所以我们中断一下也是合情合理的，我们享用了冷战后第一个几十年的繁荣，我们沉溺于我们人类伟大的事业当中：我们停了下来，闻闻玫瑰的香味……
他们离开饭店后，玛丽和庞特与梅加会合，陪着她玩了一会儿。但很快就是她上床睡觉的时候，梅加回到她的监护人达卡拉·波尔贝的家里，这让玛丽想到一个好主意：她和庞特可以去边缘区庞特的家里过夜，毕竟，阿迪克不会在的，这样班德拉和哈布就可以单独待在自己家里了。庞特对这个建议大吃一惊——一个女人去男人家有些不寻常。虽然玛丽现在已经去过两三次——但是，在玛丽解释完不愿在有别人在家的情况下做爱之后，庞特很快就同意了，他们叫了辆立方车，驶向边缘区。
几次美好的性爱之后，玛丽躺在圆形浴缸里，庞特坐在椅子上，假装在看笔记本电脑上的东西。但是玛丽注意到他的眼睛不是从左往右看，或者按照他们的习惯，从右往左看。帕勃躺在它主人的脚边打盹。
庞特的姿势与智人的男性不同：尽管他下颌很长，却没有屈手肘托腮。当然，他手臂的比例非常不正常。不，该死，不。不该用“正常”这个词。当然，要他去模仿罗丹的《思想者》的姿势，肯定很不舒服。或者——为什么玛丽以前没有注意到？庞特的枕骨在后脑中占据相当的分量，使他沉重的脸获得了完美的平衡。或许，思考的时候，他就没必要托起头。
当然，不用说庞特现在就陷入在沉思当中。
玛丽从浴缸中起身，只裹了一条浴巾，就在屋子里走动着。她坐在他的椅子扶手上。“一分钱来买你的想法。”她说。
庞特皱起眉头：“我怀疑可值这么多钱。”
玛丽笑了起来，轻抚着他的上臂：“是不是有什么不开心的？”
“不开心？”庞特说，“不，不，没有呀。我只是在想事情。”
玛丽环抱着庞特宽宽的肩膀：“跟我有关吗？”
“嗯，有点儿关系。”
“庞特，”她说，“我们说好，让我们的关系好好维持下去。但我们能做的唯一办法就是相互交流。”
庞特看上去完全领会，玛丽心想，他脸上的表情好像是：你认为我会不知道吗？
“那么……”玛丽说。
“还记得韦罗妮卡·香农吗？”
“当然，劳伦森大学的那个女人。”那个女人让玛丽·沃恩看到了圣母马利亚。
“在她的研究中，有一个……一个暗示，”庞特说，“她辨别出了智人大脑中负责宗教冲动的那部分结构。”
玛丽深呼吸一口。她不习惯那个概念，但是她体内的那个科学家不能忽视韦罗妮卡显然已经证明了的事实。但是……“我猜是的。”玛丽吐出呼进去的空气。
“嗯，要是我们知道什么会产生宗教，”庞特说，“那么……”
“那么什么？”玛丽说。
“那么或许我们就有法子治疗它。”
玛丽的心怦怦直跳，她想她要从椅子扶手上跌下来了。“治疗，”她重复道，好像是听到这些词从她自己嘴巴里说出来才清晰一样，“庞特，你不能治疗宗教，它不是一种疾病。”
庞特什么都没说，只是低下头。玛丽看到他的眉毛紧锁，好像是在说：“是吗？”
玛丽决定抢在庞特开口讲她不愿意听的事情之前：“庞特，这是组成我生命的一部分。”
“但这也是你们世界中有那么多罪恶的原因。”
“但也是有很多伟大崇高的原因。”玛丽说。
庞特侧头转向玛丽：“是你叫我说的。我只是想自己私下里想想。”
玛丽皱起眉头。要是他什么都不说，她永远都不能问他有什么不对。
庞特继续说：“应该有可能确定是哪种基因突变导致格里克辛人的宗教信仰。”
基因突变。宗教是一种变体。亲爱的耶稣。“你怎么知道是我们的人基因突变？或许我们才是正常的，祖先传下来的，你们的人才是基因突变。”
但是庞特只是耸耸肩：“或许是我们吧。要是这样的话，那也不是……”
玛丽接过他的话来，她的口气全是讥讽：“也不是自从尼安德特人种和智人人种分开后唯一进步的地方。”
“玛尔……”庞特温柔地说。
但是玛丽并不打算就此罢休：“看！你们的音域不如我们的广！所以我们更高级。”
庞特张开嘴想要抗议，但又合上嘴，不做声。但是玛丽知道他想讲什么。对她这话的最好反驳就是格里克辛人喝水的时候可能会呛死，但是尼安德特人不会。
“对不起，”玛丽说，她这回坐到了庞特的腿上，胳膊抱着他的肩膀，“对不起，请原谅我。”
“当然了。”庞特说。
“对我来说，这个是很难的概念。当然你会理解的。宗教作为一种偶然的基因突变，宗教带来的损伤。我的信仰只是一种生物反应，根本就没有现实基础。”
“我不能说我理解，因为我真的不理解。我从不相信无视事实的一切。但是……”
“但是？”
庞特又沉默了，玛丽换了个位置，往后面挪了点，这样她好研究他那张宽宽圆圆的、长满胡须的脸。他那金色的双瞳里满是智慧，满是善良。
“庞特，对不起，我不该这样说的。我最不希望你做的，就是你不愿意与我坦诚相待。请你告诉我，到底你想说的是什么？”
庞特深深地吸了一口气，他这么做的同时，也让玛丽感觉到一阵微风。“还记得我对你讲过我去看人格塑造师吗？”
玛丽点点头。“是的。关于我被强奸这事。”
“这是我去咨询的主要目的。但是，还有，还有一件事情……”
“我们称之为问题。”玛丽说。
“啊。我还有一些别的问题要解决。”
“然后呢？”
庞特往椅子里面挪了挪。“咨询师名叫朱拉德·塞尔根，”庞特说，这是毫不相干的话，他是在思考的时候拖延时间，“塞尔根有个假设，关于……”
“嗯？”
庞特微微耸肩：“关于你吸引我的原因。”
玛丽感觉到后背僵硬起来。很显然，她成了庞特的问题根源，这已经很糟糕了，但成为另一个素未谋面的陌生人的理论研究对象更糟糕！她冷冰冰地问道：“他的猜想是什么？”
“你知道我的女伴克拉斯特是死于血癌的。”
玛丽点点头。
“她不在了。完完全全、彻彻底底地消失了。”
“就像那些纪念越南老兵的墙。”玛丽说，记得他们去过华盛顿，庞特对那个景点印象很深。
“的确是！”庞特说，“的确是！”
玛丽边点点头，边整理头脑中琐碎的思绪：“在爱他们的人心中，纪念墙上的那些人依然以某种形式活着，这种想法让你很不舒服。”
“Ka.”庞特柔声地说。要是巴拉斯特只说了这个词，克里斯蒂娜就不会多事把这个尼安德特的词翻译成“是”。
玛丽又点点头：“你是……你是在嫉妒他们，尽管他们失去亲人，但是他们依然有安慰。而因为你们不相信有天堂，或是来生，所以你们就得不到这种安慰。”
“Ka.”庞特又说，但是，过了很长时间他才继续，克里斯蒂娜在翻译着，“但是塞尔根和我并没有谈到那次华盛顿之旅。”
“那么是什么？”玛丽问。
“他暗示我……我被你吸引的原因……”
“是什么？”
庞特抬起头，看着天花板：“我以前说过，我从来不相信任何与事实相悖的迹象，或者说是眼见为实。但是塞尔根建议，或许当你说你有灵魂，就算死了，也依然会以某种形式存在的时候，我真的相信了你。”
玛丽的眉毛拧在一起，头歪向一侧，肯定是迷惑不解：“是吗？”
“他……他……”庞特讲不下去了，最后，他只好抬起左臂，说，“哈克？”
哈克接过他的话，直接用英语来说。“你不要觉得奇怪，玛尔，”机侣说，“庞特他自己也不明白，但塞尔根学者很清楚，我也一样。”
“是什么？”玛丽问道，她的心跳得很厉害。
“可以想象得出来，”机侣继续说，“要是有朝一日你死了，庞特就不会像当年克拉斯特死了那样悲伤——倒不是因为他爱你少一点，而是因为他相信你依然以某种方式存在着，而减轻点痛苦。”
玛丽浑身都松弛了下来。要不是庞特的胳膊抱住她的腰，她只怕会从他腿上滑下来。“我的……上帝呀。”她说。她的头脑一团糨糊。
“我也不是认同塞尔根的看法，”庞特说，“但是……”
玛丽微微点点头。“但是你是个科学家，这是……”她停了下来，相信有来生，居然能起到这样的安慰作用，“这推测很有趣。”
“Ka.”庞特说。
是的，确实是。