是这种探索的精神让怀特兄弟展翅翱翔，让艾尔哈特飞越了大西洋，让耶格尔飞得快过了声响……
玛丽和庞特从德布拉尔镍矿区的电梯间出来，只见外面一片漆黑。玛丽很是惊讶，因为现在不过下午三四点，她抬头看，不禁倒吸了一口气。
“我的天哪。我从来没有看到过这么多鸟！”头顶上都是飞鸟，黑压压一片，挡住了太阳。
“是吗？”庞特问，“它们就是普通的品种。”
“嗯，那是肯定的！”玛丽惊呼。她继续朝上看，注意到鸟的身体羽毛是粉色的，而头是灰蓝色的。“天哪！它们是旅鸽！”
“我怀疑它们能不能运送旅客。”庞特说。
“不不不。那只是我们起的名字，学名叫做extopistes migratorius。我很了解它们，我正致力于恢复它们的DNA。”
“我第一次去你们的世界的时候，没有看到这种鸟，是不是已经灭绝啦？”
“是的。”
“都是格里克辛的错？”
玛丽点点头。“是的，”她耸耸肩，“我们过度捕杀，以致灭绝。”
庞特说：“我们叫这种鸟——哈克，接下来的那个词你别翻译——quidrat。它们的味道很鲜美，我们经常吃。”
“真的吗？”玛丽问。
庞特点点头。“是的，我担保你在这儿能吃到。”
哈克刚恢复与行星信息网络的联系，庞特就让他预订了一辆立方车。车子正向他们驶过来。这辆车与SUV的大小差不多，但是它依靠底部和后部的大型风扇驱动，前面还有三个小型风扇控制方向。车体近乎全透明，内有四个座位，司机是一位146代的壮汉。
立方车减速停了下来，其中一侧翻开，让乘客进去。庞特爬了进去，坐到后排靠里面的座位，玛丽跟在后面，坐在后排的另一张座位上。庞特对司机简单地说了几句，车子开始升起。玛丽看到司机操纵着两个主控杆，转动方向，向庞特家驶去。
离开电梯间之前，玛丽身上绑了一个临时机侣，所有来访问尼安德特世界的格里克辛人都需要佩戴这样的机侣，以监控他们的行为，并将信息同步输入到档案中。但是这个东西直接接触皮肤会有些痒，玛丽把一支圆珠笔塞在机侣下面，想要挠痒。她望着庞特，问道：“永久机侣也这么不舒服吗？”
“我感觉不到哈克身体的存在，”庞特说，停顿一下，“但是，那个……”
“什么？”
“这些临时机侣20天之后就过期了，它们毕竟是上电池的，而不是从你的体内获得能量。当然，考虑到你的身份，我们肯定再给你换一个。”
玛丽笑了笑，她还不习惯，仅仅因为她是玛丽·沃恩，就能够有特权。“不，”她说，“不，我想我应该有个永久机侣。”
庞特咧着嘴笑：“谢谢。”过了一会，他又追问：“你知道什么叫做永久吗？以后你要是想摘除，会很麻烦的，很可能会严重损坏你的前臂肌肉和神经。”
玛丽点点头：“我懂。但我也知道要是没有一个永久的机侣，我在这儿永远是个外人。”
“谢谢你。”庞特温柔地说，“那你想要个什么样的？”
玛丽在看着这原始的风景——森林茂密，岩石嶙峋。“嗯？”
“哦，你可以选择标准型机侣，或者——”庞特举起左臂，将内侧面向玛丽，“也可以选择一个像我这样的，内置真正的人工智能。”
玛丽眉一扬：“我还没有想过。”
“很少有人有智能机侣，”庞特说，“尽管我希望在不久的将来，它们能普及。你肯定希望你的智能机侣能有先进的处理能力，你也需要实时语言翻译，除此之外，你自己还可以决定你需要什么。”
玛丽看着庞特的机侣。从外表上看，它跟她所看到的别的机侣并无区别，当然，除了朗维斯·特洛波佩戴的纯金机侣。但是，她知道，里面有个哈克。玛丽问：“佩戴一个智能机侣是什么感觉？”
“哦，不错。”哈克的声音从内置的扬声器传出来，“我已经习惯这个大家伙了。”
玛丽笑了起来，半是逗乐，半是惊奇。
庞特翻了个白眼，这个表情是他从玛丽那学来的。“差不多吧。”他说。
“我还不太确定想不想佩戴，”玛丽说，“让一个机侣一直跟我在一起。”玛丽皱眉，“哈克是不是真的……有意识？”
“怎么说？”庞特问。
“哦，我知道你们不相信灵魂的存在，我知道你们认为你们自己的思想，如同完全能够预测的软件在大脑的硬件之中运行。但是，我是说，哈克真的在思考吗？他有自我意识吗？”
“很有趣的问题。”庞特说，“哈克，你怎么看？”
“我能意识到我的存在。”
玛丽耸耸肩：“但是……但是，我是说，你有没有你自己的欲望？”
“我希望我能为庞特所用。”
“就这些？”
“就这些。”
哦，玛丽想，科尔姆应该娶一个这样的人。“恕我直言，要是庞特死了，你会怎么样？”
“我的能量源自他自身的生物力源。他死去十几天之后，我就不再起作用。”
“那会不会让你不舒服？”
“不会的，因为没有庞特，我的存在就没有意义了。”
“智能机侣的用处很大，”庞特说，“我第一次去你们的世界，要是没有哈克，我怕我都不能保持理智。”
“我还是不太明白，”玛丽说，“那恕我直言，它以后能升级吗？你知道，刚开始是基础，以后再加入人工智能吗？”
“当然可以，我的机侣原先没有智能。”
“或许吧，”玛丽说，“但是……”
但是，不！她要尝试着适应这里的生活。有个机侣会对她很有帮助的，它可以解释她不明白的地方，还可以给她提建议。“那就一步到位吧！”
“我——没听清楚，什么？”庞特说。
“我是说，我要一个像哈克那样能思考的机侣。”
“你不会后悔这个决定的。”庞特一脸自豪的笑容看着玛丽，“你不是第一个来这个世界的格里克辛人。”他说——那是真的。要么是渥太华疾病控制中心的一位女性，要么是亚特兰大疾病防控中心的一位女性；玛丽不太确定到底是谁第一个跨越过来。“但是，”庞特说，“你将是第一个佩戴永久机侣的格里克辛人——第一个成为我们的一员。”
玛丽往外看，正值深秋，乡间风景如画。
她微笑着。
车子在庞特和阿迪克家门口停了下来。他们房子的中间有一棵参天大树。玛丽以前来过，但这次树叶都变成红色，看上去美极了。
屋子里，四周的墙壁发出绿色的冷光。庞特的狗帕勃嗷嗷叫着来迎接他们。玛丽已经习惯它像狼一样的外形，她弯下腰去挠它耳朵后面的毛。
玛丽打量了客厅的四周。“可惜我不能住在这儿。”她很伤感地说。
庞特拥她入怀，玛丽把头放在他的肩膀上，抱着他。一个月虽然只有4天能和庞特相守，也胜过天天和科尔姆待在一起。
一想到科尔姆，她就会想起他曾经讲过的话题。虽然玛丽竭力不去想，但是科尔姆还是把它挑明了。
“庞特，”玛丽温柔地说，她能感觉到他呼吸的时候胸膛一起一落。
“嗯，我的小女人？”
“明年，”玛丽说，尽可能让自己的语调保持平和，“有新的一代人将要孕育。”
庞特放开玛丽，看着她。“是的。”
“我们到时候要不要也生个孩子？”
庞特眼睛睁得大大的。最后，他开口道：“我想那不是我们能选的。”
“你是说，因为我们的染色体数量不同？当然了，那确实是个麻烦，但肯定有解决的方法。嗯，乔克派我来这儿的目的就是让我学习尼安德特人的基因技术。我在研究的同时，也可以看看有没有方法让我们能融合我们自己的DNA，然后生个孩子。”
“真的吗？”
玛丽点点头：“当然了。受精过程将在试管里进行。”
哈克哔哔叫。
“在玻璃器皿中，我的体外。”
“啊，我真的很惊讶，”庞特说，“你们的信仰体系对生育有那么多的禁忌，但是却同意那种过程。”
玛丽耸耸肩：“是呀，罗马天主教反对试管婴儿的。但我想要个孩子，想要个你的孩子。所以我看不出给自然少许帮助有什么不好。”她低下头，“但是我知道你早就有两个孩子了。或许……或许你不想再当爸爸了？”
“我当然愿意当爸爸，”庞特说，“直到我死的那一天。”玛丽抬起头，很高兴看到庞特也在看着她，“我还没有想过再要个孩子，但是……”
玛丽感觉自己快要撑不住了。直到这一刻，她才意识到她是多迫切地希望庞特能点头。“但是什么？”她问。
庞特抬起肩膀，但是速度很慢，好像整个世界的重量都压在他宽厚的肩膀上：“但我们相信人口零增长。我与克拉斯特早就有了两个孩子，他们是我们的替代。”
“但是阿迪克和鲁尔特才一个孩子呀。”玛丽说。
“达布，是的，但或许他们明年会尝试再生一个。”
“他们准备了吗？你和阿迪克谈过吗？”玛丽恨她的话中透出了绝望。
“不，我还没。”庞特说，“但就算他们不打算，长老院那边——”
“够了，庞特，我讨厌长老院！我讨厌条条框框！我讨厌一帮老头老太操控你的生活。”
庞特很惊讶地看着玛丽：“你知道的，他们是被推选出来的。他们所执行的那些规则也是我们这里的人民共同为自己选出来的。”
玛丽深吸一口气：“我知道。对不起，只是——只是要是我们想要个孩子的话，就应该是你跟我之间的事情。”
“你讲得对，”庞特说，“我们的世界也有人不止两个孩子。双胞胎也很常见，我隔壁邻居就有对双胞胎的儿子。还经常有女人生了三个孩子：19岁、29岁、39岁时各生一个。”
“我今年39岁，为什么我们不能试一试？”
“会有人说这样的孩子非自然。”庞特回答道。
玛丽看了看四周，靠墙有张长椅，她坐上去，并拍拍旁边，示意庞特坐过来。庞特照做了。
“我来的那个地方，”玛丽说，“许多人都说两个男人亲密地抚摸对方是很怪异的，两个女人之间有那种关系，也很怪异。”玛丽的表情很坚定，“但是他们错了。我要是没有来过你们的世界，也不会这么肯定，但是我现在很清楚。”她点点头，既是对自己，也是对庞特，“一个世界——任何世界——只要人们之间有爱，相互关心，就会更好。只要同性恋的双方是自愿的，就不关别人的事。一个男人和一个女人，两个男人，或两个女人，只要他们真心相爱，就很正常。所以，只要他们相爱，一个格里克辛，一个巴拉斯特，也是正常的。”
“我们相爱，”庞特说，把玛丽的小手放在自己的大手当中，“但是，你我的世界中会有人反对我们生孩子。”
玛丽很悲伤地点点头。“我知道，是的，”她长叹一口气，“你知道雷本是黑人。”
“要让我说，更像是深棕色。”庞特笑着回答道，“非常漂亮的颜色。”
但玛丽没心情开玩笑。“露易丝·贝努瓦是白人。我们的世界到现在还有人反对黑人小伙和白人姑娘谈恋爱。但是，他们错了，错了，错了。就像那些人反对我俩在一起，或者是生个孩子，都是错的，错的，错的。”
“我当然同意，但是——”
“但是什么？没有什么比一个孩子更能象征我们两个世界的协力关系，我们对彼此的爱情。”
庞特看着玛丽的眼睛，金色的眼球闪烁着兴奋。“亲爱的，你讲得对，你绝对正确！”