让我以此为开始，这并不是我们跟他们的问题；也不是我们人种或是尼安德特人种孰优孰劣的问题；也不是格里克辛还是巴拉斯特谁更聪明的问题。而是要挖掘出我们自己的最大的潜能，做那些能让我们引以为豪的事情……
和科尔姆的午饭一结束，玛丽就开车去接庞特——他待在她那套位于里士满山的单元房里，心满意足地看着经典影片《星际迷航》。
他们坐进玛丽的车，朝着雷本·蒙特戈家开去，路上要花5个小时，正好能赶上晚餐。
他们在400号高速公路上一路前行。露易丝的那辆黑色福特探索者，车牌上是D20——重水的分子式——从他们旁边驶过。露易丝从后视镜里面对他们挥挥手，继续向前加速。
“她肯定在超速驾驶。”庞特说。
玛丽点点头。“但我打赌，她有本事说服交警不开罚单。”
几个小时过去了，车已经开过几百公里。莎尼亚·吐温、玛缇娜·麦克布里顿的歌早就放完了，又放了别人的专辑，先是凡斯·希尔的，后来是苏珊·阿格露卡科的。
“或许我不是天主教的最佳代言人，”针对庞特的此番评价，玛丽做出如是回复，“或许我可以介绍考尔迪科特神父给你认识。”
“为什么他比你更适合？”庞特问道，目光从前面的公路上收回，转而看玛丽。对他来说，在高速上急速行驶，依然就像是发生在小说里的故事一样。
“嗯，他是被任命的教士。”玛丽做了一个小手势，每每遇到一个哈克不熟悉的单词，她都会抢在哔哔声之前把左手轻轻抬起，“有神圣的命令颁布给他，他被选为传教士。就是说，他是牧师。”
“很抱歉，”庞特说，“我还是不太明白。”
“宗教当中，分两个等级，”玛丽说，“牧师和信徒。”
庞特笑了笑。“太巧了，这两个词我都发不出来。”
玛丽不禁莞尔一笑，越发地喜欢庞特式的冷幽默。“不管怎么说，”她继续说道，“牧师就是那些专门被培养来履行宗教事务的，而信徒则是像我这样的普通人。”
“但你对我讲过，宗教是一种信仰、伦理和道德行为体系。”
“当然所有的成员都能平等地接触到那些东西。”玛丽眨了眨眼睛，“当然，但是，嗯，你看，大部分——大部分的原始资料都有待阐释。”
“举个例子。”
玛丽蹙眉。“举个例子，圣母马利亚，就是耶稣的母亲，是不是一辈子都是处女？在《圣经》中提到耶稣的兄弟。”
庞特点点头。“这个问题重要吗？”
“这个问题倒不重要，但是还有别的问题，其结果事关道德，就很重要。”
现在他们路过帕里·桑德。“比方哪种？”庞特问。
“举个例子来说，堕胎。”
“堕胎……胎儿终止？”
“是的。”
“是什么道德问题？”
“嗯，杀死一个未出世的孩子，那样做对吗？”
“你们为什么要那样做？”庞特问。
“嗯，假如是意外怀孕的话……”
“你们怎么可能意外怀孕呢？”
“你知道……”她在拖延，“不，我猜你不知道。在你们的世界里，每10年有一代人出世。”
庞特点头。
“你们所有女性的月经周期都是同步的。所以，每个月男女在一起的那4天里，都是安全期。”
庞特又点头。
“嗯，这儿不是那样的。男女一直住在一起，一个月当中都会有性关系。不想怀孕的时候，也会怀上。”
“我第一次来的时候，你告诉过我，你们有防止怀孕的技术。”
“我们有的，安全套、口服避孕药。”
庞特越过玛丽看佐治亚湾：“它们不起作用吗？”
“大部分时间都有效。但是就算他们不想要孩子，也不是每个人都在避孕。”
“为什么不呢？”
玛丽耸耸肩：“不方便、费钱。对于那些没有服用避孕药的……啊，避孕让心情很糟糕。”
“可是，孕育一个生命，然后抛弃它……”
“你看！”玛丽说，“即使对你，这也是个道德问题。”
“当然是。生命很宝贵，因为它是有限的。”庞特停顿片刻，“那你们的宗教对堕胎怎么说？”
“那是罪，是个道德之罪。”
“啊，嗯，那么，你们的宗教是不是命令你们避孕？”
“不，”玛丽说，“那也是罪。”
“那是……我想你会用‘难题’这个词。”
玛丽耸耸肩膀：“上帝告诉我们要生养众多。”
“这就是为什么你们的世界有这么多人的原因吧？因为是你们的上帝这么命令的？”
“从某种角度可以这么说。”
“但是……但是，不好意思，我还是不懂。你一直都有个男伴吧？”
“科尔姆，是的。”
“我知道你们没孩子。”
“正确。”
“但是你和科尔姆肯定有性。为什么没有孩子？”
“嗯，我在避孕。我服用一种药片，是人工雌激素和黄体酮合成的，这样我就不会怀孕。”
“那不是罪吗？”
“许多天主教徒都这么做。对我们很多人来说这都是个矛盾——我们想要顺服，但总还要关注很实际的事物。看哪，1968年，整个西方世界对性都很开放时，教皇保罗六世颁布了教令规定每次性生活都不能避孕。我记得几年之后听到父母谈论起，就连他们也很震惊。坦诚而言，多数天主教徒都希望教规能宽松点儿，而不是太过严厉。”玛丽叹了口气，“对我来说，避孕很明智。”
“这看上去要比堕胎好，”庞特说，“假设在你不想的情况下，你怀孕了。假设……”
玛丽放慢车速，让别的车过去：“什么？”
“没什么，我道歉。我们聊点儿别的吧。”
但是玛丽明白了：“你是不是在想我被强奸那件事？”玛丽抬肩，意识到话题的艰难性，“你在想，要是那事之后我怀孕了的话，教会会让我怎么做。”
“我不是故意想让你想到不愉快的事情。”
“不，不，没关系。是我挑起堕胎这个话题的。”玛丽深呼一口气，又吐了出来，继续道，“哪怕是被强奸，只要我怀孕了，教会就会力争让我生下孩子。”
“那你会吗？”
“不会，”玛丽说，“不会，我会去堕胎。”
“你又一次不遵照你们教会的规条了？”
“我爱天主教，”玛丽说，“我也很喜欢做个天主教徒。但我不会把我自己的事情拱手让别人管。还有……”
“嗯？”
“在任的教皇年老体衰。我想他也活不长了。他的继任或许会放松教规。”
“啊。”庞特说。
他们继续讲。高速公路转出了佐治亚湾。他们已经进入加拿大领土，左右两边都是种满松树的保护带。
“你有没有想过将来？”过了一会儿，玛丽问。
“这些日子以来，我什么都没有想。”
“我是说，我们的将来。”玛丽说。
“也一样。”
“你不要不高兴，但是我们至少谈谈它的可能性：等我回来的时候，或许你能和我一起回来，就是来我的世界定居。”
“为什么？”庞特问。
“嗯，我们在这儿可以一直待在一起，而不是一个月就4天。”
“那倒是，”庞特说，“但……但在我的世界里我有我的生活。”他扬手示意玛丽不要说话，“我知道，你在这儿也有你的生活。”他立刻又说，“但是我有阿迪克。”
“或许……我不知道……或许阿迪克可以跟我们一起过来。”
庞特蹙眉。“那阿迪克的女伴鲁尔特·弗拉德罗怎么办？她也和我们一起来吗？”
“嗯，她——”
“那么阿迪克的儿子达布，后年就要搬来和我和阿迪克一起住了，他怎么办？当然，还有鲁尔特的女伴，她女伴的男伴，他们的孩子怎么办？还有我的小女儿，梅加·贝克。”
玛丽吐出一口气：“我知道。我知道。这不实际，但是……”
“嗯？”
她腾出一只手来，在他的大腿上捏了一下：“但是我很爱你，庞特，一个月就4天能看到你……”
“阿迪克很爱鲁尔特，那是他每个月看到她的全部天数。我曾深爱过克拉斯特，但那也是我一个月能看到她的天数。”他面无表情，“这就是我们的方式。”
“我知道，我只是在想想。”
“还有别的问题。你们的城市闻起来很刺鼻。我怀疑我是否能够在这儿定居下来。”
“我们可以远离尘嚣，搬到农村去住。那里的空气清新宜人。只要我们可以在一起，在哪住对我都不重要。”
“我不可能抛弃我的文化，”庞特说，“或者我的家庭。”
玛丽叹息：“我知道。”
庞特眨了好几次眼。“我希望……我希望我能提出个法子让你开心。”
“这不仅仅关乎我一个人，”玛丽说，“什么能让你开心？”
“我？”庞特说，“只要每次在萨尔达克中心区的合欢节上能看到你，我就心满意足了。”
“那对你就够了？一个月才4天？”
“你必须要明白，玛尔，别的我就没法想象了。是的，在你们的世界，我们一直都待在一起，但在这里的时候，我想阿迪克都想得心痛。”
庞特从玛丽的表情上肯定看出来自己讲了些不明智的话。“很抱歉，玛尔，”他继续说，“但你不能嫉妒阿迪克。在我们的世界里，每个人都是同性、异性的伙伴各有一个。憎恶我和阿迪克的亲密关系是不恰当的。”
“不恰当！”玛丽暴发了，但随后深呼吸一口，试图让自己冷静下来，“不，你说得对。至少从理智上——我懂。我正试着从感情上来接受。”
“这很值得，阿迪克很喜欢你。玛尔，他一心希望你能幸福。”他停了停，“当然，你也希望他也一样，不是吗？”
玛丽什么都没说。太阳已落到地平线上了，车子加速行驶。
“玛尔，你当然希望阿迪克幸福，你不这么希望吗？”
“什么？”她回复，“哦，当然，当然我希望。”