范指派伊泽尔·文尼前往行星地表，与蜘蛛人谈判。
“为什么派我，范？”这是人类历史上最激动人心的贸易谈判，同时极有可能演变为一场战争，“应该由你——”
纽文抬起手，打断他的话：“派你是有理由的。没有聚能的人里，你是最了解蜘蛛人的，至少比我强得多。”
“我可以做你的助手，协助你。”
“不，我做你的助手。”他顿了顿，神情中有一丝焦虑，“孩子，你说得对，事情很棘手。短期之内，他们占据主动，而且他们很恨咱们，当然他们绝对有理由这么做。我们觉得赖特希尔那些人仍旧能让国王听他们的，可——”
协和国内还有许多其他派别，将聚能译员视为掌握在他们手里的王牌。
“所以才更应该由你去，范。”
“决定权不在我们手里。知道吗，他们特别指定由你去。”
“什么？”
“是啊。我猜是因为跟特里克西娅合作了很久，他们觉得已经把你琢磨透了。”他咧嘴一笑，“现在想凑近了好好瞧瞧你。”
这么说来，还真的有点道理。“好吧，”他想了想，“但不能让他们跟特里克西娅直接来往。下去的时候，我要带别的译员。”他盯着范，“她在那边是明星人物，昂德维尔的人巴不得直接接触她。”
“嗯，我估计下面某些派别也有同样的顾虑。国王要求津明和你一块儿去。”他注意到了伊泽尔脸上的表情，“还有别的事吗？”
“我……呃，是的。我希望尽快解除特里克西娅的聚能。”
“这个当然。我不是已经向你保证过了吗？同样的话，我也跟安妮说过。”
伊泽尔望着他。你真的变了，真的放弃了那个梦想。经过这么多变故之后，伊泽尔不怀疑他。可突然间，他再也无法继续等待下去了：“把她调到解除聚能者名单的首位，范。我不管你是不是需要她的翻译技能。把她调到前头去。我回来以后就得看到解除聚能之后的她。”
范扬起眉头：“这是——最后警告？”
“不……是的！”
老人叹了口气：“好吧，就依你吧。我们马上解除特里克西娅的锁定。我……我得向你坦白，我们一直有意把聚能译员排在后面，我们太需要他们了。”他顿了顿，“别指望尽善尽美，伊泽尔。尽善尽美只不过是劳对我们撒的另一个谎。撤销聚能的人里，有些跟安妮一样能保持头脑敏锐，但还有些——”
“我知道。”有些人大脑中的蚀脑菌在解除锁定的过程中会猛然失控，聚能者极大可能成为植物人，“但这种尝试总得做。到头来，你终究会没有聚能者可用，只不过是时间问题。”他轻轻一跃，飘离范的办公室。再谈下去，两人都将无法承受。
前往阿拉克尼的交通工具简陋到了极点，只能使用乔新的侦察艇，软件是奇维临时拼凑的。与蜘蛛人相比，人类仍保持着技术优势，手里还残存着一些高科技装备——但物理资源和自动化设备寥寥无几。随着聚能者解除聚能状态，易莫金人的软件渐渐成了废物，而青河的还需要一段时间才能适应L1空间内青河和易莫金设备的大杂烩。他们在这个几乎空无一物的太阳系内陷得死死的，可利用的工业环境只有下面的阿拉克尼能够提供。他们可以朝下面那颗行星扔几块巨岩，或许还可以发射一批核弹，倘若真的如此行事，人类将再无退路。而蜘蛛人尽管目前不能有什么作为，但情况会发生变化。他们已经了解了入侵者，也知道技术的威力。“无影手”号的大部分仍然完好无损，控制在他们手里。用不了多久，蜘蛛人的武装力量就能进入L1。范估计他们还有一年时间可以扭转形势，在双方之间建立某种信任。但奇维说，如果她是蜘蛛人，根本用不了一年，她就能完成技术上的飞跃。
整个营帐通道里挤满了人，他们都来目送伊泽尔和津明进入侦察艇气密门。L1没有聚能的人几乎全到了。
范和安妮也在。他们飘近了。放在过去，伊泽尔·文尼无论如何也想不到这两人会如此密切。“我们已经开始了撤销聚能的准备工作。”安妮说。不必指明是哪一个聚能者，“我们会尽全力的，伊泽尔。”
奇维祝他好运，她的神情从没像现在这么严肃。一时间，她似乎不知所措，突然，她做了个以前从没做过的动作——紧紧握住他的手：“平安归来，伊泽尔。”
丽塔·廖不知怎的挤到了气密门前，堵住去路。伊泽尔伸出手，安慰地拍了拍她：“我会把乔新带回来的，丽塔。”但他心里想的是，我会尽力的。他不敢在她面前流露出一丝不确定。
丽塔双眼布满血丝，神态比数千秒前谈话时更加茫然：“我知道，伊泽尔，我知道。蜘蛛人是善良的种族，他们知道乔新不想伤害他们。”她向来喜爱蜘蛛人，但现在，她对通过翻译节目形成的感情似乎有点没把握了，“可是，如果他们不肯把他交还给你……请，请把这个给他……”她把一个透明的小盒子塞进他手里。上面有个指纹锁，估计乔新指纹可以解锁。里面是一枚软膜宝石。她蓦地挣开他，挤进人群。