冰雪融化的那天来得很快，让人措手不及。一团暖空气居然撑过了红光偏移和暴风气候，趁着星期三晚上从西南方涌入，把极光驱散。只是到了这个时候，所谓的暖和对于布洛加大陆而言，也只是相对感受而已。
暖空气在日出后来到巫岗时，圆顶屋周围的雪墙已经将近四米高了，被风吹成宏伟的圆弧形，仿佛是在模拟圆顶屋的弧度。温暖的空气引出了工作队，每人手持长棍，开始打破每道墙顶端滑溜的冰块。雪逐渐变成泥，疯狂地滴水。他们得动作快，以免雪墙崩塌。突然垮下的重量说不定会把下面的圆顶屋压垮——现在的圆顶屋已经被冻在一层比较薄的雪层下，维持在零下的温度。
雪墙外的积雪在晴朗天空照下的浅粉红色光芒中逐渐融化，小水流越来越大，切割过雪地形成的脆弱的山谷，仿佛雪地开始腐烂。四处走动的人发现他们会陷入及膝的雪泥，唯一还算能开动的车辆就是推土机。万斯·埃尔斯顿立刻派出它们，清空堆积在微制造厂和快速房舍周围的深厚雪丘。
清理工作开始之后，他在微制造厂召集上级军官开会。长方形的空间显得很拥挤。奥菲莉亚的人手一直在工作，打印出车辆可以拖的雪橇模型，两个V形雪铲要装在MTJ前面，以及几只齿纹很深的轮胎。
“我们的轮胎对这种天气来说太窄了。”车辆组长利夫·戴维迪亚解释，“我们可以把这些轮胎很轻易地装在MTJ和越野车上，可是油车和卡车就需要多费点功夫。如果我们可以把车子的轮胎框切大点，应该可以装上合用的轮胎。”
万斯站在MTJ的轮胎边，轮胎高到他的手肘，“有足够的原料吗？”
利夫跟奥菲莉亚交换视线，“我们觉得应该够。既然我们不会再回来，应该可以把所有东西都用掉，难处是要混合出可以耐冷又有足够弹性的材质。”奥菲莉亚说。
“好。那我们要用哪些车辆？”
“三辆热带型越野车。”福斯特说。
利夫立刻开口：“我希望能在出发前完成一些改装。”
“有什么问题吗？”万斯问。
“线索就在名字里。”卡芮兹玛说。
万斯瞥了她一眼，没有追究她的无礼。他们都在艰困的环境里辛苦了很久，谁都没睡多少，即便如此，他仍然告诉e-i要提醒他去跟杰谈谈她的事。尤其是现在，他们更需要维持纪律。
“戴维迪亚？”他主动询问。
“呃，对，其实我们大部分设备也一样，但越野车的影响最严重。他们的驾驶座里甚至没有暖气。要弄出台空调不是问题，几天内我就可以弄个简陋版出来，问题是材质。这跟圆顶屋碰到的问题一样，合成材质不适合这个温度使用，会很脆弱。”
“底盘呢？”
“这不是问题，长官，那是越野车的标准配备。是定制出来适应这个环境的其他零件。”
“不带岂不是比较容易？”
“不行，长官。我们空间不足。现在就已经要把人装在雪橇上了。”福斯特说。
“明白。好吧，那就继续。还有什么事？”
“我想要MTJ打头阵，雪铲可以切过比较深的雪堆，可以两辆轮流开，让开车的人能休息一下，另外那辆可以拖一架雪橇，后面跟着三辆越野车，然后是油车，最后两辆卡车要用来载额外的能源槽，如果有时间可以打印出更多雪橇的话，也可以用卡车拖更多补给品。有机油耗尽之后，预计就要把卡车留在原地。驾驶座里只能装两个人，所以不会很麻烦的。”
万斯等了一下，“行动实验室呢？”
“我们考虑过，但说实话，实验室很耗费燃料。我认为把人放在雪橇上比较好。”利夫说。
万斯直接拒绝，“不行。我们要带实验室走。雪橇上不放人，这是我的决定。雪橇载人只会让事情变得更复杂，处境更危险。整个异种生物研究队可以搭上实验室，再加一些额外人员。如果你担心燃料问题，他们可以拖自己的备用燃料槽。很抱歉，但这件事不容许变动。”
“是的，长官。”
“我们可能没有足够原料制造实验室要用的轮胎。应该说我很确定没有足够的原料。”卡芮兹玛说。
“实验室在设计时已经考虑到该怎么应付崎岖不平的路面。必要时，它们连沾斯都可以轧过去。它们可以在车队中间行进，前导车辆负责把雪地轧平，这样一来实验室就不会有问题。”万斯告诉她。
“你根本就是没事找事。”卡芮兹玛说。
“你想说什么？”万斯问。
“够了。”杰警告她。
“我还没说完。”卡芮兹玛面向万斯，毫无懊悔，“今天会变成这样，都是你害的。这个星球开始搞我们的时候，你原本可以坚持要飞机来带我们撤离，但是你没有。”
“我们有任务要完成。你是服役中的HDA成员。”万斯以他希望是平静中带有权威的语气回答。
“屁。这才不是什么任务，根本就是他妈的灾难。”
“瓦戴！”杰警告。
“干吗？我会惹麻烦？我还怕什么啊。这什么鬼车队，简直是狗屁。你根本就是想要把我们害得更惨。两千公里的距离，穿过被雪埋了四米深的丛林，完全就是个笑话。绝对不可能成功，你会害死我们所有人，然后呢？”
“我要带所有人离开这里。也许你没注意到，那怪物正在一一杀害我们的人。”万斯说。
“我们有通信火箭。你行行好，把它们拿出来用吧。把火箭发射到可以呼叫亚贝利亚的高度，弄架戴达勒斯来给我们。”
“跑道上有四米的雪。”杰说。
“你说过有雪屐版的戴达勒斯会从通道过来。那种飞机可以在雪地上降落。”
“HDA正在考虑派遣一架。如果我们抓到外星人，他们应该会派飞机来。”万斯说。
“什么？”
“圣天秤星上没有这种飞机。整个情况比你以为的要复杂得多。”
“原来你骗我们！你这混蛋说谎骗我们！”
“够了。不要以为你在这里就不受惩处。”杰说。
“这车队根本就是错的。你要求我们冒生命危险去赌万分之一的机会，开着适合热泥巴和热带台风的车辆穿过两千公里的雪地。我们这里的补给品够我们撑好几个月，有燃料、食物、原料，全都足够。如果我们发疯去冒那种险，有机油一下就会用完的！太阳黑子总有一天会消失。妈的，雪都已经开始融化了。我们只要待在原地等就好。就连普通的戴达勒斯也可以降落在湿的跑道上，况且我们还有推土机可以把跑道延长。”
“很抱歉。我们不知道太阳黑子会持续几个月，甚至几年。我们从HDA战情中心收到的最后指示是要去萨瓦，那里的补给品足够我们撑过今年。我已经做了决定。请你执行你的任务，否则我必须把你关起来，这个营地里有足够的技术人员可以取代你。”万斯说。
卡芮兹玛瞪着所有人，然后站起来。“是的，长官。”她愤怒地沉声回答，带着怒气走向厂房的另一端，那里的打印机继续在嗡嗡作响。
“长官，我会跟她谈谈。”奥菲莉亚说。
“谢谢。”
融雪没有维持多久，中午的时候，风又刮起，带来一丝丝的云朵布满粉红色的天空。气温很快又开始往下降，水又冻了起来，在雪地上凝结成一层很危险的冰，工作队加紧速度要完成任务。冰冷的极光再次钻回上层高空，虽然还没有暴风雪出现的迹象，但营地的人已经开始熟悉这些预兆，种种迹象显示天气即将要变糟。红色天狼星开始在天边落下的同时，所有人都想要尽快完成自己手中的工作。
安特利奈·维亚纳上尉选择待在行动实验室一号中工作。这是他哀悼马文·特朗毕的方式。探勘行动开始时，异种生物研究队有十个人，现在只剩下七个。不论是从概率还是比例来看，情况都不乐观。所有人都觉得自己身处险境，藏身在武装实验室里正常舒适的环境，营地其他人则缩在脆弱的圆顶屋中或待在忙碌的微制造工厂，害怕怪物会回来。目前还没有人公开表现出敌意，除了卡芮兹玛·瓦戴那天晚上的抱怨抗议。整个营地的人都听说了，虽然网络日渐衰弱，但八卦仍然很顺畅地流传。
安特利奈对车队这件事也有所保留，但他没有说什么。埃尔斯顿已经尽力应付眼前的绝境。身为执行军官，安特利奈的责任就是不计一切支持他的上校。说实话，他其实很高兴自己不需要做这种决定。既然决定已经做了出来，他就会支持到底。
罗克·克温德与斯玛拉·加卡同他一起在实验室里工作，准备化验他们在温度降低，把丛林封在冰层前取得的植物样本。斯玛拉正在播放某种乡村电音，电吉他的声音回荡在车里。
安特利奈任凭音乐播放。这不是他的首选，但也没有多讨厌，而且能让他忽略眼前的情况。他的屏幕正显示他们目前搜集到的基因数据。一开始，他们都在运行比较简易的比对，寻找差异。安特利奈现在想要更多，他指派同事们画出整条基因，而不是使用一开始的简单辨识方法。基因排序当然要花更多时间，但安特利奈想要寻找的正是别处看不见的规律。
入夜后的时间继续过去。罗克和斯玛拉轮流去中央区域吃饭，泰密莎·史密斯进来跟他们一起值班。安特利奈没有离开，靠浓缩咖啡和巧克力点心撑下去。最后，只剩下他一个人。就像马文那样。圣天秤星基因分子的繁复投影色带在他周围盘旋，经常显得很模糊，因为他疲累的眼睛需要更多时间适应控制面板激光投射在他瞳孔中的新影像。
他想念马文。他们已经认识很久了。如今他连凭吊的东西都没有。跟诺曼·斯利温司卡一样，怪物没有留下尸体，只有马文的躯网断断续续发出的警报，在他们来不及定位前，信号就已经被暴风雪吞没。雪地中的血迹。很多鲜血。多到康尼夫医生可以取样进行DNA比对，确认这是马文。多到可以确定他已经死了。
慌乱与恐惧比极地低温更有效地穿越整个营地，没有人喜欢听见尸体消失的消息，因为有太多臆测空间。暴风雪的咆哮与闪电球的爆炸，放大所有人脑海中不断想象出来的血腥画面。
实验室的门嗡嗡地滑开。万斯·埃尔斯顿进来，在长椅旁的一张空凳上坐下。他看着咖啡杯和揉皱的包装纸，没有说什么。“很晚了。”他说。
“我知道。外面怎么样了？”
“气温又降到零度以下。可是还没有暴风雪，真是谢天谢地。”
“应该没有多余的雪可以下了吧？”
“我不敢保证。肯说这种气温变化最适合海洋蒸发。海水还是温暖的，所以蒸发的速度会加快。我们说不定还会有更多雪，无比多的雪。”
“这种事我得眼见为凭。”
“圣天秤星上什么都比较大。”
“我也发现了。车队准备得怎么样了？”
“奥菲莉亚·特洛伊和利夫·戴维迪亚正在创造奇迹。可是他们一次只能改造一辆车。打印机制造零件的速度已经不能更快了，然后还要安装、测试。我们需要一周到十天才能准备完成。”
“如果那时我们还有人剩下。”安特利奈恨恨地说。
“你今天晚上打算睡觉吗？”
“应该会吧。现在没有什么进展。我的眼睛没办法对焦。我觉得应该要让医生来看看。”
“你在研究什么？赵说你叫每个人都去做基因排序了。”
“我想要归纳出一套可以跟地球植物比对的演化进程。我想要知道这些植物有多复杂。”
“为什么？”
“它可以告诉我们那个原生星球有多老，生命在那里存在了多久。我觉得这样可以知道，我们到底面对的是什么。”
“有成果了吗？”
“可能有。比对很不容易，因为这些植物比地球植物先进很多。我觉得这一点很奇怪，因为我们没有找到任何地球上有的病毒和真菌猎食者。这里的所有东西已经达到平衡，但我现在认为这是因为它们演化的程度已经超越猎食者和微生物细菌，它们对本地细菌攻击的抵抗力是绝对的。”
“所以很老了？”
“对。但更奇怪的是，它们停止进化了。”
“你怎么知道？”
“我拿在布洛加中心得到的基因去跟安柏斯上的基因比对。两者是一模一样的。”
“这不是我们预期的吗？”
“在最根本的基因上不应该是这样。它们真的一模一样。就算是十万年前带来的，也不应该这样：这段时间已经久到可以发生基因变异了，但什么都没有发生。我会发现这个是因为我开始检查变异，结果发现就算在同一个品种中，也没有任何变种。每棵泡泡树都是一模一样，每株诺芦也是，每根法瑞拉利藤，每根拖草叶，每颗蜜莓，通通都一样。根本没有交叉受精，每颗孢子只是克隆母株而已，每个品种的基因组成已经固定了。我们知道这些都是有性生殖的植物，但它们简直就像完美的克隆一样，所有品种都只有一株。你明白这是什么意思吗？”安特利奈说。
“一定有某种变异，某种基因飘移。你看诺思家族，每一代都跟上一代都有点不一样，差了一点。”
“不要去想我们的星球，比较是没有意义的。这里的植物比我们要先进十亿年。圣天秤星的植物不会变种不会演化，因为没有必要。它们是它们世界中演化的极致。”他压低声音，“这就是神想要创造的，这是毫无瑕疵的生命。我们走在完美之间，万斯。这是永生。所以种植者才把这些植物带来这里，带到环绕一颗年轻恒星的星球上，好让它们可以继续活过大部分的永恒。我们不应该在这里，我们不应该玷污这里。所以他才惩罚我们。”
“谁把这些植物带来的，安特利奈？如果它们是原生星球的终点，那星球上的人呢，跟它们一起进化的种族呢？”
“其中一个就在外面。这点我们已经知道了。”
“对。但它是人形，不是异种。这个问题一直存在。”万斯缓缓赞同。
“万斯，他创造我们的时候就是以他的形象。从王希成发表跨太空联结理论的那天起，这就是我们一直在寻找的证据。基督教徒们一直害怕这一刻，我们听到无神论者取笑我们，而我们便怀疑他。我们不该怀疑的，怀疑是我们丧失信仰的最终证明。如果我们能见见圣天秤星的守护者，我们便可以向跨宇宙世界昭示我们的福音是真的。无神论者们会悔改，与我们一同站在我们的圣坛前，虚假的宗教会萎缩死亡。”
“这种论点……有点太极端了。”
“你是信徒，真正的信徒，跟我一样。我们是福音卫士，万斯。我们带领主的名字进入黑暗。我们神圣的任务就是要带着他的光芒，他的启示。你现在千万不能气馁。”
“我没有气馁。我只是担心你太过冲动。我不希望你被误导。”万斯严肃地说。
“我明白。万斯，我们需要见见这个守护者，去跟它谈谈，去解释解释。”
“我们会的。这是我们所有人都同意的一点。可是在此同时，我们必须尽力防范。我不要你去冒不必要的险，明白吗？”
“我明白。别担心，我没打算自己一个人跑出去。”