新年已经过去了6个月，那种异象没有再出现。环绕这个地球的磁场还在波动，所以也不敢保证说它不会再以同样的方式影响智人的头脑。或许，14年或15年后，磁极逆转完成了，玛丽世界的人们就不必再担心那样的事情。
在这期间，在世界重建的过程中，韦罗妮卡·香农以及其他做类似研究的人成了媒体的宠儿，他们解释着世界到底发生了什么……至少是对那些愿意听的人。在北美，去教堂的人数达到历史最高点——接着是历史最低点。以色列停火了。穆斯林极端分子被从整个阿拉伯世界驱除。
但是在这里，在占塔，在巴拉斯特世界，10多年前磁场坍塌就已经结束，一切都一如既往，他们的头脑中根本就没有上帝、魔鬼或外星人的概念。
玛丽·沃恩总是想在夏天举行婚礼，她跟科尔姆的婚礼是在2月份。因为尼安德特人的结伴仪式都是在户外举行，所以选个暖和的月份对她来说就更重要了。
结伴仪式将在萨尔达克中心区和边缘区之间的郊野举行。玛丽以前参加过一次，是庞特的大女儿杰斯梅尔·凯特和特赖恩·鲁加尔的结伴仪式。那次非常尴尬：达卡拉·波尔贝不期而至，她是杰斯梅尔的前任监护人、阿迪克的原告，一度也是玛丽的情敌。尽管有她在那儿，那也是一次按照巴拉斯特范式举行的小型仪式。
但是玛丽总是想要一场盛大的婚礼。当初她跟科尔姆决定举行婚礼的时候，他们只邀请了父母和兄弟姐妹——简单，最重要的是不贵，他们当时只是研究生，这样的开支在他们的预算之内。
但是这一次不同了，至少以尼安德特人的标准，也有很多人要参加。阿迪克要带着他的女伴鲁尔特和儿子达布。还有庞特的父母，两位你所见过最慈祥的142代。还有庞特的女儿杰斯梅尔和梅加，再加上杰斯梅尔的男伴特赖恩。还有哈普纳和詹娜以及她们各自的男伴。虽然尼安德特这边并没有伴娘，但玛丽还是需要一位，这自然是露易丝·贝努瓦。另外也邀请了朗维斯·特洛波，他现在已经有109岁的高龄了，装置了个机械心脏后，身体只是微微衰弱一点儿。
所有女性的肚子都没有显出来，但是很快就会显出来了：149代很快就要出生了，玛丽期待着，鲁尔特、杰斯梅尔、哈普纳和詹娜也在期待着。
庞特还没有到。有一个传统，准备结伴的男性要去打猎，猎取食物送给他的未婚妻。在她这边，玛丽也准备了很多松果、蔬菜、食用菌类等。
“爸爸来了！”小梅加指着前方说。玛丽往前看。在西边，庞特的身影出现了。他两只手都拿了东西，但是玛丽还是看不清是什么。
“妈妈来了！”哈普纳指着东边说。当然，班德拉从东边走了过来。
庞特说过双重仪式很罕见，但是玛丽认为这非常适合：同时和她的男伴庞特和女伴班德拉结伴。天空蔚蓝，万里无云，空气温暖干燥。玛丽感觉很美好——爱着，被爱着，也爱着生活。
庞特和班德拉有同样的距离要走，但是西边的路比较崎岖，所以班德拉先到了空地。她先拥抱了两个女儿，然后问候了庞特的父母。她自己的父母住得很远，但是玛丽知道，他们正在通过班德拉的机侣实时传播的图像收看这个仪式。她走到玛丽这边，亲吻着她的脸。
班德拉一脸的幸福模样，这让玛丽心跳不已。班德拉已经很久没有见过哈布了。她的男伴知道班德拉已经搬到另一个世界去了，但是班德拉并不打算去解除与他的关系，因为她说过，要是她这么做，他就会找别的女伴。或许将来哪天，他会主动来解除他们的关系——别想哈布了，玛丽心道。今天是个大喜日子，他们是在结伴，而不是解除。
班德拉带了个大袋子，她把袋子放在地上，里面是她送给玛丽的食物。玛丽带了两份的量：一份是给班德拉的；一份是给庞特的。
不久——终于！——庞特来了。玛丽很惊讶。当时她参加杰斯梅尔和特赖恩的结伴仪式，特赖恩出现的时候肩膀上扛着一头刚杀死的麋鹿；血从多处被箭射到的伤口中流出来，让玛丽很反胃。但是庞特这次拿的是两个巨大的立方体容器——玛丽认出来那是保温装置。她满是疑问地望着庞特，但是他只是把它们放在地上，然后走过来久久地拥抱着玛丽。
仪式并不需要官员，因为在档案中心，整个过程都会被多个机侣同时记录下来。他们三个人就这么开始了。玛丽站在中间，庞特和班德拉分站在两边。
玛丽转向庞特说——用的是尼安德特语，在过去半年里，班德拉一直在耐心地教她：“我承诺，亲爱的庞特，每一天，我都会把你放在心里；在合欢节的日子里，我都会把你搂在怀里。”
庞特拿起玛丽的一只手。她继续说：“我承诺我将把你的健康与幸福看作我自己的健康与幸福。任何时候，如果你厌倦了我，我承诺会平静地放你自由，并将我们子女的最大利益视为最重要的事情。”
庞特金色的眼睛发出迷人的光。玛丽转向班德拉：“我承诺，亲爱的班德拉，每一天，我都会把你放在心里；在不是合欢节的日子里，我都会把你搂在怀里。我承诺我将把你的健康与幸福看作我自己的健康与幸福。任何时候，如果你厌倦了我，我承诺会平静地放你自由。”
班德拉这边已经很熟悉英语了，至少那些词她可以说出来。她温柔地用英语说：“厌倦你？一万年都不会。”
玛丽微笑着，然后转向庞特。轮到他说了，他用浑厚的磁性嗓音说着：“我承诺，每一天，我都会把你放在心里；在合欢节的日子里，我都会把你搂在怀里。我承诺我将把你的幸福与健康看作我自己的幸福与健康。任何时候，如果你厌倦了我，我承诺会毫无痛苦地放你自由，我将会把我们子女——我们非常特别的混血儿——的最大利益视为最重要的事情。”
玛丽握着庞特的手，然后又转向班德拉，她重复了同样的誓言，然后，又加了一句，还是英语：“我爱你。”
玛丽又亲吻了班德拉。“我也爱你，”她说，然后她转身给庞特一个长长的深吻，“你知道我爱你，大家伙。”
“他们结伴了！”小梅加拍手喊道。
阿迪克走了过来，和庞特拥抱：“祝贺你们！”
露易丝拥抱着玛丽：“祝你们幸福！”
“现在，”庞特喊道，“宴席开始！”他走到他带过来的立方体容器跟前，打开它们。庞特从里面拿出一个大纸袋，然后又拿出一个。玛丽看到纸袋上面是熟悉的图案：一个戴眼镜、山羊胡、白头发的格里克辛头像。
“太惊讶了！”玛丽喊道，完全的巴拉斯特风范，“肯德基炸鸡！”
庞特咧开嘴巴笑着。“最好的给你。”
玛丽也望着他笑了。“哦，是的，我亲爱的，”她说，“在两个世界都是最好的。”