那天，佃制作所长时间的研发获得了一项成果。佃、山崎和发动机阀门研发组长久研究的“那件事”——那项新技术——终于成功了。
“我这儿有个很有趣的东西，您要过来玩一下吗？”接到佃的这番通知后，下午三点多，帝国重工的财前便来到了佃制作所。
“这是什么东西？”
财前来到技术研发部里的实验隔间，刚看到样品就瞪大了眼睛。
乍一看，那是个内部掏空的合金圆筒，可他完全想象不出这东西能干什么。
“这是粉碎器。”
佃的解释让财前一脸迷茫，只等他接着往下说。
“我们一直在研究如何应对氢发动机内部阀门系统有可能发生的故障，可以说，这是其中的一种答案。发动机内部的各种零部件都可能因剥落或磨损导致异物形成，在那些异物进入阀门内引发故障前，就用传感器加以感知并粉碎——这便是这个粉碎器的原理。百闻不如一见，我们试试吧。”
佃做了个手势，当着财前的面接通了连接银色圆筒的电源。
“目前是在模拟氢发动机内部环境的条件下，让燃料通过这个阀门。然后，我们在这里混入以前曾经引发过故障的异物。通常情况下，异物会卡住阀门，但这次实验则不会。”
财前正盯着组建，粉碎器好像突然感应到了什么东西，快速运作起来。
之后佃切断电源，将粉碎器尾部的实验用储存罐取了下来。
财前拿起佃递过来的放大镜仔细观察，随后轻轻吸了一口气，问道：“为什么能这样？”
“全靠传感器。”回答他的人是山崎，“我们还同时研发了一款新的传感器，当发动机内流动的液体中混入异物，就能自动感应。粉碎器的精度可以设定到微米单位，不过那个还在研发中。”
“有意思。”财前感叹道。
“这东西现在还处在实验阶段，所以不知结果会如何。今后如果研究顺利，那么若将它安装在阀门系统上游，不仅能防止阀门故障，还能有效地保护发动机。”佃说道，“好了，表演姑且到此为止，今天请您专门过来一趟，真正的目的其实是这个。”说完他便指向小心翼翼摆放在作业台上的样品。
那是新的阀门。
是火箭发动机用的阀门，只是跟以前的形状有些微妙的差异。
“阀门系统的基本设计还是一样的，不过我们把重量缩减到了上一款阀门的百分之八十，耐久性则提高了两倍。”
“这该不会是手工切割的吧？”财前着迷地看着样品说。
“当然是手工切割。”佃回答。
“难以置信。”
“机械操作并不一定就等于精确，而手工也不一定就等于粗糙。”
山崎的话里带有制造者的骄傲。
“刚才那个粉碎器也很不错。这些想法都很有意思啊，你们很会玩。”
参观完成果，财前坐在社长室的沙发上，心满意足地点点头。
“老实说，我们也想做做这种样品，但是做不出来。”
“贵公司不是打算跟佐山制作所共同研发嘛。”佃挑衅般地说了一句。
“唉，公司内就是有各种情况啊。”财前的表情很是苦涩。
“把发动机燃烧实验提早整整一周，我觉得不太公平啊。”佃语气平静地抗议道。
“真不好意思。”财前道歉道，“我也在反省项目管理的不严谨之处。不过我看您这边已经完成了阀门样品，想必是能赶上的吧？”
“应该会按现在这个样子交货。”
财前闻言露出放心的表情。
“刚才那个粉碎器，最终有多大可能实现量产呢？如果可以，要不我们……”
“共同研发吗？”佃抢先说出了财前的心思，“如果贵公司对这项技术有兴趣，那我们欢迎合作。”他先积极地肯定了这一提案，然后补充道，“只不过，我们有一个请求。”
“请求？”财前脸上没了笑容。
“贵公司有个医疗器械部门，对吧？”佃问道。
财前露出讶异的表情。
“有是有，您问这个干什么？”
“我希望贵公司能支援我们目前正在研发的项目，金额方面应该不及宇宙航空技术研发。这就是我同意共同研发粉碎器的条件。”
“您说的研发项目是？”
财前这么一问，就见佃从工服口袋里掏出一个塑料盒，拿出里面的东西放到了桌上。
“这是样品。是心脏手术中使用的人工瓣膜。”
财前的专业不是这个领域，他头一回听说这东西。于是佃说明了一番研发情况。
“原来这东西这么复杂吗……”财前惊讶地说。
“我们这儿的年轻人正在跟它较劲呢。”佃说，“要是能把它做出来，许多深受心脏病变之苦的患者，尤其是儿童患者，就能被拯救。您愿意出手相助吗？”
“医疗器械吗……”
不愧是财前，瞬间就看出了其中的风险。
“老实说，这可没这么简单。我们医疗部门的主力是检查设备，而不是直接作用于人体的医疗器械。”
“我知道这不简单，所以才来求您啊，财前先生。”
佃死死地看着财前。
“请您帮帮忙，拜托了。”
说完，佃双手撑着桌子，深深低下了头。