宇宙航空部的财前道生主持召开了一次经营企划会。
刚开发时经历了一番苦战的务农机器人，最近这段时间销售额开始上升，目前已超过计划。
以藤间社长为首的董事会成员对财前的汇报赞不绝口，让这场探讨业绩的会议气氛十分活跃。
最受好评的是财前倡导的细致战略。
不仅要在无人驾驶拖拉机和收割机的销售上下功夫，还要进一步深挖ICT农业的本质，提出新的农业生活方式。
为此，财前铺展开包含顾问服务在内的多个辅助项目，在农业领域一点点构筑起帝国重工的城池。
与此同时，这项事业还在公司内外引起了一些其他的变化。
首先，社会对以准天顶卫星八咫鸦为象征的卫星事业，以及与之相关的大型火箭发射事业的关注度日益高涨，这对坚持推进星尘计划的藤间来说无疑是一阵顺风，同时也将成为广泛宣传帝国重工社会作用的契机。
此外，这项事业的顺利发展在反藤间派阵营中引发了一丝波澜，越来越多的人开始暗中寻找可乘之机。
会议上午九点开始，财前做完汇报后进入高潮，最后在隐隐的兴奋中结束，总耗时一小时。
从会议室走出来，会长冲田脸上柔和的笑容顿时垮了下来。
“奥泽，过来。”
他把制造部部长奥泽叫进办公室，当即怒喝道：“这到底是怎么回事！财前的报告是什么意思？制造部还是被排除在外，发动机和变速器到现在还依赖外包。你的小型变速器呢？你不是变速器专家吗？听了那种汇报你竟然能沉得住气？”
冲田的震怒让奥泽瞬间屏住了呼吸，一动都不敢动。不过冷静下来后他吐了口气，还露出了微笑。
“会长，请您放心，我们部门已经研发好了无人驾驶农机专用的小型变速器。现行的机型就算了，我们考虑将它运用到不久后推出的升级机型上。发动机也正在研发，请您再稍等一段时间。”
冲田狐疑地看着他。
“财前怎么说，你跟他谈过没？他今天怎么没提起这件事？”
“我已经找他谈过了。”奥泽谨慎地选择措辞，“不过，由于不用制造部是藤间社长的意思，财前说如果要重新启用，就要提交一份变速器的性能评估数据。”
“既然财前这么说，他可能已经跟藤间商量过了。”
冲田对这种事的判断极为敏锐。
奥泽继续道：“我们本来可以自主评估的，可财前要求提交第三方机构出具的评估报告，于是我们把样品发给了汽车研究院。那里的评估信誉是世界顶级水平。”
“结果什么时候出来？”
“应该快了。”
冲田斟酌了一会儿，问道：“是你亲自指挥设计的吧？”言外之意是在强调这件事的重要性。
“那是当然。”
奥泽挺起胸膛，展现出身负帝国重工变速器品质的骄傲。
“我敢断言，那是不负本公司口碑的优秀变速器。”
“知道了。”
冲田靠在椅背上，总算露出了轻松的表情。
“把最关键的部分外包出去，这样还算什么无人驾驶农机的领军者。那帮人脑子有问题吧。”
熟悉的恶毒评判让奥泽暗中松了一口气，因为这证明冲田的情绪好转了。
“假设未来农机将成为公司的收益支柱，就必须实现主要零件自主生产。”他看向奥泽，锐利的目光让人很难想到他已是一位老人，“不用等升级，得到评估后马上叫他们更换，听到没有？”
“明白了。”
奥泽深深鞠躬，准备离开会长室。
“对了。”冲田冲着奥泽的背影叫道，“的场怎么样，你知道吗？”
“您说的场先生吗……”
的场俊一辞去董事职位后，也拒绝了去帝国重工下属企业就任社长的安排，直接从公司离职了。
然后就没人听说他的消息了。
奥泽联系过他，但他不接电话，也不回邮件。其他人也一样，公司里没有一个人知道的场离职后在什么地方、在干什么。
“我不知道。”
冲田凝视着奥泽，回了一句“是吗”，然后就沉默了下来。
奥泽回到制造部，径直走向企划课课长小村的座位。
“汽车研究院那边的检查结果发过来没？应该差不多了吧？”他问道。
“关于这件事……”
小村一脸为难地站起来，仿佛不知如何开口。
“来了还是没来？”
“来是来了，只不过……”
“那赶紧拿到我那儿去。”
奥泽是个急性子，下完命令便走进了办公室。
没过一会儿，小村慌慌张张地拿来了一大摞文件。
奥泽马上浏览了一遍。
汽车研究院的评估大致分为耐久性和静音性等机械方面的定量分析，以及市场性和竞争力等定性分析。
粗略一看，定量分析部分与内部评估基本一致。
奥泽暗中点头，接着翻开了定性分析部分，突然僵住了。
综合评价：C
“C？”
他忍不住叫出声，看着文件上的评价，怀疑自己的眼睛出了问题。
“这是怎么回事？”
“对不起。”
小村先是道歉，然后开始辩解。
“文件上说，与现有产品对比，那个……咱们的略显过时。我个人认为，呃……这只是对本公司的设计思想有不同的见解……”
“不同的见解？怎么可能！”出乎意料的评价让奥泽既惊又怒，“负责这项评估的人把我们帝国重工当什么了？”
奥泽疯狂地翻动报告书，终于在最后的负责人信息那里找到了名字。
竹本英司。
这时，他发现报告书最后还有一张写给小村的便条。
奥泽拿起便条，小村立刻露出“糟糕”的表情。看来那是他不想让奥泽看到的东西。
“这人你认识？”
“啊，是的。我们一直关系不错……”
便条上写着竹本的评语。
帝国重工 小村先生：
承蒙您的关照。
现送上您委托的变速器评估文件。
看过便知，这次贵公司的产品成绩不太理想。
目前市场上的农业机械所使用的发动机和变速器已经超出了贵公司的预想，性能要更高。
老实说，这台变速器的设计理念恐怕很难在竞争激烈的市场上争得一席之地。
上回听您提过是要紧急开展一个新项目，如果是这样，有一家公司生产的高性能变速器或许能符合您的要求。而且他们与贵公司有合作，我且在这里介绍给您。
这家公司麾下有一位十分优秀的变速器工程师，或许您可以请那位工程师到贵公司指导变速器设计。
联系方式如下：
底下是一处大田区的地址和一个电子邮箱——佃制作所股份有限公司 岛津裕。
奥泽拿着文件的手开始颤抖，怒火和屈辱让他的脸上迅速失去了血色。
“浑蛋！”
他把便条揉成一团，用尽全力扔到墙上。
纸团砸到墙壁上发出一声轻响，随后像嘲笑奥泽一般，在办公室的会客茶几上弹了几下，滚到沙发底下不见了。