阿迪克和杰斯梅尔一起从矿井走回阿迪克的家，就是从前阿迪克和庞特同住的地方。阿迪克喊了一声，房间里的声控灯管应声而亮。杰斯梅尔兴致勃勃地环顾四周。
这是杰斯梅尔第一次来他父亲以前的住处。在男女结合的合欢节，通常是男人去市中心，女人不会到边缘来。
杰斯梅尔四处看的时候，被屋中的陈设迷住了，但是又感到有点忧伤，因为她看见了庞特收集的雕刻作品。杰斯梅尔以前就知道庞特喜欢石刻的啮齿类动物，而且杰斯梅尔每到月食时就会送给庞特一个这样的雕塑。杰斯梅尔知道，庞特尤其喜欢来自啮齿动物栖息地之外的石头刻成的雕像。庞特最喜欢和引以为傲的珍品，放在瓦德拉克石旁边，是一个石刻的海狸，有真的一半那么大。这是一种本地动物，用的石头却是从依维索伊中部运来的。
杰斯梅尔还在屋里四处转悠，阿迪克的机侣忽然砰的一响。“你好！”阿迪克对着电脑说道，“哦，太好了，亲爱的，真是好消息！请稍等一下……”他转向杰斯梅尔，说道：“你一定想听听这个消息，是我的女伴鲁尔特打过来的电话。她已经分析过你父亲消失时在量子计算室内出现的液体。”阿迪克拔出机侣上一个控制钮，启动了外音扬声器。
“杰斯梅尔·凯特——就是庞特的女儿——现在和我在一起，”阿迪克说，“说吧！”
“你好，杰斯梅尔！”鲁尔特说。
“你也好啊！”杰斯梅尔说。
“很好，谢谢，”鲁尔特继续说，“我的消息可能会让你们大吃一惊。阿迪克，你知道你带来的液体是什么吗？”
“我觉得应该是水吧，”阿迪克说，“难道不是？”
“差不多，确切地说，是重水！”
杰斯梅尔惊奇得扬起了眉毛。
“真的吗？”阿迪克也吃惊地问道。
“是的，”鲁尔特说，“是纯净的重水。当然，重水分子在自然界的确存在，例如普通雨水中有千分之一是重水。但是要获得这么高的浓度……我也不知道怎么才能做到。我想人们可以根据重水的比重比普通水大十分之一的原理来分离自然界中的重水。但是要利用这种方法提取你发现的那么多重水，需要非常多的常规水。我不知道哪个科研机构可以做到，也不知他们这么做的目的是什么。”
阿迪克看看杰斯梅尔，又看看自己的手腕：“不可能是自然产生的吧？不是从岩层里涌出来的吧？”
“根本不可能。”鲁尔特说道，“重水只被清洁剂稍微污染了一点点，可能是残留在你实验室地板上的清洁剂溶解在了里面。除此之外差不多完全是纯净的。地下水含有大量矿物质，而这是人造的纯重水。虽然我不知道这重水是谁提取的，也不知道是怎么提取的，但是绝不可能是自然界的产物。”
“听起来似乎很奇特，”阿迪克说，“水里没有庞特的DNA吗？”
“没有，只有一点你的DNA痕迹，可能是你擦干液体时脱落的，却没有别人的，更没有来自庞特的血浆分子或任何遗留物。”
“太好了！多谢！”
“再见，亲爱的！”鲁尔特说。
“再见了。”阿迪克说着，按下了控制钮，结束了通话。
“什么是重水？”杰斯梅尔问道。
阿迪克向她解释了一番，然后说：“要弄清真相，这重水肯定是关键。”
“关于重水的来源，你说的是真话吗？”杰斯梅尔问道。
“当然是，”阿迪克说，“水是庞特失踪之后，我从计算机实验室的地板上收集到的。”
“它没有毒吧？”
“重水？我想不出来它怎么会有毒。”
“那么它有什么用呢？”杰斯梅尔问道。
“我不知道。”
“我父亲的身体——我不知道怎么说——不会由于什么原因被转化成重水了吧？”
“我觉得不会，”阿迪克摇摇头说，“重水里没有组成人体的化学物质，他并没有分解或瞬间燃烧干净，他只是失踪了。可能在明天的达丝兰巴莎德兰上，我们可以向法官解释必须下到实验室里去的原因。不管庞特在哪里，我希望他现在还好。”
把玛丽·沃恩安置到劳伦森大学基因实验室之后，雷本·蒙特戈在塔科贝尔墨西哥卷饼店匆匆吃了午饭，然后返回圣约瑟夫医疗中心。在大厅里，他遇见了露易丝·贝努瓦，那位来自萨德伯里中微子观测站的加拿大博士后。她正在和医院的保安争执。
“是我救了他的命！”雷本听见露易丝喊道，“他当然想见我。”
雷本走到露易丝面前，问道：“你好，怎么回事啊？”
露易丝转过她可爱的脸庞面对着雷本，她褐色的眼睛瞪得圆圆的，充满感激之情。“噢，蒙特戈博士。谢天谢地你在这里。我来看看我们的朋友现在怎么样了，他们却不让我上楼。”
“我是雷本·蒙特戈，”雷本对那个肌肉发达的红头发保安说道，“我是庞特先生的……”哦，怎么不是呢？“……庞特先生的全科医师，你可以和辛格医生核实一下。”
“我知道您是谁，”保安说，“您在允许探视的名单上。”
“这位女士是跟我一起来的，她的确在萨德伯里观测站救过庞特的命。”
“好吧。”保安说道，“不好意思，刚才为难你了，但是想偷偷溜进我们这儿的记者和好奇的闲人实在太多了，而且——”
就在此时，戴着深棕色头巾的瑙尼哈尔·辛格医生正好路过。“辛格医生！”雷本叫住他。
“你好！”辛格说，走过来跟雷本握手，“来躲电话的吧？我的电话都快被打爆了。”
雷本笑笑说：“我的也是，好像全世界的人都想认识我们的庞特先生。”
“你知道，我很高兴他恢复健康了。”辛格说，“但是，我真的想让他出院，因为迈克·哈里斯的政策，我们医院的床位总是不够。”
雷本同情地点点头。迈克·哈里斯是安大略的前省长，他小气地关闭和合并了全省多所医院。
“还有，”辛格又说，“可能我这么说不太好，但是他要能离开这里，媒体就不会这么骚扰我了。”
“我们能把他带到哪呢？”雷本问。
“那我就不知道了，”辛格说，“但是如果他已经康复，就不应该再待在医院了。”
雷本点点头。“好吧，我们离开的时候就把他带走，有什么办法能把他偷偷带走而不被媒体发现吗？”
“我关心的只是让媒体知道他已经走了。”辛格说。
“好的，好的，”雷本说，“但是在媒体知道之前，我们得把他送到一个安全的地方。”
“我知道，”辛格说，“你们可以把他从地下车库带出去。你先把车停在那里，接到庞特之后乘员工电梯到地下二层，从那里的走廊出口出去。只要庞特在车里尽量低头，没有人会看见他出去的。”
“好主意！”雷本说。
“求求你们今天就把他带走吧！”辛格说。
雷本点点头。“好吧！”
“多谢！”辛格说。
接着，雷本和露易丝沿着楼梯走上医院大楼，来到庞特的房间。
“你好，庞特！”雷本说着走进病房。庞特正坐在床上，穿着他被人发现时的衣服。
一开始，雷本以为庞特在看电视，不过他很快注意到庞特正举着自己的左臂，让哈克的玻璃眼对着电视屏幕。很可能是庞特在让他的机侣听电视上的语言材料，并从中学习更多的单词。
“你好，雷本！”哈克说，似乎在替庞特跟雷本打招呼。庞特扭头看见露易丝，他的反应似乎与正常的人类男性有所不同：看到这么一位美丽女士意外来访，庞特没有露出一点愉快的笑容。
“露易丝，”雷本说，“来见见庞特！”
露易丝向前走了一步，“你好，庞特，我是露易丝·贝努瓦。”
“是露易丝把你从水里救出来的。”雷本说道。
庞特现在热情地笑了。雷本想，可能这里的任何人在庞特看来都是一样的。“露——”哈克的声音说道，庞特抱歉地耸耸肩。
“他发不出你名字里面的‘易’这个音。”雷本解释道。
露易丝笑笑。“没有关系，你叫我‘露’就行了，很多朋友都这么叫我。”
“露，”庞特重复道，自言自语地说着，“我——你——我……”
雷本看看露易丝。“我们还在教他学单词，恐怕他现在还没有学到社交礼仪，不过我敢肯定，他一定是在感谢你救了他的命。”
“不用谢，”露易丝说，“看见你没事了，我很高兴。”
雷本点点头。“说到安然无恙，庞特，你，从这儿，走！”
庞特那连在一起的眉毛一下子抬到了眉脊上方。“太好了！”哈克替庞特说道，“哪里？哪里？走哪里？”
雷本挠挠剃光的头。“这可真是个问题。”
“远，”哈克说，“远。”
“你想走远一点？”雷本问，“为什么？”
“那——那……”哈克的声音渐渐低下去，庞特却举起一只手，挡住了自己的大鼻子——这大概是尼安德特人捏鼻子的动作。
“那种气味？”雷本问，然后点点头，转向露易丝，“他的鼻子那么大，难怪嗅觉非常灵敏。虽然我在医院工作很久了，但是自己还是讨厌医院的气味。”
露易丝看看庞特，却对雷本说：“你们现在还没有搞清楚他是从哪来的？”
“还没有。”
“我在想他是不是从平行世界来的。”露易丝简单地说。
“什么？”雷本说，“嘿！算了吧。”
露易丝耸耸肩。“还有什么别的可能？”
“啊，问得好，可是……”
“如果他是从平行世界来的，”露易丝说，“想象一下，那个世界没有污染空气的内燃机或者其他东西。他们的鼻子非常灵敏，所以他们不会开发什么污染空气的科技。”
“也许是吧，但是这也不能说明他是从另外一个宇宙来的啊。”
“无论如何，”露易丝说，把长长的棕发从眼前撩开，“可能他想去一个远离现代工业文明的地方，去一个空气不太坏的地方。”
“嗯，我能从镍业公司请个假，”雷本说，“做矿井驻场医生的好处就在于能给自己开假条。我真的想好好研究他一阵子。”
“我目前也没有什么事情做，”露易丝说，“萨德伯里观测站的水还没有排干。”
雷本感到心里怦然一动。该死！怎么自己还像一条猎狗那样对女性敏感！露易丝跟他们在一起只是为了科学研究。不过，不管怎样，能和露易丝在一起还是很不错的，她的声音真是太迷人了！
“我不知道当局是否还想把他带走。”雷本说。
“他到这才一天，”露易丝说，“我觉得渥太华那帮政客不会把他当真。对他们来说，这不过是又一个《国家调查员》之类的怪异事件。不是每次有人声称发现不明飞行物的时候，联邦探员和军方人士都会过来调查。当局恐怕至今都没有想过这可能是真的。”
这里的气味真难闻！庞特看着露易丝和雷本想道。露易丝和雷本看上去截然不同：雷本肤色深，脑门光光的；露易丝的皮肤比庞特的还要白，浓密的棕发披在窄窄的肩膀上。
庞特现在还有点惊恐和不知所措。但是每当哈克检测到庞特的生理指数发生变化，焦躁不安时，它就会通过耳蜗植入装置安慰庞特几句。庞特觉得要是没有哈克，自己肯定早就疯了！
如此短暂的时间内居然发生了这么多变故！就在昨天，他还在自己的床上跟阿迪克一起醒来，喂自己的狗，然后上班……
而现在，他却在“这里”，谁知道这是什么地方！哈克是对的，这里肯定是地球。庞特曾经以为广阔的宇宙里有其他人类可以居住的行星，但是他感到这里的重力和在家的差不多，这里的空气也是可以呼吸的——虽然可以呼吸，却很难闻，就像他亲爱的阿迪克做的饭一样，虽然可以吃，却十分难吃。空气中飘浮着令人作呕的香气、水果的味道、化学品的气味，还有他根本无法辨别的各种气息。但是无论如何，他也得承认，这里的空气的确可以助他呼吸，这里的人给他的食物（大多数）从化学成分上说，也都可以消化。
那么，这儿就是地球了。而且肯定不是很久以前的地球。现代地球上某些区域，尤其是赤道地区，还有很多没有探索过的地方。但是，正如哈克说的，这里的大多数植被都跟萨尔达克的一样，也就是说，庞特不可能在另外一个大陆或者南半球。这里气候温暖，他看见的很多树木都是有落叶的，因此这里也不可能是赤道。
难道这是未来的地球吗？也不可能。就算人类因为某种未知的原因灭绝了，取代他们的也不可能是格里克辛人。格里克辛人早就灭绝了。他们要是复活了，恐龙都能复生了。
如果这里不仅仅是地球，而且还是庞特来的地方，那么萨尔达克上空成群的旅鸽哪里去了？自从来到这里，他一只也没有见到。也许，庞特想，是那种恶心的味道把它们赶走了吧。
不。
不可能。
这既不是未来，也不是过去，而是现在。这是一个平行世界，天生愚笨的格里克辛人在这个世界没有灭绝。
“庞特！”雷本说。
庞特抬起头看了看，脸上隐隐带着一丝失落，似乎一场好梦被打破了。“怎么了？”他问道。
“庞特，我们现在要把你带到别的地方去。虽然还不知道去哪里好，但是首先我们要离开这个地方。你，嗯，可以和我待在一起。”
庞特歪着头听哈克翻译，有时候显得有些疑惑，可能是哈克不知如何翻译雷本的话。
“好的，”庞特最后说道，“好的，我们离开这里。”
雷本示意让庞特先走。
“开门。”庞特一边拉开病房门，一边高兴地自言自语道，“出门。”说着他就走出了病房，然后等雷本和露易丝也出来，“关门。”他随手关上了门，然后咧嘴哈哈大笑，嘴角两边的距离竟然有一英尺，“庞特出来！”