时值晚秋。
夜间的空气愈发寒凉起来，秋虫的鸣叫已经过了全盛期，音量大不如前，音色也渐渐式微了。相反，庭院里尽数绽放的菊花开得正好，浓烈的花香充溢在夜间的大气中。
“真的好香啊，晴明——”博雅说着，将杯中的酒一饮而尽。
“菊花香和酒香融合在一起，好像随着这杯酒一起，渗入到我的体内了。”
博雅手里就那么拿着空酒杯，出神般地闭上了眼睛。
这里是晴明屋宅外头的廊檐下。清透的月光下，蟋蟀正用愈发微弱、几近残破的声音鸣叫。
“博雅，你别喝太多了……”晴明看向庭院，对博雅说道，“今晚我们还要出门一趟。”
“我知道。”博雅放下酒杯，接着说，“这本来就是我拜托你的事。如果我喝醉的话，不就让你为难了？”
“我是不会。恐怕到时为难的是你吧，博雅。”
“为什么我会为难？”
“如果你醉到连路都没办法走，我就不去了，哪里会为难呢。”
“你的意思是，如果我喝醉了，你就不去吗？”
“不是你喝醉了就不去，而是你醉到不能走路的地步，我才不去。”
“这个你就不用担心了。”博雅说着，收紧下巴点了点头。
蜜夜往博雅的空酒杯里斟酒。一只飞蛾往廊檐下点着的唯一一盏烛火靠近，绕着火光不停地飞舞。
“不过，你愿意应承下这件事，可真是帮了我一个大忙，毕竟这是藤原实贞大人的委托。”
“没什么。正好我最近也有点闲。”
“说起来，实贞大人身上到底发生了什么事呢？”
“今晚去一趟不就知道了。”
“去了就能弄清楚吗……”
“去之前，我想再好好整理下头绪。对不住，博雅，你能把刚才说过的事，再从头讲一遍给我听吗？”
“好。”博雅点点头，又一次将发生的事说给晴明听。
藤原实贞身上开始出现不对劲的情况，约是在十天前。
那日早上，实贞迟迟没有起床。
家里人去叫他时，他俯趴着躲在被褥中，不肯出来。
“实贞大人，今天是您进宫面圣的日子，再不起来洗漱更衣，可就来不及了。”
经人提醒后，实贞还是没有立刻起来。他微微掀开被子，从里头睁着一双发亮的眼睛，沉默地瞪着外头的人。
如此看来，实贞似乎早就醒了，只是不愿从被褥里出来。
尽管不情愿，在家里人的催促下，实贞只得勉勉强强地爬起来。
“这么刺眼的阳光，真是照得人不舒服啊。”
实贞说着，总算没有错过时辰，进宫去了。
同样的情况持续了两天，到了第三天，实贞依然没有起床。和前两天一样，他虽然醒了，却不愿意从被褥里出去。
“今天有一件很重要的事情需要大人处理，还是请您快些起来吧。”
家里人像是争抢般把被子掀开后，只见实贞双手双脚伏在地板上，“沙沙”地爬进了幔帐的阴影中。
“实贞大人。”
就在家里人伸手要碰到他时，实贞朝那只手“咔”地咬了一口。
这样的情况接连发生了三天。加上之前的两天，一共五天过去了。
到了第六天，实贞以常人无法企及的速度在地板上爬来爬去，接着爬到了院子里，躲进一块大石头后面。
追在他后头的人一喊“实贞大人——”，实贞就再次移动起来，以飞一般的速度“沙沙”地在地面爬行。
亲眼看到如此情形的仆人们都说：“大人身上长出了六只手、六条腿，用这些手脚在地上爬……”
长出六双手脚的实贞就那样爬进了地板下，不再出来。
仆人们钻进地板下寻找，发现他躲藏在最阴暗的深处，肚子紧贴地面趴着，两只眼睛发出黄色的光芒，朝仆人们看去。
仆人们虽然怕得不行，还是出声唤道：“实贞大人……”
“嘶——”的一声，一股腥臭的气息自实贞口中吐出，往仆人们脸上喷去。
眼下这种情况，仆人们既没办法接近实贞，更没有勇气把他从地板下弄出去。
仆人们从地板下钻出来，其中一名男仆说道：“那已经不是实贞大人了。”
众人出于恐惧，暂时将此事放置不管。
白日里，实贞一直躲在地板下。仆人们每次去查看的时候，只要发现地板下方最深处的阴影中，有一双发着黄光的眼睛朝这边看过来，就知道实贞还活着。
一到夜里，实贞便从地板下爬出来，在庭院里四处乱窜。有时将院子里的石头翻开，像是在大口吃着埋在石头下的东西。
他原本穿在身上的衣物，不知道是被他脱掉了，还是不知不觉间脱落了，总之现在的他未着寸缕，身形变得十分细瘦，躯干两侧似乎长着好几对手脚。而且夜间，他两只眼睛发出的光芒会由黄转绿。
所有人都不知所措。
正巧昨天，源博雅有事去了实贞家里一趟，仆人们趁机向博雅说明情况，并拜托他：“能不能麻烦您请安倍晴明大人过来看一看？”
“所以，这就是我来你家找你的原因，晴明。”博雅问道，“怎么样？愿不愿意跟我去一趟？”
“既然是你拜托我，我当然不能拒绝了。”晴明回复道。
两人遂决定一同前往实贞的府邸。这是发生在今天傍晚的事。
“如何？有没有好的方法可以解决？”博雅向晴明问道。
“我想想……”晴明思忖着，抬头望向屋檐对面天空中的月亮。
明明是人类的身体，却长出了好几对手脚，还在地面爬来爬去，实在是令人深感恐怖的事。
“对了，博雅，有件事想问你……”晴明收回看向月亮的视线。
“什么事啊，晴明？”
“实贞大人的府上，有没有养鸡？”
“鸡？”
“对。”
“这个，我不清楚。”
“也罢，今晚去他府上问问看，到时候便知道了。”
“鸡怎么了？为什么你要问到鸡？告诉我吧，晴明……”
“去了再说。”
“晴明，你不要卖关子了，现在告诉我也可以。”
“先去一趟再说。我们差不多也该出发了。”
今天傍晚，博雅过来把事情从头到尾告诉晴明后，晴明回道：“既然如此，那我们晚一点再过去。”说完便和博雅在廊檐下喝起酒来。
当然，决定好时间后，晴明已派人前往实贞家里，告知他们今晚和博雅晚一点才过去。现在，约定好的出发时间快到了。
“那么，我们走吧，博雅。”
“嗯，好。”
“走吧。”
“走吧。”
两人是步行过去的。
实贞的府邸位于神泉苑南侧，和晴明家相距不远。月亮虽已西斜，好在还是有月光洒落在路面，无须提着灯笼照明。
晴明和博雅沿着朱雀大路走到实贞家附近时，从府邸里传来一阵喧闹声，甚至可以听到有人说话的声音。
两人走到大门前，发现门下聚集着好几个人。看样子似乎是在府中做事的女仆和孩子，还有几个男人。
接着，大门内侧传来几个男人的叫喊声。
“他跑起来了！”
“就在那边！”
“快逃啊！快逃！”
不一会儿，里头又传来“哇——”的一声尖叫。
“我被、被咬了！”
“是脚！是脚！”
门内传来的声音比刚才更嘈杂凌乱。
“失策了，博雅。”晴明说道，“我本以为事情要到明天早上才能全部解决，所以想先和你喝会儿酒，半夜才来实贞大人家。看现在这个情形，我们应该早点来才对……”
大门口的人们一见晴明和博雅，脸上瞬间露出了不安的神色。
“我是源博雅。”
博雅说完，人群中走出一个男人，说道：“哦，原来是博雅大人，那这位应该就是安倍晴明大人了。”说话的男人是实贞的长子，名叫藤原实通。
“哦，实通大人……”博雅走向实通。
“晴明大人和博雅大人光临寒舍……”实通站在两人面前，低头致意道，“实在非常感激。在下藤原实通——”
晴明打断实通还未说完的话，直接道：“无须寒暄，还是先请您讲讲府上到底发生了什么事吧。”
“好。”实通点点头，开始说了起来。
事情是这样的。
每过一夜，实贞的情况就变得更加诡异，而今天夜里特别严重。以往一到晚上，实贞就会从地板下出来，在院子里四处爬动，但是今晚他竟从院子里爬到了屋内。
往常即便有人逗弄实贞，也都平安无事，今晚的情况却大不一样。实贞只要一见着人，便会“沙沙”地爬过去，毫无来由地乱咬一通。
如果只是单纯的怪物，无论是用长矛刺杀还是用大刀砍死都无所谓，但清楚地知道怪物其实是府邸的主人实贞，以上方法就绝对行不通。幸好府中的人都知道晴明半夜会来，所以打算先把人聚集在大门处，撑到晴明到来。
众人刚来到大门处，晴明和博雅恰好也到了。
门内之所以不时传出喧闹声，是因为里头的仆人正用棍子牵制着到处乱跑的实贞，尽量不让他接近大门。
但是沦为怪物的实贞着实可怕，实通正打算让众人全都逃到府外后，索性把大门关上。
“总之，我们还是先进屋吧。不过在进屋之前，有件事想向实通大人打听一下。”
“什么事？”
“请问贵府有没有养鸡呢？”
“鸡？”
“有吗？”
“身为一家之主的父亲大人，认为鸡头看起来很像蛇头，十分不喜，所以没有养……”
“是吗……”晴明颔首道。
“喂，晴明，鸡怎么了？”博雅问道。
“博雅大人，现在还不是说明此事的时候。”
晴明恭敬地微微低头，说道：“实通大人，您能不能命人在天亮前搜罗六七只鸡来？”
“这好办……”实通随即下令，三名男仆立刻跑出去找鸡。
“那么，我们就先进屋吧。”
晴明走进大门后，发现有几束火把在黑暗中移动。
“在那里！”
“往你那边跑过去了！”
火光中传来几声叫喊。仔细一看，原来是四名男子手里拿着竹棍，在月光和火把的映照下半蹲着身子摆出架势。
“这是晴明大人和博雅大人。”实通说着，将那四名男子招呼过来。
“实贞大人现在何处？”晴明问道。
“好像从那个角落又爬进地板下面去了。”
其中一名男子指着黑暗中的另一端，回答道。
“那么，接下来的事情，就交给我来办吧。”
晴明低头致意，接着独自一人跨步走向方才男子所指的角落。
“等、等等啊，我也要去。”
博雅急急忙忙地追在晴明后头，走到他身侧。两人在墙角处停下脚步，不动声色地往地板下看去，发现深处有两个发出绿光的圆点。
“晴明，他在里头。”
博雅刚说完，两个绿色的圆点就动了起来，径直往晴明和博雅所在的位置逼近，速度十分惊人。
当那东西从地板下面冲出来时，博雅“哇——”地大叫一声，身子往后仰，倒向一旁躲开了。晴明则倒向另一侧。
沙沙沙沙沙沙——那东西已经冲了出去，是个全身上下一丝不挂的人——藤原实贞。
他的躯干两侧长着不知多少只手脚。据先前的传言，应该只有十二只，现在看来，手脚的数量似乎又增多了。实贞挥动着那些手脚，像在地面奔跑一般，飞快地爬行。那绝非人类可以达到的速度。
狗之类的动物在奔跑时，头部和背部一定会大幅度地上下起伏，但实贞移动时，头部和躯干几乎没有起落，只有手脚在动。
月光下，实贞掉转过头，又开始飞速爬行。他不是朝向晴明，而是冲着博雅。
“晴明，他过来了！”博雅大声喊道。
“你别动，博雅。”晴明边跑边喊。
“你叫我别动？”
博雅本来打算飞奔逃离，听到晴明的话，又当场止住脚步。
那头，实贞已爬到眼前，正欲往博雅身上扑过去。
飞奔过来的晴明向半空一跃，在快要下落至地面时伸出右手，朝实贞的背上重重地击了一掌。
实贞当即停了下来。
虽然停下了，他身上的手脚还在兀自“沙沙”地挥动个不停。
“怎、怎么了？”博雅面色苍白，走近问道。
此时，几名手持火把的男人和实通也刚好过来了。
在火光的映照下，那东西实在可怕得令人不敢直视。
构成身体的部件——头、胸、手、脚的确和正常人类是一样的形状，但是手脚的数量和躯干的长度则完全不同。不仅躯干变长了，身侧更是长出十二只手和十二条腿，总计二十四只手脚。像是想从这里逃走似的，这些手脚正拼命地刨着地面，只不过仿佛被一只看不见的大手按住了背部，一步也动弹不得。
嘶——嘶——
实贞一边吐着飞沫一边呼出浊气，左右摇晃着脸，两只发着绿光的眼睛瞪着所有靠近他的人。
拿火把一照，众人这才发现实贞的背上贴着一张纸。看来正是那张纸压着实贞令其无法动弹。纸上写着几个字：东天红。
“晴明，那是什么？”博雅问。
“就是我刚才贴在他背上的东西。”
“这我知道。我是问你，纸上写的是什么意思？”
“东天红，表示鸡的鸣叫声，有时也可以用来指代鸡本身。”
“什么？”
“有这张纸贴着，实贞大人暂时动不了。等到天一亮，就该进行最后的善后工作了。在此之前，实通大人能不能回答我几个问题……”晴明说道。
“当然可以。”实通走上前来。
“府上的院子里，是不是有很多虫？”
“您果然是无所不知，说得一点也没错。这些虫里头，就数蜈蚣最多，偶尔还会咬伤家里人，让我们头疼得很。”
“在这件事上，最近有没有发生过什么？”
“这件事是指……”
“就是蜈蚣的事。”
晴明一说，实通便侧着脑袋想了一会儿。
“有。”实通看着晴明，答道。
约在十多天前……
“抓虫啦。”
“抓蜈蚣啦。”
实贞的府邸外面传来一阵叫喊声。
府里的众人此时正为府中过多的虫子头疼不已。
“去外头把那人叫进来。”实贞命人去唤在府邸外面叫喊的人。
仆人将其带进屋中，实贞一看，对方是个大约刚满十岁的赤脚童子，腰间挂着一只肚大肥圆的大葫芦。
“你会抓虫吗？”实贞问。
“会。”头发乱糟糟的童子回答道。
“我家有很多蜈蚣，非常烦人。你能不能帮我们将这座府邸内的蜈蚣都抓起来？”
“好啊。”
童子用右手从怀中取出一双筷子，迈步走进院子里。
随意翻动一块石头，下方便会爬出密密麻麻的蜈蚣；拨弄任何一棵树树根处的枯叶堆，也有蜈蚣从那里爬出来。
每见到一条蜈蚣，童子就用手中的筷子利落地夹起来，放进挂在腰间的葫芦里。
“这手抓蜈蚣的功夫真是好极了。”
实贞起初还在一旁看着童子抓虫，可没过多久就腻了，转身回到了内室。
暮色四合时，一阵叫喊传来：“抓完了！我都抓完了！”
实贞闻声来到廊檐下一看，那名捉蜈蚣的童子正站在院子里。
“你瞧瞧，我一共抓了一万两千又十一条。还是第一次碰到有这么多蜈蚣的宅子。”童子说道。
“真是太感谢你了，谢谢你出手相助。”
实贞说完，童子却没有走，仍站在原地。
“怎么了？”实贞问道。
“我帮你们抓蜈蚣，可不是免费的。要么给我钱，要么给我东西，不然我就回不了家。”童子说道。
“让你抓蜈蚣，要付钱给你吗？”
“对。”
“可是，孩子啊，你一开始对我说过捉蜈蚣要付钱吗？”
童子确实没说，只好神情沮丧地回答：“没有。”
“是吧？既然你没说过，我当然不必给你任何东西。”
“可是……”
见童子一副要哭出来的样子，实贞便道：“你等等。”
实贞命仆人准备了一条用纸包着的鱼干，说了句“给你——”，就将鱼干扔在了童子的脚前。
“这足够当你的报酬了吧。”
据在场的仆人所言，实贞说完这句话，转身便走进了内室。
“看来这就是原因所在。”晴明说。
“这是指什么？”实通问。
“详细情况目前还不清楚，但可以确定的是，实贞大人会变成这样，必定和此事有关。”
晴明刚说完，方才被实通命令出门去找鸡的几个男人回来了。
“我们找来了。”
一共八只鸡被男人们装在笼子里，拎了过来。
“晴明，为什么要找鸡来？”博雅问道。
“自古以来，鸡便是以各种虫类和蜈蚣为食。我推想是否正因为这处府邸没有养鸡，蜈蚣才特别多。”
“蜈蚣啊……”
“养鸡的人家，通常不会发生昆虫的妖异之事；养猫的人家，也不大会有什么鼠妖作怪之事。适才我仔细打量了一下实贞大人的样子和行为，想来应是蜈蚣精作怪，所以才向实通大人询问府上有没有养鸡。蜈蚣这种爬虫，比起白天，更多是在夜里活动，我便判断晚上更容易抓到蜈蚣，才选择在深夜时分前来府上。”
晴明说这话的时候，东边的天空已经渐渐泛起了鱼肚白。
“天马上就要亮了，大家别睡了，在太阳升起时，先把事情快速了结了。总不能让实贞大人一直以这副模样示人。”
初升的太阳光照射在实贞身上。
“唔唔啊……”
“嗯唔唔……”
实贞的身体痛苦地扭来扭去。
晴明单膝跪在地上，伸出右手的两根手指，放在自己贴上的那张写着“东天红”的符纸上，口中小声念起了某种咒文。
“啊……”
“啊……”
实贞扭动得比刚才更厉害了，二十四只手脚来来回回地胡乱挥舞，那副模样令人毛骨悚然。
就在这时，博雅叫了一声：“啊……”
实贞的皮肤上，咕嘟咕嘟地冒出许多像是黑斑的东西，这些黑色的斑点还在不断变大。
“在动。”
博雅说得没错，那些黑色的斑点的确在动。一大串一大串地，从实贞的皮肤里不断钻出来。
是一条条不知道有多少手脚的蜈蚣。刚才那些像是黑色斑点的东西，其实是蜈蚣的头。
接二连三钻出来的蜈蚣在实贞的皮肤上爬来爬去。
“放鸡。”
晴明一说，拎着笼子的男人立刻把关在笼子里的鸡放了出去。
鸡来到笼外，爬上实贞的身体，用尖尖的鸡喙一条又一条地啄起蜈蚣来。
即便如此，从实贞体内钻出来的蜈蚣还是多得数不胜数。
大半的蜈蚣被鸡啄掉，剩下的则四散逃向院子的草丛里、石头下，以及宅子的地板下方。
渐渐地，实贞的体内没有蜈蚣钻出来了，身体变回了正常的模样。他神情恍惚，盘腿坐在地上，实通将一件窄袖中衣披在他的背上。
“父亲大人，过去了，事情都结束了。”实通说道。
当日黄昏，晴明和博雅一同坐在晴明家屋外的廊檐下，再一次喝起了酒。
“话说回来，实贞大人那个样子真的太恐怖了。”博雅说，“晴明，人的模样会有那种翻天覆地的变化吗？”
“被那么多只蜈蚣精钻进身体，变成那副模样也不奇怪吧。”
晴明一副无关痛痒的表情，端起酒杯送到微笑的红唇边。
蟋蟀不知什么时候鸣叫了起来。叫声听来比昨天更微弱了，大概是秋天马上就要结束的缘故吧。
晴明和博雅一杯接一杯地喝着，院子里似乎来了什么人，两人抬眼望去，只见一个头发蓬乱的老人正从对面走来。
天色渐渐暗下来，老人随着不断加深的夜色迈步走来，到了晴明和博雅的面前，便停下脚步。
来人是芦屋道满。道满的身侧还跟着一个赤脚童子，腰间挂着一只肚大肥圆的大葫芦。
“这不是道满大人吗，真是好久不见了……”晴明说道。
“哈哈，这次多亏你出手啊，晴明。”道满挠着头，说道。
“晴明大人，多谢您帮忙。”站在道满身侧的童子挺直了背脊。
“这个蜈蚣丸闯的祸，本来应该由我来收拾，没想到你替我把事情解决了，这次多谢你了，晴明。”
“蜈、蜈蚣丸？！”博雅放下酒杯，问道。
“博雅大人有所不知，我身边这个童子叫蜈蚣丸，受我之命去采集虫的精气。比起山野中的虫，那些栖息在人类居所内的虫的精气会让术法更加灵验，所以我让他在这一带到处找找。”
“灵、灵验？”
“不管是哪一种术法，都是用在人身上的。所以沾有人类精气的虫，用起来也更加合适。”道满笑着说道。
“这小子啊，因为实贞那家伙吝啬，只给他那么点东西而赌气，半夜偷偷溜进实贞的房里，掰开他的嘴巴，把白天捉到的那些蜈蚣的精气全都灌了进去。”道满说着，再次畅快地笑了起来。
“昨天晚上我才听他说起这事。如果放着不管，会闹出大事。其实置之不理，也不是不行，只不过万一事情闹大了，那些检非违使手下的小吏来找我问话，也是麻烦事一件。昨晚我打算去收拾残局，到了实贞家，才发现你已经把事情都给解决了，晴明。”
“举手之劳而已。”
“不，这次算我欠你一个人情。以后如果发生什么事需要我帮忙，往北斗七星方向射一支写着‘道满’二字的箭矢，我便会出现。不过，我还真想不到有什么事情能难住你，而不得不向我求助呢，晴明……”
“您这句承诺，我先收下了。”
“那我告辞了。”道满说道。
“您这就离开了？”
“嗯。”
“不和我们一起喝酒？”
“我也很想和你们一起喝酒，但今晚就算了吧。我们还得趁着夜色，多采集一些虫子的精气。”道满说完，随即转过身去。
“晴明大人，真是多谢您了。”
名为蜈蚣丸的童子朝两人点头行了个礼，也转过身去。
道满和童子静悄悄地离开了庭院。
两人走后，院子里只余两三只秋虫在月光下，轻声鸣叫。