乔·沃顿
乔·沃顿出生于威尔士的阿伯代尔,现居加拿大蒙特利尔。在2000年发表第一部小说《国王的和平》之前,她的工作是书店店员和角色扮演游戏策划。2002年她获得坎贝尔最佳新人作者奖,2004年又凭借第四部小说《尖牙利爪》获得世界奇幻奖。她2011年的作品《我不属于他们》,被描述为“一部关于一个有奇幻问题的科幻读者的小说”,2012年获得星云奖和雨果奖,使她成为迄今囊括星云奖、雨果奖和世界奇幻奖最佳长篇小说仅有的两位作者之一。
尽管乔·沃顿以奇幻作品闻名,但在《尖牙利爪》和《我不属于他们》之间,她创作了一部另类历史三部曲——《四分之一便士》《半便士》和《半个克朗》——背景设定为战后的英格兰,在这个世界里,支持法西斯的英国上层阶级推翻了丘吉尔,与德国讲和。《科幻带你逃往异世界》这一短篇故事便设定于这个世界的美国。
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琳达·伊万斯是布恩特面包房的女服务员。她以前做过打字员。被辞退之后,她很高兴能找到这个工作,尽管得整天站着,有时候还觉得对顾客微笑得脸都要裂了。她从来没做过秘书,只做过打字员。她姐姐乔安是秘书,但她会速记,一分钟能打九十个单词。乔安有高中学历,她教会了琳达打字。不过琳达始终不像乔安那么聪明,打从琳达记事起就不。那时她们还小,父亲在工厂上班,她们住在公车终点站的一栋小房子里。现在她们的父亲失业已经很久了。他只要从女儿们手里逼出一点钱,就全花在喝酒上。琳达比乔安更敢与父亲对抗。
“要是新政奏效,他们就不会再说什么了。”一个男人对另一个说道。琳达走过来,把他点的咖啡和三明治放在他面前。
“奏效?”他的同伴鄙夷地说,“是奏效了。要是人们对新政有信心,它本该奏效,让咱们摆脱这个烂摊子。”
是两个老人,穿着打补丁的大衣。他们点了烤奶酪三明治,菜单上最便宜的东西。其中一人朝琳达微笑起来,她条件反射地回报以微笑,然后便走开,将他们抛诸脑后。她一整天都没坐下休息过。乔安经常拿她打趣,说她会跟顾客调情,坠入爱河,但似乎根本不会发生这种事。她以前也拿乔安开玩笑,说乔安会爱上老板,结果成了真。本来是件好事,只是,他有家室。现在乔安的生活就是和他一起焦虑地待上几小时,然后再独自焦虑地熬过几天。他送她各种没用的礼物,比如法国香水和蕾丝内衣。当琳达想把这些礼物卖掉时,乔安只会哭。两人都终日惶惶不安,担心她会怀孕,然后她们可怎么办?琳达擦着桌子,尽量不去听男人们讨论着无尽的“如果”。她自己的如果已经够多了:如果母亲没去世,如果她还保留着打字员的工作,如果约翰没在对英格兰战争中牺牲,如果彼得没死在对日战争中。
“小姐?”其中一人问道。她转过身,以为他们要续咖啡。这里的规矩是只能续杯一次。“你能帮我们解决一个疑问吗?”他问道,“1940年时,罗斯福是不是想让咱们加入欧洲战争来着?”
“我怎么会知道?这跟我一点关系也没有。1940年我才五岁。”他们不应该这么纠结,应该让历史自生自灭,她这么想着,继续擦起桌子来。
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只要面包房提出加班要求,琳达就会照办。她对于加班费心存感激,而且总是担心不答应就会被炒鱿鱼。想接手她这份工作的姑娘大有人在,她们每天都会来问有没有活儿。她觉得布恩特一家不会无缘无故把她的工作拱手让人。她已经在这里干了四年,对日战争刚结束时就开始了。布恩特太太总是说:“你就像是我们家的一员。”他们辞退了另外一个服务员奥莉芙,不过是因为面包店的活儿用不了两个人。只要布恩特一家人开口,琳达就会加班,负责打烊。布恩特太太说:“你是个好姑娘。”可布恩特一家有个女儿,名叫辛迪。辛迪很漂亮,刚十二岁,连高中都还没上。她有时跟几个闺蜜一起来面包房喝奶昔,大家咯咯笑成一团。琳达很讨厌她。她不知道她们有什么可笑的。琳达担心辛迪再大点儿就会接替自己。琳达可能是像家人一样,但辛迪却是货真价实的家人。面包房生意还不错,人们总要吃饭,但情况也不如从前。琳达很清楚。
她回家很晚。乔安正在梳妆打扮,准备和她的已婚老板去约会。她用两人合住房间里的水槽洗脸。浴室在走廊尽头,整个楼层公用。浴室只有星期五有人打扫,要不就是乔安或琳达看不下去的时候自己动手。琳达躺在床上,终于能放松一下双脚了,她心想,男人都是猪。乔安比琳达大三岁,但看起来更年轻。琳达觉得是化妆品的作用,也有可能是因为有个恋人。要是乔安能爱上一个愿意娶她的老板,两人住进郊区好房,那就好了。不过现在这样也不错了。琳达一人负担不起房租,如果乔安不在,她就得找个陌生人合租。至少乔安是她姐姐,两人已经彼此习惯了。
“我今天见到爸爸了。”乔安边说边对着镜子眯起眼睛,小心翼翼地涂着口红。
“别告诉我你又给他钱了。”
“就两美元。”乔安承认道。琳达呻吟起来。乔安心太软。她挣得比琳达多,可每周末都花得一点不剩。她开销大,要不就是把钱给了人。抱怨也没用,琳达很清楚。
“他要带你去哪儿?”她疲惫地问。
“去看示威游行。”乔安说。
“便宜消遣。”示威游行、火炬游行、处私刑,黑人总是作为替罪羊被暴打一顿。这样做一点好处也没用,只会让人获得一点心理安慰,因为有人可以怪罪。“家里可不是这么教育咱们的。”琳达说。她们的外祖父是个教士,一直相信人与人之间存在兄弟情谊。琳达小时很喜欢去外祖父母家。外祖母会烤曲奇,整栋房子都是曲奇的香味。花园里有棵老苹果树,树上挂着一架秋千。她父亲以前是工会成员,那时工会还受人尊敬。
“我为什么要在乎这些?”乔安没好气地说,“他要带我去,那就去呗。他会请我吃晚饭,然后我们唱点爱国歌曲。我又不会对谁动用私刑。”她使劲涂了些法国香水。
琳达又躺下了。她不饿。她总是不饿。她总是在面包房解决——布恩特一家人并不介意——点错的东西,剩下的面包,都归她。有时他们甚至会给她蛋糕或面包,让她带回家。她按摩着双脚。她的确很幸运。可乔安走出门时,她觉得很想哭。就算她遇见一个合适的人,他们怎么会结得起婚呢?他们怎么敢梦想有自己的房子呢?
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总统声称:不存在猎巫行动
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布恩特一家喜欢早餐时在面包房里放广播。他们说,如果生意有所好转,就买台小电视给顾客看。布恩特先生是在琳达小心翼翼地要求加薪时说的这话。他认为他们有了电视,生意就会更忙,可琳达觉得买电视没有那么大作用。她一边给顾客上咖啡、培根、面包片,一边听新闻。她喜欢音乐,乔安则喜欢新闻评论员沃特·温切尔。她应该问问乔安,这和参加示威游行是怎么调和的。温切尔对希特勒的憎恶是出了名的。疯子。琳达无法想象对世界另一端的一个老头能有如此强烈的仇恨。
没过多久,就在辛迪和朋友们正喝着奶昔咯咯笑着,而琳达觉得脚都要断了的时候,进来了一个男人,在角落的桌子坐下。他点了三明治和咖啡,后来又要了一块蛋糕和咖啡续杯。他个子不高,有点古怪。他似乎对一切都很关注。这人打扮得挺体面,头发向后梳得很平整,衣服很干净。她猜想着他是不是私家侦探,因为他一直朝窗外看,但似乎对屋里的一切也同样留心,包括琳达自己。她记得乔安说过的话,很想笑,但不能笑。他是个怪人,她猜不透他葫芦里卖的什么药。
她今天不用加班和负责打烊,下班离开面包房时,那个男人尾随着她。这个男人身上有某种东西,让她先想到的不是艳遇,而是法律。“你是琳达。”他在外面说道。她很害怕,因为他有可能是任何身份。不过他们在大街上,站在街灯下,四周有人走过,偶尔还有汽车。
“是的。”她承认道,心脏怦怦跳着,“你有什么事?”
“你不是布恩特家的?”
“不是。他们是我的雇主,仅此而已。”她说着,飞快地与他们撇清,尽管他们一直很照顾她。她脑海中立刻出现了他们被逮捕的画面。她到哪儿去再找个工作呢?
“你知道布恩特一家原籍是哪里吗?”
“德国。”她充满信心地说。招牌上写着呢,布恩特德式面包房,就在他们头顶上方。
“什么时候来的?”
“是我出生以前。这些问题你为什么不去问他们?”
“是1933年。”
“我还没出生呢。”琳达说着,更有信心了,朝边上迈了一步。
“你有没有发现任何证据能证明他们是犹太人?”
她迷惑地停下了。“犹太人?他们是德国人。德国人讨厌犹太人。”
“1933年希特勒上台时,有很多犹太人离开了德国。”男人说道,可他不可能比琳达大多少。“如果布恩特一家是犹太人,又隐瞒了身份的话,要是你揭发他们——”
他话音停住了,但琳达现在明白了他的意思。如果她揭发他们,他们的财产就归她了。面包房、楼上的公寓、他们的积蓄。“可他们不是犹太人,我从来没——他们的面包房还卖培根呢!”她脱口而出。
“你没见到过任何证据?”他遗憾地问,“可惜了。这家面包店交给你经营多好。你不是犹太人吧?”
“我是威尔士人。”她说,“我外祖父以前是教士。”
“我想你也不是,特别是看到你这一头美丽的金发。”她的头发有点褪色,不过一直都是金棕交驳的颜色,和乔安的一样,和她们的母亲也一样。
“我可能有些证据。”他缓慢地说道,“但我能找到的都是他们到美国之前的,在德国时的证据。如果有他们现在仍然是犹太人的证据,如果你能发现什么东西,就可以确定他们的身份。法院就可以把他们遣送回德国,他们的店就归咱们了。你可以当老板,你肯定行的。反正本来大部分活儿也都是你在做。”
“我只负责上菜。”她条件反射地说道,随后,“我应该注意些什么?我的意思是,如果他们是犹太人的话?”
诱惑就像一层油膜一样包裹住她,很久以来,希望的火焰第一次在她心中燃起。
如果你是黑人,那你就和空气一样,哪怕在赈济厨房的队伍里也是如此。其他人都在慢慢从我身边躲开,我无法否认这一点。就连日本人把加州的沙滩炸个底朝天的时候,他们也不肯把枪发给我们,让我们去打仗。那时我便离开加州,到东岸来了,但情况也没好多少。要是我知道自己在这里就像空气一样被人忽视,就留在洛杉矶了。那里没有人追赶我,没有人威胁我说要把我吊起来,而且我在那里还有份工作,可以勉强糊口。我从没想过自己会到这里来排队,因为我知道,等我排到队首时,他们也会让我站到另一边去。谁也不知道我们之后会怎样,他们会把我们带到什么地方去,我们再也不会回来。但我已经绝望了,而且要我说,不管把我们送到哪儿去,他们都得让我们吃饭吧,是不是?嗯?是不是?
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