晚上，野木把他们带到札幌闹市区的一家日料店。
“今天看到了好东西，真是谢谢你。”这句话佃今天不知说了多少次，“研究开发分很多种，其中基础研究是非常重要的，但很难想象如何将其实用化，并为世界做贡献。可是野木……你的研究很棒，可以正面解决日本的农业问题，获得成果。很少有技术能让普通人感叹‘只要有了它就能得救’，你这个是真真正正的突破啊。”
所谓突破，就是克服长久存在的障碍，进入更高层次的技术。
“火箭发动机的阀门系统不也一样吗？”野木说，“正因为有了那个阀门，八咫鸦才得以发射升空，从而保障了那台拖拉机的运行。”
“不不不，哪有那么厉害。再说了，把卫星送上天的火箭是财前先生发射上去的，他是主持整个项目的总指挥。”
“真的吗？”
野木好像头一次听说这件事。
“其实，八咫鸦七号机是我最后的工作，能发射成功实在是太好了。今天看到您的演示，我心里特别感慨。”
“原来是这样啊……那请您接受我诚挚的谢意。”如此郑重的态度也真像野木的性格。
“野木啊，你也别憋着了。”佃趁此机会切入正题，“告诉我吧，为什么不想实用化？发生什么事了？”
野木闭上嘴，目光转向对面的墙壁。
这个动作不知保持了多久，他才沉重地叹息一声，咽了口唾沫。
“其实，五年前，有家公司向我提出共同研究的建议，我同意了，也是所谓的产学结合。”
佃看向财前，从表情就能猜到他也不知道这件事。
“对方说可以为我的研究提供帮助，还计划将来与我一起开拓实用化道路。为此他们专门设立了一家公司，把研究员安排到了我的研究室，作为校外共同研发者。当初的约定是我接受他们进入研究室，那家新成立的公司给我提供研发所需要的器材。可是那边派来的研究员另有内情。”
“内情？”
见野木的表情突然凶险起来，佃忍不住问了一句。
“那时自动巡航控制技术还没完成，计划是在五年后——也就是今年，开始实用化。合同约定实用化的资金由对方提供，成功后经验也归对方，我们则获取利润的百分之十作为专利费用。可是不到一年，他们就单方面解除了合同，理由是我们没有履行合同规定的义务。”
“什么义务？”
“说是没向他们派去的研究员开示必要的研发资源。可是这一项当初并没有写在合同上，只写了让我接收他们，作为共同研发者。对方的主张是，我不提供研发资源，就不算共同研发，是我的责任。他们叫我偿还投入的两千万日元，最后这事闹上了法庭。”
“后来呢？”
佃问了一句，野木露出苦涩的表情。
“官司是打赢了。因为支撑通信技术核心部分的研发资源是属于我个人的，而共同研发是为了实用化，所以法院裁决我没有义务开示相关信息。”
“这不是很好嘛。”
然而，野木的脸色却越来越黯淡。
“可事情还没完。其实在打官司的时候我就意识到了。”
野木拿起桌上的酒喝了一口，继续道：“我发现那家公司正在搞一个农机自动巡航控制系统，说是自主研发的。我听了觉得奇怪，就去调查了这个所谓的自主研发的系统，发现跟我研发的系统简直太像了。不，是几乎一模一样，就像直接复制过去的似的。你知道我想说什么了吧？”
“他们窃取了你的技术，对吧？”财前说道。
野木默默点了一下头。
“恐怕一开始，他们要求派研究员到我的研究室来，就是为了窃取我研发的程序。”
“那么在这个意义上，那帮人已经达到了预期目标……”财前喃喃自语，然后看向野木，“他们可能还想以违反合同为由，顺势把初期投资的钱也收回来。不过就算败诉了，只要拿到研发资源，接下来就能自己想办法搞出来。”
财前可能心里有点想法，说完便陷入了沉默。过了一会儿，他又看向野木，问道：“不好意思，那家公司叫什么？方便告诉我吗？”
“叫纪新。佃，他们跟你一样在大田区。现在搬没搬我不知道，反正当时公司所在地离大森车站很近，而且那座大楼里集中了很多家创业公司。你知道吗？”
“没听说过。”
佃摇摇头。
“老师，其实我知道这个纪新公司。”
财前说出了让人意外的话。
“我想进入这项事业的时候调查过几家搞自动运行研究的公司，其中就有纪新。正如您所说，他们的卖点是农机自动驾驶技术，在八咫鸦最终号发射升空之后，获得了一定的关注。”
“财前先生，你没考虑过跟纪新合作吗？”佃问了一句。
“考虑是考虑过，不过在初期阶段就把他们排除了。”财前回答。
“请问理由是什么？”
野木似乎有点好奇。
“因为我看不到他们的技术基础。公司里确实有几个研究员，但没有拥有自动巡航控制系统核心技术的领导者。其实我之前就怀疑过他们到底是怎么研发的，现在听您这么一说，总算知道是怎么回事了。”
“纪新公司的社长是个怎样的人呢，你见过吧？”佃问野木。
“社长名叫户川让，高中毕业后一边打零工一边自学通信技术，后来成立了公司。”
“他的资金从何而来？”
虽说是创业公司，也需要资金。假设是拥有技术实力和经验的个人创业，那多数是投资公司或个人给他出资。
“据说一开始是炒股赚了一笔钱，就拿来创立公司了。后来又有风投公司给他出资。我感觉他们的资金流好像还不错。”
“其实，纪新自创立以来，一直是赤字。”
财前连这个都调查过了。
“好几家风投公司和个人入资，投资总额近三亿日元，但尚未有回收的可能。当然，该公司鼓吹的是以技术为卖点，将来可创造巨大收益。”
“实际情况却水深火热吗？”野木一脸苦涩地说。
“只要查查，应该能找到偷窃技术的证据，要不起诉他们吧。”佃提议道。
“算了。”野木摇摇头，“我知道那个叫户川的社长还有被派到这里来的所谓研究员都是些什么货色。确实，只要深挖下去，说不定能找到他们搞小动作的痕迹，可是我并不想因为这个再跟他们打官司。反正说到底都是钱的问题，我已经烦透了。”
野木叹了口气，继续说道：“之前那个官司，浪费了我不知多少时间，还要为此心烦。本来可以投入研究的时间，却不得不分出来应付这种事，简直太痛苦了。归根结底，只要跟钱扯上关系，都会变成这样。话说得越大，彼此发生利害冲突的场合就会越多，这是无法避免的。可我对赚钱没什么兴趣啊，就只喜欢研究，也希望能一直专注研究，仅此而已。”
“可是你这样救不了农业啊。”佃说出了有些无情的话，“你可能无所谓，可是这样一来，你做研究就是自我满足。这样真的好吗？你研究农机自动巡航系统的初衷又是什么呢？”
“那当然是为了解决日本农业面临的难题……”
“这不就对了！”佃严肃地看着野木，“跟我们一起干吧。那个纪新的户川确实不是什么好东西，可你真的要因为那种人牺牲整个农业吗？这有点不对吧！”
野木一直四处游走的视线此时悄然落在了白木餐桌上。佃继续道：“我们吃点苦、受点累，那都不算什么，重要的是我们的使命，还有对社会的贡献。让人们高兴，听到他们说谢谢，你帮到我了，这才是无上的幸福。此时此刻，日本农户的高龄化问题正在不断深化，为何不去帮帮那些一辈子务农，并对未来心怀不安的农户呢？当然，我们说不定派不上什么用场。尽管如此，需要帮助的人就在那里，有很多人在苦苦等待我们的技术啊。”
“野木老师。”财前双手撑在桌上，低下了头，“请您考虑考虑。”
“野木，拜托了。”
佃也做了同样的动作。
两人维持鞠躬的姿势好一会儿，似乎不打算再抬起头了。
“知道了，我知道了。”野木只好这样回答，“真是的，佃你这小子，真让人招架不住。还有财前先生也是。”
野木无奈地笑了笑，然后低头思索了一会儿，咕哝道：“不过多亏了你们，我想起了可能已经遗忘了的东西。为什么做研究——我怎么把这么重要的事情给忘了呢？怎么就丢掉了这么宝贵的初心呢？”
野木有些发愣。
“野木，你就别想这些了，跟我们一起干吧。”
这次，野木没再反驳佃的提议。
酒又送了上来，此时北国大地的夜更深沉了。