要是那个观念不正确的话——要是正像一些科学家和哲学家所相信的，这个宇宙和别的宇宙都有有智力的生命的存在——那么当我们迈开下一小步的时候，就还有一个任务，我们一定要迈出最好的一步——以我们全部的力量，向所有别的生命形式展示智人生命的伟大……
整夜玛丽都在不断地祷告、小声地私语，尽量不打扰到露易丝。“天父啊，万能的主啊，救救他吧……”
后来：“神啊，求求你，不要让庞特死。”
再后来：“该死的，神呀，你欠我的……”
一整夜翻来覆去，老是梦到自己溺在血的海洋中，最后玛丽感觉到从木屋的小窗户外照射进来的光线，和旅鸽嘚嘚的报晓声。
露易丝也醒了，躺在沙发上，眼睛瞪着天花板。
猎屋里有个激光厨具和真空箱，应该是屋顶的太阳能提供了能源。玛丽打开真空箱，找到一些肉块——她也不知道是什么动物的肉——还有一些植物根茎，她把它们煮了煮，给露易丝和她自己做了简单的早餐。
屋里有一个小方桌，四周都有凳子。玛丽坐了一个，露易丝坐在她对面。
“你现在怎么样了？”玛丽柔声问道，这时她们已经吃完饭了。她从来没有看到露易丝像现在这样：衣冠不整，眼睛下面有黑黑的眼圈。
“我还好。”她轻声地说，但是她听起来一点儿都不好。
玛丽不知道该说什么。她不知道是不是该提起雷本，还是随它去，希望露易丝自己能够走出来，哪怕只是一小会儿。但接着玛丽想到了强奸，刚开始的时候，她总是无法克制自己不去想那件事情。露易丝没有办法不去想她刚死去的男友。
玛丽伸出一只手，去握住露易丝的手。“他是个好人。”她说。说话的时候，她自己的声音在颤抖。
露易丝点点头，棕色的眼睛很干涩，布满血丝。“我们谈过搬到一起住。”露易丝摇摇头，“他离过婚，你知道，在魁北克，我这个年龄的人，没有人愿意麻烦去结婚——无论有没有那张纸，法律都会一视同仁，所以为什么要找麻烦呢？但是我们谈过要一辈子都在一起。”她的眼睛看往别处，“这就像我们之间的一个玩笑。他说过这样的事情，‘哦，我们搬到一起住之后，我们要留出位置放一个很大的衣柜’。因为他觉得我的衣服太多了。”她泪眼蒙眬地看着玛丽，“就像那样的一些玩笑，但是……”她摇摇头，“但是，你知道，我以为那一切会真的发生。完成协力集团的工作之后，我打算搬到萨德伯里。或者我们去蒙特利，雷本可以在那儿开一家私人诊所。又或者……”她耸耸肩，显然也是意识到再说这些永远不会发生的事情也没有意义了。
玛丽轻抚着露易丝的手，陪她坐了一会儿。最后，她说：“我要去找庞特。”她摇摇头，“唉，我已经习惯让机侣帮我们保持联系，但是哈克现在撞坏了……”
“庞特肯定没事，”露易丝说，显然她意识到现在轮到她来安慰玛丽了，“他没有一点儿发病的症状。”
玛丽想点头同意，但是她的头不愿意动。她太沮丧了、太紧张了，所以……
忽然门外有什么刮着门，发出刺耳的声音。玛丽的心都跳出来了。她知道自己基本上不用害怕尼安德特人，但是这里是原始的狩猎区域——要不然也不会造个小屋。谁知道是什么野兽在门外吼叫？
“我们不能去找庞特。”露易丝说，“你想想，激光会从他身上清除掉病毒，但是那并不是说，就会对病毒免疫，我们也感染了病毒，不是吗？或许对格里克辛白人不会有危险，但是我们是携带者。除非我们也经过激光杀菌程序，要不然，他不能见我们。”
“那么，我们该怎么办？”玛丽问。
“找乔克·克瑞格。”露易丝说。
“什么？为什么？我们把他放在那个地方，他没法再害到别人。”
“不，但是病毒要是有解药的话，或者能在大范围内中和它的话，他是应该知道的，对不对？”
“你怎么能确定他会告诉我们？”玛丽问。
自从雷本死后，露易丝的声音第一次如此坚决。“他要是不说，我就会杀了他。”她说得很简单。
她们在屋里等了一会儿，再没有听到外面有动物的声音，便小心翼翼地打开门，雪花飞舞了进来。
她们走了一个上午，才走到空布广场旁边的那幢楼，乔克被捆绑在那里。
“我猜想他已经跑了。”她们往楼里面走的时候，露易丝说，“那个混账看上去诡计多端……”
她扭开海星，打开门。
乔克没有走。
他侧身躺着。周围地板上全是褐色的血迹。他的皮肤呈惨白色。
玛丽把他翻过来。他满脸都是血，像葡萄酒颜色的血柱从他耳朵里面往外冒出。她往下看，他裤子上也全都是血。
玛丽努力不让自己把早饭全吐出来。她看着露易丝，露易丝咬着下嘴唇。玛丽转过身，想要理清头绪。
两个格里克辛人死了。
两个格里克辛男性死了……
这好像是……
Surfer Joe，马可二世。
但是不，不，那不可能。不可能！是的，玛丽是想过设计一种只杀死格里克辛男性的病毒，但是那些纸都扔掉了，她肯定没有输入乔克的程序中。他显然是在玛丽在把它修改为无害之前就制造了病毒，然后，但是……
但是它看上去就像是玛丽先前想到的那个，那个会杀死带有Y染色体的智人。
除非……
不，不。那太疯狂了。
但是她在两个宇宙之间来回走动，乔克也一样。如果在她的地球上，她并没有制造会对智人男性致命的Surfer Joe，那么……
那么，或许，在另一个地球上，她实现了她的幻想，制造了这样的病毒……
这个乔克·克瑞格，浑身上下都在流血，或许就是来自那个地球……
玛丽摇摇头。这一切太奇怪了。此外，庞特和露易丝不是经常说玛丽称为家的这个宇宙与庞特称为家的那个宇宙是相互交织的吗？它们原本是两个支系，在四万年前地球上第一次出现意识的时候分道扬镳了。
要是那样的话……
要是那样的话，就是另外有人修改了病毒。
但是谁呢？为什么？