玛丽非常想要喝点咖啡。她从单人床上起来，走到厨房，打开咖啡机，然后走进客厅，按下那台松下电话答录机的播放键。这台答录机是银黑色的，虽然老旧，却还实用，只是在开始和停止倒带时会发出很响的当当声。
“四条新留言。”答录机用不带感情的男声冷冷地说，接着开始播放留言。
“姐，你好吗？是我，克里斯蒂娜。我必须跟你说说我新认识的一个男人——我们是在工作中认识的。是啊，我知道，知道，你总提醒我不要搞办公室恋情，但是，哎呀，他简直帅呆了，人又和善又风趣。说真的，姐，他真是个白马王子！”
白马王子，玛丽想，天啊，她又找到一个白马王子。
答录机继续播放：“星期五，晚上9点04分。”也就是萨克拉门托时间6点刚过一点，克里斯蒂娜一定是下班后回到家就打的电话。
然后，又是一个未接电话：“嘿，玛丽，我是罗斯。好久不见。我们一起吃顿午饭，好吗？约克大学不是有个蓝莓山餐厅吗？我到你那儿和你会合，然后我们一起去。我家附近那家餐厅关了。我想你现在不在家吧。无论你做什么，都祝你开心。别忘了给我回个电话。”
答录机报出时间：“星期五，晚上9点33分。”
老天哪，玛丽想，我的上帝啊，那不正是发生……发生……
她痛苦地闭上了眼睛。
下一条信息：“沃恩教授在吗？”一个牙买加口音的人问道，“请问这里是基因学家玛丽·沃恩教授的家吗？如果不是，很抱歉这么晚来电打扰了。我给约克大学打电话，希望你还在学校，可惜只接通了留言机。我在网上查到你住在里士满山，就让查号员给我列出所有住在里士满山、名叫‘M．沃恩’的人的电话。”玛丽的留言提示音只说了一句：“这是玛丽。”电话那头的人似乎大受鼓舞。“不管怎么说——天啊，希望不会讲到一半就断了——我叫雷本·蒙特戈，医学博士，是国际镍业公司在萨德伯里市克莱顿矿区的医生。我不知道你是否看了相关报道，不过我们发现了……”他停顿了一下，玛丽不明白他在犹豫什么，东拉西扯半天还没切入主题，“嗯，如果你还没看相关报道，那我现在告诉你，我们发现了一个……呃，保存状况非常好的尼安德特人的研究样本。”
玛丽摇摇头，北美洲根本就没有尼安德特人化石，那家伙手里的一定是加拿大古印第安土著的标本……
“我用‘尼安德特人’和‘DNA’作为关键词上网搜了一下，您的名字总是出现在搜寻结果中。你能——”
嘟的一声，那家伙的留言超出了时间限制，被切断了。
“星期五，晚上10点20分。”答录机再次报出留言时间。
“该死，我最讨厌这种事了。”答录机继续播放蒙特戈医生的留言——他又打过来一个电话，“是这样的，我刚才想说，我们希望你能帮我们做个鉴定。给我回个电话吧——不管白天晚上，什么时候都行。我的手机号码是……”
玛丽听不下去了，她没空理会这些杂事，今天不行，最近一段时间她都不会有心情。但是她的兴趣不仅限于研究尼安德特人。如果是个保存完好的古印第安土著人骨倒也有点意思——不过，标本必须保存得非常完好，基因才不会退化消失，再说……
萨德伯里？不是在渥太华北部吗？难道——
也许他们在矿山深处发现了一具冻僵了的冰人标本。要是那样就太棒了！
但是，噢，天啊，她现在不想考虑这些，她什么都不想考虑。
玛丽去厨房倒了一杯刚煮好的咖啡，然后拿起一瓶半升装的可可奶，往咖啡里加了一点——她认识的人没有这么喝咖啡的，餐厅里也不会提供这种咖啡。然后，玛丽回到客厅，打开电视，这是一台14英寸的电视，玛丽不常看。平时晚上在家的时候，她更喜欢蜷在沙发上看约翰·格里沙姆的小说，有时候也看看哈乐根（Harlequin）出版的浪漫小说。
玛丽拿起遥控器，调到《有线24小时》频道。这是一个24小时播放新闻的频道，不过屏幕上只有一部分空间播放新闻，右边部分显示天气及金融信息，屏幕下方滚动着《全国邮报》的新闻标题。玛丽想看看今天的最高温度是多少，是否会有雨把讨厌的潮气冲走——
“——昨天，萨德伯里中微子观测站遭到破坏，”一个不太讨人喜欢的女播音员说道——玛丽从来记不住她的名字，不过她满头乌发中居然夹杂着一撮很不协调的白发，引人注目，让玛丽对她有了印象，“具体细节未明。不过，昨天下午3点30分左右，深埋地下2000米处的观测站的确发生了重大事故。没有人员伤亡，但是这座造价为7300万元的实验室目前已经关闭。去年，实验室内的中微子监测器因为解决了所谓的太阳中微子失踪之谜，而登上了全世界媒体的头版头条。这座观测站于1998年隆重落成，著名的物理学家斯蒂芬·霍金出席了落成典礼。”随着她的报道，一段旧新闻画面插了进来：坐在轮椅上的霍金正在搭乘矿区升降机下到观测站去。
“说到神秘的东西，据萨德伯里一家医院称，观测站方面在矿井里发现了一个活着的尼安德特人。我们来听听唐·赖特的现场报道。唐？”
接下来，一名印第安裔记者做了简短报道，把玛丽看得目瞪口呆。画面里的人的确有突出的眉脊，而且——
天啊，头骨，镜头晃过一张贴在窗户上的X光透视图……
那头骨看起来的确是尼安德特人的头骨，但是……
但是怎么可能？根本是无稽之谈！老天在上，那家伙显然不是野人，发型还挺时髦的。玛丽也算是常看《有线24小时》，知道这个台常播放一些电影片断来耸人听闻，但是……
玛丽加入了网上“原始人类”论坛，常常有闲人在上面发表各种小道消息，如果有一部关于尼安德特人的电影在安大略开拍的话，她不可能一无所知。
萨德伯里……她从没去过萨德伯里，再说——
再说，上帝啊，现在离开这里一阵子说不定对她有好处呢。她按下电话号码显示器上的“显示上一条”键，首先出现的是区号为705的号码。她按下回拨键，坐回她的莫提西亚牌椅子里。这个椅子是用柳条编的，椅背很高，是玛丽最喜欢的椅子。电话响了三声，刚才在答录机里听到的声音传了过来：“我是蒙特戈，请问您是哪位？”
“蒙特戈医生，我是玛丽·沃恩。”
“沃恩教授！谢谢你回电。我们……”
“听着，蒙特戈医生——你想象不到我现在有多……多狼狈，如果这是个玩笑，或者……”
“不是玩笑，教授，不过我们现在还不想带庞特外出。你能到萨德伯里来吗？”
“你能完全肯定这事儿是真的吗？”
“我不知道，我们就是想请你来辨清真假的。我们也打算联系美国加州大学洛杉矶分校的诺曼·蒂里教授，不过现在那里还不到早上8点，所以——”
天啊，如果这是真的，她可不想让蒂里抢了先——但是，上帝啊，这怎么可能？——这件事绝对有轰动效果。
“为什么非要我本人到萨德伯里呢？”玛丽问道。
“我想请你亲自提取DNA样本，这样就可以证明样本及其来源的可靠性。”
“从我这儿开车到萨德伯里要花——老天，我不清楚——大概要4个多小时呢。”
“别担心，”蒙特戈说，“我们公司昨晚就已经派出一架喷气式飞机在皮尔逊机场待命，只等你打电话来就可以出发了。叫辆出租车到机场去，不到中午时分就能到萨德伯里。别担心，公司会负担所有费用。”
玛丽环顾四周，房间里有她的白色书架、柳条编的家具、她收集的皇家道尔顿瓷偶，以及镶着画框的雷诺阿作品。她可以顺道去趟约克大学，取点实验用的基因引物，但是……
不，她不想回去，现在还不行，今天不行——也许要到9月份，那时她必须去上课。
但她必须回去拿基因引物。现在是白天，她可以将车停在DD号车位，然后从完全不同的方向走到法夸尔森大楼去，这样就可以离那个地方……
离那个地方……远远的……
玛丽闭上眼睛，自言自语地说：“我必须到约克大学拿东西，可是……没什么，就这样，去就去吧。”