谢恩克雷特在她的“指挥所”里来回踱步。运气这玩意儿，真是变幻莫测。按计划这次任务本来应该“百日潜伏，突然袭击”，可潜伏还没到十天，他们便成功捕获了目标。整个行动成了一个意外事故大全。其实这种事并不新鲜。实地行动从来都是错综复杂，而加官晋爵只能来自实地行动。谢恩克雷特以前经历过更为复杂的局势，照样逃出生天。巴克尔和弗雷姆被砸扁了，这是他们运气太坏，也怪他们注意力不集中。但最大的错误还是留下了两个活口——至少这是她肢腿下出现的最大错误。但从好的一面来说，他们到手了六个小孩，至少四个是原定目标。从博物馆脱身还算顺利，但机场方面的接应却没跟上。协和国安全部门的反应未免太快了点——多半还是因为那两个活口。
斯帕广场大厦二十五层以上全是办公区。城里有什么动静，这上头可以一览无余，只有大厦正下方是观察死角。一方面，他们被彻底困住了——谁听说过直杵到半空里还能藏身？但另一方面——谢恩克雷特在她的军士长身后停住脚步：“特莱维尔那儿的情况如何，登尼？”
军士长从脑袋边挪开电话：“一楼大厅的活动跟平时一样，没什么异样。他那儿来了几个生意人，一个老家伙，还有几个上个世代的。他们想从咱们手里转租办公室。”
“让他们看三楼的套房。想看别的，叫他们明天再来。”到明天，渊薮啊，谢恩克雷特和她的手下早就远走高飞了。要不是那场暴风雨，本来昨天晚上就该走了。金德雷特种部队是玩直升机的高手，能用直升机做出协和国军队无法想象的动作……好运气加专业技能，再坚持一两天，她的小队就能带着捕获品回国。按惯例，金德雷特种部队更习惯暗杀、斩首突袭，但这一次，佩杜雷大人制定了全新的策略，这是一次全新的考验。渊薮啊，佩杜雷打算怎么摆布这些小孩？一想到这个，谢恩克雷特便有些畏缩。自从大战结束，她一直是佩杜雷小圈子内部的人，因此官运亨通。但她宁愿替那位贵人干上战场的活儿，也不愿跟她一起待在金德雷审讯室里。那些地方实在太容易……出意外了，死亡也来得太慢了。
谢恩克雷特兜着圈子，用一具反射式放大器观察着下面的街道……坏了，警察车队，警灯不停地闪烁着。她认出了那些卡车上面的特种器材。这是警方的“重武器”分队。他们惯用的战术是威吓罪犯，吓得他们魂飞魄散，举手投降。警灯、警笛（用不了多久，肯定会听见的）都是这种威吓战术的组成部分。可这一套用在这儿，警察们算是犯了个天大的错误。谢恩克雷特当即行动，绕着一圈圈同心圆状的办公室飞奔，一边跑一边拔出背上的枪。
“军士长！上楼！”
登尼吃惊地抬起头：“特莱维尔说他听见了警笛声，但好像不是朝这边来的。”
巧合？也许警察打算冲别的什么人挥舞他们的大枪？一向果断的谢恩克雷特犹豫不决。登尼抬起一只手，继续说道：“可他说那伙生意人中有三个老家伙不见了，估计上厕所去了。”
谢恩克雷特不再迟疑，挥手让军士长起身跟上：“告诉特莱维尔混进人群逃命去吧。”只要他有这个本事，“我们实施五号后备方案。”这是特种部队里一个让人害怕的老笑话：后备方案总是有的，哪怕排到第五号。他们这回还算有点预警时间，还有可能溜出大厦，混进人群。特莱维尔下士几乎没什么机会，不过他知道的情况不多，没多大关系。这次任务绝不能出现让金德雷国尴尬的局面。只要不留下后患，或许行动还可以算部分成功。
奔上中央梯级时，登尼也拔出了自己的枪和战术刀。所谓的五号后备方案，就是指逃命之前稍稍费点工夫，干掉那几个小孩。佩杜雷好像认为，这样一来，协和国一方某些人就会方寸大乱。谢恩克雷特自己觉得这完全是放屁，但她毕竟不知道内情，说不清楚究竟会怎么样。没什么大不了的。战争后期，她参与了一起渊薮大屠杀。这一回无论如何都不可能比那一次血腥。不过尽管血腥了些，从渊薮中发掘出来的储藏品对金德雷的振兴却起到了重要作用。
他妈的，她说不定帮了那几个小孩一个大忙呢。至少他们不会跟佩杜雷大人“约会”了。
整个上午，布伦特几乎一直平平地趴在金属地板上，跟维基和戈克娜一样垂头丧气。杰里布忙着安慰那两个小宝宝，至少他手里还有事可做。小东西们的脾气越来越坏，嗓门越来越大，还不让维基和戈克娜抱。大伙儿上一次吃饭还是昨天下午的事。
连计划都没得商量了。曙光亮起时，他们发现求救旗不见了，又尝试挂出了另一面，可没到三十分钟就被大风刮跑了。那以后，戈克娜和维基花了三个小时，把翻花线圈在房间唯一一个出入口上方的管道凸起处缠绕多次，编出了一个十分复杂的花样。布伦特帮了她们大忙——要论打结、编花，谁都比不了他。要是哪个不怀好意的家伙从那扇门进来，准会碰上一堆大麻烦。可要是来人手持武器，这点小伎俩怎么够？大家提出这个问题后，布伦特马上退出讨论，走到一旁，重新趴在冰冷的地板上。
他们上方的一小片阳光，在这座监狱的高墙上缓缓爬动，一英尺又一英尺。肯定快到中午了。“我听到了警笛声。”趴了一个多小时后，布伦特突然说道，“趴下来，好好听听。”
戈克娜和维基马上趴下，杰里布则徒劳地哄着婴儿让他们安静下来。
“没错，我听到了。”
“是警察的警笛，维基。听，夹杂着‘砰砰砰’的声音。”
戈克娜跳起身来，朝门口奔去。
维基仍旧趴着：“安静，戈克娜！”
连婴儿都不作声了。还有其他声音：建筑下面某个地方风扇低沉的嗡嗡声，以前听到过的街道上的声音……还有别的，断断续续的脚步声，许多只脚，从楼梯上来了。
“离得很近。”布伦特道。
“是——是冲着咱们来的。”
“对。”布伦特顿了顿，还是像平常那样慢吞吞地，“还有其他人正往上赶，不过离这儿很远。”
管不了后面的人了。维基奔向门边，像戈克娜那样沿着墙壁爬上去一截。他们想的这个主意其实非常可怜，但不幸（也许是幸运）的是，他们别无选择。早些时候，杰里布争辩说，他的个子大些，可以吊在门上方，跳下来砸翻进门的人。问题是个子大在这儿起不了多大作用，像那样跳下来只会成为一个活靶子。再说还需要有人保护婴儿，抱他们避开射击区。所以，维基和戈克娜攀在门口上方五英尺的地方，身体紧紧绷着布伦特巧妙设计的弹性线圈。
布伦特站起身，跑到门口右边。杰里布站在稍远处，怀里紧紧搂住两个宝宝，这会儿也不哄他们了。可是，突然间，两个小婴儿同时闭嘴，不再发出任何声音。或许连他们都明白了形势的险恶，估计是出于某种直觉。
这时，维基通过墙壁都能感受到跑上楼梯的脚步。两个人，其中一个对另一个低声说了句什么。内容听不清，但她听出是那个领头的绑匪。门外的锁上，钥匙“哗啦”响了一声。在她左边下面一点的杰里布轻轻将两个宝宝放在自己身旁的地上，两个婴儿没有发出丝毫声音。杰里布蹑手蹑脚靠近门边，随时准备猛扑过去。维基和戈克娜身体压得更低，弹性线圈已经绷到了极限。两人最后对视一眼。其他人是被她们扯进这一团乱麻的，她们连累了大家。为了逃命，她们甚至不惜让一个无辜的婴儿冒生命危险。现在是她们出一把力的时候了。
门滑开了，发出金属撞击的声音。布伦特全身绷紧，准备扑击。“求求你们，别杀我。”他说，声音跟平时一样单调平板。无论情况多么险恶，布伦特还是完全不会演戏。可奇怪的是，他这时候听上去，倒像极了一个吓得彻底丧失思考能力的人所发出的声音。
“没人想杀你。我们想替你们换个好点的地方，还给你们带了点吃的。出来吧。”绑匪头子的声音还是那么通情达理，“出来。”稍稍尖厉了些。她到底是怎么想的？轻轻松松把他们全干掉，连自个儿的衣服都不弄脏？安静了一两秒钟……维基只听外面恼怒地喘了口粗气。然后，爆发。
戈克娜和维基从上往下猛扑出去，这一跃连吃奶的力气都使出来了。她们离地面只有五英尺，要不是弹性线圈，他们会被摔得粉碎。线圈将她们猛地一弹，凌空一翻，头下脚上穿出门去。
旁边的枪口冒出火光，子弹朝传来布伦特声音的方向飞去。
维基只瞥见了一颗脑袋和一堆肢腿，好像还有某种枪。她一头撞在绑匪头目后背下方，把她整个撞翻在地，手里的枪也飞了出去。但她身后几英尺处还有一个人，戈克娜正撞在那人肩膀上，她手脚一阵乱抓，想把绑匪拽倒。可那人甩开了她，一串子弹飞出枪口，穿过戈克娜身体中部。她身后的墙上立即溅满甲壳碎片和鲜血。
布伦特将他扑倒在地。
维基压倒的那个绑匪在她下面猛地一拱，将她甩得飞了出去，砸在门框上。那之后，整个世界仿佛黑了下来，一切都离她好远好远。不知从什么地方传来了枪声，还有陌生人的叫喊声。