注意极乐世界的声音：生命集市上响起阵阵尖叫。
在一个客用帐篷里，人们发现了一具浮肿的尸体。
这具尸首生前无疑是个男人。而现在，它不过是一具周身斑点的皮囊，几处表面都已经爆裂，液体渗出来淌在地板上。它已经开始发臭。正因此才有人发现了它。
也正是它让一个女仆尖叫。
尖叫声又引来了众人。
看他们是多么惊惧地四处乱跑，询问彼此根本无从回答的问题！
他们已经完全忘记面对死亡应该怎么办。
他们中的多数人很快就会再次学会。
加尔康的梅格拉推开蜂拥的人群。
“我是护士。”她说。
多数人对她的言行感到奇怪，因为护士的工作是照顾婴儿，不是发臭的尸体。
她身旁的高个男人一言不发，只是随她一起穿过人群，对众人视而不见。
一个戴草帽的小个子男人已经开始在周围拉起绳子，准备向鱼贯走过遗体的众人卖票。梅格拉让身边的高个男人——沃金——去制止他。沃金捣烂了验票机，把那人赶出了帐篷。
“他死了。”梅格拉看着尸体说。
“当然。”沃金道。他在死亡之家服务过一千年，对这种情况再熟悉不过了，“让我们用床单盖上它吧。”
“这种症状不符合我知道的任何一种疾病。”
“那么肯定是一种新的疾病。”
“得采取点措施。如果是传染性的，很有可能引发大规模流行病。”
“会的，”沃金道，“人会大批死亡，因为这种病传播很快。在极乐世界有这么多人，密度如此之高，恐怕无法阻拦。即便能在几天之内找到治愈办法，人口也会大规模地减少。”
“我们得隔离尸体，把它运到最近的产科中心去。”
“如果你一定要……”
“你在悲剧面前怎么可以这样冷漠？”
“死不是悲剧。也许令人同情，但不是悲剧。我们先用床单将他盖住吧。”
她掴了他一掌，声音大得整个帐篷都听得到，然后把脸背过去。她的目光在寻找墙上的联络铃，不过她向那里走去时，一个只有一只眼的黑衣人拦住她说：“我已经通知了最近的中心。他们派的飞车已经上路了。”
“谢谢您，爸爸。您可否让这些人离开这里？他们更愿意听您的。”
他点点头。沃金盖住尸体。单眼人请人群散去，人们按照他和手下的指令开始移动。梅格拉再次转向沃金。
“你怎么能对死亡如此轻描淡写呢？”
“因为死是寻常事。”他答道，“死不可避免。我不会为树叶凋零或波浪碎裂而哀悼。我也不会为流星陨落、在大气中自燃成灰而悲痛。为什么要对寻常事感到哀痛？”
“那些东西不是活的。”
“人进入死亡之家的时候也不是活的。万物都会去那里。”
“那是远古的事情了。许久以来，极乐世界从没有人去那里。生命到尽头怎么说也是悲剧。”
“生和死并非那么不同。”
“你简直是反社会的异类！”她断言道，又开始打他。
“你这是辱骂还是诊断？”他问。
从集市的另一区域发出了更多叫喊。
“我们必须马上行动。”她说着，准备出发。
“不！”他抓住她的手腕。
“放开我！”
“恐怕我不能从命。这里将出现更多尸体，你出现在所有尸体的旁边没有任何意义。而且你这样会更多地暴露自己。我不想这么快就失去像你这样的一个床伴。我要带你回那个花园，静待这场风波过去。那里吃喝不愁。我们挂上‘请勿打扰’的牌子……”
“……世界正在死去，我们却在那里调情？你简直毫无人性！”
“你难道不想多造几条新生命，替换那些失去的？”
她用自由的那只手将他打得单膝跪地，用一只手臂支撑身体。
“放开我！”她叫道。
“请放开这位女士。”帐篷中出现了另外两人，众人离开后，他们留了下来。说话的正是武士牧师迈德拉，而站在他身旁的是众人熟知的绿魔法师弗莱明。
沃金起身面对这二人。
“你是谁？”他问，“你是什么人，敢命令我？”
“我名叫迈德拉，也有人叫我强大者。”
“这名字对我毫无意义。你无权发号施令。走开。”
他抓住梅格拉的另一只手，轻轻搏斗了几下，将她抱在手中。
“我警告你，放开这位女士。”迈德拉说话时，一直将手杖放在身前。
“别挡道，迈德拉。”
“你一意孤行之前，我最好警告你，我是一个不死之人，我的神力在中间世界无人不知。正是我打败了半人半马怪物达尔高特，将他彻底摧毁，送入死亡之家。这场战斗持续了整整一天一夜又一天，关于这场战斗的歌谣今天仍在传唱。”
沃金将梅格拉松开，让她站在地上。
“不死之人，这些话确实改变了眼前的状况。我得过会儿再照顾这位姑娘了。现在告诉我，就是你在对抗死亡之家与生命之家吗？”
迈德拉啃着他的胡子梢。
“是的。”他最终开口道，“这与你有什么关系？”
“我就是要来消灭你的，还有你身边的朋友，假如他也是那二百八十三位不死之人中间的一个。”
魔术师微笑着鞠了一躬。
梅格拉走出了帐篷。
“那位女士逃走了。”弗莱明提醒道。
“看起来是这样，不过我会让这一切恢复到仿佛从未发生。”
沃金说罢，举起左手向迈德拉攻去。
迈德拉的手杖在他的手中快速旋转，几乎隐形，然后向前发出一击。
沃金闪开了第一击，但第二招击中了他的肩部。他试图抓住手杖，没有成功，却又中一招。他试着突袭迈德拉，但胸口遭了一记横劈。之后他退了几节，在攻击范围外作蹲伏预备式，开始绕着他的对手转圈。
“你怎么可能还站着？”弗莱明问，他正站在一边悠闲地抽烟。
“我是不会倒的。”沃金回答。
然后他一个箭步抢攻上来，却再次被击退了。
迈德拉移动步法袭击多次，但每次沃金都能避实就虚，还不断试图抓住手杖。
最终，沃金先停手并后退了几步。
“够了！真是愚蠢！再过些时候我可找不到我的姑娘了。你的棍子使得很好，肥佬迈德拉，但是它恐怕也帮不了你！”
说罢，沃金将头轻轻一低，从他站立的地方消失了，而迈德拉躺在地上，手杖断成几节。
沃金站在他身旁，手高举着，仿佛刚完成一次攻击，正要收手。
诗人丢掉手中的烟，拐杖在他手中跳动，他用它绕着自己划出一道绿色的火圈。沃金转头面对着他。
“游移术！”弗莱明道，“一个真正的游移术大师！而且还日益精进！你是谁？”
“我名叫沃金。”
“你怎么知道不死之人的精确数字，二百八十三人？”
“我知道那些我知道的事，而且你周围那点小火苗救不了你。”
“也许不行，也许可以，沃金。但是我并不反对生命之家和死亡之家。”
“你也是一个不死之人。你的存在本身就是违抗天条，你的言语不攻自破。”
“我对世事漠不关心，哪个我也不想对着干。我自己的命可是另外一回事。”他的眼睛发出绿光，“在你打算拿神力来袭击我之前，沃金，你要知道，这一切都太晚了……”
他举起手杖。
“不管你主子是谁，狗也好鸟也罢，都没什么两样……”
绿色火焰像喷泉向上喷射，吞噬了整个帐篷。
“你不只是带来瘟疫的人，我知道。你天赋异禀，只能是特殊使者……”
帐篷在他们的周围消失了，他们站在集市中间的一块空地上。
“你要知道，在你之前有过其他使者，他们全都失败了……”
一道绿光从手杖向上跳出，像一支火箭以弧线向天际飞去。
“其中有两位就是败在现在前来的这一位手下……”
头上的光更强了，并勃勃跳动着。
“看，在一片混沌中降临的人，他的冰冷铁掌将支持弱者和受压迫者。”
他来了，骑在一头巨大闪光的金属怪兽上，从天而降。他的坐骑有八条腿，蹄子是纯金刚钻。它正在放缓速度，每一步的步幅都渐渐变小。
“他名叫钢铁将军，他也是一位游移术大师，沃金！他听从我的指引。”
沃金的目光抬起，看到这个曾拥有人身的来者。不知是由于弗莱明的魔法，还是他自己的某种感应，他知道，这是他有记忆的一千年来，第一个真正的对手。
绿色的火现在落到迈德拉的身上，他自己翻动着，呻吟着爬了起来。
八块金刚钻接触到地面，沃金听到远远传来班卓琴的声音。
红女巫唤来她的十乘战车，命人送来她的金斗篷。今日她将动身，穿过天空去往中间世界的圆环。
今日她要动身，穿过天空奔赴她自己疯狂的宿命。
那里，是生命与死亡统治的世界，也是她过去熟知的世界。
有人说她的名字是仁慈，也有人说是欲望。她的秘密名字是伊西斯。她的秘密灵魂是尘土。
——一位等级最高贵的阉人牧师，在一双旧鞋子前面摆放烛台。
——那条大狗撕咬着一只脏手套，这只手套已见证过了许多更美好的世纪。
——眼盲的命运女神诺恩用手指——一些木槌——敲打着一片小小的银质砧座。金属砧板上放置着一段蓝色的光。