“我们死定了。木卫四首席执政官的意思就是这样。”
尼禄·欧·奥古斯都的视线扫过桌边，仿佛想知道众人是否明白这句话有多沉重。他本就锐利的面部轮廓在指挥室灯光照耀下，与猎鹰更是并无二致。他的双眼沿着利喙，往前瞪视。
“他当然会这么说。联合会核心联合起来对付我们，海王星位于外缘轨道上，维斯帕森的舰队要六个月才能来支援。其他藩主躲在火星各都市的护罩里面，只派出二军、三军给我。”他望向长桌后端的两人，“这些软弱无能的苦脸拖累了我们，我只好召集各位军事执行官与将领来商议对策。谁愿意提出高见？”
逃。他们就只会这么说。一个月前，我们逃出月球，接下来就没停过。最高统治者的战术很高明，她不给我们机会拿回火星。
我本来预期的状况并非如此。但话说回来，这也不是我的错。首席执政官身边净是些没胆的蠢蛋，这些金种享受太久的富贵和权位，承受不起一点点风险牺牲。更糟的是，他们排挤我，联合防堵我。从他们的眼神和肩膀动作都能看出来。这些人将我的成功视为自己的损失，就连在我带领下获救的人也不例外。胡狼也遭到相同的抵制，现在他不在场，这些人就以为自己占了上风。真是大错特错。
我们在六公里长的无畏级战舰无敌号上开会，指挥室中央有一张巨大的红橡木桌，我的席次距离主君有十人之远。天花板在头顶上四十米，偌大房间的装潢过度华美，有压迫感。桌面中央的狮子浮雕瞪着大家，周围的空椅超过四十张，许多首席执政官信赖的参谋没来，仿佛沉船上的老鼠似的急着与奥古斯都撇清关系。在场比较重要的包括普林尼、卡珐克斯与戴克索，加上约五十名麾下势力较强的军事执行官、使节和藩主。这些人不会幼稚地直接给我白眼，毕竟他们是掌握超过十亿个生命的大人物。他们选择把我当空气，不断质疑我提出的方案，动摇奥古斯都的想法。
“所以我们都同意木卫四首席执政官的说法？就这样完了吗？”奥古斯都逼问。
还没有人开口，指挥室大门打开，通道上看不到尽头的大理石墙出现在眼前。野马走进来，苹果在手中一抛一丢。
“抱歉！我来迟了！”她朝父亲露出灿笑上前，故意对着首席执政官的狮首戒指优雅地一吻。
“我一小时前就派人通知你了。”奥古斯都说。
“哦？”野马故意往普林尼那里瞥了一眼，“我刚好不在吧。我会知道要来开会，还是因为正好去找哥哥下棋呢。”说完后，她自己笑了起来。但听懂这笑话的似乎只有忒勒玛纳斯父子。野马叹口气，走到桌子另一端的席位，途中掐了戴克索和卡珐克斯的肩膀，卡珐克斯低沉地问候一声。野马一就座，马上将穿着军靴的腿抬到桌上：“我错过什么了吗？应该没有吧，看来你们还是拿不定主意？”
她父亲的面部抽动，狠狠瞪着那双靴子：“这里可不是马厩。”野马叹了口气，放下腿，用袖子擦擦苹果。
她是指挥室里少数几位女性之一。阿格里皮娜·欧·裘利本该在此，但正因她的变节，奥古斯都才会兵力不足，无法立刻拿下火星。当然，也因裘利家族叛变，维克翠时时受到监控，以确保她的忠心。要不是我尽力斡旋，维克翠恐怕会被关进禁闭室。
逃离核心区后，我们被逼到距离火星轨道很远的地方。小行星矿区被敌人占据，奥古斯都的财产遭到冻结，他统治的都市若不投降，就会遭到围攻。当然了，我们都被通缉，还有悬赏金。而那些老将不满的另一点就是我的悬赏金仅次于奥古斯都本人。
“刚才被打断前，”奥古斯都继续说，“我相信有人准备提——”咔！首席执政官脸一垮，野马咬下一口苹果。她转了转头，看着众人一脸厌恶的神情，我在一旁忍笑。
“主君，”普林尼往前探身，“我认为除了继续撤退外没有更妥善的策略。若局势持续不利，我们会输掉这场战争，而主君您将遭到联合会以——”咔！他眉头一皱，坚持说完，“——谋反罪名起诉受审，”普林尼望向席间早已被他买通的党羽，“我们没有其他选择。”
“一直逃到维斯帕森从海王星过来会合，”奥古斯都嘀咕，“要花六个月。”
普林尼点点头：“否则就必须投降。”
“要是你那时杀了奥克塔维亚，那就简单多喽，小伙子。”卡珐克斯说。
“那么做的话，这儿所有人都活不到今天。”我回答。
戴克索点头附和：“我父亲只是在感慨，不是认真的。”
“话说回来，你为什么没有试试看呢？”普林尼眯着眼睛质疑我。
“我办不到。同一个房间里还有个人叫艾迦·欧·葛理穆斯。如果你在场，得手概率大概会比我高吧。我只是普通人。”
其他军事执行官相当清楚状况。
“就算洛恩·欧·阿寇斯在场也没用，”奥古斯都低声说，“我亲眼看过他不拿锐蛇也能杀死污印，戴罗已经尽力了。”首席执政官的目光朝我射来，“你也认为我们应该继续逃下去吗？”
“继续逃下去会显得首席执政官很软弱。”
“我们确实处于劣势，”普林尼插嘴，“回避至少看来是有智慧的。”
“普林尼，有智慧的人只读历史，强者则是写下历史。”
“别拿洛恩·欧·阿寇斯的话来压我！”他叫。
“我以为你们愿意采纳各种意见。”
“你的人生经历想必是丰富到不行，什么领域都能算是权威了。”普林尼的抑扬顿挫十分强烈，“那就请你多多复诵前辈的格言，看看我们能从中学到什么宝贵知识。”
“亲爱的普林尼，这不是我一个人的事，你大可不必对我人身攻击，”我指着首席执政官，“这件事关系到的是主君的命运。”
“你忽然注意到重点了，这转折真戏剧化，戴罗。”奥古斯都揉揉眼睛，一脸疲态。
“年轻人按捺不住冲动，”普林尼见缝插针，“但主君，我们必须谨记，小心才是上策。为求胜利，六个月的等待并不算很高的代价，”他摊开手指修长的手掌，“应该说，时间站在我们这边。元老院内部的意见已出现分歧，奥克塔维亚没有本钱翻遍整个星系找我们，但她想必会继续采取铁腕政策，对其余执政官施加压力。不久后，现在与她同一阵线的人就会心生怨怼，进而了解我们为何反抗，因为她不是将自己定位为联合会的代言人，而是把自己当成女王。这个转变会给我们更多余裕、更多力量，届时就可以寻求对我们有利的和谈条件。”
卡珐克斯的拳头往桌子一搥：“鬼话连篇！”
此人不像是血肉之躯，更像岩石雕出的巨人。他的脖子粗壮至极，就算我用手掌箍着恐怕也掐不死他。卡珐克斯和多数金种不同。他剃光头发，却蓄了浓密胡须，还染成血红，在微弱灯光下如火焰般摇曳。卡珐克斯的左手剩下三根指头，传言是戴克索小时候咬断的。每次听到，戴克索总微微一笑，低声暗示那应该是弟弟帕克斯干的好事。这房里只有忒勒玛纳斯父子还没屈服于普林尼的威胁利诱。我挺喜欢卡珐克斯的。
“听得我蛋都疼了，这种惑众妖言你们居然听得下去？”卡珐克斯嘲弄着其他人，“我们竟会沦落到这种地步。主君，只要您一声令下，我就带上千个人出征，让那些胆小鬼知道不回应征召的下场。唉唉，小可爱，真不好意思。”他忽然对宠物索福克勒斯轻声细语。这头狐狸有红金色的毛皮，听见主人的洪亮声音，尖耳朵就会缩起来。它正从卡珐克斯的巨掌上吃果冻豆。众人等着卡珐克斯将注意力转回自己刚刚开的话头。
“卡珐克斯，你刚才要说什么？”奥古斯都开口，脸上尽是对宠信者才有的笑意。
“父亲。”戴克索用手肘轻轻撞他。
卡珐克斯像是突然回过神地抬头：“哦，等那些家伙被我割了蛋、吊在自己耳垂上，其他人就会想起您才是火星的统治者，到时候呢，就会求着要来帮忙，尼禄。”他心满意足地说完，继续逗弄索福克勒斯。
“而且，到时其余人才会明白我们这样叫作‘忠诚’。”戴克索迅速补上一句，手朝桌边所有金种一比，大家赶紧点头。戴克索嘴里叼着一根肉桂棒，他比帕克斯更常露出笑容，但神情只有帕克斯的一半开朗，其余表情都是淘气。我只看过他皱一次眉，就是在酒会遇见胡狼的时候。
忒勒玛纳斯家与胡狼间的仇怨无法轻易化解，也没理由化解。帕克斯死于胡狼之手，忒勒玛纳斯家当然想要他的项上人头，而奥古斯都的处理方式，是将自己的儿子逐出火星。如今战火再起，局势变得异常复杂，各种助力都很需要。乍看之下，胡狼似乎重新被父亲接纳，但忒勒玛纳斯父子可不会原谅他。我仔细观察后知道，这对父子虽从不卸下傻大个儿的伪装，其实脑袋相当精明。我只能暗暗祈祷他们别发现我与杀死帕克斯的凶手有私下协议。
“必须让所有人看见，忠诚不能只是嘴上说说。”戴克索继续，语调意外恳切，“我与父亲、妹妹出面，相信家族里其他人会想起在战乱时期，自己应该对主君负起何种责任。”他一派戏谑地歪歪头，像是想向大家展示他头皮上的金色天使刺青，“我们忒勒玛纳斯家族天生就擅长让人留下印象。这特点也许比我们的军阶更有说服力。”
“气势还是这么强啊，”奥古斯都微笑，“也还是一样好武，”他的手指滑过瘦长的左手背，“不过还不能这样做，那种‘提醒’以后再做。惩处必须在情势有利的状况下进行，否则看来会像是溺水之人垂死挣扎。目前我们军力太过分散，部队也都还困在都市的护盾后面。”
首席执政官转向普林尼，询问贸易伙伴的反应。我偷偷瞥向野马，她注意到了。野马眉毛一挑，询问我们可以开口的时机。
“我方政治官都获得过接见。”普林尼慢条斯理地说，他今天用的是看来正式一点儿的黑色唇膏，“就您所知，我与政治官团队自从离开月球后就不断开会讨论，已模拟出可能扰乱对手阵营、使其倒戈的——”
“拿计算机仿真吗？”卡珐克斯扯开嗓门笑了一声。
“对，计算机，”普林尼一脸不耐烦，“由绿种进行演算。结论是木卫群四个最大的伽利略卫星都不会与我们合作，模拟状况和现实状况将会得到同样结果。”
“不意外，”一名瘦脸执政官嘀咕，“土卫这边也一样。”
普林尼继续说：“理所当然，各方势力都顾忌站错队的下场。特别是土卫的执政官，每天都看见土卫五的残骸飘在天上，很难生出斗志。至于伽利略四卫星，最大的问题是木卫二的洛恩·欧·阿寇斯。他……奉行孤立主义，导致其他三卫星的执政官也采取类似态度，毕竟他的个人军队规模超出其他执政官两倍以上。”
“孤立？是‘退隐’吧。”奥古斯都叹息，“他或许是有这权力。”
“换作你的话可是会发疯的，父亲，”野马在远远那边开口，“没有明争暗斗、尔虞我诈，只能和家人——就是我和阿德里乌斯——一起消磨时间。”
首席执政官笑得很浅，心思谁也摸不着。“女儿真了解我。”
“我最担心的是，”普林尼赶快拉回话题，“伽利略四卫星的执政官似乎对我们的理念有所质疑。”
“那是因为我们根本没有理念吧，”我还记得自己该扮演什么角色，“至少不是什么人家会认同的东西。”
“可以解释一下吗？戴罗？”普林尼说。
“他不是正要讲吗？普林尼？”野马故意激他，“戴罗也要酝酿气氛啊。”
我扫视全场：“我想，这房里的金种应该都很了解人性吧？就算不了解——我们是靠什么支持下去的？理念吗？才怪。这里的人都没有理念。自由吗？正义？”我翻个白眼，“八竿子都打不着。最高统治者想不想当女王，我们真的在意吗？联合会规章、金种的信念又怎样？根本不重要。
“真正的重点在于权力。我们对抗她，是因为我们觉得自己依附在一颗名为‘首席执政官’的星球上。假使这颗星球殒落……”
卡珐克斯身子微微弹起：“别把自己的主君讲得像——”
“像什么？笨蛋吗？他当然不是，别岔开话题。火星落入贝娄那家族手中，各种合约和职位都由他们操纵。接下来，我们会被推到边缘，就算不死，也失去所有影响力。”我控制着音调，引众人上钩，“在这世上，只有权力是真理。你们看看塔克特斯·欧·瓦利-瑞斯这个人。他忠心耿耿跟着我三年，但只要我的星光一开始暗淡，他立刻从我这儿抢了东西，逃出后门，和闯空门的小偷没两样。
“想象一下，逃出月球前，这桌边的座位会坐满吗？会有多少人愿意为奥古斯都家族卖命？首席执政官坐镇在爱琴城里，他们的目光都不敢移开，但现在……”
我搓搓手。
“我们输了。继续逃下去只会日渐凋零，与死无异。想要振作，就必须拉拢伽利略四卫星，这样才能说动土卫执政官，让外界看见我们并非软弱无力的一方。我们不只有强大的力量，甚至可以决定他人生死。如此一来，外界就会相信，可以掌控火星的绝非贝娄那，而是我们奥古斯都。”
普林尼想要反驳，但首席执政官示意他先别开口。
“你有什么计划？”
“伽利略四卫星倾向月球方，理由只有一个：贸易。木卫三以造船为主；木卫四主要为联合会产出灰种和黑曜种；木卫二的特点是广阔海洋，经济重心在深海开矿、度假观光及金融业；木卫一则是农业和邻近区域的粮食供应源。这四个卫星与联合会核心区在商业上的往来太过密切，所以不敢轻易投靠我们。更何况，连三岁小孩都说得出灰烬之王是怎样毁灭土卫二的。”军事执行官们连连点头。“当务之急是扭转外界印象，我们必须采取震撼教育，使他们理解自己的生命也操在奥古斯都家族手中，排挤我们等同自寻死路。”
“要怎样达成目的？”奥古斯都问。他上钩了。
我将锐蛇放在桌上，大家立刻明白。“抢他们的船，掳他们的孩子。斯巴达人怎样找妻子，我们就怎样找同伴。趁夜靠武力夺过来。”
一片寂静。接着众人七嘴八舌吵了起来，普林尼冷眼旁观，任着他买通的军事执行官攻击我的论点，只专心对奥古斯都嚼舌根。我望向野马，她正细细地观察着每个人的态度。
“话说得很满。”首席执政官开口，大家安静下来，“但我没听到计划的内容。”
“计划分为两个部分。”
我操作数据终端，木卫三的影像出现在桌上，这是胡狼提供的机密数据。全息投影显示出木卫三表面的蓝色海洋与绿色丛林，后方则是木星如大理石纹路的橘白背景。卫星周边有很多造船厂，放大后，地形清楚呈现在桌面上。我叫出船只名单，标记行动目标。“他们有一艘卫星级战舰。”
不少人吹起口哨：“卫星级？”
“这情报可靠吗？”奥古斯都问。
我点头：“非常可靠。”我旋转影像，众人可以清楚看见轨道码头上停着一条外形近似和平号，但更新、更大的船。船壳漆黑如夜，全长达八公里。“最高统治者特别定制的，想当礼物送给孙子。”
看见这么壮观的战舰，卡珐克斯简直要流口水了：“真是疼小孩啊。”
“小心别被骗了，”普林尼一直想从影像中找出疑点，“你是怎么取得这些情报的？”
“有鸟飞来告诉我的。”
“别自以为幽默，这事关重大。”
“普林尼，我有我的情报网，就像你也有你的一样。”
“你打算从土卫三抢一艘卫星级战舰？”他逼问，“这等于是宣战。”
我笑了笑：“你误会了。我每艘船都要抢走。”