔维亚，我们就会成为太阳系的一股新势力。”
号叫者露出兽性的笑容，塞弗罗挺起肩膀：“那就别再嘀咕了。”
“说得真是太好了。”
我方镰翼艇带头清出一条路。
全军沿着青绿的谷地移动，无须隐匿踪迹，纯粹追求速度。一些灰种骑着比星战机甲更有机动性的浮空机车，还有一些搭乘蜘蛛坦克，也跟着镰翼艇先行。许多飞船预备将人直接载到更接近城墙的位置。前方有火光，若不是有人触发地雷，就是我们的扫雷部队正在执行任务，但目前很难判断。峡谷逐渐收窄，两侧的高耸峭壁上覆盖植物，看起来实在太壮观、太不真实了，仿佛有比人类更巨大的种族在这儿生活。我无法一眼望尽部队全貌，只能看见冰山一角。我们跟在快速移动的灰种后面，穿着黑色机甲的他们完全是令人生畏的骑士。天上的炮火攻击更猛烈了。坦克和步兵搭乘小型浮空艇跟在后方，这种轻装甲载具一次可以运送百人。步兵团预计在城墙外一公里处落地进攻，洛恩应该也会用类似的战术。
“无人机！”塞弗罗的叫声通过频道传来，金属凝聚的云朵从山谷东面某个哨站涌出，朝我们扑来。号叫者率先反应，以远距离武器撕开空中的敌阵，不过无人机的扫射还是夺走了一队正在飞行的黑曜种性命。他们坠落地面，血肉模糊，难以辨认身份。我们继续前进，周围出现小市镇、游憩地、各种山庄、农庄之类的建筑，然后绕过一片大湖。一道闪电劈过天空，每个人都成了只有轮廓的影子。
现在已经可以看见地平线如同一道铁幕的城墙。与峡谷这侧接壤的墙面宽九十公里，高度将近两百米，与防护罩接轨。河川或湖水不受城墙阻挡，转进错综复杂的地下水道，但水道的栅栏使用强化钢材，与战舰外壳不相上下，需要一百人花十小时才有可能突破。
多数都市无法负担成本这么高的防御设计，只在爱琴城和寇林思城看得见。其实我方可以从火星地底连接各地的矿坑隧道进攻，但我放弃那个战术。一方面是要保留些手段，另一方面是要树立典范。
大军围城时间不可能拖太久，历史曾印证过这点。进攻的一方总会暴躁、疯狂，就算军心没有因此涣散，也不太可能有科技武器对付不了的静态物体。曾有一段时间，只要守军有一定水平，围城就会演变成消耗战。胜利的代价太大，几乎等于是吃败仗，总要等到守军资源耗尽，主动投降。不过这年代大家已经没有那种耐性了。
爱琴城有两千万居民，其中有多少人真正在意谁胜谁负？对他们来说，统治者是贝娄那家族或奥古斯都家族，根本没有分别。或许银种与赤铜种会有些感觉，可是在红种、棕种、粉种眼里，差异仅仅是由谁牵起那条狗链。
看见天空中布满战舰，感受爆炸的威力，平民只能相互依偎，躲在小公寓里，担心随时会有陌生人闯入打劫。人类的历史上，攻占城市就意味着烧杀掳掠。尽管圣痕者自诩有格调、不缺那点小钱，但若以武力夺下都市，根据金种胜者为王的文化，城市里包括人民在内的一切，都会沦为战利品。有些金种会网开一面，但也有些金种会将城市开放给黑曜种和灰种，任他们胡来，当作打胜仗的奖赏。
倘若我能保住爱琴城的和平，就能彰显人类可以有不同的生活方式，也许还能赢得人民的心。先夺取，然后保护，让居民爱戴我，就像这支军队，但重点是先攻进去。
广阔的金属城墙遭受炮火猛烈轰炸，九十公里宽的灰色墙面上爆出一朵又一朵转瞬即逝的花。我左右两侧各有一支部队进行佯攻，镰翼艇装载电磁炮，不停在天空绕圈发射。敌军的炮塔展开还击，轰隆声震得我鼓膜颤动、耳鸣连连。我想抓住野马的手，她只要点个头就能稳定我的情绪，但也只能稳定情绪而已。
穿着战斗服的灰种像往前冲的蚂蚁大军。火箭部队快速就位，将致命兵器射向敌阵。战况复杂混乱，一如先前的太空交战，双方你来我往、一波接一波，而且现在听得见声音，所以更难掌握全局。
地雷引爆，炸出许多缺口。贝娄那同盟的地面部队从一百米高的墙上大举冲出，挥舞金光闪闪的旗帜，陷入火网后护盾不停闪烁。我注意到其中一面旗子画着老鹰图案，暗忖是卡西乌斯来了，准备迎战，可是被野马拉住手臂。
“按照计划进行！”野马指着旁边的河流，“否则我们都会死在城墙外。一定要照计划来。”
我很难记清楚计划细节。战场太乱、干扰太多。现在的重点是这条河，如果没有意外，阿瑞斯之子已在夜里做了部署。河道流经城墙下，宽一百米、深度更不只如此，已经有些尸体被水流带进城里了。
我跳进水中，感觉到水流的阻力，然后加速前进。鱼群散开，在机甲内感受不到水的沁凉，有点儿奇怪。号叫者在我身边如鱼雷穿梭，拉格纳带着黑曜种，连朱庇特也下了水。野马靠在我身边，扫描前方，我在我们激起的泥沙中找到阿瑞斯留下的礼物。
就在那儿。我在一百米深的河床上找到了。红种或许没有别的长处，但钻地绝对不输别的色族。阿瑞斯之子花了一整晚为我准备进城的捷径，我的军队大概会以为有一支猎犬特种部队，抢在主阵前方暗中执行任务，钻开一个大洞。没有人会多心，也没有人会怀疑为何守军的计算机系统没侦测到城墙受损。
“朋友，再冲一回吧！”我喃喃道出，仿佛洛克、维克翠或者塔克特斯能听见。我启动反重力靴，疾速向前。
水道在城墙底下，空间本就狭隘，只能两人一组并肩前进，我找最强悍的拉格纳同行。通过通讯器，我听见上头的战况变化，我军已经显出败象。
拉格纳与我一起冲过出口，原以为会遭到贝娄那的成员奇袭，没想到另一头很平静，看来阿瑞斯之子下足了功夫。我们已进入城墙彼端，只是还在一百米深的河底。其他人也跟来了。野马、塞弗罗、号叫者，其余金种约五十名，黑曜种与灰种人数大概是金种的三倍。
我们在水底全体集合，我通过通讯器对所有人说话：“你们应该很清楚自己的任务。”
塞弗罗举起包着机甲的拳头，野马照做。拉格纳握拳，压在心窝上行礼。朱庇特对着通讯器打了个呵欠，小丑、卵石、野草带着号叫者骚动，激起河床的泥巴。分秒流逝。我的手臂缠着锐蛇，左拳配备重力手套，感受着自己的脉搏，胸口有着飞马项链的冰凉触感，耳中充斥着外界的纷扰。最后，我握起属于地狱掘进者的拳头，闭眼稍微沉淀情绪。塞弗罗送出探测器，确认前方河道没有威胁。
我一定要逮到最高统治者。
拉格纳负责开门。
野马负责解除防护罩，方便洛克派出的增援部队一举攻坚。我不希望她离开身边，但这件事情只有她可以信任。
信任。我必须相信她会活着回来，相信她的能力再加上黑曜种的护卫，必定不会出错。我觉得心头好像压着一块大石，担心她再也回不来。我越是这么想，就越觉得野马好像已坠入无底深渊。假使她死在这儿，就永远不会知道我的真实身份。我对自己许下诺言，只要这一战结束，而且我们都能生还，我就会对她吐露实情。我不可以再辜负她了。
活下来！活下来！你们每一个都要想办法活下来。
野马向前移动，目标是前方几公里外的发电机组。我目送她离去，像一个想要抓紧东西、寻求祈祷对象的溺水者。我意识到父亲将与我同在，伊欧也会眷顾我。我在自己的心跳里感觉到了他们。
我又闭起眼睛。
塞弗罗回收探测器，表示附近没有可疑状况，除了我们上方有个小女孩在玩泥巴之外。
“好好照应彼此，”我对还在身边的人说，“跟我来！”
我们启动反重力靴，冲出水面，仿佛怪物现身。黑色机甲哗啦哗啦滴着水，水里夹杂泥巴。爱琴城升起防护罩前，暴雨已将河水打得混浊。塞弗罗说的棕种女孩站在岸边，没有武装，脚踝陷进泥里。
我的视线穿过这顶可怕的黑色头盔，望着女孩，不禁心想：她应该要与家人一起避难，怎会在遭到围攻的城市里晃荡？状况不对。
女孩看见我们，伸手从篮子掏出一个小小的球形装置。一道闪电窜过，她的裙边沾上泥巴，颜色比皮肤更深。
“杀了她！”塞弗罗失声大叫。
我拨开他的手，女孩没事，塞弗罗只炸断了旁边的树。我望向前方，在塞弗罗的探测器和女孩手中的电磁脉冲装置影响范围外，一群贝娄那家族的骑士带着黑曜种守株待兔。
女孩按下球上的按钮，为我们的死期揭开序幕。