滑溜在工厂底楼的一张工作台下睡了一夜，垫着被老鼠啃过的灰色泡沫塑料板，裹着一动就噼啪响的气泡布，气泡布散发着化学单体的刺鼻气味。他梦见非洲小子和小子的车，人和车在梦里混为一体，小子的牙齿是闪闪发亮的镀铬小骷髅头。
寒风夹着冬天的第一场雪穿透工厂空荡荡的窗框，唤醒了他。
他躺在那里，思考法官的圆锯出了什么问题，每次想砍开比纸板结实的东西，机器人的手腕就会丧失作用。按照他原先的计划，那只手应该有铰接的手指，每根手指的顶端都是一把微型电动链锯，但几个原因让他不得不放弃这个念头。供电不知为何永远跟不上，反正就是不够用。更合适的手段是空气，大容量的压缩空气储槽，要是能找到零件，内爆也可以考虑。在孤狗原，只要愿意花时间，你基本上能找到任何东西的零件。就算孤狗原没有，泽西垃圾地带还有另外五六个城镇，堆积了无数英亩的报废机械等着你去翻检。
他从工作台底下爬出来，披着透明的气泡布当斗篷。他想到楼上自己房间里的担架和男人，想到占据了他那张床的雪莉。她肯定不会落枕。他伸个懒腰，疼得龇牙咧嘴。
简特利应该回来了。他必须给简特利一个解释，而简特利最讨厌有别人在周围出没。
小鸟在工厂充当厨房的房间里煮好了咖啡。这层楼铺着卷角的塑胶瓷砖，一面墙边有一溜亚光不锈钢水槽。窗框上贴着透明防水布，随着气流吸进吸出，滤出的乳白色辉光使得房间看起来比实际上更冷。
滑溜走进房间，问：“存水还够用吗？”小鸟的职责之一是每天早晨去屋顶检查水箱，捞出被风吹来的落叶和偶尔有之的死乌鸦。接下来他要检查过滤器的密封垫，要是存量不足，就放十加仑新水进去。十加仑水从过滤器流进净水箱需要大半天的时间。简特利之所以能容忍小鸟的存在，主要就是因为他愿意尽心尽力做好这件事，不过小鸟的内向也起了一定的作用。在简特利眼中，小鸟基本上就是个隐形人。
“还很多。”小鸟说。
“我能洗个澡吗？”雪莉问，她坐在一个旧塑料包装箱上。她有两个黑眼圈，像是根本没睡觉，不过她用化妆遮住了伤痕。
“不行。”滑溜说，“没办法，这个季节没法洗澡。”
“我想也是。”雪莉郁闷地说，缩进她那几件皮夹克里。
滑溜给自己倒了最后一杯咖啡，站在她面前喝。
“有什么问题？”她问。
“有啊，你和楼上那位。你怎么跑到楼下来了？不需要守着他吗？”
她从最外面一件皮夹克的口袋里掏出黑色呼叫器：“要是有变化，这个就会响。”
“睡得好吗？”
“好，好得很。”
“我睡得不好。雪莉啊，你为非洲小子做事多久了？”
“差不多一周吧。”
“你真有医技执照？”
她在一件套一件的皮夹克里耸耸肩：“反正足够我照顾伯爵。”
“伯爵？”
“对，伯爵。小子有次那么称呼他。”
小鸟打个哆嗦。他还没来得及做发型，所以头发朝四面八方支楞着。“万一，”小鸟胆怯地问，“他是吸血鬼怎么办？”
雪莉看着他，“你开玩笑吗？”
小鸟瞪着眼睛，严肃地摇摇头。
雪莉望向滑溜：“你这位朋友玩操控台沉迷了？”
“不存在吸血鬼。”滑溜对小鸟说，“吸血鬼不是真实的，明白了？吸血鬼只存在于拟感节目里。他绝对不是吸血鬼，明白了？”
小鸟慢慢点头，看模样并不放心，风吹得塑料布鼓了起来，乳白色的辉光洒满房间。
他想在法官身上忙一个上午，但小鸟又跑得不见踪影，担架上那个男人的身影一次次飘进脑海。天气太冷。他必须从顶层简特利的地盘接线下来点电暖炉，但这意味着要和简特利就电力讨价还价。电是简特利的，因为只有他知道该怎么从聚变管理局偷电。
滑溜即将在工厂度过第三个冬天，但滑溜找到这地方的时候，简特利已经住了四年。他们一起收拾干净了简特利这个上下层的工厂，滑溜得到的房间现在由雪莉和非洲小子称之为伯爵的男人占据。简特利理所当然地认为工厂属于他，因为他首先占据了这里，瞒着聚变管理局偷电。但滑溜在工厂里做了很多简特利不愿意亲自做的事情，例如确保食物不会短缺，例如要是有重要资源断了供应，比方说电线短路或滤水器堵塞，拿着工具前去修理的也是滑溜。
简特利讨厌人类。他成天和操控台、仿真器官和全息投影仪混在一起，肚子不饿就绝对不出房间。滑溜不明白简特利到底想干什么，但他很嫉妒简特利能这么执着和专注。没有任何事情能拿住简特利。非洲小子不可能拿住简特利，因为简特利不可能去大西洋城，惹出天大的麻烦，欠下非洲小子的人情债。
他没有敲门就闯进自己的房间。雪莉戴着一次性白手套，用海绵擦洗那男人的胸部。她从做饭的房间把丁烷炉搬了上来，用不锈钢搅拌碗烧开水。
他强迫自己望向那张痛苦的面容——松弛的嘴唇微微分开，露出吸烟者的一口黄牙。这张脸属于街头，属于普罗大众，随便走进一家酒吧就能看见。
雪莉抬头看着滑溜。
他在床沿上坐下。雪莉已经解开男人的睡袋，像毯子似的铺开，开口一端塞在泡沫垫底下。
“雪莉，咱们得聊聊。搞清楚这件事，明白吗？”
雪莉在搅拌碗上沥干海绵。
“你怎么会和非洲小子搞到一起去？”
雪莉把海绵放进自封袋，收进从气垫车里卸下的黑色尼龙包。滑溜看着雪莉，注意到她没有任何多余的动作，她似乎根本没有思考自己在做什么。“知道一个叫莫比简的地方吗？”
“不知道。”
“路边店，在州际公路旁。我有个朋友在那儿当管理员，做了一个月左右，我搬过去和他住。莫比·简，她的体形太庞大了，她成天坐在俱乐部里屋的一个浮箱里，胳膊上插着可卡因点滴包，总而言之非常恶心。我刚才说了，我搬过去和我的朋友斯潘塞住，他是新上任的管理员，因为我在克利夫兰的执照遇到了麻烦，当时没法工作。”
“什么样的麻烦？”
“就是最常见的那种麻烦，可以吧？你到底想不想听我说完？斯潘塞看看老板反正已经那个德性，就让我住下了，明白吗？反正我最不希望别人知道的就是我是医技人员，否则他们会逼着我去给她的浮箱换过滤器，往两百公斤做梦的神经病身上打可卡因。于是他们安排我当招待端啤酒。这我没问题。那儿的音乐挺不赖。地方确实有点糙，但还过得下去，因为大家知道我是跟斯潘塞的。可是有一天我醒来，斯潘塞不见踪影。结果他带着他们的一包钱逃跑了。”她一边说，一边用白色吸水布帮沉睡的男人擦干胸膛。“于是他们揍了我一顿，”她抬起头看着滑溜，耸耸肩，“然后他们说打算怎么收拾我。说要反铐我的双手，把我扔进浮箱和莫比·简作伴，把她的点滴量调得高到天上去，告诉她说我的男朋友劫了她的钱……”她把湿布扔进碗里，“于是他们把我锁在壁橱里，让我好好琢磨一下。可是等壁橱门再次打开，站在那儿的是非洲小子。我以前根本不认识他。‘切斯特菲尔德小姐，’他说，‘我有理由相信，直到不久以前，您还是一名有执照的医技人员。’”
“于是他和你做了交易。”
“交易个屁。他检查了我的证书，带着我大摇大摆地走了出去。附近一个活人都没有，那可是个星期六的下午啊。他带我走到停车场，一辆气垫车停在那儿，车头一排骷髅头，两条黑大汉在等我们，只要能远远离开那个浮箱，我反正没啥意见。”
“咱们这位朋友就在车里？”
“不，”她摘掉手套，“他让我开车带他回克利夫兰的市郊。全是古旧大宅，但草坪都杂草丛生。我们到一幢有各种保安手段的屋前停下，估计是他的。这位朋友，”她把蓝色睡袋拉上来盖住男人的下巴，“他在卧室里。我必须立刻开始工作。小子说他会给我丰厚的报酬。”
“你知道他会带你来孤狗原吗？”
“不知道。我估计他自己也没想到。肯定是出意外了。第二天他回来说我们必须离开。我觉得他被什么吓住了。小子就是在这时候那么称呼他的，叫他伯爵。因为他很生气，好像还很害怕。‘伯爵还有他该死的LF。’他说。”
“他的什么？”
“‘LF’。”
“那是什么？”
“我猜是这个。”她说，指着固定在男人头部上方那个不起眼的灰色小包。