时间流逝，但阿拉克尼还要再过很久才会进入深黑期。最后的干燥飓风仍旧肆虐在中纬度地区，有时甚至蔓延到赤道附近。
他们的飞行器没有机翼，也没有喷气发动机或推进火箭。它沿着一道弧形曲线向下降落，最后减速，轻轻落在裸露在外的高原岩石上。
两个身穿太空服的身影钻了出来。一个高高的，身材苗条，另一个矮矮的，肢腿向各个方向伸展。
维多利亚·赖特希尔用肢尖轻轻敲了敲地面：“我们运气不好。这儿没有雪，什么脚印都看不到。”她朝几十码外的岩石山坡比画了一下。那儿有雪，藏在风刮不到的岩缝中，阳光一照，亮闪闪的，发出吓人的红光。“有雪的地方，风会把雪吹得团团转。你能感觉到风吗？”
特里克西娅·邦索尔能感觉得到。通过头戴式，她能听到风的吟唱。她笑道：“比你的感觉更清晰。我只有两条腿，在风里站得没有你稳。”
她们向山坡走去。特里克西娅将声频链接的音量调到最低。此时此地，她期待已久，她希望不受打扰，好好体会一番。但她仍在视域上角保留着声音信号和图像，保持跟太空和普林塞顿的一线联系。在头戴式之外的真实世界里，阳光跟特莱兰的月光差不多。世界仿佛静止了，只有地面的霜雾在风中翻滚。“这就是舍坎纳离开直升机的地方？你们估计是在这儿？”
“这是我们的推测，但就是找不到。直升机的飞行记录一片混乱。当时爸爸通过网络控制着拉奇纳的飞机。也许他想去什么地方，但更可能是漫无目的乱飞一通。”特里克西娅听到的不是小维多利亚的真实声音，这些声音传入她的头戴式，再由头戴式进行处理，放慢语速。最后的结果既非人声，也不是蜘蛛人的声音。但特里克西娅听得明白，像听尼瑟语一样清楚。这样一来，她的眼睛和手就解放了，不用再操作键盘。
“可是……”特里克西娅指指前面崎岖不平的山坡，“我觉得舍坎纳当时的话很有条理，直到最后一刻，逻辑都很清楚。”她说的语言同样是她听到的那种中介语，再由衣服上的处理器加快语速，成为维基能听懂的语言。
“黑迷发作时，有时候也会那样。”维多利亚说，“他跟妈妈的联系中断了。尼兹尼莫、杰伯特，整个反潜伏中心的联络都断了。”
特里克西娅在视域底部看到了维基前肢的抽搐。这个动作相当于人类忍受痛苦时绷紧嘴唇的表情。在聚能的岁月里，她一直想象自己跟他们亲密对话，头并头，同处一个高度。零重力状态下还大致可以做出这种姿势，但在地面……唉，人类的身体向上伸，而蜘蛛人却四面铺开。如果没有底部视域，她就看不到对方的“面部”表情。更糟的是，她说不定会踩到朋友。
“谢谢你能陪我一块儿来，特里克西娅。”中介语的标注表明，维基的声音有点颤抖，“我以前来过这儿，也去过南端市。很正式的，跟我的兄弟和小妹妹一起。我们彼此保证过，一段时间里别来这儿打扰他，可……我做不到……又不敢一个人来。”
特里克西娅做了个表示安慰、理解的手势，“自从脱离聚能之后，我一直盼着上这儿来。我终于觉得自己不再是机器而是个真正的人了。跟你在一起之后，我觉得自己又有了一个家。”
维基一只胳膊向上一伸，碰碰特里克西娅的手肘：“我向来认为你是个真正的人。我还记得戈克娜死的那天，将军把你的事告诉我们。爸爸给我们看了全部记录，从你最初联系他的时候开始。那时，他觉得你们译员是某种人工智能，但我觉得你是个真正的人，而且非常喜欢爸爸。”
特里克西娅做了个微笑的手势：“人工智能，怎么可能？可那时，亲爱的舍坎纳抱着这种想法不放。对我来说，聚能就像一场大梦。我的任务是彻底理解你们蜘蛛人，可随着任务进行下去，我对你们产生了感情。劳从来没想到聚能还有这种副作用。”语言知识每进一步，特里克西娅对蜘蛛人的认同感便更深一层。真正的转折点就是电台的那场辩论。当时，特里克西娅、津明·布鲁特和其他人彻底完成身份的转变，从人类变成了蜘蛛人。同时，由于扮演着不同角色，译员们便分别站到了不同的阵营。我真对不起你，小毕。我们被聚能了，突然间，你成了敌人。干扰你的磁核信号时，我们没意识到这是在谋杀你。那一天，我们中的任何人都可能被分派扮演佩杜雷，发生在你身上的事可能发生在我们任何人身上。就在那一刻，通过通信链接，特里克西娅与阿拉克尼取得了联系，向舍坎纳·昂德希尔透露了自己的身份。
地形变了，地面向上升起，成为一道山坡。到处是一片片积雪，阳光星光下，一块块岩石投下阴影。特里克西娅和维多利亚攀缘而上，不断朝岩缝中窥探。空中和轨道搜索很久以前就结束了。这一次算不上什么搜寻，更多只是表达一种敬意。
“维多利亚，你……你觉得我们总有一天会找到他吗？”聚能的绝大多数时间里，舍坎纳·昂德希尔一直是特里克西娅·邦索尔的宇宙中心。她几乎没意识到安妮·雷诺特的存在。忠诚的伊泽尔时常来探望她，次数数以百计，可她同样没怎么留意。对她来说，实实在在的只有舍坎纳·昂德希尔。她甚至记得老人需要一只引路虫，不然走路会打转，一圈圈转下去。他怎么会就这么消失了？
维多利亚许久没出声。她悬挂在上面几米处，四处察看。和蜘蛛人种族的其他成员一样，她比人类更擅长攀爬。“会的，总有一天，我们会找到他的。我们知道他不在地表，或许……我觉得，莫比准是碰上了好运气，找到了一处比较深的窟窿。但就算那样，窟窿也算不上渊薮。用不了多久，爸爸就会脱水而死。”她从岩石下爬出来，向上攀去，“想想真奇怪。联系中断、计划出现大变动时，我以为死的是妈妈，而爸爸还能救回来。可现在……你知道吗？人类用超声波扫描了南端市的地下。金德雷的核弹摧毁了议会大厅和上面几层。几百万吨碎石——但下面还有空间，南国的超级渊薮仍旧有一部分保留下来了。如果妈妈和伦克纳在那里头……”
特里克西娅看过那些新闻，她皱起眉头：“可报告说还无法挖掘，太危险，会破坏残存的渊薮。”等新太阳重放光芒，那些炸碎的岩石肯定会垮塌下去，摧毁渊薮。
“但我们还有时间，可以认真准备。我们会改进人类的挖掘技术，也许可以从几英里外开始掘进，打出很深的隧道，用卡沃莱特技术保持坑道的稳定。在新太阳升起之前，我们就可以知道那个超级渊薮里都有哪些人了。只要妈妈和伦克真在那下面，我们一定会把他们救出来的。”
两人绕着山丘向北走去。即使舍坎纳真是在这个地区离开思拉克特的，她们也已经离开可能的降落点很远了，但维多利亚仍旧检查着每一片阴影。
特里克西娅已经撑不住了。她直起身体，遥望远方。南方地平线之上，天空亮闪闪的，很像城市上空的天色。差不多真是这样。过去的导弹发射场已经废弃了，这片高原派上了更好的用途：卡沃莱特矿。这个世界没有进入冬眠的各个地区中，无数公司蜂拥而至。从空间轨道上都能看到这些露天矿，从过去的金德雷矿区开始，延伸一千英里，横贯整个荒原。在这儿工作的蜘蛛人足有上百万之多。他们至今仍然无法人工合成这种反重力物质，尽管如此，卡沃莱特仍将对这里的太空飞行产生革命性的影响，部分弥补本地太阳系缺少其他星体的缺陷。
维多利亚留意到特里克西娅已经步履蹒跚，难以为继了。蜘蛛人在避风处找了一块大圆石坐下，特里克西娅坐在石头下面。这下子，两人总算处在同一高度了。特里克西娅觉得很高兴。向南望去，重峦叠嶂，一眼望不到尽头，任何一处都可能是舍坎纳最后长眠的地方。远处天空中，无数小光点冉冉向上飘升，那是反重力载重飞行器，正将行星矿物送上空间轨道。整个人类历史上，反重力物质始终是一个梦想，一个破灭的美梦。但现在，它就在这里。
很长一段时间，维多利亚一言不发。不了解蜘蛛人的人会以为她睡着了。但特里克西娅能看到相当于人类表情的进食肢的蠕动，能听到对方发出的忧伤的声音。这种声音是无法翻译的。维基偶尔会这样。在与她的部属、贝尔加·昂德维尔、外星人相处时，她总像戴着面具，随时注意保持自己的形象。但每当这种时刻，她的面具便会消失。小维多利亚做得很好，至少不亚于她的母亲。这一点，特里克西娅坚信不疑。她使她父母策划的反潜伏取得了最后胜利。从头戴式里，特里克西娅看到了十几个希望与赖特希尔少校联系的通话请求。这些天里，维多利亚最多只能挤出一两个小时，不被事务打扰，静静地一个人待一会儿。维多利亚心里有怀疑，有犹豫，但除了布伦特，特里克西娅可能是唯一一个知道她这些心事的人。
开关星渐渐爬上天顶，岩石投下的阴影随之改变。现在是易奎托利亚高原最温暖的时刻，今后两百年中，这里将越来越冷。但即使在这种时刻，开关星的热量也只是若有若无，最多只能让地面腾起一片雾蒙蒙的蒸汽。
“我抱着希望，特里克西娅。将军和爸爸是那么聪明，不可能两人全都遇难。但他们——还有我——不得不做出那么多决定，困难的决定。许多信任我们的人因为这些决定牺牲了生命。”
“这是战争，维多利亚，对抗佩杜雷，对抗易莫金人。”想到小毕时，特里克西娅就是用这句话来安慰自己的。
“是啊。幸好活下来的人做得还不错，就连拉奇纳·思拉克特都过得挺好。你知道，他没有继续服役了，觉得被我们出卖了。我们的确对不起他。但他现在在那上头，和杰里布、迪迪他们在一起。”她一只手指了指L1，“渐渐成了蜘蛛人版的青河人。”她沉默了，然后，突兀地一拍身下的岩石。特里克西娅听得出来，她的声音中充满怒气，带着自我辩护的调子。“该死的，不管犯了什么错误，妈妈都是最出色的将军！她做的那些事，我无论如何都做不到。这方面，我太像爸爸了，没有她那么刚强。一开始，他们俩人的天才加在一起，计划似乎很顺利。但反潜伏越来越困难了，一天比一天更难隐蔽。影像魔法是最好的隐蔽手段，使我们有了一种不受人类监控的硬件，一套数据加密技术，在人类鼻子底下实现数据流动。但只要犯一次错误，只要人类发现，他们就能把我们杀个精光。压力太大了，恐惧磨蚀着妈妈的心。”
她的进食肢漫无目的地晃动着，发出哽咽的咝咝声。维多利亚在抽泣。“我真希望她把这一切告诉了伦克纳。他是我们一家最忠实的朋友。他爱我们，虽说觉得我们是怪胎。可妈妈就是接受不了这一点。她对伦克叔叔抱了太大希望，当发现他无法改变时，她——”
特里克西娅伸出一只胳膊，揽着对方的后背中部。和长着许多肢腿的蜘蛛人拥抱，人类最多只能做到这一步。
“知道吗，爸爸多想把反潜伏的事告诉伦克啊。最后一次在普林塞顿时，爸爸和我觉得这回肯定成了，一定能说服妈妈。可是不行，将军太……她就是不肯原谅……但到最后，她还是希望伦克和她一块儿去南端。既然这件事都能信任他，她准会把其他事都告诉他的，对吗？她会告诉他，我们的努力不会白费。”