西齐尔顿GSW区的废墟里还剩下的建筑物多半是断垣残壁，没有完全被烧成空壳的屋子早就被打破窗户，屋顶也只剩下梁柱而已。就连墙壁上的涂鸦都消失在茂盛的苔藓、藻泥还有不断生长的常春藤之下，老旧的道路缓缓地在层层荆棘和肆意生长的醉鱼草下腐朽。
白天，小孩子们会爬过一堆堆碎裂的砖块和水泥块，寻找最细小的金属块或玩动静很大的追逐游戏。但到了晚上，连不良少年都不敢出没于此。远比向往黑社会的青少年更危险的成年人，则在黑夜的掩饰下顺着街道前进。
伊恩和阿布纳利用跟市场街网络的秘密链接监控着这一区GSW。上星期六，一架微型飞行器低空无声地飞过GSW区。任何属于保护地盘的帮派传感器或是罩网会看到类似蝙蝠的记录——它甚至模仿了所有翼手目动物快速、略微不规则的飞行轨道。它没有降落，但有一团智慧粉尘从机身喷出，覆盖一家老店正对面的废弃石堆。单纯以视觉观察这栋老旧建筑物看不到任何动静，但它破掉的窗户却被生锈的铁片遮住，两侧的滑门没有被打破，在GSW里漫游的流浪汉们都知道不要靠近这里。
伊恩当天晚上联上罩网时，显示被挡起的窗户和锁住的门内传出热能。鲁拜一个小时前抵达，带着两名汽车技工，帮派行动组数据库里显示那两人和车辆窃盗案有关。
“他来了。”阿布纳告诉他。
伊恩在网格里看到了：一辆货车小心翼翼地顺着残存的路面行驶。大门滑开，货车开了进去，停在里面一辆几乎一模一样的车子旁。“那辆车昨天还不是这个颜色。”伊恩说。
博兹和吉迪都在改装车辆，然后把它们开到GSW找汽车技工改变车辆的车牌与颜色，让原本的身份辨识消失。
大门很快又关起。
“他们的抢劫目标如果需要货车搬运，一定很大。”阿布纳说。
伊恩告诉e-i把罩网影像搬到网格一边，压缩。他转头看着阿布纳，后者正坐靠在公寓客厅的墙边，那里通常是伊娃的位置。这一幕实在太不对劲。虽然阿布纳帮了很大的忙，他仍然不属于他们这帮人。他们之间共同经历的事情不够多，而且伊恩仍然不了解他的动机。“我不明白。”他大声说道。
“明白什么？”
“你为什么帮我们忙。”
“真的吗？我以为很明显。有人正在杀我兄弟。他们二十年前就开始下手，而我们到现在还没有找到他们。我很介意，真的非常介意。”
“可是，你现在不是知道这是家族内斗吗。”
“其实我还不能确定。我承认种种迹象看起来不太好，对奥尔德雷德尤其不利，但我真的需要知道到底是怎么回事，还有是谁参与这件事。这是我作为警察的职业病，也是因为这我才放弃了家族一贯的企业生涯规划，选择进入警界。”
伊恩小声地哼了一下，“大家都认为你来市场街只是为了确保我们乖乖按照企业的吩咐做事。”
“并不是。我们诺思家族喜欢挑战，只是表现的方法不同。我对于解谜有点执着。”
“跟席德一样。”
“没他那么严重。他很厉害，而且很有政治头脑。他真的会成为很好的下一任警察局长。”
“嗯，有可能。如果真能这样，那会是市场街很久以来没有碰上的好事。”
“如果他真的上任，我希望他能够减少警局里的官僚作风，我加入警察局的时候，没想过会有这种事情。”
“总有方法可以避过。”
“是没错。那你为什么不让雪曼的监控出现在记录上？原本的调查行动就可以做这种事，我们得到的授权是要做什么都行。”
“跟这个消息来源有关。席德需要替他的消息来源保密。”
“啊，我明白了。他做事很有良心。也许其实他当不成警察局长。”
“你呢？如果我们得到奥尔德雷德确实涉案的证据，你会怎么办？”伊恩问。
“这就得看他涉入了什么事情，对吧？”
“我和伊娃呢？如果情况变糟，有人能保护我们吗？我们会背上挖得太深的黑锅吗？”
“不会的。我跟奥古斯丁有直接联机。我会确保他可以理解整件事。况且，你做得一点都没错。这个案子必须被侦破。”
“如果背后的人就是奥古斯丁呢？”
“不是他。”
“你看起来很确定。”
“相信我，我是真的很确定。这两件事完全没有关系。你看到圣天秤星的新闻了吗？有人杀了巫岗营地的四个人。”
“什么！不会又是那个鬼异形吧？”
“不然他们会被什么杀死？”
伊恩摇摇头，“很确定，不是雪曼。也许两件事没有关联？”
“希望如此，不过看下去就知道了，对吧？”
“没错。”伊恩看了诺思二代很久，仍然无法判断他们之间有多少信任，“你真的不知道有没有诺思二代未被正式登记在档案中？例如我们从泰恩河里捞出的那人。”
“没有人知道他的任何事。这是我兄弟和我最担心的部分。我实在很难相信我们之中有人会造成他的死亡。我们没有人是圣人，但不论吵得多凶，我都做不出这种事，所以我们应该没有人做得出来。”
“你说你们每一个都有点不同。”
“对，有一点，但没有差这么多。这个太过分了。”
“了解。”
一个符号出现在伊恩的网格中，他再次扩展罩网的信息接收，“你看，又有一辆货车到了。”
拉尔夫选了中央购物中心旅馆的同一个房间，好参与结案阶段。席德挑了一张椅子坐下，特别调查探员则从冰箱拿出一瓶纽卡斯尔棕啤。
“这个味道可以吗？”他举起矮矮胖胖的瓶子。
“在这里丢性命，就听我的建议。永远不要在纽卡斯尔问这个问题。”席德告诉他。
拉尔夫咧嘴一笑，转开瓶盖，坐下来，“所以我们终于判了一个人。你一定很高兴。”
“厄尼·雷因特。因为他自陈有罪，所以判刑二十年，之后是永久流放。这没什么新鲜的，你也知道。”
“没错。所以你有什么进展？”
“我没有自以为的那么聪明。阿布纳发现我们在干什么，所以他加入我们了。”
拉尔夫全身一僵，贴向嘴唇的瓶子停在半空中，“他跟奥尔德雷德说了吗？”
“没有。这就是最有意思的部分。”席德很佩服拉尔夫居然能忍住让他说完整件事却没有打断他，不过想来对方正把这一切全部收入记忆库里，就像听名人自吹自擂一样。
只有到最后一段，拉尔夫才浑身一震。“特立法？你确定吗？”他锐声追问。
“没错。雪曼的人正在准备抢劫计划。他们正在替车辆改变身份识别，还在GSW里准备一些设备，所以我们猜应该不久以后就要行动。”
“你有什么计划？”
“我希望让抢劫行动照常发生。”席德一面说，一面揣测拉尔夫的反应，“派特勤小组去把他们抓个正着不难，市场街警局绝对会因此登上所有新闻节目的头条，但说到底这和抓雷因特没什么不同，根本就是打草惊蛇。如果我们想要解决这件事，就得跟踪货车到交货点，去看清楚到底是怎么回事。奥尔德雷德太聪明，他不会亲自参与，但如果我们耐心地顺藤摸瓜，最后应该可以搜集到足够的证据。”
“计划很好。只有一点要改。”
“改什么？”
“我要加入你们。”
达尔文和利夫提出的预算是一天一百五十公里。在巫岗的橘色充气布料修车厂中，一边换轮胎一面调整驾驶系统，这个数字似乎很合理，也很可行，因为这是从大量流程图和图表推演出的结果。
但目前为止，他们出发了两天，总共只走了一百零二公里。万斯想，如果哭泣就能让上帝帮帮他，他绝对可以立刻哭出来。可是天助自助者，现在会落到这个处境也是自找的。行动实验室一号里当然没有人多说什么，但他可以猜到MTJ二号正在酝酿的反对声浪，因为卡芮兹玛与她的追随者们都在进行很艰辛的开道工作。真的很困难，尤其是在丛林里。没人预想到这个过程会如此艰辛。地上积了四五米雪意味着车辆行走其上，下陷一米左右以后才能形成算是稳固的地面。在这种情况下，铲雪叉几乎没有作用。MTJ驾驶员只有在碰到雪堆的时候才会把铲雪叉降下来，把雪推往一旁，而不是硬轧过去。
雪本身还好处理，但在丛林里，雪的高度让车辆几乎要抵上树顶，这片树顶本身已经被包裹在冰里，上面还撑起更多的雪。交织的树枝团团紧密地缠成一大片，能见度几乎不到五米。他们仿佛站在一个雪片水晶球里，闪闪发光的三维立体空间中，没有一块是长得一样的。
车队可以勉强平顺地向空旷地方前进，主要都是一些没有树的草原，不过短暂的平顺只让所有人碰到丛林又得减慢速度时感觉更焦躁而已。
又碰上一团复杂的树壁后，MTJ二号必须一直使用电锯又切又砍。包裹树枝的雪层在刀刃的攻击下炸裂，暴力地喷上挡风玻璃，然后刀刃切上如石头般冷硬的冰冻木头，伴随尖锐声音的震动摇晃着整辆车。挡风玻璃刷很费劲地清除一团团碎冰和木屑，好让车厢里的人看清接下来该切哪一层树枝或藤蔓。清理出一米的距离后，驾驶员会让MTJ前进埋入雪中，大轮子一开始抬高，然后又随着积雪被车子重量轧实后往下陷，接着就会卡住，他们又要用电锯，只是这些锯齿从来就不是为冻僵的木头而设计的。利夫很担心电锯不断承受的压力，他被逼不停下车去检查铁链承受的力。
停停走走的过程十分煎熬。其他车辆只能待在原地，直到MTJ清理几百米后，再一起前进好赶上MTJ的进度。
第二个难题一样棘手，几乎浪费同样的时间。行动实验室的重量让车子经常陷入MTJ轧出的道路。每次要把轮子挖出来，就得在周围铺垫子，然后用MTJ一号把实验室拖出来。这是个很快能上手的过程，一面感觉车子的载重，一面看着钢索开始紧绷，而两边的驾驶员要通过双人联机，小心翼翼地同时往外拉。
一进入丛林，这个问题变得更严重，因为路狭窄到如果第二辆行动实验室卡住，MTJ就没办法回来接它，所以他们得用前面的绞索盘，把钢索绑在第一辆行动实验室后面，希望这样能拖得动。
这种事情发生三次之后，万斯调整车队的顺序，让卡车和油车跟在两辆MTJ后面。这两种车很沉重，但跟实验室不一样，它们都装有加宽雪胎，开过之后有助于把雪轧得更密实，只是这样仍然无法避免实验室不断陷入雪地里。
天狼星在天边落下，万斯与他的单位负责人们进行串联通话。
第一优先是把MTJ一号拉出来当前导，让MTJ二号能休息一下。康尼夫医生、医疗人员和卢瑟会移到行动实验室二号，与安特利奈、卡姆·蒙托托、奥马尔和万斯交换。
一做完决定，利夫立刻说：“我们必须离开丛林。”
万斯警告他：“你别建议我们回头。”
“不是的，长官。只是我们的确需要更空旷的道路。再这样下去，十天内就会用完燃料，却连五百公里都开不到。”
“我很清楚这点，谢谢你的提醒。有建议吗？”
“我们现在是笔直朝东南方的萨瓦前进，但如果我们从这里往南开，两天后就会碰上蓝河的支流，可以把河道当成高速公路直接穿过丛林，不需要用电锯清空每一块道路。”
“蓝河汇入贾斯林河，往西南方流。”杰说。
“对，但恬河在蓝河北段汇入贾斯林河，恬河可以带我们一路开回到萨瓦附近。”
万斯把地图调入网格中。这地图很简陋，是由e射线影像和第一次通道在天狼星系统打开后拍摄的古老地面调查照片综合而成。他看到利夫讲的那条路，如果把河当成路来看，这个走法几乎行得通——但绝对绕很大一个弯。“有多远？”
“超过三千公里，长官。”
“燃料存量呢？”
“够用，前提是河面能提供我们开阔的前进路面，而且可以保持一定的速度。我一直在看数据。一旦存油槽用完，我们可以留下卡车，最后一段时还可以放下油车。”
“请给我油量消耗档案，谢谢。”万斯说。
“如果我们再这样前进，一定会失败。大家都知道这一点，最多五天我们就得回头，但往河的方向开，至少可以看看河面情况如何，如果够空旷，车队可以在河道上前进，我们就继续走，如果不行，再掉头回来也没什么损失。”
万斯看着利夫送到他网格内的文件心想，问题是他们在巫岗留下的燃料存量顶多只够六个星期使用，如果车队带着空油车回去，那就是他们所有的燃料存量。可是如果他们现在就回头，说不定有足够的量可以撑到7月。“我会看你的数据，在完成车辆人员调换时给你答复。”他告诉利夫。他的话有点不尽不实，现在的拖延只纯粹为了显示他仍然掌控一切，在发布命令前会经过审慎思考。可是利夫说得没错，再这样继续在丛林中消耗下去没有意义。他们必须知道能不能利用河道前进。