夕阳只剩山边的一抹余映，山峦乌影叠深，奔腾的溪水也即将冷透。
部落里已燃起熊熊篝火，浆叶木被烧得哔啵作响。这里正要举行一个庄严的祭祀。
整个部落的几百口人面向西北方的可汗圣山坐成几排，一边唱诵一边狂击龙皮制成的小圆鼓。可汗圣山是部落最初的定居点，十余年前一场大火后只剩下几块杀人石。
山下的平地上，七个孩童迈着同样的步子，捧着大大小小的卵石，一改平时的顽皮，神色严肃。卵石有点奇怪，不像是营地附近的灰色山石，而是发红、发蓝，五彩斑斓的，煞是好看。流传到涅子这一代，这些卵石已有数百年历史。它们是祖上猎杀的第一只巨龙胃里的石头，唤作“贾答石”。
孩童把四十颗石子围成了一个圆圈，涅子穿戴齐整，站到了圈内。
石圈左右分别竖立着两根长杆，杆长四五丈，顶端各挂一束飞羽，杆下端各拴着两只小半月龙。龙作为祭品，飞羽是雕鹰的象征，象征着它们能够飞到苍宇，缩短人与悠悠腾格里的距离。
今日的涅子看着像是换了一个人，她头戴大绒发套，上面绣着浅色狼首，发辫收进发套，用一对大琥珀珠子连起来，再用金钗串好。颅门上固定着纯白底色的套座，上面绣有一轮黑日图案。两边的珠串顺着双鬓垂下串进坎肩，坎肩上绣满了奔狼奔龙等吉祥图案，彰显着她大巫师的身份，看起来别有一番威仪。
要让一个仅花信之年的姑娘赢得部落的尊敬，能够令行禁止，涅子需要做很多很多的事。自数年前任大巫师以来，整个部落的祭祀、问卜、医治、祈福等事都落到她的身上。她闲暇时就在洞内修行，从未佩戴过一件首饰，没穿过任何花色的袍子，不曾出游享乐。虽亲切近人，但几乎没人听她说过一句多余的玩笑话，除了一丝不苟地履行巫师的职务，只谈草药、祝由之术。这种心无旁骛的执着，终于为她树立起精明善治的大巫师形象，再无人质疑她的威严。
此刻刚过戌时，对涅子来说，守夜犬出没的时分便是开始神界之旅的最好时机。
一个虎背熊腰的猎手，从树下拖来一只小半月龙，捏住龙颈，踩住尾巴，尖刀一划，掏出心来，鲜血涌出血管。猎手将龙血倒在一字排开的七个木碗里，再从龙皮袋中倒出果酒。涅子双手接过，用鲜笋尖儿似的玉指轻轻蘸上酒，向空中弹洒几滴，朝三个方向祭献神灵，接着洒向地面，最后轻点在自己的额头。余下六碗，则接连灌入喉咙。
“这姑娘海量呀！”趴在不远处乱石堆中的嘲风忍不住叹道。
嘲风服了几次涅子的药膳，情况大为好转，也随之不安分起来。虽然涅子再三交代祭祀仪式外人不能参加，但不说还好，说了反而让嘲风好奇心大起。
身旁的猫瓦无奈一笑，心想万一出事，以自己的功夫拍拍屁股走人，怕是谁也拦不住。可加上这个伤病初愈的拖油瓶，自己可没安生日子过。
还有一件小事，也令嘲风想不通。他心中疑惑，猫瓦的面色为何比以前更加苍白？
猎手们按照祭仪煮杀小半月龙，龙儿被卸成五大块，在一口硕大的锅中炖煮，大捆的药草丢进铁锅之中，一下子驱散了周遭飞舞着的大群蚊蚋。不大一会儿，龙肉和药草的浓郁气味就从远处飘了过来。
“狼的天空，龙的土地，赐我神助。伟大的腾格里苍龙之神，敬请降临此处。”涅子高举双臂，诵念道。
随着有节奏的鼓声，众人围绕着两根长杆行走，圈中的涅子抽出腰间的皮鞭，状若起舞，吟诵的节奏也越来越急。修长窈窕的墨色身影被焰火映红，皮鞭鞭梢发出巨响，空气仿佛撕裂了似的，那架势，像是驱赶着万龙疾驰。
她突然瘫软下来，两名黑衣少女将她搀住，涅子紧接着发出一声凄厉的长叫，双手在炙热的空气里胡乱地抓着。
她几近癫狂！
嘲风看呆了，竟直愣愣地站起来，所幸猫瓦一把按住了他。
猫瓦冷笑一声，以为这少爷还是根基浅，这种跳大神的把戏有什么好惊奇的？就在她准备在嘲风耳边嘀咕一句时，一股凉意从脚底往上蹿，经过咽喉蔓延到头皮上，她霎时两眼翻白，张嘴一阵干呕，模样极是骇人。
猫瓦强忍住呕吐的冲动，死死地抓住地上的杂草，愣是忍住没发出任何声音。当她下意识地看着被她抓住的草皮时，猛然发现自己的感觉出了问题。
距离感在急速地扭曲，手中的草皮正在一层一层地剥开。她尝试着晃一晃自己的身体，感觉左右也出了问题，定了定神，草皮还是那样的草皮，可又过了一小会儿，层层叠叠的剥离感又像浓雾一样，把自己包裹起来。
当浓雾散去，猫瓦发现自己还在琼花之上，身旁是衣衫不整的莺莺，还有流里流气的松把总，松把总那散发着烟味儿的大嘴近在咫尺，而自己的肚兜松垮，胸口就要袒露出来。她拼命想站起来，却感觉全身松软，一点儿力气都没有。
她艰难地抬起头，想让嘲风救自己一把。“哥……”嘴巴张开了，话音还没吐出，便看到嘲风倒在门边，他的忠仆冷冷地看着这一幕。
猫瓦旁边的嘲风早就不对劲了，他侧躺着，脸上分不清是口水还是泪水，嘴唇不断颤抖着，像在说着什么，眼神空洞得可怕，流露出一种冰冷的孤独感。
嘲风闻着那阵奇妙的肉香味，醒过来的时候发现自己站在鬼打墙的拐角处，两个时空的裂隙之中。四周异常安静，只听到轻微的声音，是自己一起一伏的心跳声，而且愈来愈慢，每一秒都变得十分漫长。
他静静地想着，从西关坠龙、买龙齿到枪支、白银、琉璃，一幕一幕，好像定格的画面，从邮票大小逐渐放大，图像逐渐清晰起来，变得越来越真实，仿佛触手可及。最后一幕竟然是阿四，阿四为了捡什么物件，被吸进裂缝中，可他的手紧紧地扒住岩石，面容扭曲，带着恐惧和不甘，眼睁睁看着身下的石板路像叠瓦一片一片坠崖似的不断剥落，最终被一个无底的裂缝所吞噬。
嘲风想走过去拉他一把，可脚才迈出一步，阿四就跟着退后一丈。又进一步，阿四又退一丈，一股神奇的力量推着他往前走去，身旁的景物却快速回滚。嘲风还没回过神来，一条疾速如滚雷的猛龙撕裂了他身旁的景物，从虚无中忽然出现，却毫无撕咬的打算，口中正叼着一个小巧玲珑的物件。嘲风定睛一看，大吃一惊，那哪是物件？分明是猫瓦。他急得“呼哈”一吼，说来也怪，那猛龙就像得到命令般，一摆头将猫瓦掷下，嘲风横着一扑，接住猫瓦在地上打了几个滚。
嘲风还没松一口气，自己先尴尬起来，怀中的猫瓦一身夜行服被龙牙上的锯齿撕裂多处，亵衣系带上细密的针脚、乳脂般的腻白肌肤就在自己的掌下，嘲风轻唤“妹……妹妹……”，竟难以成句。
猫瓦还没从身陷龙口的恐惧中摆脱出来，身体不断地战栗着，像一尾即将枯涸在岸上的鱼儿，大口大口地喘着粗气，一时难以平复。她一抬头望见嘲风那模样，羞恼之意从美丽的瞳眸中扩散开来，想挣脱出来，却半身酥软，力有未逮，干脆张口便咬。嘲风也不躲，眼睁睁看着怀中的娇躯，纵使费了偌大心力，也难以从濒临失控的想象中逃脱出来，他双臂紧搂，脸红心跳。猫瓦急得无所适从，双颌愈加使劲儿。嘲风猛然回过神来，忙回头望去，阿四呢？
“我又找不到阿四了！”
炉火烧尽，风向逆转，药草炖肉的味道很快散去……
嘲风和猫瓦从迷乱中渐渐醒了过来，两人在地上挣扎得衣衫不整，双手紧紧地捏在一起，清醒后都尴尬不已。猫瓦的红脸蛋薄怒含嗔，正要抽手，却发现远处涅子那狂乱的舞蹈慢慢停了下来。
她丢下皮鞭，挺起身来，定定地望向圣山，面色十分冷漠。
人群顿时噤声，鼓点中断，众人诚惶诚恐地弯下了腰。
小半月龙的肩胛骨被一对孪生孩童送到涅子的手里，涅子嘴里念着咒语，将其丢进一盆燃烧着的艾草状的植物中。薄薄的肩胛骨耐不住枯草的猛火，火星四溅，一会儿就发出破裂的声音。
涅子以迅雷不及掩耳之势从火中取骨，又回到石圈内。
叶护阿厄斯从身后的人群中走出，满怀期待地凝视着涅子手中的骨头。
“凶兆！”涅子说着踏前一步，晶亮的双眸直勾勾地盯着他，一字一句地说，“骨干阳面裂纹短且乱，阴面长且直，阴阳全为凶兆！”