野菊开花了。
在晴明那秋草繁茂的庭院里，野菊这里一簇，那里一丛，开着浅紫色的花。
女郎花、龙胆、桔梗也在盛开，今年野菊花开得早，而且比庭院里的其他花开得都多。那香气幽幽地渗入吹过庭院的风中。
“真是好闻的气味，晴明。”
博雅将右手中的酒杯送到嘴边，一边如此说着。
“春日里有梅花香气，秋日果然还是要有这沁人心脾的菊花香。”
博雅一口又一口地喝着酒，又将杯盏放回外廊上。
晴明与博雅正坐在屋外的檐廊上。如往常一样，晴明背部轻轻倚着柱子，单膝立起，正在饮酒。
他的红唇总是微微含笑，似乎除了酒，还含有甘甜的蜜糖。
“喂，博雅。”晴明停下往唇边送酒的手。
“怎么了，晴明？”
“还缺了一个。”
“什么？”
“香气。”说着，晴明饮尽了杯中酒。
午后的阳光照在庭院里，倾泻在野菊上。晴明望着那菊花。
“香气？”
“无论是春、夏、秋，还是随之而来的冬，应该都飘漾着一种你喜欢的香气。”晴明的视线从庭院落回了博雅身上。
“你在说什么？我听不懂。”
“酒啊。”晴明将空酒杯放回外廊上。
“酒？”
晴明取过盛着酒的瓶子，一边往博雅杯中斟酒，一边说：“这香气，不是你最喜欢的吗？”
博雅情不自禁地咬紧了唇，又立即舒展了唇角。
“是不讨厌……”博雅放低了声音说道，“可是，晴明，这花香、酒香可没有先后。各自有所不同，各有各的绝妙之处。”
“我明白。”
“可是，你刚才不是用了最这个词吗？”
“对不住。”晴明放下酒瓶，笑着说，“喝吧，博雅。”
“嗯、嗯。”博雅取过盛满酒的杯子，送到嘴边。
这时，身着唐衣的蜜虫来了。
“有客人求见。”蜜虫伏在外廊上，双手贴地。
“是谁？”晴明问。
“是橘正忠大人。”
“那就带大人到这里来……”
“是。”蜜虫消失了。
“喂，没事吗，晴明？”博雅问。
“什么？”
“我在这儿也没事吗？”
“无妨，与你有约在先。已经告诉正忠大人，与你约好饮酒了。”
“酒？！”
“不，我是说已经告诉大人与你相约了。因为大人说有十万火急之事，即便如此也无妨，所以我就告诉正忠大人，请来宅子。忘了告诉你他要来了。”
“唔。”
“不是正好吗？我与你的关系，正忠大人也知道。而且他的要事似乎也与菊花有关。”
“菊花……”
博雅点头之际，传来了脚步声，在蜜虫的带领下，橘正忠来了。
正忠直接坐在了外廊上。
虽然备了蒲团，他终究还是在外廊坐了下来。
不过，官位在他之上的博雅已经坐在那里了，正忠也别无选择。
寒暄几句后，晴明说道：“那么，还请您说说。”
橘正忠神色紧张，舔了两次干燥的嘴唇，说：
“其实，出现了。”
“出现？”
“是女人。”
“女人？”
“是。”橘正忠点点头，再次舔了舔嘴唇。
“约在十日前，我买了一处宅子。”正忠看着晴明，说，“是靠近堀江，位于三条大路的宅邸，闲置了将近一年。”
“本来是纪道明大人的菊宅吧？”
“正是道明大人曾经居住的宅子。”
“若是那座宅子，我还多次去观赏过菊花。”博雅说。
“恰好是这个时节，庭院里大朵的白菊盛开，那可真是壮观得很。现在也……”正忠说。
博雅问：“正盛开着吗？”
“是的。”正忠应道。
那宅子便是纪道明的菊宅，在宫中甚是有名。
宅子的主人纪道明十分喜爱菊花，所以在庭院里种植。起初只是一两株，后来越发喜爱，便三株、四株地增种，渐渐地满院尽是菊花了。
在菊花中，纪道明尤其喜爱大朵的白菊，所以庭院里盛开的菊花也多为白菊。
到了秋日，为赏菊花，便邀请宫中风雅之人举行诗会。
这菊宅主人纪道明行踪不明，恰好是一年前菊花盛开之时。
夜里还在宅子里睡觉的纪道明，次日清晨却失去了踪影。
被褥保持着原来的模样，没有贼人入侵的迹象，也没有丢失东西和翻箱倒柜的痕迹。唯有纪道明消失不见了。
若是入梦之时死去，尸体应当还躺在被褥里，可是也没有尸身，只能认为他是趁着夜色自行出门了。
若是出了家门，那便是未曾告知于人，也没有乘坐牛车，只身一人徒步离开。
或许是去了女人那里。但命下人去交往的女子家中寻找，并没有结果。
忽然之间，纪道明完全消失了踪迹。
“是否应菊花之约，去了什么地方？”
“是被菊花吞噬了吧。”
“不是被菊花，是被鬼抓走吃掉了啊。”
宫中也出现了这样的谣言。
这件事多少有些诡异，那宅子便渐渐无人居住，直到被正忠买了下来。
“比起这宅子，我更想要那菊花……”正忠说。
“女人出现，又是怎么一回事？”晴明问。
“嗯，每个夜晚都有一个身着白衣的女子出现，摘下菊花花瓣，一片一片地数着。”
正忠说着，拭去了额头上冒出的汗。
十日之前，橘正忠买下了菊宅。
他差人整理了荒芜的宅子与庭院，修葺了几处损坏之处，又运来了日常用品。四日前，这宅子便能住人了。
正值菊花满开之际，正忠十分欣喜。
四日前的第一个夜晚，他特地差人将卧榻移到可以看见菊花的地方，在那里就寝。
上了床，一转头就能看见庭院，盛开的白菊近在眼前。
帷帐等有碍观景的物件都撤去了，所以没有东西挡住视线。要说有什么不便之处，只有夜间从庭院蔓延进来的寒气有些寒冷，但躺在被褥里也不会被寒气侵扰。
不如说，夜间的寒气更令人舒畅。
明月下，可以看到白菊在夜色中如梦境般绽放着。闭上眼睛，菊香便沁入鼻尖。
呼吸之间，如酒一般甘甜的菊花香气涌入鼻子，浑身上下都被那香气充盈。
半睡半醒地睁开眼，隐约能看见院中的白菊。
有了困意闭上眼，鼻尖萦绕着菊花的香气。
再睁开眼，又看见了月光浸润白菊的景象。
终于得到纪道明的菊花了……想要这宅邸的人有许多，而现在这处宅院已经属于自己了。
正忠沉浸在满足感之中，不知不觉间睡着了。
半夜里，他忽地醒来，耳边传来了声音。
一……二……
有人在数数，而且是女子纤细的声音。
正忠睁开眼睛，庭院就在眼前，有一个白影子兀自立在那儿。
一开始，正忠以为那是白菊。但是看着看着，意识渐渐清醒起来，那白影的轮廓越发清晰。
不是白菊，那是一个人，而且似乎是个女人。
三……四……五……
身着白衣的女子伫立在白菊盛开的庭院中，正在数数。
仔细一看，那女子将大朵的白菊抱在胸前，用白皙纤细的手指一片一片地摘下花瓣，扔在庭院中。
每摘下一片花瓣，她便用细微的声音数出数字。
六……七……八……
青色月光之中，那声音显得非常哀伤。
九……十……
数到这里，女人说着“还不来……”，然后抬起脸庞。
正忠看见了那张脸，是一位美人。那明眸朱唇在夜色中也清晰可辨。
女子眼神哀伤，注视着空中。
十一……十二……十三……
女子继续摘下手中白菊的花瓣。
为何庭院里会有这样一位女子呢？她又为何在做这样的事？
是人吗？如果不是人，是白菊的精灵吗？
这位白菊姑娘，你来自哪里，又在这里做什么？
正忠想问问她，却迟迟未能开口。
十二……
数到这里，女子像溶于月光中一般消失了踪影。
果然，她不是人。正忠心想。
翌日一看，庭院满地散落着女子摘下的白菊花瓣。
家里人正想清扫收拾。“且慢……”正忠制止了他们，让花瓣就这样散落一地。
次日的夜晚，女子又出现了。
一……二……
如昨夜一般，正忠在半睡半醒间听到女子的声音，醒了过来。
只见庭院里有位身着白衣的女子，与昨晚一样，手里拿着一枝白菊花，摘下花瓣，一片一片数着。
这是妖吗？正忠想。
即使是妖，她也依旧是个美人。
正忠情不自禁地对她说话：“那边的姑娘，你来自何方？为何在那里摘菊花花瓣呢？”
可女子没有回答，只是在月光中摘着花瓣。
三十……三十一……
那一夜，女子数到了三十一，消失了。
第三个夜晚，女子也现身了。
“你叫什么名字……”
即使正忠开口问她，女子也没有作答。她一脸落寞，只是一味地数着花瓣。
四十一……四十二……
那一夜，女子数到了四十二，便消失了身影。
第四夜，也就是昨晚，据说女子又现身了，依然数着白菊花瓣。
七十八……七十九……
女子数到七十九的时候，幽幽地开口说：“今夜也不来……”
“这位白菊姑娘，可否告知我你的名字？你究竟为何如此悲伤地在数花瓣？究竟是什么人没有来呢？”
即便如此，女子依旧没有作答，接着消失在正忠面前，并没有留下只言片语。
“这是昨夜发生的事。”正忠说。
“那女子是谁？究竟为何做这样的事？我真是牵挂极了。”
“并不是让人感到害怕或恐惧，对吗？”晴明问。
“不是。那女子虽然看起来像妖怪，但我并非因为她可怕，才来找晴明大人……”
“那是何故？”
“那个女子为何神情那样悲伤，我想知道其中的缘由。”
“知道了又能如何呢？”
“若是可以，我想化解这女子的哀愁。”
“这样啊……”
晴明用手指抵着自己的下巴，沉思了一会儿，陷入了沉默，而后点点头，看着正忠说：“我明白了。总之，今晚将去府上拜访。”
“哦？您能来吗？”
“是的。我也想欣赏一下纪道明大人的菊花。”
“感激不尽。”正忠多次低头行礼，向晴明道谢后，告辞离席。
“有点让人期待了啊。”
晴明在正忠归去后，说道。
“期待？”
“嗯。”
“期待什么？”
“因为除了纪道明大人的菊花，还能听到你的笛声啊，博雅……”
“笛声？我也去吗，晴明？”
“反正你也空闲吧。许久未听，想听听你的笛声了。”
“吹笛无妨，可是我去的话……”
“无妨。正忠大人似乎也有此意。”
“只是……”
“你不去吗？”
“唔。”
“你不想看道明大人的白菊吗？”
“想、想看。”
“既然想看，不就行了，听说当下正值花期呢。”
“唔、嗯。”
“去吗？”
“嗯。”
“走吧。”
“走吧。”
事情就这样决定下来了。
抵达菊宅之时，天色尚明。
“可真是妙极了。”
被带到庭院中，首先发出赞赏之声的是博雅。
那的确是绝妙的菊花。
庭院里处处盛开着齐胸高的白菊。菊香盈满院中，只消吸一口气，便如同周身染满了菊花的香气。
“那女子就站在这附近吗？”晴明问正忠。
“是的。”正忠点点头。
博雅将视线转向地面，说道：“这里落了许多花瓣啊。”
“那一片地方落满了花瓣，都是那位白菊姑娘摘落的。”
“自那以后便没有清扫吗？”
“没有清扫……”
似乎想起了她的面孔，正忠闭着眼睛，喃喃而语。
晴明看着脚下，独自点头。
“哦？这就是那花瓣吧。”
不久后，晴明抬起头来，仿佛表明他已察看过所有该看之处。
“已经一并看过了。不久后天色便暗了，我等边饮酒，边等待她出现，如何？”
入夜之后，在夜晚的大气中，菊花香气愈发馥郁动人。
寒冷的夜色中，只有这香气让人觉得稍稍有些暖意。
菊宅的外廊上只点了一盏灯火，晴明与博雅对坐而饮。
与在晴明宅邸饮酒并没有多少差别，要说有不同的地方，便是那满庭白菊盛开的景象，以及离二人稍远处，橘正忠正坐在外廊上。
晴明与博雅推杯换盏，悠然饮酒。正忠只是静静坐着，甚至不伸手取杯盏。
“大人，一同喝上几杯如何？”
即便邀请他同饮，正忠也只是缓缓地摆头，沉默不语。
不久后，月亮自屋檐背面升起，清辉倾泻在庭院中。
月光中，满庭白菊绽放，这景象真是绝妙之极。
“可真是美不胜收……”博雅如同微微叹息一般说道。
菊花约有千株，在月光下，香气愈发浓郁。
“我说，晴明啊。”博雅甚至忘记了正忠还在身旁，用二人独处时的语调向晴明诉说。
“怎么了，博雅？”晴明也配合博雅，用惯常的语调回应。
“那位姑娘到底是怎样的人呢？”
“这可不清楚……”
“大约一年前，纪道明大人在这宅邸里消失了，对吧？与这件事有关吗？”
“这还不好说。”
“晴明啊，你来的时候，看着庭院和满地的花瓣，好像是一个人点点头说了些什么，不是吗？”
“嗯。”
“你已经知道些什么了吧？”
“嗯，多多少少有一点。”
“多多少少？”
“就是说，还不清楚所有的事。”
“多多少少也好。既然知道了，先让我听听吧。”
“不，如果和你说了，之后有错的话，你又会唠叨个不停了。”
“我不说。”
“你会说。”
“我不会说的。”
“这样的话，就一件事……”
“嗯……”
“正忠大人……”晴明不是对着博雅，而是对着坐在稍远处的正忠开口了。
“是。”
“白菊姑娘手中的菊花，是这庭院里的菊花吗？”
“这个……”
“若是庭院里的菊花，不论哪株被摘了，都应该能看到只剩下花梗的花，然而……”
“这我可连想也没想过，觉得她肯定是折了这庭院里盛开的菊花……”
“方才，我在参观庭院时，未曾发现被折断的花株。”晴明说。
“喂，晴明，你把这庭院中所有的菊花都查遍了吗？”
“嗯，大致吧。或许有看漏的，不过我的确没有发现。”
“这意味着什么呢？”
晴明没有作答。
“喂，晴明。”
“所以，我就知道这一点。但这意味着什么，我也不清楚。”
“唔。”
“不过，博雅啊，那位小姐如果来了，一问便知。”
“问、问的话……”
“嗯。”
“开口问她，她就能回答我们吗？”
“这也不清楚。”
“唔唔……”
“博雅，现在还是先不想为好。比起这个，我更想听你吹笛子，如何……”
“好，好的。”博雅点点头，从怀里取出了笛子。
是龙笛叶二，博雅从朱雀门的鬼手中得到的笛子。
溶进菊香的夜晚空气中，又添上了博雅的笛声。
犹如在与这笛声共鸣一般，月光愈发显得明丽，仿佛有光的颗粒在白菊四周闪闪发光地摇曳。
“可真妙啊，博雅……”晴明沉醉地低语。
博雅闭着眼睛，如同忘却一切般吹奏着，仿佛也沉醉于自己的笛声中。
片刻后，博雅睁开眼睛，将笛子放置在膝盖上。
这时，刚才未曾出现的女子已经站在了白菊丛中。
那位身着白衣的女子，在博雅吹笛之时现身了。
“晴、晴明……”博雅用沙哑的声音叫道。
嘘——
晴明用眼神制止了正想出声的博雅。
那是个曼妙纤细的女子，正用右手的纤纤玉指从左手中的白菊上摘花瓣。
一……二……三……
女子数花瓣的声音回响在夜空中。那是哀怨无比的声音。
晴明、博雅、正忠三人只是默默地注视着女子，听着她数花瓣。
二十七……二十八……
摘下的白菊花瓣一片一片地飘散在女子的脚下。
七十九……八十……
数到这里，她用令人心碎的声音说着：“为何今夜也不来……”
然后，她又接着数起来。
八十一……八十二……
“可听得到我的声音？”
似乎是听到了晴明的声音，女子第一次停下了手，缓缓地转过头来，将脸朝向坐在外廊上的晴明。
“不知能否告知芳名？”晴明问。
“菊……”女子答道。
“菊？”
“这是我的名字。”
“那么，菊小姐，你究竟为何在这里做这样的事呢？”晴明问。
“我在等待纪道明大人的到来。”
“这样等待？”
“对。这样摘下白菊花瓣，每夜都在数……”
女子的手指动了起来，摘下了一片花瓣。
“一夜摘一片……”
花瓣飘落在地上。
“第二夜摘两片……”
她又摘了一片花瓣。
“每夜就这样数着，终于过了一百夜，他还是没有来。”
白菊的花瓣纷纷散落。
“开始数的时候，我很开心。数着一片、两片，还没数到三片，道明大人就来了。后来数到了七片、八片。不知何时，就算数到了五十片、九十片，他都不再来了……”
女子提高了声音，忽然大哭起来。
呜……呜……
凄厉的声音从女子的喉中发出。
“啊，道明大人，道明大人……”
女子双手捧着菊花，贴在自己的脸颊上，泪水簌簌而落。
“我憎你，我恨你，你肯定是有了别的女人。”
说着，女人的白色犬齿忽然变长了。
“负心汉道明，负心汉道明……”
嗖嗖几声，她口中的两颗犬齿更长了一些。
月光下，女子左右摆首，发丝之间忽地生出两只角。
“所以，你才会这样做啊。”
晴明用温和的声音向女人说道。
“是啊，今夜也不来。他已经不会再来这里了，已经去了别的女人那儿……”
女子摘下白菊的花瓣。花瓣纷纷掉落。
“无论你怎么摘，花瓣也不会减少的。”晴明说，“你所摘的东西并不是花瓣……”
女子看着晴明。
“你怀中抱着的东西也不是花……”
晴明的声音温柔地在院中回荡。
“你正在拔的是头发。”晴明说，“你怀中抱着的也不是白菊，而是道明大人的首级。”
晴明说完那一瞬间，女子手中的白菊花变成了男人的头颅。
女子脚下，散落在整个庭院中的不是白菊花瓣，而是人的头发。
博雅看见了这一幕。正忠也察觉到了。
“晴、晴明……”
“晴明大人……”
二人同时出声叫道。
“啊。”女子喊出声来。
“啊——啊——”她抱着道明的头颅，在白菊中苦苦挣扎。
月光下，她犹如发狂一般起舞，犹如高歌一般嘶喊。
女子的身影在白菊丛中舞动。
而后，她便从众人的眼前消失了，只留下道明的头颅滚落在白菊丛中。
“可真是辛酸的过往啊。”
博雅感慨地说道。
这是在晴明宅邸的外廊。这一晚，二人正在饮酒。
从前往菊宅那天算起，已经过了五日。
在晴明的指示下，正忠差人挖掘院中白菊下的土地，从那里挖出了下落不明的纪道明的无头尸身。
名为阿菊的女子的尸体，则在西京尽头荒寺后的林子里被人发现了。
“那位小姐无法瞑目，才每夜到道明大人埋葬尸身之处，做那样的事……”
“嗯。”晴明应道。
“据正忠大人说，自那以后，那位女子就再也没有出现了，菊小姐应该已经瞑目了吧。”
“或许吧。”
“你不知道吗？”
“或许已经瞑目，或许还没有……。”
二人的尸体已经被埋葬，并由僧人诵经超度。
“即将入冬了……”
晴明幽幽地说，似乎是忽然感到了夜晚的凉意，拢了拢衣襟。
“是啊……”
“这庭院也会如满地白菊一般，落满皑皑白雪吧。”
“我说，晴明啊。”
博雅用如同思念着谁一般的声音说道。
“怎么了，博雅？”
“菊小姐能不再有遗憾就好了……”博雅低声说道。
“是啊。”晴明用轻柔的声音应答着。