第一眼我没有认出他。首先是因为我在什么地方看过他，走在美国众议院门前的台阶上看见他就已经足够出乎意料了。其次是因为他比我记忆中老了很多，最后还因为他不是绿色的。
“斯奇拉德将军，”我说，“吓了我一跳。”
“要的就是这个效果。”他说。
“你看起来不一样了。”我说。
“哈，是啊，”斯奇拉德说，“殖民联盟现在必须和地球上的人类政府打交道，我们发现假如我们还是原来的样子，地球上的政治家就不会正眼看你。”
“绿皮不容易啊，”我说。
“确实，”斯奇拉德说，“于是我把自己弄得老了一点，也白了一点。似乎挺管用。”
“我猜你没说你都还没到能租车的年纪吧？”我说。
“他们已经很头疼了，我看就没这个雪上加霜的必要了。”斯奇拉德说，“有时间吗？想跟你聊聊。”
“我今天的听证会已经结束了，”我说，“有得是时间。”
斯奇拉德夸张地环顾四周。“你那帮记者呢？”
“哈，他们，”我说，“高将军今天在参议院情报委员会开听证会。我只是和众议院的农业委员会开会。仅仅摆了一台现场转播的摄像机而已。几个月前就没人跟着我跑了。外星人比较有意思。”
“王者的光环就这么没了。”斯奇拉德说。
“我不介意，”我说，“在杂志封面待一阵当然很好，但毕竟是会过气的。一起走走？”
“荣幸之至。”斯奇拉德说。我们走向国家广场。虽说已经下了杂志封面，但我这张脸还是蛮好认的，所以偶尔还是会有人瞥我一眼，不过华盛顿居民早就看够了著名政治家——我猜我应该是这个身份，反正也没有更好的名头了。
“不介意我问一句吧，将军？”我说，“你来地球干什么？”
“今天我在游说参议员，”斯奇拉德说，“美国暂停了防卫军征兵的计划，这是个问题。美国一直是我们的兵源大头，所以其他国家禁止民众入伍始终不是什么问题，他们的贡献可忽略不计。但没有了美国，我们就不可能达到目标，尤其是其他国家也纷纷暂停了征兵计划。”
“我知道暂停征兵的事情，”我说，“我问的是你来干什么。”
“我似乎很擅长说政客的语言，”斯奇拉德说，“很显然，中度社交无能在这儿是个优势，这正是特种部队的优势。”
“你觉得你能说服他们撤销禁令吗？”我问。
斯奇拉德耸耸肩。“很复杂，”他说，“殖民联盟瞒了地球那么久，所以现在一切都变得很复杂。你来告诉每一个人，他们都错过了什么好事。他们非常生气。问题是气愤会不会让他们倒向种族联合体，而不是其他人类。”
“什么时候投票？”我说。
“三周后。”斯奇拉德说。
“一定很有意思。”我说。
“活在很有意思的时代可不是什么有意思的事情。”斯奇拉德说。
我们默默地走了几分钟。
“有些话我想告诉你，但仅限于咱们私下聊聊，”斯奇拉德说，“明白我的意思吗？”
“明白。”我说。
“首先，我想谢谢你，”他说，“从没想到过我能有机会来地球看看。要是你没彻底毁掉殖民联盟的做事手段，我也永远不会有这个机会。所以，谢谢你。”
我很难藏住脸上的笑意。“不客气。”我说。
“其次，我要向你道歉。”
“你要向简道歉，将军，”我说，“被你改造了的是她。”
“我改造了她，但利用了你们两个。”斯奇拉德说。
“你说你这么做是为了人类的生存，”我说，“我没兴趣被你或者任何人利用，但至少我比较认同你的目标。”
“我没有完全对你说实话，”斯奇拉德说，“对，我担心殖民联盟会导致人类灭亡。阻止这个结果是我的首要目标，但我还有另外一个目标，一个自私的目标。”
“是什么？”我说。
“特种部队是殖民联盟的二等公民，”斯奇拉德说，“一向如此。他们需要我们，但不信任我们。为了让殖民联盟活下去，最艰难的工作都交给我们——摧毁联合体舰队的是我们，但奖赏是更多的工作、更多的责任。我需要让殖民联盟认可我的人，明白我们对联盟有多么重要。答案就在你身上。”
“我，”我说，“你说过选我们是因为简和佐伊，不是我。”
“骗你的，”斯奇拉德说，“你们每个人都有自己的角色。简和佐伊对人类存亡至关重要，但你对我的目标至关重要。”
“我不明白。”我说。
“因为你发现自己受到利用会勃然大怒，”斯奇拉德说，“萨根中尉发现殖民联盟利用了她和洛诺克，她无疑会很生气，但她的处理手段是直接解决眼前的问题。这就是她受到的训练。直线思考。你妻子有许多美德，佩里，但耍手腕绝对不在其中。但你就不一样了。你会仔细琢磨，会寻找长期有效的处理手段，会惩罚利用你的人，会确保人类不会两次面对相同的威胁。”
“领着种族联合体来地球，”我说，“切断殖民联盟的兵源？”
“我们认为有这个可能性，”斯奇拉德说，“虽然不大，但确实存在。结果是殖民联盟需要仰仗手头现成的军事力量。我们。”
“还有殖民者呢？”我说。
“殖民者有近两百年没有为自己打过仗了，”斯奇拉德说，“会酿成灾难的。重任迟早会落在特种部队头上。”
“但你来地球是为了游说他们撤销征兵禁令。”我说。
“上次我们谈话的时候，我说过我为什么允许他们利用特种部队的士兵去摧毁联合体舰队。”斯奇拉德说。
“好让你继续控制局势。”我说。
斯奇拉德摊开双手，像是在说“你看”。
“我还是很难相信是你策划了这一切。”我说。
“我什么都没有策划，”斯奇拉德说，“我留下了也许会成真的可能性，做好看结果行动的准备。我怎么可能想到你最后会这么做？商船。你的思路太奇怪了。我本来以为会再搞一支战舰舰队。”
“我很高兴能让你吃惊。”我说。
“算你厉害，”斯奇拉德说，“现在让我还你一个人情吧。我知道萨根中尉还没有原谅我。”
“绝对没有，”我赞同道，“她花了很长时间才适应当普通人类，却被你毁掉了。”
“替我转告她，”斯奇拉德说，“她是个原型。完全用人类基因组设计的特种部队士兵。她是百分之百的人类，连染色体的数量都一样。她比人类厉害，这是当然，但毕竟还是人类。虽然经过了这么多，但她始终还是人类。”
“她脑袋里有个脑伴。”我说。
“这是我们特别引以为傲的东西，”斯奇拉德说，“最新一代脑伴基本上是有机体。我们花了很大力气才用人类基因组生成这么一个东西。她是第一个拥有全整合的人类脑伴的人。”
“为什么拿她做实验？”我说。
“因为我知道她用得上，我知道她珍视自己的人性。”斯奇拉德说，“我希望能兼顾两面，这项技术恰好到了测试阶段。转告她，我非常遗憾之前不能这么对她说。我有我不想公布这项技术的理由。”
我仔细打量斯奇拉德。“你也在使用这项技术，对不对？”
“对，”斯奇拉德说，“我终于是彻底的人类了。就是最普通的人类。假以时日，特种部队的所有成员都会变成这样。这一点很重要。对于我们将对殖民联盟和人类扮演的角色，我们的身份非常重要。转告简，佩里。她是我们中的第一个。我们中最人类的一个。一定要告诉她。”
三周后，我带简去探望凯西。
俄亥俄老家还是我二十年前离开时的样子，只是变得更破旧了。我们开上老宅的漫长车道，看见儿子查理一家和跟我稍微沾亲带故的所有人都在等我们。回来后我见过查理两次，他来华盛顿特区找我。我们已经克服了我比他显得年轻几十岁的震撼，也克服了他发现简那么像他老妈的震撼。但对其他人来说，这次见面刚开始实在很尴尬。
要不是佐伊插进来破冰，局面只怕会一直僵持下去。第一个被她盯上的是查理的儿子亚当，她逼着亚当叫她“佐伊姑妈”，虽说亚当其实比她大。大家渐渐对我们热络起来，尤其是对我。他们把过去二十年的八卦消息一股脑儿地灌给我，给简讲述她不可能知道的凯西的往事。年老的亲戚和青春期的少年围着佐伊打转。莎维德丽给查理讲我当巡察官时的趣事。
太阳西沉，简和我亲了一口佐伊，溜出屋子，沿着乡间小路走向哈里斯溪公墓，来到刻着我妻子名字的简朴墓碑前。
“凯瑟琳·蕾蓓卡·佩里。”简念道，单膝跪下。
“没错。”我说。
“你在哭，”简没有回头，“我听得出来。”
“对不起，”我说，“但我没想到还能有回来的一天。”
简扭头看着我说：“我不想让你因为这个伤心的。”
“没关系，”我说，“本来就会伤心。但我希望你能见见她。希望我能陪着你见她。”
“你还爱她。”简扭头看着墓碑。
“是的，”我说，“希望你不介意。”
“我是她的一部分，”简说，“她是我的一部分。你爱她，爱的也是我。我不介意你继续爱她。我希望你爱她，希望你永远爱她。”
我向她伸出手，她握住我的手。我们在妻子的墓碑前，就这么待了很久。
“你看星星。”简最后说。
“北斗七星。”我指给她看。
简点头道：“我看见了。”
我搂住简。“记得你在哈克贝利星说过，就在你终于看见星座的那一刻，你知道你有家了。”
“我记得。”简说。
“还这么认为吗？”我问。
“对，”简扭头看着我，“我有家了。我们回家了。”
我亲吻我的妻子。
“银河。”我们的嘴唇分开，她仰望天空。
“是啊，”我也抬起头，“在这儿看得确实很清楚。我喜欢住在乡下，这也是一个原因。在城市里，灯光会淹没银河。但在这儿就能看清楚。我猜在你的眼睛里一定很壮观吧。”
“真美。”简说。
“想起来了。”我说，把斯奇拉德说她是第一个彻底的人类特种部队士兵的事情告诉了她。
“有意思。”她说。
“所以你是百分之百的人类。”我说。
“我知道，”简说，“我已经猜到了。”
“是吗？”我说，“我很想知道你是怎么猜到的。”
“我怀孕了。”简微笑道。