邓恩觉得自己再待下去就尴尬了，于是就礼貌地告辞回地面去了，留下庞特一家庆祝团圆。庞特、阿迪克和杰斯梅尔来到量子计算机实验室的小餐厅。
“没想到还能再见到你们，”庞特说着，对阿迪克和杰斯梅尔微笑，“你们两个都是。”
“我们也是这样想的。”阿迪克说。
“你还好吗？”庞特问，“大家都还好吗？”
“是的，我很好。”阿迪克说。
“梅加麦格呢？亲爱的小梅加怎么样？”
“她很好。”杰斯梅尔说，“她还不明白发生的这一切是怎么回事呢。”
“我等不及要见她了，”庞特说，“还有17天才到合欢节，不过我不管了……我明天就要到市中心去，使劲抱抱她。”
杰斯梅尔笑了。“她会很高兴的，爸爸。”
“帕勃呢？”
阿迪克咧嘴一笑。“它太想你了，一有响声它就跳起来，希望是你回来了。”
“这个可爱的小东西。”庞特说。
“告诉我们，爸爸，”杰斯梅尔说，“刚才底下那个女人给你的东西到底是什么？”
“哦，”庞特说，“我还没看呢。我们一起看看……”
庞特把手伸进身上那古怪裤子的口袋，掏出一团白绢，小心打开，发现里面是一条金链，链子上挂着两个垂直交叉、长度不一的小棒，短的那根在长的三分之一处与之相交。
“真漂亮！”杰斯梅尔说，“这是什么？”
庞特扬起眉毛。“这是他们信仰体系的一种标志，他们很多人都信这种东西。”
“那个女人是谁？”阿迪克问。
“我的朋友，”庞特温柔地说，“她叫——哦，我只能发出她名字的第一个音节：‘玛尔。’”
阿迪克大笑——“玛尔”在他们语言里就是“亲爱的”的意思——“我让你快点再找个女人，”阿迪克戏谑地说，“但是想不到你跑那么远才找到一个受得了你的女人。”
庞特也笑了，不过笑得很勉强。“她真的很好。”他说。
阿迪克很了解庞特，只要时机成熟，庞特会把事情告诉他的，但是……
“说到女人，”阿迪克说，“嗯，你不在的时候，我跟克拉斯特的女伴打过些交道。”
“达克拉！”庞特说，“她怎么了？”
“实际上，”阿迪克看着杰斯梅尔说，“在你离开的日子，她名声大噪。”
“是吗？”庞特说，“到底是因为什么呢？”
“因为她指控别人谋杀。”
“谋杀！”庞特惊呼道，“谁被杀了？”
“你啊。”阿迪克面无表情地说。
庞特吃惊地张大了嘴。
“你失踪了，所以，”阿迪克说，“波尔贝认为……”
“她认为你谋杀了我？”庞特觉得不可思议。
“嗯，这么说吧，”阿迪克说，“你失踪了，并且这里的矿井又是在很深的岩层下，远程信息档案中心无法接收到机侣的信号，所以波尔贝把这一切描绘成一桩完美的犯罪。”
“无法想象。”庞特摇了摇头，“谁为你辩护？”
“我。”杰斯梅尔说。
“好孩子！”庞特说着，一把抱住杰斯梅尔。他从她女儿的肩头上向阿迪克说道：“阿迪克，很抱歉让你受这么多委屈。”
“我也感到很遗憾，可是——”他耸耸肩，“很快你就会听到的——波尔贝说我只是你事业上可有可无的附属品。”
“鬼话，”庞特说，松开了杰斯梅尔，“没有你，我会一无所成。”
阿迪克转过头说：“过奖了，但是……”他停了停，然后伸出了手臂，手掌朝上，“但是她的话也不假。”
庞特一只胳膊搂着阿迪克的肩膀。“也许理论主要是我构建出来的——但却是你设计并制造出了量子计算机，也正是这台计算机为我们打开了一个崭新的世界。你的贡献因此而超过我百倍。”
阿迪克笑了。“谢谢你。”
“然后呢？怎样了？”庞特咧嘴笑着问，“你的话音很平和，所以我想她没有成功吧？”
“事实上，”杰斯梅尔说，“这件案子明天就要开始正式审判了。”
庞特惊讶地摇摇头。“那么，很明显我们得尽快设法撤销起诉。”
阿迪克微笑着说：“如果你愿意这么做的话。”
第二天早晨，萨德法官跟一个苍老的男人和一个更老的女人一起主持审判，这两位分别坐在她的两侧。长老院大厅坐满了旁听者和十来个穿银色服装的展示人。达克拉·波尔贝依然穿着橙色衣服——橙色代表控方。阿迪克进来的时候，人群中悄声议论着，因为他没有穿被告方应该穿的蓝色衣服，而是穿了一件时髦的印花衬衫和一条浅绿色的裤子。他径直走向他已经非常熟悉的被告席上去。
“尊敬的胡德先生，”萨德法官说，“我们有既定的传统，希望你能够遵守。我相信到现在你已经知道我多么不愿意浪费时间，所以今天我不会打发你回去换衣服。但是明天，我希望你能穿蓝色衣服。”
“好的，法官大人，”阿迪克说，“请原谅我。”
萨德点点头。“现在，居住在萨尔达克边缘区的阿迪克·胡德谋杀同一地区的庞特·布迪特一案终审开始。法官由法伯·唐，”——那个上了岁数的男人点点头——“凯波·乔德勒和我科梅尔·萨德担任。原告是达克拉·波尔贝，代表她已故女伴的小女儿梅加麦格起诉。”萨德看了看人头攒动的屋子，满是皱眉的脸上露出一丝自豪。她明白这件案子将会在未来数月被人们热烈讨论。“我们从原告最初的陈述开始。波尔贝，你可以开始了。”
“尊敬的法官，”阿迪克说着站了起来，“我不知道能否先请我的辩护人来为我陈述辩词？”
“学者胡德，”法官唐严厉地说，“萨德法官已经警告过你蔑视传统的后果，按照惯例，原告一定要先做陈述，并且——”
“哦，我了解的。”阿迪克说，“但是，我也的确知道萨德法官希望尽快把一切弄清楚，我相信这样做会对此有所帮助。”
波尔贝也站了起来，感到有可乘之机。说到底，如果在阿迪克的辩护之后再做陈述，她就能在陈述中对阿迪克的观点进行辩驳。“作为原告，我不介意被告首先陈词。”
“谢谢你。”阿迪克说，同时很有风度地鞠了一躬，“现在，如果——”
“学者胡德！”萨德法官一下打断他，“审判程序不是由原告来决定的。我们必须按照传统惯例进行，也就是达克拉·波尔贝先讲，然后——”
“我只是想——”阿迪克说。
“肃静！”萨德法官的脸涨得很红，“你根本就不应该讲话！”她朝着杰斯梅尔说，“杰斯梅尔·凯特，作为辩护人，只有你才能说话，被告不能开口，请你务必让他明白这一点。”
杰斯梅尔站起来说：“尊敬的大法官，这次我不再为阿迪克辩护了。毕竟您曾经建议他找一个更合适的辩护人。”
萨德法官微微点点头。“我很高兴他终于听进去一点劝告。”她向人群里扫了一眼，“好了，今天谁为阿迪克·胡德辩护？”
此刻，站在大厅外面的庞特·布迪特走了进来。“是我。”他说。
人群中有人倒吸了几口冷气。
“很好，”萨德说，低头准备做记录，“你的姓名？”
“布迪特。”庞特说。萨德猛地抬起头来：“庞特·布迪特。”
庞特环顾整个大厅。刚才，杰斯梅尔努力要让梅加麦格安静，现在放开了她。梅加麦格跑过大厅，来到庞特身边，庞特一下把她抱了起来。
“秩序！”萨德大喊，“必须遵守秩序！”
庞特笑得很开心，嘴角几乎咧到耳朵边。其实，他还有点担心当局会不会把另外一个世界存在的事实掩盖起来。在另外一个世界，蒙特戈医生和辛格医生在千钧一发之际出手援助，才没有让庞特被格里克辛当局带走，否则庞特可能就一去不返了。而现在，成千上万的人却在家通过展示器看到这里的一切，大厅里所有人的机侣正在向它们主人的远程信息档案记录方块发送着信号。整个世界——这个世界——将很快听到全部事实。
波尔贝霍地站起来。“庞特！”
“亲爱的达克拉，你要为我报仇的愿望，真的很令我感动。”他说，“但是，你看，你的愿望不得不夭折了。”
“你去哪儿了？”波尔贝问道。阿迪克觉得她看上去一点也不高兴，反而很生气。
“我去哪儿了？”庞特重复了一遍，看了看观众中扎眼的银衣人，“我不得不说，我这样一个无足轻重的物理学家被谋杀的案件，竟能吸引这么多展示人来，真是受宠若惊。既然有他们在场，还有上百个机侣在向档案中心发送信号，我很乐意解释一切。”他看着每个人的面孔——宽大扁平的脸、大小合适的鼻子——不像格里克辛人那样的窄鼻子。毛发旺盛的男性的脸和不太多毛的女性的脸；长着凸出的眉脊和流线型下颌的脸；英俊和漂亮的脸，他的朋友、同类的脸。“但是首先，请允许我说，家是世界上最好的地方。”他说。