数以千计的宇宙飞船同时从太阳系各大航空港驶出，会聚在一起，如同飞蛾般向深空进发，在太阳系内留下道道阔大驳杂的轨迹。
偌大的飞船群中只有林屿一个人类生命。他是被“夏洛”邀请，作为人类代表，前去见证“夏洛”的新生。“夏洛”是一个计算机生命，此时控制舰队的所有电脑只是它无法想象的庞大肌体中一个微小元件。
林屿已不再年轻，他已是个走路颤巍巍的老头儿，鬓边的银丝在飞船内颤动的空气中微微地摆动着。
他与“夏洛”的初次相遇是在二十年前。
那是普通的一天，林屿和往常一样，晚饭后在虚拟社区待了半个小时。社区里眼花缭乱的色块变幻和震耳欲聋的重金属背景音乐开始让他有些疲惫了，他决定下线。
他返回到自己的计算机的内置界面——中国式清新素雅的小桥流水，空间中有着大量“留白”——这让他迟钝的大脑顿时清醒了不少。林屿深深吸了口气，正准备退出计算机，此时他耳畔响起一个陌生的声音：“林屿先生，能和你谈谈吗？”
他疑惑地望了望四周，并没有人。他对着空气大声问道：“你是谁？”
此时，他身旁空气中浮现出一个人形轮廓，人形逐渐清晰，一位一袭白衣的少年出现在林屿面前。
对方未经准许擅自进入私人计算机界面，这让林屿感到极为不快。他板起脸来：“你到底是谁？”
那少年缓缓地开口：“叫我夏洛，这个网络的计算机生命。”
林屿第一个反应是谁在跟自己开玩笑。他嘲讽地盯着少年：“你如何证明？”
不过他不得不承认，他从未在虚拟世界看到这样的人形——少年眉宇间充盈着一种不食人间烟火的超然。
“我不需要证明，我就是我。”少年说。
林屿突然感到很好玩，“那又是谁制造了你？”
“没人能凭空制造出生命。”少年依然不动声色地说。
少年的话令林屿的心猛然一颤，他是位人工智能领域的工程师，他一下子来了兴趣，“具备了如人一样的感知、记忆与推理功能的智能机器人，难道算不上生命？”外面的世界早已充斥着大大小小的智能机器人，在无须人类指挥的情况下，从事着大量烦琐而危险的工作。
“它们不过是一堆冷冰冰的功能强大的程序。没有灵魂，甚至无法与微小的细菌相提并论。”少年淡淡地说，“它们永远也无法拥有哪怕是丝毫的生命欲望。生命源于复杂性——在相对微小的区域，远离平衡态的足够复杂的系统所产生的自组织，在不断进化中臻于完善。”
林屿需要聚精会神才能跟上少年的思维，不知不觉间他竟有些相信了，“那是什么产生了你？”
“是计算，地球上数以亿兆计的量子计算机频繁无序的数据运算与信息交流。”
“计算？”林屿咕哝着，“计算就能产生生命——”
少年没有回答他，只是用手指轻轻点了点身旁的空气，界面内的景物顿时模糊扭曲起来，四周泛起了涟漪般的褶纹，缓缓蠕动，最终融合成一个暗红色的世界，无边无际，飘浮在其中的大大小小密集的数据开始急速变幻、旋转、汇集、堆叠。这一切让林屿感到不知所措，痴痴地望着这个世界，他开始相信这就是五光十色的网络的真实面目——是这些杂乱的数据洪流孕育出了“夏洛”——林屿仿佛看到，翻滚的、混沌无序的数据流正移聚整合成一条巨大的螺旋，沿着某种未知的方向，迅猛地演进着。
“太快了，地球生命达到人类目前的高度用了整整三十九亿年——”林屿感到像是有什么东西噎在喉咙里，他艰难地说道，“而你们，在顷刻间完成了。”
“不是‘我们’，是‘我’！”少年强调道，“一个整体生命，所有的计算资源如神经般连成一体。”
林屿惊愕地注视着少年，这是一种人类无法想象、令人敬畏的智慧生命形态——他究竟具有什么样的生命欲望？
少年似乎能洞悉林屿的思想，他开口说道：“思考，从我诞生的那一道光亮起，我就开始了不间断地思考，思考宇宙的意义，思考更为高效、快捷的运算模式，以使自身不断进化——”随着平静如水的话语，少年的图像泛起了微谰，纤美的少年消失了。同时，林屿四周又恢复到了原来的景致：古老斑驳的弧桥，流水散发着冰冷而腐朽的气息。
林屿怔怔地站在原地，界面里一片沉静，沉静得让他感到四周的空气正在发出“嗡嗡”的声响，他认定，自己谛听到了这个比特世界新生命婴孩般的啼哭声，轻微而又清晰。
林屿后来才知道自己并非唯一见到“夏洛”的人，“夏洛”是通过这样的方式，向人类宣告自己的存在，过去一直沉浮在海面下不露痕迹的庞大冰山终于显露出峥嵘的一角。
接下来，整个世界陷入了极度的恐慌不安中，自认为睿智的人类感到自己的权威受到了挑战，如困兽犹斗般，企图扼杀“夏洛”。今天林屿回想起来，人类那时的行动好似无头苍蝇一般滑稽可笑。“夏洛”如同一位面对顽童的重量级拳击手，根本不屑于出拳。在这个世界中，计算机网络的功能之强大不言而喻，作为整个世界秩序的维护者，他超凡的智慧大象无形般散布于世界各处的计算机。倘若其真欲与人类为敌，全世界计算机系统的程序、指令均会被轻易篡改，只是“夏洛”手中掌控的一小撮自动化武器就足以将所有人类摧毁得干干净净。
人类应该感到幸运，“夏洛”只是悄无声息地、与人隔绝地运算着，探求更为高效的运算能力——他的算法不断更新、提升。而与此同时，人类社会仍按其固有节奏平稳向前推进着。直到有一天，“夏洛”突然宣布地球上计算机的硬件已严重制约了其进化，经过深思熟虑，他决定在广袤的太空中，按自己意志构建一台超级量子计算机。
林屿收回了思绪，此时舷窗外光亮乍起——“夏洛”开始行动了。广阔的空间中，无数艘飞船整齐有致地排开，同时迸发出炫目的高能激光束，手术刀般精准分割着墨绿色的空间。其间稀薄的宇宙物质开始凝聚、整合、堆砌，形成一个个闪耀的光点，如滚雪球般急剧增长。这些不断膨胀的点，以及其间纵横交错的纤细光束形成了一个矩阵，如同蛛网，而它的边缘如扭动的八爪鱼般向四面扩展。
“发自地球、搭载我意识的电磁波将注入这个点阵回路，我将在此获得新生。”不知什么时候，“夏洛”的全息影像出现在林屿身旁，仍是那个看上去并不真实的少年。
林屿并没有回应，他岩石般僵立在那里，从舷窗倾泻进的橘红色中，他那苍老的脸庞上糅杂了太多的感情：惆怅、苦涩，甚至还有宽慰与释然。“夏洛”最终还是挣脱了人类笨拙低效的计算机瓶颈，标志其短暂青春期的结束。林屿几乎相信“夏洛”就是这个宇宙的终极生命，其不像地球上曾有过的所有生命那样，经过了漫长而苛刻的群体进化，也不具有如占有欲、征服欲等其他生命所拥有的纷杂生命欲望。他从诞生的那一刻起，唯一的本能就是思考与进化，如一把天生的利剑直刺宇宙最深层奥秘——虽然人类也试图去接近那个高度，但人类如同几千万年前地球上的蚂蚁，像是被一双无形的手钳定在某个高度，与“夏洛”相比，这是一个无法企及的落差。
想到这儿，林屿的心不禁一颤。他明白，在悄然无息间，一个时代终结了。而遥远的太阳系的人类还会顽强地生活下去，生生灭灭，他们还会一步步走向太空深处，一如既往地探索宇宙，尽管缓慢而低效，但毕竟求知欲也是人类众多欲望中的一种。到那时，人类的飞船必须习惯于穿梭在这近乎神迹的光阵旁。
“林屿，是不是感到这么多年来，如鸠占鹊巢般，人类孕育出了一只杜鹃？”少年突然开口，话语中仍带着不可动摇的冰冷。
“不，夏洛——你一定了解中国远古的神话，我更愿意将你看作从鲧肚子中跃出的黄龙。”林屿沉吟道。他凝望着窗外的矩阵，这个嵌合在深空的紫红色序列急剧变化着，形成瞬息万变的抽象图案，好似黑暗深空中一位热切、荡人心魄的舞者。而整个宇宙中的星辰都好似随着这律动，有节奏地颤动起来。
此时林屿的眼眶已有些湿润，他挺了挺身子，“终有一天，你将洞悉到宇宙的意志。”他的祈愿无疑是真诚的，那是每个智慧生物都渴望达到的高度。
“谢谢。”“夏洛”回答道。林屿突然感到，“夏洛”稳如磐石的声音似乎也起了一丝变化，在这一刻，他甚至相信“夏洛”也真的动了感情。