正是那种探索精神带领我们的祖先在广大的旧世界当中繁衍生息……
韦罗妮卡·香农在实验室里来回踱步。办公室里有两张一模一样的椅子，玛丽坐在一张上面，至于另一张椅子，庞特发现扶手之间的距离放不下他的臀部，所以就一屁股坐在韦罗妮卡干净整齐的办公桌上。
“庞特，你知道心理学吗？”韦罗妮卡问道，她的双手扣在背后。
“略知一二，”庞特回答道，“在学院学计算机科学的时候学过的。那是一门——你们怎么称呼的？——必须和人工智能课一起修的课程。”
“同修课。”玛丽补充道。
“在每个新生的心理课程中，”韦罗妮卡说，“这儿的人都会学习伯勒斯·斯金纳。”
玛丽点点头，她自己就学过心理学入门课程。“行为主义，对吗？”
“对，”韦罗妮卡说，“操作条件反射、强调和惩罚。”
“和驯狗一样。”庞特说。
“确实如此。”韦罗妮卡说，停下了步子，“现在，玛丽，请你不要说话，以免影响到庞特，我想听听庞特是怎么看这件事的。”
玛丽点头。
“好的，庞特。”韦罗妮卡说，“那你还记得心理学的内容吗？”
“记不得了，一点儿都记不起来。”
年轻的红发女人一脸失望。
“但我记得，”哈克通过外置扬声器，用合成的男声说，“或者，更确切地说，我的记忆中装载了相当于一本教科书的心理学内容。当庞特干傻事的时候，它帮我给庞特提建议。”
庞特很是难为情地笑了笑。
“太棒了。”韦罗妮卡说，“好，提个问题：想让一种行为在一个人身上根深蒂固的最佳方法是什么？不是你想除去的行为，而是你想养成的行为。”
“奖励。”哈克说。
“奖励，是的！但是什么性质的奖励？”
“持续性的。”
韦罗妮卡那表情好像有什么重大发现一样。“持续性的，”她重复道，好似这就是所有问题的答案，“你确定吗？绝对肯定？”
“是的。”哈克说，听起来他也很迷惑。
“你要知道，在这儿，可不是这样，”韦罗妮卡说，“持续性的奖励并不是让一种行为根深蒂固的最佳方法。”
玛丽皱眉。毫无疑问，她一度知道正确答案，但过了这么多年，她记不起来了。最后，韦罗妮卡期待的问题，庞特自己来问：“那么，在你们的人中，什么才是让行为能根深蒂固的最佳方法？”
“间歇性的奖励。”韦罗妮卡得意扬扬地说出来。
庞特皱了皱眉：“你是说，做得好的话，有时候奖励，有时候不奖励？”
“就是如此！”韦罗妮卡说，“一点不错！”
“但那讲不通呀。”庞特说。
“是讲不通。”韦罗妮卡笑着表示同意，“这也是智人心理中奇怪的事情之一，但这绝对是真的。赌博就是最经典的例子：一场游戏，我们总是赢的话，这游戏玩得就没有意思。但要是有赢有输，我们就会上瘾。就像孩子央求父母：‘给我买这个玩具’，‘我要晚点儿睡觉’，‘开车带我去购物中心’，这些行为是父母最讨厌的，但是孩子却欲罢不能——不是因为这样的央求常常有效，而是因为它有时候有效。这种不可预测性正是我们所无法抗拒的。”
“那很荒唐。”庞特说。
“在这儿不是，”韦罗妮卡说，“从定义上来说不是，大部分人会做的行为就不能叫荒唐。”
“但……但没有预期的结果，肯定会让人不愉快。”
“你会这么想，”韦罗妮卡笑容可掬地说，“但，我们不会。”
玛丽也很着迷其中：“韦罗妮卡，你到底要讲什么？”
“对经典的宗教体验做出解释，就是我们这里的神经研究小组正在做的事情。在综合解释智人相信上帝的原因时，我们工作中的漏洞和缺口就是：很多信徒，虽然自身从没有过这样的体验，却依然相信。但这应该就是答案——看明白了吗？这种强化的心理——这是我们大脑编程的一种方式——使我们容易相信上帝。要是真有上帝，理智的种族希望上帝的行事理智可测。但我们的上帝不是那样。有时候上帝好像在帮助一些人，有时候，他会让修女当众在电梯口摔倒。根本无理由可讲，所以我们说——”
玛丽点点头，把话接了过来：“我们说，‘上帝行异事’。”
“就是这样！”韦罗妮卡大声说道，“祷告并不总是有回应，但人们还是去祷告。庞特他们就不会这么做。”她转向尼安德特人，“是吗？”
“是，”庞特回答道，“不用哈克告诉我，我也知道这不是我们行事的方式。倘若结果不可预测，或形式无法辨别，我们就会放弃这种无意义的行为。”
“但我们不一样。”韦罗妮卡揉揉双手说道。玛丽能看出来她一脸“《科学》封面我来也”的表情，多年以前玛丽自己也有过这样的表情，当时她成功地从德国的古尼安德特人样本中提取出DNA。韦罗妮卡微笑着看了一眼庞特，又把目光转向玛丽。“就算没有形式可依，我们也会说服我们自己有潜在的逻辑可循。因此，那些关于神的故事并不是我们编出来的；我们相信真有其事。”
在她心中，那个虔诚的玛丽完全退居后线，而科学家玛丽占领前沿：“这一切你都确定吗，韦罗妮卡？因为你若是——”
“哦，我是，我是。有个非常有名的试验——我会把引文发到你的邮箱。有两组人玩跳格子游戏，玩家事先都不知道游戏规则，只知道跳对了得分，跳错了不得分。然后呢，对其中一组的玩家，格子的右下方每两步的地方，跳到了，就得分。跳了几轮，玩家很容易就找出规律，于是每次都赢得比赛。而另一组玩家，则是随意给分：他们怎么跳跟是否得分之间没有关系。但那些玩家也声称找到了游戏规则，他们确信，按照那些规则可能做得更好。”
“真的？”庞特说，“我对这种游戏肯定没兴趣。”
“不错，”韦罗妮卡笑着说，“但我们会觉得这游戏很有意思。”
“或者说，很刺激。”
“很刺激，是的！它会让我们着迷——因为要是一桩事物没有潜在的规律可循，我们就不能接受。”韦罗妮卡看着庞特，“我可以再做个测试吗？还是和刚才一样，玛丽，你若不介意的话，就别讲话。庞特，你知道什么是弹硬币吗？”
庞特摇头，所以韦罗妮卡就从大褂的口袋里拿出一枚硬币。看到庞特点头表示理解之后，这个瘦瘦的红头发女人又继续说：“那好，要是这枚硬币我弹了20次，而这20次全部都是字朝上，那么第21次，还是字朝上的可能性是多少？”
庞特毫不犹豫地说：“一比一。”
“是这样的。或者用我们的话来说，50%比50%，是吧？机会均等。”
庞特点点头。
“那么，玛丽，我肯定你知道庞特是对的：假定这枚硬币是恒重的，不管前面连续多少次字朝上，下一次，硬币弹起再落下来时，字朝上的比例还是50%比50%。但是，我拿同样的问题问过心理学新生，他们多数人认为字仍然朝上的几率微乎其微。在某些基础层面上，我们的大脑将随机事件归因于动机。那就是为什么就算那些人从没有过玛丽刚刚获得的那种宗教体验，却仍然能在随机事件中看到神在做工。”