秋日已尽。不过，冬日尚未开始。
秋冬交替之际的那三四天，每天似乎都清澈明亮。大气里蕴含着枯叶和即将落雪的气息，如同在天空中安静地呼吸。
樱花树枝上还留有屈指可数的几片叶子。那几片仅剩的叶子在阳光下发着光。
这是位于土御门大路上的晴明宅邸。晴明和博雅在外廊上坐着，悠然地饮酒。
已经枯萎了一半的草丛中，再也听不见虫鸣声。
龙胆和女郎花如果也枯萎了，就将淹没在周围的萧瑟景色中，要辨别它们的身姿就更难了。
从廊下仰头望去，天空一片湛蓝。
抬头望着天空，仅仅如此，那蓝色也让人感到哀伤。
“唉，晴明啊。”
博雅刚端起盛着酒的杯子，就念叨了一句。
晴明观赏着庭院，红唇抿了一口已送到嘴边的酒。“怎么了，博雅？”
随着这句话，他将视线转向了博雅。
“你不想些什么吗？”博雅问。
“想什么？”
“就是说，你看着这样的风景，没有想到些什么吗？”
“我在问你想到了什么呢。”
“我的年龄。”
“年龄？”
“夏日开花，秋日结果，明明曾经那样热烈的东西，现在却如此枯萎，在安逸的阳光中寂静地等待冬日的到来……”
“嗯。”
“每年看到这样的景致，我都会深深感慨，又长了一岁啊。”
博雅将酒杯送到唇边，饮尽杯中的酒。
“每过一年，这种感觉都更强烈，让人铭记在心，晴明。”
“唔？”
“所以说，晴明，我刚才问你，你就不想这些事吗？”
“我没有不想……”
“什么啊，晴明，你就别卖关子了，把想的事直接说出来不好吗？”
“想啊，说到想或者不想这事情……”
“你又在卖关子。”
“不，没有这回事。确实如此，我又长了一岁，不过对我而言，这却让人安心。”
“安心？”
“是的。”
“你说的是什么意思？”
“我也属于那自然之物的一部分，这一点不可思议地让人安心，博雅。”
“原来是这么回事……”
“是的。”
“在你又开始说让人烦恼的咒之前，我先说一说……”
“说什么？”
“其实我的年岁也在增长……这么一来，我并不觉得这身体逐渐增长年纪是令人讨厌的事了。”
“哦？”
“说起这件事，晴明……和你这样的人在世上相遇，才有我们在一起饮酒的这一刻。正因为年岁不断累加，我们才能如此共饮，不是吗？我是这么认为的。”
博雅说完，晴明一时垂下目光，又将视线转向庭院。
“不会吧，你不会是害羞了，才移开目光吧？”
“哪里是害羞？”
“那是什么？”
“我在想，你可真是个好汉子，博雅。”
“你为什么要移开目光，还不是因为害羞了？”
“谁知道呢……”
“可不是什么谁知道，晴明，没想到你也有纯真的一面。”
“纯真？”
“我是说可爱的一面呀。”
“喂，博雅……”
晴明刚说到一半，博雅插话道：“不过，晴明，并不是说到年龄时顺便一提，我可是听说了。”
晴明原本犹豫着是否要说完剩下的话，话题既然变了，他便顺水推舟地问道：“听说什么了？”
“膳广国大人在五天前离世了。”博雅说。
“嗯。”晴明应道。
膳广国曾任丰前国宫子郡的少领，三年前因妻子离世，想舍弃俗世，遁入空门，便离开了都城。
如果出家，自然应该去都城的寺院，但他原本精通武艺，擅长挽弓射箭。若是竖起一根通心竹筒，在两町以外的地方朝着空中射箭，能让箭稳稳地落入竹筒内。
藤原兼家听到了这个传闻，看中他的技艺，便花钱雇用他担任宅邸的护卫。这个时候，广国在四条大路已建有宅邸，不仅仅是弓箭领域，连都城的气象也因他大为改观了。
而这位膳广国大人却在五天前突然离世了。
他在自家宅邸的庭院里散步时，突然倒地不起，家人赶到时，他已经没有了气息。
“年龄才四十六岁……”
他是走路时突然撒手人寰才摔倒呢，还是摔倒时猛地撞到了头部才离世的呢，没有人知道个中究竟。
“葬礼是在三天前举行的，地点在四条大路他的宅邸里。”
“嗯。”
“晴明，那葬礼你不是也去了吗？”
“正是，怎么了？”
“传闻说，你在葬礼上叫住了广国大人的家人，好像在他们耳边说了什么。”
“你问这件事呀。”
“所以，到昨天为止，广国大人的尸身已经四天没有下葬了，一直安放在他的府上。”
“是的。”
“你还记得这事吗，晴明？”
“记得什么？”
“昨日，梶原重恒大人因要事前往广国大人的宅邸，发现广国大人的尸身还在，便问了理由，得知是举行葬礼时，安倍晴明大人在家属耳边叮嘱，请勿安葬大人，先停放在宅中。就是这件事啊。”
“你说这个呀。”
“是的。你不是说了吗？为防万一，五日内不可焚烧尸身，更不可埋葬，先停放在宅中。”
“正是。”
“关于这一点，我正想问你来着。到底是出于什么原因，你才让广国大人一直那样躺着，晴明？”
“我参加葬礼，是因为与兼家大人有缘分……”
晴明说到这里，庭院中似乎有了人的气息。
蜜虫出现在院中，身后站着一个身着水干的年轻男子。
“有客人来访。”蜜虫说。年轻男子看到晴明与博雅，低下了头。
“我是膳广国大人的侍从，名叫俵光古。”他抬起头，说道。
“有什么事？”晴明问道。
“我家主人说，请大人一定光临敝府。”俵光古说。
“主人，也就是……”
“是膳广国。”
光古似乎有些兴奋，脸颊上带着红晕。
“哦？那就是……”
“我家主人广国在不久前复苏了。”
“什么？！”
博雅发出了惊叹之声。
广国复活过来，开口说话了：
“这是在哪里……”
家里的人察觉后，匆匆赶至平躺着的广国跟前，广国缓缓地挺起了上半身。
“你们这是怎么回事？”他看着大家的脸，疑惑不解。
记忆中，自己应该还在院子里走着，此刻却发现已经躺在这里。起来后，家里人还围在身边盯着自己。
是发生什么事了吧？广国这样想再自然不过。
“广国大人，之前，您已经离世一回了。”家里人解释道。
“死了？我吗？！”广国依旧一头雾水。
“您在庭院中突然倒下，脉象全无，气息也断绝了，身体渐渐变得冰凉。”
得知自己的葬礼都已举行，而且藤原兼家大人也参加了葬礼，广国问了个理所当然的问题。
“那为什么还不将我埋葬，就让我这样躺着呢？”
“是安倍晴明大人命令我等这么做的。”俵光古答道。
“什么？安倍晴明说的……”广国口中喃喃。
“这是……”
之后，广国看到放在自己腹部的卷轴，便拿在手中。
“晴明大人说，要在您身上放置此物。”
“这是……”
陷入思索的广国露出了恍然大悟的表情。
“这么说来，我想起来了。还以为是梦呢……”
“梦？”
广国没有回答光古的疑问，下令道：
“快请晴明大人过来。”
“请晴明大人一定前来——我便奉主人之命，立即赶到您府上。”
光古对晴明和博雅说道。
“在您休息时叨扰，实在抱歉。但如果您能驾临敝府，我等将万分欣喜。”
光古诚恳地低下头。
“就是这么一回事，博雅大人。”
晴明看着博雅。有旁人在，晴明对博雅说话的口吻十分谦恭。
“这么一回事，是指……”博雅问。
“刚才博雅大人问我，是出于什么缘由让广国大人躺在宅中。”
“对。”
“如果想知道其中缘由，便一同前往，怎么样？”
“你说一同，就是……”
“接下来，我将前去拜访广国大人的宅邸，您是否愿意与我一同前去呢？”
“哦，哦……”
“那么，一同去吧……”
“走吧。”
“走吧。”
事情就这样决定下来了。
事情是这样的。
广国在自家院内漫步，不想眼前突然一片黑暗，之后发现自己竟然站在一株不曾见过的松树下。
面前站着两个男子。
一人是赤面，盘结着头发，目光炯炯，眼中烁烁闪光。另一人是青面，头发扎了起来，眼睛细长。
“你发觉了吗，广国大人？”赤面男子问。
“你可逃不了了哟。”青面男子说。
“我为什么会在这里？我——对了，我不是在自家庭院里走路吗？四周突然变暗，等我回过神来，就在这儿了……”
“广国大人，你已经死了。”赤面男子说。
“死了？！”
“对。你已经死了。”青面男子说。
“我并不觉得自己已经死了啊……”
“你已经死了，所以我们才来接你。”
赤面男子说完，青面男子立刻抓住广国的右手。
“好了，走吧。”
青面男子迈出脚步，硬拽着广国往前走。广国身不由己，只能跟着走去。
三人一同走着，路过两个驿站，前方是一条大河。
河上架着一座木桥，通体涂成了金色。
走上桥，那里有个守桥的男子，向他们打招呼说：“这不是赤首和青首吗？”
“大王发话要召唤这个男人，我们正要带他过去呢。”赤面说。
“好，走吧。”守桥的男子放行了。
走过那桥，再往前走，似乎来到了一个快乐的国度。
路上的行人个个面露微笑，器宇不凡。甚至连四处走动的狗啊猫啊，毛色都光亮而美丽。
“此处是哪里呢？”广国问。
赤面男子说：“是度南国。”
“这可不是活人能到的国度，只有死人才能来。”青面男子说。
接着往前走，面前出现了一座黄金宫殿。
连宫殿的大门都是用黄金造就的，门下站着八位正在当差的守卫，清一色是腰间佩剑的士兵。
二人与那八个人打招呼，八位士兵点点头，其中一人说：“已经等了许久了。”
穿过门进入黄金宫殿，宫殿中间有一张黄金宝座，上面坐着一位一脸威严的老者。
“这是度南国的王。”赤面男子告诉广国。
“我们已经将膳广国带来了。”青面男子对坐在宝座上的王禀报。
而后，这位年迈的王开口说道：
“现在召汝前来，是因为汝妻之言。”
“召见广国之妻。”
于是赤面男子向里面走去，消失了身影，很快便带着一个女子回来。
一看那个人，正是广国在三年前就已离世的妻子。
但让人恐惧的是，她头顶上钉了一根巨大的铁钉，钉子尖从额头冒出来。而在钉子尖边上，又钉入了一根朝上的铁钉，那根钉子的尖从头顶钻出。
一般说来，在这样的情况下绝无生存的可能，但广国的妻子已经是死人了，被这样钉了钉子也能说话。
“啊，好疼……”
“啊，好疼……”
妻子一边呻吟着，一边用憎恨的目光盯着广国。
“是汝之妻吗？”王说。
“是，确实是……”
“据汝之妻所言，汝对其施加了残忍的暴行，汝可还记得此事？”
“不记得了。”广国说。
“那就来问问这个女人。广国之妻啊，你丈夫的暴行究竟是怎样的？”王问。
“此人在我去世时一滴眼泪未落，举行完葬礼，立刻将我送出家门埋葬了。此后，他一年只去一次墓地。念经也不过敷衍一下，只念一两遍。我活着的时候，也不曾记得被此人温柔相待过。”广国的妻子答道。
“这可称不上是暴行吧。比起这个，你头上钉了两根铁钉是怎么回事？”王置疑道。
“一根是身为有夫之妇仍与多名男子偷欢，在家里也不做任何家事，无视丈夫所致。”赤面男子回答。
“另一根是她与偷欢的男子合谋想毒杀广国，意欲夺取家宅所致。”青面男子说道。
“那她是因为什么缘故身亡的呢？”王接着问。
“她想杀害广国，让他吃下毒的饭，没想到自己却误食了。”
“才导致死亡。”
赤面男子和青面男子一唱一和。
“什么，原来是祸及自身了啊。”
王朝广国转过头来，说：“你并没有罪过。”
“此女差点让我夺取了无罪者的性命。作为惩罚，再给你钉一根钉子。赤首、青首，马上着手去办。”
“是。”
“是。”
二人低下了头。
被唤作赤首的赤面男子消失在了宫殿里面，不一会儿又回来了。他手上拿着铁钉和铁锤。
“动手。”
王说完，被唤作青首的青面男子压住女人的头，赤首把钉尖对准她的头颅。
“啊，别动手！”
“求您了，别动手！”女子哀求道。
赤首挥起右手的铁锤，女子大叫一声：“混账东西！”
此时，铁锤已经挥了下去，落在钉子上，发出咣的一声。铁钉随即咚的一下钉进了女子的头颅。
咣、咚。
咣、咚。
“好疼啊。”
“好疼啊。”
女人大叫着，铁钉最后穿过了她的舌头，从下巴尖钻出。
“好了，把这女子带走。”
王说完，青首拽着女子消失在了宫殿里面。
广国愣住了，只是一味地因为恐惧而颤抖。
“不必害怕。你没有罪，可以让你回去了。”
出人意料地，年老的王和颜悦色地对广国说道。
“话说，你父亲应该在十年前死去了吧？”
“正是。”
“想见见你父亲吗？”
“小人可以见到家父吗？”
“可以。因为对你做了失礼的事，我就让你们相见吧。但是不许久留，因为在此处度过一刻两刻，便等于你在人世过了一天两天。在这段时间里，如果你的肉身已经被焚烧，可就回不去了。还有一件事，你来时走过的桥上应该有个守卫，马上就到换岗时间了。一旦换成不曾见过你的守卫，他未必能让你通过。果真如此的话，可就麻烦了，你打算怎么办？”
“我想见见我的父亲。”广国说。
“赤首啊，那就带广国前往他父亲所在之地。”老者说。
“是。”赤首冲着老人俯首，之后握住广国的右手，说了句“这边”，拉着他走了。
出了门向南走去，不久后看见了一扇铜铸的门。门前也站着八个佩剑的士兵。
“新来的人吗？”其中一人问道。
“不是。这个男人的父亲在这里，王特许让他们相见。”赤首说。
“那放行吧。”
赤首带着广国毫不费力地进了门。
里面有一座铜铸的宫殿。赤首朝着宫殿喊道：“膳广次在不在？”
“我在……”
从宫殿里走出一位干瘦的男子，算上头顶和脸上，他全身上下被钉了三十七根铁钉。
来人就是广国的父亲广次。
“父亲大人——”广国赶上前去。
“这不是广国吗？”广次一脸震惊地说。
在他说话时张开的嘴中，也能看到从头顶和脸颊钉进去的铁钉。
他一说话，牙齿和那铁钉相碰，便发出叮叮的响声。说出的话也因为铁钉挡住了舌头，变得含含糊糊。
即便如此，还是能勉强听出他说的是什么意思。
“您这是……”
看到广国泪流不止，广次也一边流泪，一边说：
“我想你也知道，我活着的时候，为了供养妻子和儿子，杀生无数，剥其皮，啖其肉。有时将八两棉借出，再强行收回十两棉。或者是以小斤两的货物借与他人，再按大斤两收钱。又夺取别人的东西，冒犯女子，不侍奉父母，不尊敬师长。还强纳普通百姓为奴婢，对其恶言相向、拳打脚踢。所以死后才会被这样钉上三十七根铁钉，每日被打九百回铁棍……
“我想让你做点什么，就在某年七月七日的夜晚，变成一条大蛇进入你家，可你不知那是为父，将我丢在了院外。又一个五月五日，我化成赤犬进入你家中，也被赶了出去。不过某年一月一日，我变成猫进了你家，虽然你并不知道这就是我，但终于给了饭菜和各种美味，让我这只猫饱餐了一顿。于是我在那三年里便以猫的形态活了下来。现在我又死了，变回了人的样子，在这里接受惩罚。还希望你一定要帮为父脱离苦难啊——”
“我该如何去做呢？”
“回到现世后，你要抄写《观音经》，送到寺院供养为父。那宝贵的经书的功德能使我往生。”
广国听了，便点头应允：“我明白了。”
走出铜门，广国在赤首的引领下，匆匆向进入度南国时走过的桥赶去。
终于抵达桥头，才发现守桥者已经换人了。桥边站着的是额头上长了两只角的士兵，他表情威严地看着来人。
广国正想过桥，士兵将悬于腰间的剑握在手中，喊了一句：
“喂，此桥不能任由你通过。”
“我并非死人，事出有因才来到这里。那边还留着我的肉身啊。”广国竭力地解释。
“不行、不行。我没见你来过此桥。”头上有两只角的士兵固执地说。
“不可如此，王也知道此事——”赤首说。
“不行就是不行。桥以内的区域必须遵从王的命令，但唯有这座桥的进出是交给我们守桥者管理的。”
这个士兵依旧不听他们的辩解。
广国无计可施，就在这时，桥上传来了赤脚踩着桥板走过的哒哒声，有人赶来了，是一个穿着白色狩衣的小童子。
童子停在了长着两只角的士兵面前，用一副大人的口吻说道：“快让此人通过。”
“这可真是——”
士兵惶恐地俯首。
“既然您吩咐了，小人岂敢不放行。”
士兵说完，看着广国。“快去吧，速速过桥。”
“那我就告辞了。”
说着，广国走了上去，在快要走过这座桥时——
“一醒过来，便发现自己躺在家中这张床上了，晴明大人。”
广国坐在床上，直起上半身说道。
“原来如此。”晴明应道。
“不过其中最不可思议的，就是在桥上救我的小童子。那究竟是怎么一回事呢？”
晴明指了指广国的枕头边，那里放着一副卷轴。
“这是我年幼时抄写的《观音经》卷轴啊。”
广国拿起卷轴说。
“就是这《观音经》化作了小童，去救了大人您。”
“什么——”
博雅不禁一声惊呼。
“可是我听说，这《观音经》是晴明大人在我家人耳边交代后，才放在我身上的。”
“正是如此。”
“究竟为什么这样做？我想知道个中缘由，才请晴明大人前来。”
“前来吊唁广国大人时，我看您的脸色实在不像已故之人。为慎重起见，便触碰您的身体，发现还是柔软的。于是我想，您还未离世，仅仅是魂魄飞向了某处。所以告知您的家人，您还没有死，且先等等。但您回来时，或许会遭到阻挠。虽然我一直陪在您身边更安全，可情况不允许我这么做。和您的家人耳语之时，我便问是否有大人抄写的经书之类。得知有这卷《观音经》，就告诉他们把它放在您的身上——”
晴明解释道。
“原来如此。不论如何，都是借晴明大人之力，我才得以回来。十分感激。”
广国反复向晴明低头致谢。
“真是不可思议的事啊，晴明。”
在回到晴明的宅邸后，博雅不禁感慨。
夜晚，在外廊上，晴明背倚一根柱子，手中握着斟满酒的杯盏，看着月色下的庭院。
一点灯火在摇曳。夜幕降临之后，寒气逼人，所以放了一个火盆在身边。
“经文变成小童子去救人，竟也有这样的事。”
“嗯……”晴明应了一声。
这种时候，晴明知道不必多言，顺其自然地让博雅乘兴而谈就行了。
博雅的声音回荡在晴明耳中，有如乐声一般，让人心旷神怡。
“广国大人也是出色的人啊。不是说他不仅为了父亲，还要为了妻子抄写《观音经》送到寺院吗？”
博雅的话音响起，夜色愈加深邃。
“啊……”
博雅忽然叫了一声，他的眼睛正看向庭院。
这个冬季的初雪，正纷纷扬扬地飘落在庭院里。
雪下了一整夜。次日清晨，晴明与博雅醒来时，庭院已经被白雪掩盖。