6天后
8月16日，星期五
148/104/09
阿迪克和庞特到了机器人工程师邓恩的家。邓恩领他们进屋，然后关掉了展示器——庞特看出他也是露拉丝姆的追星族。
“先生们，先生们！”邓恩说，“真高兴又见到你们。”他指着已经关闭的展示器的方形屏幕，“你们看了今天早上露拉丝姆在经济学院的采访了吗？”
庞特摇摇头，阿迪克也是。
“你们的朋友萨德已经不是法官了。她的同僚认为她在你的案件中表现得有点不公正。”
“有点？”阿迪克感到很震惊，“这样讲也太轻描淡写了。”
“不管怎么说，”邓恩说，“长老院认为她去教146代的人学习高级仲裁法可能会更好。”
“我要说的消息可能吸引不了展示人，”庞特说，“但是波尔贝现在正在接受治疗，学习控制悲伤和愤怒等情绪的治疗。”
阿迪克笑了。“我把她介绍给我以前的人格塑造师，他也替她推荐了合适的人。”
“那很好。”邓恩说，“你会不会要求她对你公开道歉呢？”
阿迪克摇摇头。“庞特已经回来了，”他简短地说，“别的我什么也不需要了。”
邓恩笑了，让他家众多的家务机器人中的一个去取些饮料。“感谢你们两个今天能过来。”他说着，躺在长沙发上，盘着脚，手指扣着，枕在脑后，圆鼓鼓的肚子随着呼吸一起一伏。
庞特和阿迪克骑在鞍形椅上。“你说有重要的事情要跟我们说——”庞特委婉地催促道。
“是啊，”邓恩说着，扭头看着他们，“我觉得应该想个办法让两个世界保持持久联系。”
“似乎只要有某种实体性的物质穿过那个通道，通道就会一直开着。”庞特说。
“可是那样似乎只能维持很短时间，”阿迪克说，“我们不知道怎么让它永远开着。”
“如果能做到的话，”庞特说，“那将会震惊世界！旅游、贸易、文化和科技交流！”
“是的，”邓恩说，“看看这个。”他把双脚放回地面，然后把什么东西放在锃亮的木桌上。原来，那是个空心管，似乎是用金属丝网做的，比他最长的手指长一点，和他最短的手指一样粗。“这是一根德克斯管。”邓恩说，用两个指尖使劲撑着管口，管口越来越大，金属丝网眼间的弹性薄膜也随着网眼一起变大，直到管口和邓恩的手掌一样宽。
邓恩把管子交给庞特。“压扁它，试试看。”邓恩说。
庞特用一只手握住管子，另一只手又压在上面，然后开始用双手挤压。一开始他不敢用力，后来用上了全部力气。可管子却纹丝不动。
“这只是个小号的，”邓恩说，“我们矿上还有直径可以扩展到三个臂展的。当隧道可能塌方的时候，我们用这种管子来加固隧道，因为我们负担不起矿井机器人的损失。”
“它是怎么工作的？”庞特问。
“德克斯管其实是一系列联结在一起的金属节构成的，每节末尾都有棘轮。如果你把它撑开，再要缩小的话，唯一的方法就是用工具把每一片上的锁合结构拆开。”
“那么你的建议是，”庞特说，“我们应该打通到另一个世界的通道，然后把这样的管子——你叫它什么来着？德克斯管？——塞进去，再把它扩张到最大限度？”
“是的，”邓恩说，“然后人们就可以从这里走进那个世界了。”
“不过，他们在那边还需要再建一个站台和一些阶梯，才能够到管子出口。”庞特说。
“这些都是小问题，容易解决。”邓恩说。
“万一通道不能持久畅通呢？”阿迪克问。
“我不会允许任何人在隧道里逗留，”邓恩说，“但是如果大门关闭了，它可能会把管子切成两半，或者把管子推到其中一边去。”
“还有些问题要考虑，”庞特说，“我在那边大病一场，那里有很多病菌，我们对它们没有免疫力。”
阿迪克点点头。“我们必须谨慎行事，谁都不希望病原体从那边传过来，去那边旅行的人也需要采取一系列免疫措施。”
“这些都是可以做到的，我确定，”邓恩说，“虽然我不知道具体该怎么做。”
他们沉默了一会儿。最后庞特说话了：“谁有权做最后决定？谁能确定我们是否应该与那个世界建立长久联系——或者只是短期接触？”
“我敢肯定目前没有什么现成的规章制度可循，”阿迪克说，“我甚至怀疑从前有没有人想过要和另一个世界建立联系。”
“要不是担心病菌侵入，”庞特说，“我会毫不犹豫地主张立即动手打开通道，可是……”
他们都沉默了，直到阿迪克开口。“他们——他们是好人吗，庞特？我们应不应该与他们建立联系呢？”
“他们在很多地方，与我们不同，”庞特说，“但是他们对我很友善，待我很好。”他停下来，点点头，“是的，我真的认为应该与他们建立联系。”
“那么，好吧，”阿迪克说，“我觉得第一步应该是向长老院汇报，让我们开始干吧！”
庞特翻来覆去地想着玛尔在中微子观测站升降机里跟他讲的话。是的，他的确对她感兴趣，她看他看得很准。超越了种族的界限，甚至超越了时间的界限，有些东西却是如此清晰。
庞特的心跳有些加速。他似乎马上就要再次见到她了。
谁知道这通道会带来什么呢？
只有一个办法能知道。“好吧，”庞特微笑着说，“我们开始干吧。”
通常要等到9月，人们才能欣赏到多伦多那美得让人窒息的胜景。晴朗无瑕的天空、最为宜人的温度、轻柔拂面的微风——每到这时，玛丽都会感到深深的喜悦，这种喜悦让玛丽相信仁慈的上帝是存在的。
但是，现在离9月还有2个星期。当劳动节来临的时候，夏天也就结束了，玛丽将不得不返回工作岗位，像过去一样教遗传学，回到没有爱人、没有饮食节制的生活中去。尽管如此，现在，此刻，多伦多天气无比晴朗，就像天堂一样。
在北安大略省的时候，玛丽曾经减去了一些赘肉，但是她知道自己还会胖起来的。每次节食的时候，她都会想到克里斯柯牌起酥油的广告词：“该回来的都会回来，相差不过一勺。”
当然，玛丽并没有刻意节食，只是吃得不如平时多罢了，部分原因是她在萨德伯里与庞特共度了激动人心的美好时光，而这一切匆匆发生，又很快过去了。
还有部分原因是——那件事并没有被抹去，永远不会——那次强暴的余波。
玛丽已经同意在今天，也就是周一，到纽约参加系里的会议。自从那个可怕的夜晚以来，玛丽第一次走进校园，经过她受到袭击的地方，经过那面混凝土墙——头戴帽兜的歹徒曾经把她狠狠地按在那面墙上——那件事真的只过去了17天吗？
当然不是因为这面墙玛丽才遭到不幸的。这都要怪他——那个禽兽——和催生他的病态社会。玛丽经过那里时，都会用手指轻轻拂过那面墙，注意不让墙壁弄断她染红的指甲——突然，她产生了一个疯狂的想法。她想起了很久以前，她和科尔姆曾经把姓名的缩写刻在另一面墙上。
一个38岁的女人这么想可能有点荒唐，但玛丽的确想在这里刻上“MV＋PB”（玛丽·沃恩和庞特·布迪特的缩写）——当然，正确的做法是应该刻“MV”再加上“庞特·布迪特”在他的母语中的缩写。
不管怎么说，以后见到这面墙上的刻字时，玛丽也许会露出会心的微笑，而不是感到恶心和不安。即使微笑，也只是凄然的苦笑，因为她知道自己也许再也见不到庞特了。但是，那依然是一个关于……关于爱的美好回忆，是的，对失落爱情的回忆比发生在这里的事情的回忆要美好多了。
玛丽·沃恩继续向前，走过这面墙，走向未来。