佃从浜松工厂回来后的第二天，入间就打来了电话。原来他跟伊丹社长谈完，对方很爽快地请他介绍两家认识。于是佃马上预约了下周一上班时间见面。
“幽灵传动的评价还不错。”
随后召开的营业会议上，江原汇报收集来的信息。
“他们于五年前创业，现在已经做到年销售额超一百亿了。社长说完我也去看了一下，从公司外表还真想象不到有这么厉害的业绩。”
“一百亿……”佃忍不住与山崎对视一眼，“有这么多吗……好厉害啊。”
江原的汇报还没结束。
“虽说营业额超百亿，不过幽灵传动并没有自己的制造工厂。也就是说，营业额近九成要支付给外包和下包厂商，实际营业额可能只有十亿日元左右。”
尽管如此，佃还是觉得短短五年就把公司做到这个地步很了不起。
江原继续道：“社长伊丹大，还有副社长兼技术部负责人岛津裕，都是帝国重工出身。伊丹大进入帝国重工后，一直在机械事业部负责策划，后来跟研究员同事岛津共同离职，创建了幽灵传动。”
“离开帝国重工建立创业公司，那两个人很了不起啊。”殿村也开始感叹，“这个公司虽然规模小，但技术水平属于业界一流。支撑他们技术实力的人是岛津，据说这个人在帝国重工被誉为天才工程师。”
“天才工程师？”这句话可能激起了山崎的竞争意识，他又小声说，“世界上根本不存在天才。”
“先不管那人是不是天才……”江原苦笑着继续道，“幽灵传动这个公司就是由岛津负责设计变速器，伊丹社长管理的经营部门向市场供应。一开始他们好像吃了不少苦头，三年前总算拿到了爱知汽车旗下小型车的订单，让业务走上了正轨。公司虽然还需要进一步发展，不过他们手握技术实力，经营模式也很优秀，或许是最适合我们去联合的对象。”
江原介绍完，带着不容置疑的语气给出了结论：“社长，这次请您务必把事谈成。”
一个细雨连绵，让人有些烦心的午后，佃、山崎和营业部部长唐木田三人，带着江原的期待拜访了幽灵传动。
他们坐着唐木田驾驶的面包车来到幽灵传动门前。天空宛如用墨晕染，招牌已被从早上下到现在的细雨打湿，这栋老旧的房子已融入略显无趣的小镇中。
“打扰了。”
拉开面朝大路的玻璃门，一股机油味扑鼻而来。那是佃熟悉的气味。
上回只是在外面看了一眼，这次进来看，才发现里面跟想象中脏兮兮的城镇工厂截然不同。布局整齐，干干净净，巧妙地利用了此前工厂的结构，又焕发出新锐办公空间的生机。
佃报上名字，一位三十多岁的男人走过来，把他们领进了会客室。
这人脸上毫无笑意，寸头，看起来有些呆板。他体格健壮，会让人联想到工匠，一双眼睛目光锐利，穿着印有幽灵传动公司名称的外套，外套手臂部位的工具袋里插着两支圆珠笔。
“我是社长伊丹。”
交换了名片，伊丹请佃一行坐到沙发上，自己则重重地坐在了扶手椅上。
进入会客室又仿佛从昭和时代直接跳到了现在，里面摆着黑色皮沙发，还有两把放着白色蕾丝靠垫的扶手椅，可以说是一间“正统”的会客室。
“这房子是您自己的吗？”
佃知道这样问有些失礼，但还是忍不住说了出来。
“是我家。”对方的回答让他十分意外。
“您家？”佃惊讶地追问，“您家以前是经营工厂的吗？”
“我老爸以前搞过机械加工。”伊丹说，“当时这里叫伊丹工业所，不过十年前他去世了。”
“您没有继承令尊的公司吗？”佃问道。
“没有。他为大公司做二次外包，没什么技术含量，也没有像样的设备。员工们都老了，唯一的竞争力就是租金便宜。”
伊丹说得一本正经，佃也十分认同，这也是众多微小企业的现实状态。
“母亲也年事已高，我就算回来了也是被拖死。结果伊丹工业所就只做到父亲那一代，他坚持了三十年，最后只剩下三个员工。公司关闭时这座房子没被收走已经算很好的结局了。”
有很多公司是想关也关不掉，因为欠下的债就算把公司和房子都卖了也还不上。
“父亲晚年时，公司里可谓捉襟见肘，尽管如此，他还是直到最后都守护着自己的员工。环境虽艰苦，他却还是把欠的债都还清了，还留下了一笔足够支付员工退职金的钱。他从不享乐，也不怎么去旅行。这样的父亲是我的骄傲。”
伊丹直视着佃，毫不掩饰地道出了心里的想法。佃感觉他是个很不错的人，顿时喜欢上他了。
“伊丹先生短短五年就把公司做得这么好，实在是让人佩服啊。”
这并非奉承，而是佃的真心话。
“不，现在还算不上走上正轨。”
他在自谦吗？
“三年前幸好爱知汽车把订单发给我们，才好不容易抵销了创业赤字。现在只能算站到了起跑线上。”
透过会客室的玻璃墙，能看到办公室里有大约十名员工。看着大多数人衣着随便，佃猜测可能都是技术员。
“我听说贵公司没有工厂，那是怎么研发变速器的呢？”
“研发由我们这里的岛津带头。费用可吓人了——啊，这不，说谁谁就来了。”
众人转过头，看见一名女性站在办公室门口，正在甩伞上的雨水。
她看起来三十出头，身材圆润，头发束到脑后扎成个丸子，穿着淡黄色的无袖上衣和五分裤。
山崎惊得瞪大了眼睛，唐木田也咧着嘴，甚至忘记了怎么眨眼。佃跟他们同样惊讶。
不过对方似乎对佃一行人的惊讶见怪不怪了。
“啊，你们好，欢迎啊。”
女性瞅了一眼会客室，像见到老朋友一样打了声招呼，然后转头问伊丹：“我也进去吗？”
“来吧，这几位客人来自佃制作所，搞阀门的。”伊丹说。
“哦，好的，好的。请等一等。”
她随手放下小提包，转身不知去了哪里。佃瞥到敞着口的包里露出揉成一团的针织衫和手机，包上有个可爱的动物图案，正抬头看着佃。
过了一会儿，岛津拿着名片回来了。
“我叫岛津，岛津裕。请多关照。”
她双手放在膝上，行了一个礼。
佃与她交换了名片，看向上面的名字——岛津裕。
原来“裕”不读作江原那天开会时说的“Hiroshi”，而是念“Yu”。
他们都以为是个男人，没想到——天才工程师是一位女性。
还是一名随处可见的普通女性。