“虽然我很好奇是哪家农机厂让你们动了心，但反正我们没有立场对贵公司的经营方针说三道四。”
这是山谷浜松工厂的厂长入间尚人的反应。此人兼任制造部主管，在山谷内部很有发言权。
入间跟佃坐在工厂一楼简洁的会客室内，他的表情有点阴沉。
这人性格很好，很会照顾人，佃觉得他应该不会当面说狠话。只是，入间后来的反应超出了佃的预料。
“最近我听小道消息说，帝国重工好像对农业领域有兴趣。”
佃很惊讶，入间已经知道这个消息了。
佃正要开口，却被对方拦下了。
“不，您不必多言。我听说他们要做的不是普通农机，可能是无人驾驶的农业机器人。当然都只是传闻而已，究竟怎么样我也不晓得。您可能知道，但我不希望您告诉我。”
这是入间坚持的原则。
“总之，我想告诉您，怀有这种想法的不只帝国重工一家。其他厂商，当然也包括我们，可能也在策划这类项目，只不过没对外声张而已。如果贵公司参与了竞争公司的类似项目，那当我们拿出同样的项目时，你们就无法竞标发动机供应商了，这点您清楚吗？”
“那是当然，给您添麻烦了。”佃低下头。
“不，添麻烦的应该是我们才对。”入间回应道，“这几年跟你们的生意是越做越小，其实我心里也不好受，总希望你们能想办法把空洞给填上。现在这样不是很好嘛。”
入间虽然说得干脆，却在佃心里留下了难以消融的疙瘩。
就像佃不能提帝国重工和未来项目的内容一样，入间或许也有一些难以启齿的话。
不过佃很在意入间已经知道帝国重工的新项目了这件事。
这项新业务不久前才正式获批，还没有公布消息。看来，帝国重工的动向经由某个渠道透露给了入间——不，应该说是山谷。
还有一点，那就是务农机器人的研发竟已经不是财前个人的创意了。
如此一来，帝国重工和佃制作所就会不可避免地卷入激烈的研发竞争。
与入间道别后，佃马上给财前打了电话。
“您上次说的项目计划，已经传到外面了吗？”
佃大致说明了一下与入间厂长交谈时听到的内容。财前听罢陷入短暂却沉重的沉默。
“我跟相关人士和几家候选外包公司说过，消息可能是这么泄露出去的。其中也有跟山谷有合作的公司。”
财前的语气足以传达他的危机感。
“现在说这种话有点晚了，不过财前先生，您最好还是小心一点啊。”
“我知道。对了，我也有件事要跟您说，这边情况有点变化。能麻烦您抽空见一面吗？”
财前说了句让佃很紧张的话。
“我马上回东京，可以直接到贵公司去。”
“今天我也正好有空，静候您的光临。”
说完财前就挂了电话。
佃在浜松站赶上新干线，直接坐回东京站。大约两个小时后，他来到了位于大手町的帝国重工总部。