拿人谭家的手短，高千总办事相当落力，张罗好购棉队的食宿，悉数歇在迪化汉城里干净些的客栈，嘲风等人则安顿在迪化南关外洋行街里的一棉行。
次日一早，千总便带嘲风等人往黑油山奔去。众人帮猫瓦寻亲心切，日夜兼程，中间仅在驿站稍作休息。不消一周，队伍便进入黑油山一带。
远远地，就闻到风里夹杂着一股刺鼻的气味，这便是黑油山的标志。嘲风等人觉得难受，千总看着好笑，便说道：“诸位莫怪，这可是油香，过一会儿就习惯了。”接着，他便慢悠悠地介绍起这地界的历史。
黑油山，在当地的维吾尔语和哈萨克语中，都被称为“克拉玛依”。到了近代，周围地带的一些少数民族来到了黑油山，发现了流之不尽的石油。于是他们在附近挖地窖、盖房子，采捞原油卖给来往乌苏、阿尔泰、托里的商人们，以作为马车的车轴润滑剂，有时候也用大葫芦装着原油到附近的农牧场换取食物和生活必需品。
嘲风听得兴致勃勃，这倒是一个前所未闻的有趣事物。等到了油泉边上，大伙才对黑油山有了真正的了解，只见那些从地下溢出的原油被石块圈成油池，油质黏稠，色泽黝黑，有的还咕嘟咕嘟地冒着油泡。一些当地人来来往往，用各种简陋的器材收集着原油。
“报——”
斥候飞马而来，奔腾的马蹄声打破了油池的平静：“大人，小的已经问过采油人，均无何琨的下落。”
“回去再查！”高千总下令，想着既然领了令，就不能让金主失望。于是他把将士们聚集过来，对空抱了一拳，“弟兄们，上头有令，就算把这片地界翻个底朝天，何琨此人也必须找到，活要见人，死……”
这死字刚出口，千总便觉得太重，回头看了看猫瓦，见她丧着个脸，赶紧赔不是。手足们领命而去。
过了多时，几个兵士在近处一小石片屋外围住一老朽骂骂咧咧，其中一个端起奥制曼利夏步枪就要往下砸。“住手！”千总喝住了兵士，“带过来。”
兵士将他推搡到马下，又给了他一脚：“这老骨头问啥也不答话。”
嘲风看他那拱肩缩背、步履蹒跚的样子，心有不忍：“老人家，向您打听个人，您可知道何琨将军？”嘲风作了一个揖，不自觉地看了他一眼，心里颤动了一下。只见老汉的右眼已然是个空洞，脸颊下方连接着一道白色伤痕，映衬得他那张挂满皱纹的脸更加黝黑、沧桑。
老汉的嘴唇动了动，依然没有答话，抬起头来扫了一圈众人，最后目光落在猫瓦的身上。
他默念着，像！真是像！“小姐是武彻大人之女吗？”老汉慢慢地睁大了双眼，就连细密的皱纹也往四周拉开了去。
“您知道家父！他就在此地？”猫瓦又惊又喜！
“大人啊……”老汉的眼角湿润了，喉咙里发出呜咽声。他背过身去，拧了一把鼻涕，稳定了一下情绪，嘶哑地说：“武彻大人没在矿里了呢！”
一听这话，猫瓦张大嘴哭着喊道：“爹爹啊！女儿不孝，女儿来晚了！”随即脑子里嗡的一声，眼前发黑，嘴里再也吐不出一个字儿来，她的身子不由自主地向后倒，一下子瘫坐在地上。
“妹妹！”嘲风见状不妙，赶紧把猫瓦托了起来，往她的脉上摸了摸，拍了拍背，在人中处着力掐下。众人七手八脚地来帮忙，好大一会儿，猫瓦才恢复了知觉，又哭出声来。阿四拿了手绢杵在一旁，不知道如何是好。
“老人家，何琨葬在何处？”千总心里好生沮丧，千里迢迢赶来，就落得这样一个结果。
老汉有气无力地摆了摆手：“是三柱子为大人抹的眼，你们去沥青矿问问他吧。”老汉指着矿坑的方向。嘲风和阿四扶起猫瓦，就要往前走。
“小姐，等等！”老汉想起了一件要紧事，“武彻大人佩的小刀，您带回去吧！”说着，老汉一瘸一拐地走回小石片屋，不消一会儿就捧出一个包裹，恭恭敬敬地递了过来。
嘲风替猫瓦接过，轻轻抖开，暗色的花梨木刀鞘先露了出来，包着两道枣红色的铜箍，分外引人注目。刀鞘上端有个小孔，挂有别致的紫铜环子。小刀长一尺二寸，上部较直，下部微曲，刃部略窄。拔刀出鞘，刀锋闪闪发亮，铭文也寒光逼人，上血槽开至反刃处，下血槽直贯刀尖，刀刃上尚存有格斗的痕迹。
猫瓦一下子认出了这花梨木刀鞘，一把抓紧了。在她的印象中，这把小刀，父亲出门是从来不离身的。一舞动起来，钢锋狂扫千层寒彻，连缸中倒映的月影都要被切开似的。被这把刀勾起回忆，猫瓦的泪水似乎又止不住了。
出了黑油山，众人又马不停蹄地往东北方向奔驰而去，换了两次快马，在次日下午到了两百里开外的苏鲁木哈克沥青矿。
“少爷，那远处似有声响。”阿四耳尖，此时他心里沉甸甸的，想着早点祭拜小姐的父亲为好。
“苏鲁木哈克其实是蒙古语，大概就是鬼山，意思是魔鬼出入的地方。”千总轻描淡写道。
“鬼山？”这个名字把阿四着实吓了一跳，他从小便怕这些神鬼之物。
“没出息，这儿当然没有鬼，只是地处风口，风沙大，常常发出尖厉的呼叫罢了。”嘲风别过头去。果不其然，说话间，大漠风起尘飞扬，瞬间便烟沙弥漫，怪异凄厉的风声呼啸而出，令人毛骨悚然，不由想起那可怕狰狞的魔鬼。
这沥青矿地界都是些小山，看上去像一座座城堡。采油人说此地便是矿场了，旁边湛蓝如洗的便是艾里克湖。
矿前朝阳的坡地上散落着几间低矮的、用石片临时搭起来的小屋，几名脸上似涂了黑油彩的矿工懒散地走动着。一只小土狗傻乎乎地看着来人，应酬般地吠了一声“嗷”，便继续收集着今日最后的暖阳，然后努力把自己蜷成一个标准的圆形，等待着即将到来的寒冷夜晚。
小土狗身后的小山被十三道绵延两里多的黑色深沟劈开，这些黑色深沟宽的大约三尺，窄的还不到一尺，有些一直向下延伸，直到目光无法触及的地层深处。它们或间隔三六尺，或相隔三四十丈，随着山体的起伏，似黑绸带般指向远处的魔鬼城，一心想变成那听起来无比峥嵘的魔鬼城的胡须。
矿工都是边区的牧民和一些流放之人，采集天然沥青，卖给贫苦人家做燃灯和取暖用。大伙下了马，走近矿脉，仔细察看。经过白天的烈日暴晒，沥青地面就像凹凸不平的黑海绵，踩上去软绵绵的。
经阿四那么一叫唤，大家仔细一听，果然不远处有“嗒、嗒、嗒”的声音。
“那是挖矿的声音。”千总说道。