这个星系里有十一颗行星，迪尔隆在远离恒星的那几颗行星上，无论如何都没有发现任何生命的痕迹。他发现恒星的第四颗行星上曾有人居住过，第三颗在将来的某个时候会有人居住，在第二颗行星上有智能生命存在，而且它还有一个卫星。于是，迪尔隆驾着飞船直奔那颗行星而去。
在夜幕的掩护下，飞船偷偷地穿过大气层，穿过厚厚的雨云，飞船看上去更像是一朵云彩。迪尔隆悄然着陆，没引起任何骚动，也没有给他这个地球人带来任何麻烦。在黎明之前的一个小时，他安放好了飞船，这是一个最佳时间。因为不管生活在什么行星上的生物此刻都是最麻痹的。在离开地球前，他的父亲曾告诉他，黎明前入侵是地球人经验积累的一部分，来之不易，这些经验能指导他在外星球上生存下去。
“但是所有这些还不够。”他父亲提醒他，“因为你面对的是最不可预测的群体，一些智能生命。”他父亲一边说教，一边摇晃着脑袋。
“记住我的话，孩子，”老人继续说，“你也许能够毁灭流星，预测冰川时代的到来，看透新星的变化，但是，老实说，你能了解那些充满疑惑、多变且拥有智能的群体吗？”
人类已有的经验确实不能言多，迪尔隆意识到，但他坚信自己拥有的年轻、热情和智谋。他还相信地球人独特的入侵谋略，一项特殊的技能，一个地球人就能在任何环境中战斗到最后，不论对手是多么奇异，或是敌意多么强烈。
从迪尔隆出生的那天开始，他就受到这样的教育：生活是一场无休止的战斗；星系不仅无穷大，而且还很不友好。这些星系通常由太空中的许多炽热的恒星构成，有时也会有几颗行星。在这些行星上会有不同的物种，它们形状大小各异，但有一点是共同的：他们都憎恨一切有别于自己的外来物种。在这样的物种之间，不可能有任何合作。地球人便是其中之一，而且是最有技术、最有耐力、最狡猾的一种。即便如此，如果地球人没有那种摧毁性的技术，要想在其他星球上活下来，也是不可能的。
迪尔隆曾是一个聪颖的学生。他热切地盼望着能在浩瀚的星系中找到自己的归宿。他被列入出征名单，用不着经过任何考察，他就像以前的千百万年轻人一样，得到了属于他自己的飞船。从此，他就永远离开了那十分拥挤的小小的地球，飞往太空，直到燃料耗尽。现在，他的归宿就在他面前。
迪尔隆的飞船停泊在一个有着茅草屋顶的村落附近的丛林里，在浓密的灌木丛中几乎难以被发现。他努力克制着内心的紧张，等待着。刚刚放亮的天空微微泛着红光，没发现有人向他走来，没有炸弹落下，也没有炮弹爆炸，他确信没有人发觉他着陆。当这颗行星所属的黄色恒星升起来时，他走出飞船，打量着四周的环境。他用鼻子吸了吸空气，双腿感受了一下重力，还估计了那颗恒星的光谱及其威力，最后他失望地摇了摇头。像这个星系里的大多数行星一样，这颗行星也不适合地球人生活。他相信在一个小时之内，就可以完成这次入侵。
他按了按仪器板上的一个按键，便匆匆动身了。在他身后，飞船隐藏在灰色的尘埃中。这尘埃随着晨风飘落，遍布丛林。现在他已经没有退路，只得向这个陌生的村子前进。接近村庄时，他看到了一些用石板垒成的茅舍，那些石板显然是用手工制成的，十分粗糙，但看上去挺耐用，而且适合当地的气候。除了一条靠脚踩出来的小径通向丛林，这里没有道路，没有电力装置，没有任何工厂生产出来的产品。据他判断，这儿还处于早期文明，要控制这个村庄，他可以不费吹灰之力……
他满怀自信地朝前走去，差点与一个外星人撞个满怀。他们都直愣愣地盯着对方。那个外星人无意避开，他是一种直立行走的两足生物，比地球人高大，而且头颅很大，皮肤呈浅棕色，上面长有灰色的毛，仅有一条带斑纹的布捆在他的腰间。
“艾尔泰！”那生物叫道，这在迪尔隆听起来像是一种表示惊讶的语气。迪尔隆迅速地四下瞧了瞧，没看见其他任何村民。他略微松了一口气。
“可塔泰阿……”
没等话音落地，迪尔隆就如同弹簧一样往前一跳，外星人试图躲开，但是迪尔隆像只猫一样腾起，一下子抓住了外星人的某一个肢体。这正是迪尔隆所需要做的，身体的接触已经建立，剩下的事就容易了。
千百年以来，地球上的出生率居高不下，这迫使越来越多的地球人往外星球迁移。但是，太空中只有万分之一的行星适合人类生存。因此，地球人便想到：要么改变外星球的环境，使之适合人类生存的需要，要么主动改变人类自身的生物特性去适应新的环境；另外，还有第三种事半功倍的方法，那就是研究出一种适用于所有智能生物的人类心智意识侵占法。
地球人创造出了这样一种心智意识侵占法，他们现在已经很精通此术了。具有这种能力的地球人，就可以在任何有生物的行星上生存了。当然，他首先得占据一个当地居民的意识。然后要做的是将自己的新身躯加工，以适应新的环境，让自己的身躯填满有趣的有用信息。一旦完成了这种脱胎换骨，他热爱竞争的秉性，会使他在那个被入侵的世界里始终立于不败之地。惟一的小障碍是，有些外星人不喜欢心灵被入侵，因此，有时他们要采取某些行动来与地球人对抗。
在侵入外星人的最初那一瞬间，迪尔隆感到十二万分后悔，因为他的身躯完全坍塌、融和在外星人的身体里，原来的迪尔隆一下子便消失得无踪无影。只有他自己和他的寄主——那个外星人知道发生了什么事。到最后，他和他的寄主两者之间，也将只有一方明白所发生的事情。
侵入外星人身体的迪尔隆，一门心思地进行着转换工作。他克服了一个又一个障碍，拼命地往核心区域进犯，一旦到达了要害区，并能成功地将外星人的心智意识驱逐，由他取而代之，那么这个载体就属于迪尔隆了。
外星人意识中一股仓促建立起来的抵抗在迪尔隆的进攻下瓦解了。有那么一瞬间，迪尔隆本以为自己可以一路畅通地完成他的转换，可是突然间他感到没有了方向，不得不老是在一片毫无特色的灰蒙蒙的意识荒野里瞎转悠。
那个外星人从最初的惊吓中逐渐恢复了镇静，迪尔隆可以感到周围的能量越变越大。
现在他真的入侵到了外星人的体内，一场真正的战斗即将开始。一场敌我双方的谈判在外星人的心智意识中展开……
“你是谁？”
“爱德华·迪尔隆。来自地球。你呢？”
“阿热克。我们这个星球叫克艾哥拉。你来这儿干什么，迪尔隆？”
“寻找一块栖息地。你能给我吗？”迪尔隆狡黯地笑了笑，回答道。
“我他妈的……快从我体内滚出去。”
“我办不到，我无路可走。”
“是这样。”阿热克想了想，“但是，没人邀请你进来，而且你不单只是想找个地方住，你还想控制一切，是吧？”
“我一定得掌握控制权，”迪尔隆承认，“别无选择。如果你不反抗，我会给你留下一席之地，虽然这并不符合我们的惯例。”
“不符合你们的惯例？”
“当然了。”迪尔隆说，“不同的物种不能同时在一个载体内共存，这是颠扑不破的自然法则。强者总是会消灭弱者。不过，我可以试着与你和平共处一段时间。”
“我不需要任何施舍。”阿热克说着，立即中断了和迪尔隆的对话。
那片灰色的荒野变得漆黑。迪尔隆等待着即将来临的战斗。他先是感到一阵剧烈的疼痛撞击着他的自信意识。阿热克或许从未经过这种思维意识的厮杀。虽然他也能及时地根据情况调整自己，作好准备，来对付迪尔隆发起的进攻，但他的抵抗只可能是微乎其微的，但是他仍在……
这是一种什么样的生物啊！
迪尔隆感觉到，自己站在山边凸出的岩石上，四周是悬崖峭壁。一层薄雾笼罩着远处高耸的蓝色山脉。头顶那颗恒星发出强烈的光芒，刺得他睁不开眼睛，但却能感受到炽热的光线。这时，有一个小黑点顺着山脊朝他爬来。
迪尔隆踢了一脚散在路上的小石子，等着看那个小黑点将会变成个什么东西。这是智力格斗的一种格式。这时，思维上的格斗演变成了身体的格斗，观念也变成了可触摸的实物。
那个小黑点一下子变成了个克艾哥拉人。突然间，他就赫然耸立在迪尔隆面前，外星人通常用诅咒唤来自己民族的理想化偶像，这类偶像通常巨大无比，令人胆寒。这个克艾哥拉巨人手持利剑，发达的肌肉亮闪闪地鼓起。迪尔隆往后一跳，闪开了刺来的第一剑。格斗以迪尔隆可以适应的方式进行着。这尊偶像有着超人的力量，无可匹敌。但是，迪尔隆发现了他的一处致命弱点。迪尔隆决定冒险……克艾哥拉巨人探身往前刺来，迪尔隆躲开了。这一瞬间，巨人的身体暴露在迪尔隆面前，趁巨人喘气的一刹那，迪尔隆以迅雷不及掩耳之势倒地蜷腿蹬出双脚，巨人想躲开，但太晚了，迪尔隆穿着靴子的双脚早已重重地蹬在了他的心口上。巨大的反作用力将迪尔隆向后弹开。紧接着，迪尔隆佯装进攻，灵巧地从巨人的剑下穿过，当巨人试图防卫时，他已用手掌劈向了巨人的脖子……倒下的克艾哥拉巨人震撼了大地。迪尔隆略带同情地看着他死去。这个理想化的民族偶像比活人更大、更壮、更勇敢，也更有耐力。但是，它行动迟缓、笨拙，还带着一副自信的神态、可怕的威严。那神态对于一个偶像来说是不错的，但是作为一部格斗机器，它的反应时间太长了，那无疑就意味着死亡。
死去的巨人消失了，有一刻，迪尔隆以为自己获胜了。突然，他听到身后传来阵阵咆哮。他转过身，一只豹子模样的瘦长的浅黑色野兽出现在他的面前。那野兽双耳向后倒，朝他龇着牙。看来，这个阿热克还有不少保留的招数。但是，迪尔隆知道这种格斗形式要耗费多少能量，过一会儿等外星人的招数用完了，到那时……迪尔隆拾起巨人掉在地上的剑，往后步步退避，那黑豹模样的猛兽向前步步紧逼，他退到一块可以支撑身体的大石头前，利用身前的一块齐腰高的岩石作掩护，那黑豹模样的猛兽跟了过来。烈日当头，晃着他的眼睛，一阵微风拂去脸上的尘土。当黑豹朝他扑过来时，他举起了剑……
在接下来的漫长时间里，迪尔隆接二连三地遭遇到不知从哪儿冒出来的、形形色色的猛禽怪兽。他就像对待地球上的猛兽那样，把它们一个个斩尽杀绝。有一种类似犀牛的猛兽，体型庞大，奔跑速度极快，迪尔隆把它引诱到悬崖边上，一个劲儿地驱赶它……另一种喷着毒液、像眼镜蛇一样危险的爬行类，他一下将其拦腰斩断；还有一种大猩猩模样的灵长类，健壮、敏捷、力大无穷，但它那有力的臂和带骨的爪总也抓不住迪尔隆，迪尔隆前后来回地跳着，把它砍成了碎片；霸王龙身上覆盖着盔甲，顽强地抵抗着，它卷起一阵雪崩要埋葬迪尔隆……迪尔隆遭遇的奇异怪兽数不胜数。
到最后，他已筋疲力尽，但还没倒下，而手中的剑早已变成了锯齿状的金属片。
“认输了吧，迪尔隆。”阿热克说。
“还早着呢！”迪尔隆回答，他舔了舔黑色的干裂的嘴唇，“你已经是穷途末路了吧？阿热克，你的生命力也是有限的吧？”
“你真这么认为？”阿热克问。
“你已没有什么招数了。”迪尔隆不无得意地说，“如果你不再负隅顽抗，我会考虑给你留下一个生存空间，阿热克，老实说，我还有点敬佩你呢。”
“谢谢，迪尔隆，我也有同感，如果你放弃的话……”
“不，”迪尔隆回答，“继续。我会赢的。”
“那好吧，”阿热克说，“你是自找苦吃。”
话音刚落，周围的岩石山峰就消失了。接下来，迪尔隆陷入到没膝深的沼泽地里，深绿色平静的水面上，苔藓缠绕着带有瘤节的大树。虽然没有一丝风，鱼肚色的百合花却痉挛地摇摆着。水面上泛起了可怕的白雾，紧紧地缠绕着根部浸泡在水里的大树，贴附在粗糙的树皮上。虽然四周一片沉寂，但迪尔隆能察觉到周围的勃勃生机。他等待着，慢慢地转着身，他的双脚在淤泥里下陷着。他能感觉到周围的空气在缓慢地移动，他闻到了百合花腐烂时发出的气味……他突然意识到：在克艾哥拉星球上从未有过这片沼泽地。
以一个地球人对外星球所特有的一种敏感，迪尔隆立刻察觉这里的重力不同了，这里的空气不同了，甚至连他脚下的泥土也不是克艾哥拉行星球上的了……这种感觉如潮水般不断涌现，逐渐形成了一种判断，这是另外一个星球上的环境。他分辨不清，难道克艾哥拉人也在做太空旅行？不可能！那阿热克怎么会如此了解其他的行星呢，他是从书上看到过，还是只是靠想象？或者……
他正思索着，不知什么东西从肩上使劲地擦过，他被重重地撞倒在泥地上。他想站起来，可是双脚被黏泥粘住动弹不得，一条很大的树桠落了下来，他抬头一看，所有的树都开始摆动，并发出噼哩啪啦的响声。枝干纷纷变弯，折断，然后像雨点似的落下来，打在他的身上。但此刻并没有一丝风。迪尔隆被打懵了，他挣扎着想要踩到一块坚实的土地，想要远离那些摇晃着的大树，躲开那些落下来的枝桠，然而沼泽地除了湿地就是大树，没有一点儿可以站得稳的地方。越来越多的树枝砸下来，迪尔隆转来转去，想找到与他交战的对手，但这里除了一片沉寂的沼泽，什么也没发现。
“有种的，出来！”迪尔隆尖声叫喊道。他被打倒了，跪在地上。他顽强地站了起来，随即又被无情的树枝砸倒了。他现在已处于一种半昏迷的状态，冥冥中他似平发现了一处避难所……他挣扎着爬到一棵大树下面，将身体紧紧地贴在树干上，大树的枝桠折断了，像一条条鞭子从天上坠落，但这些枝桠都碰不到紧贴树干的他，他感到有救了。但还没有喘过气来，他又惊恐地看到，长在树根周围的百合拖着长长的茎将他的脚踝缠绕住了，他想把这些藤茎踢开，但这些藤茎像一条条苍白的蛇，紧紧地缠绕着他。他不得不挣脱藤茎，逃离大树。
“出来和我打。”迪尔隆大声说出他的要求，但除了像雨点一样朝他打来的枝条，没有任何回答。四周围，百合蠕动着它们的藤茎向他包围过来，头顶上，聚集着沼泽地的各种鸟类，它们愤怒地扇动着翅膀。吃腐肉的黑兀鹰也等在那儿，准备收拾最后的残局。
迪尔隆在沼泽中跌跌绊绊地移动着脚步，突然，他感到一块热乎乎的东西缠绕着他的脚踝。他一下子明白他该怎么做了。他鼓足了勇气，一头扎进沼泽地肮脏的绿水中。
他一扎入水中，整个沼泽地便立刻沉静下来了。参天大树在碧蓝的天空下纹丝不动，百合也不再疯狂地向他袭来，而是亭亭玉立在沼泽地上。白色的雾气仍紧紧地围绕着树干，黑兀鹰在稠密的空气里静静地盘旋。沼泽地里开始冒出气泡，过了一会儿，气泡没有了。迪尔隆抬起头来换气，他的脖子背上到处都被划上了深深的伤痕。他手里紧紧地抓着一个形状不规则的透明生物，就是这个异类在沼泽地里呼风唤雨。他涉水来到一棵大树边，倾尽全力将那柔软的生物使劲儿地摔到树干上，那东西被摔成了许多碎片。他瘫在树根边，从来也没有这么疲倦和难受过。他从未像现在这样感到束手无策。既然生命在这场入侵阴谋中已变得毫无意义，自己为什么还要为生存而战呢？看看那些旋转着的行星，再看看那些炽热的恒星，和这些庄严的天体相比，自己短暂的生命又有什么意义呢？迪尔隆感到吃惊，自己为了生存竟然会沦落到这种地步。
温暖的水舔着他的胸膛，迪尔隆困乏地对自己说，生命，充其量不过是无生命实体外壳上寄生的一块疥癣。当水淹到他的脖子时，他对自己说，从统计学角度来看，和浩瀚的无生命世界相比，微不足道的生命几乎可以忽略。如果无生命世界是自然的，那么活着便是患上了疾病。当水触到他的两颊时，他心里想，生命的彻悟应该是对死亡的渴求。当水抚爱着他的双唇时，他感到死是一件乐事。那是对疲惫身躯的一种放松休息，是对有病的身心最好的医治。现在，只要他一放弃，他就很容易实现这件乐事。
“很好，”迪尔隆轻声地对自己说。他蜷成了一团，“很好的尝试，阿热克。或许你也累了。或许你身上除了一点感情外，什么也没有了。”
越来越黑了，在黑暗中有个声音在轻轻地对他说话，那声音来自一个微型的和迪尔隆类似的生物，它蜷在迪尔隆的肩上。
“还有比死更可怕的事，”微型迪尔隆说，“没有任何生物敢于面对这种事，那就是隐藏在灵魂深处的罪恶感，你不愿承认的、你厌恶的那种罪恶感。死可比带有这种罪恶感好过得多，这一点是无法否认的。死是宝贵的，十分昂贵的。死要祈祷才能得到。你必须面对你灵魂深处的罪孽才能乞求到死亡，这是计划安排好的。”迪尔隆不想听那个长得像自己的微型人的唠叨，但那个微型人粘在他肩上不离开，还不断地指划着。迪尔隆往微型人指的方向看过去，在黑暗中，他看见一个迪尔隆的复制品逐渐形成。那复制品一再恳求着：“不要这样懦弱，迪尔隆，鼓起勇气，迪尔隆，大胆勇敢地直面人生，死，也要死得壮烈。”
迪尔隆看到那个复制品向他靠近，他感到一阵恐惧，这是他以前从未体会过的。因为这是来自他灵魂深处的、一种对自己的负罪感，一种对他曾代表的一切的负罪感。
“快，迪尔隆！”复制品叫道，“坚强些，大胆些，你能取胜！即使死去，也要死个明白。”
迪尔隆此刻真想死，他长长地舒了口气，不想再进行任何抗挣，不想再坚持他自己的意识。但他做不到。
“让我死吧！”他发出尖叫。
“我救不了你！”微型人回应了一句，“你必须自己救自己！”
迪尔隆尝试着，用他的意识来强制自己合上双眼，请求死去，乞求死去，但他都没办到。他现在还有一件事可做，那就是集聚他最后所有的力量，朝着在他面前晃来晃去的复制品使劲儿扑过去。
复制品消失了。过了一会儿，迪尔隆感到一切恐惧感也烟消云散了，他独自一人耸立在他征服的领地上。不管怎样，他获胜了。
现在，面前等待着他的，是阿热克的意识中心，一片未有他人入侵过的处女地。他也不得不对可怜的阿热克表示一点敬佩，他也是一名优秀的战士，他们可谓棋逢对手。或许他还可以为阿热克保留一块栖息地，如果他不……
“谢谢你的好意，迪尔隆。”一个声音闷声闷气地迸出来。
迪尔隆还来不及反应，就感到被什么东西紧紧地夹住了，无论如何也挣不开。他想这肯定是阿热克的心智的威力。
“你干得真好，迪尔隆，”阿热克说，“你无须为你自己战败感到耻辱。”
“我还没有机会战斗呢！”迪尔隆说。
“不，你不会有任何机会了。”阿热克彬彬有礼地说，“你自认为地球的入侵计划是独一无二的，你的同族人也是这样认为的。但是，克艾哥拉是个古老的民族，迪尔隆，在历史上我们已经多次遭到外族人的入侵——有物质上的入侵，也有心智上的入侵，所以，这一切对于我们克艾哥拉人来说，都不是什么新鲜事。”
“你在逗我玩，是吗？”迪尔隆愤怒地叫起来。
“我是想知道你到底有些什么本事。”阿热克回答道。
“你不要自鸣得意了，你只是在逗我玩。好吧，那你就让游戏结束吧。”
“怎么个结束法？”阿热克问。
“杀了我吧。”
“我凭什么要杀你呢？”
“因为除了杀死我，你别无他法了。为什么不像对待其他人那样对待我？”
“迪尔隆，你和我意识中心里的一些人交战过，比如厄坦格，在来这里之前，他生活在自己的星球上，住在一片沼泽地里。还有那个微型人，叫呜拉尔米尔克的，老在你耳边规劝，他是刚来不久的；另外一个口吐狂言的、有才华的，像你自己的那个复制品……”
“但是……”迪尔隆想打断阿热克。
“我把他们全都收容在我这儿，给他们每一个人都留下了一块栖息地，我要用他们的才智来完善我们的不足，这样一来，我们就会变得更加强大。”
“和你一块儿生活，”迪尔隆轻声咕噜着，“就在你的体内？”
“对，要知道，在星系中，一个好的载体是很难得遇到的。对生物来讲，星系中已没有太大的空间了。来，迪尔隆，见见我的搭档。”迪尔隆又一次见到沼泽地中出现过的那些无以名状的怪兽，粘在他肩上的微型人呜拉尔米尔克，还有其他很多很多物种。
“这可不行，我可不能和外星人生活在一起。生存不是战斗就是死亡，这是一条自然的基本法则。”迪尔隆叫道。
“你的信条过时了。”阿热克回答说，“很久以前我们就发现，只有合作才能生存，才能更好地生存。你会习惯的，欢迎你加入我们的联盟，迪尔隆！”
迪尔隆愣住了，他不由自主地走进了阿热克的意识中心，和星系里的其他物种一样，坐在了“搭档”的席位上……
（西丫 译）