飞船上的船员都必须是好朋友。在不时出现的紧急情况下，要做到在一瞬间内相互间协调地工作，他们平时就必须和睦地生活在一起。在太空中，通常一个失误就足以致命。别说一般的飞船，即便是最好的飞船，也会出些意想不到的问题。知道了这些，我们就能理解斯文船长此刻的感受了。离起飞只剩下四个小时，他却被告知，他的雷达操作员吉姆·福布斯不愿和新来的船员一道工作。福布斯还没有见到过这位新来的船员，他也压根儿不想去见，光听说这件事他就够烦了。福布斯解释道，他并不针对新来的船员个人，他不愿意合作，纯粹是种族的原因。
“真有这样的事吗？”当总工程师从舰桥上过来，告诉斯文船长这个消息时，斯文船长问道。
“是的，长官。”郝工程师答道。这个来自广东的黄种人，个子矮小，五官扁平，“我们曾试图自己处理这个问题，但是福布斯就是不让步。”
这个消息着实让斯文船长大吃一惊，他心情沉重地坐在那张有衬垫的椅子上。他原来以为种族间的仇恨，已经是离现在十分遥远的事情了，在现实生活中遇到这样的一个例子，就如同遇到一只渡渡鸟或者恐龙一样的离谱。
“种族主义，在如今这个时代！”斯文大为震惊，“难以想象，这太荒唐了——就像对我说，人们还在村庄里烧死异端，或者是谁还在威胁要使用钴弹一样荒唐可笑。”
“此前并没有出现过什么种族主义的迹象，”郝工程师说道，“这是个不折不扣的意外。”
“郝工，你是这艘船上资历最老的船员了，”斯文说，“你跟福布斯摆明道理，劝他改变态度没有？”
“我跟他讲了几个小时的道理……”
“他听进去了吗？”
“没有。”
斯文用很不雅的手势拿起一根雪茄烟，点燃，吸了几口：“如果在我的船上出这样的问题，我多半会倒霉——我要再找一个雷达操作员！”
“这可不容易，长官，”郝工程师回答道，“在这儿不容易找。”
斯文皱着眉头思考着。他们现在停靠的蒂斯卡娅二号星，是一个南部星系外围的小行星。他们刚刚卸完一船的机器部件，并要在这里载上公司安排的替补船员。可照现在的情况看来，这个船员反倒成了个祸端。蒂斯卡娅二号星上有许多经过训练的人，但他们多半是些水利、矿藏等相关专业的专家。这个行星上惟一的雷达操作员，很满意自己现在的生活，他已经在这里娶妻生子了，还在风景优美的城郊买了栋别墅，他不会抛妻别子跟斯文的飞船走的。
“荒唐，这简直太荒唐了！”斯文愤怒地说道，“我不能宽恕福布斯，我不会把新来的人丢下不管的。这不公平。另外，公司也可能为此把我给炒了。我想……一个船长应该并且能够解决自己飞船上的问题。”
郝工程师阴沉着脸点头。
“福布斯是从哪里来的？”
“从美国南部偏远山区的一个小镇来的。佐治亚，长官。你应该听说过吧？”
“是的。”斯文点了点头，他曾在乌普萨拉学过一门关于各地风俗的课程，目的就是为了能够更好地当一名船长，“佐治亚出产花生和肥猪。”
“还有人，”郝工程师补充道，“勇敢而且有能耐的人。你会发现任何新开发区都有从佐治亚来的人，跟他们的实际人口相比，外出打工者的比例挺高的。其他地方的人没有他们名声大。”
“这个我也知道，”斯文咕噜着，“福布斯是很能干，但是，他的种族歧视……”
“福布斯还算不上典型，”郝工程师说道，“他是在一个孤立的小部落里长大的，远离美国主流文化。世界上许多地方都有这样的小部落，各有不同的奇怪风俗。”
“我还是觉得难以置信。”斯文打断了郝工程师的话，否则，郝工程师肯定又会对中国的风俗习惯发表长篇大论式的演讲了，“犯这种错是没有任何理由的。随便哪里的村落，或多或少地都会有自己的种族取向。但是，当加入到地球村生活中之后，每个人都有责任去克服这样的心理障碍。其他人都能做到，为什么福布斯不行呢？难道就没有人教过他吗？”
郝工无奈地耸了耸肩：“船长，你想和他谈谈吗？”
“是的。等一等，我得先和安卡谈谈。”
总工程师离开了舰桥。斯文继续沉浸在思考中，一阵敲门声打断了他的思路。
“请进。”
安卡走了进来。他是货物舱的监工头，长得高大匀称，皮肤呈现出成熟的暗紫色。这个纯种的加纳黑人，弹起吉他来，定会是一把好手。
“我想，”斯文说道，“你知道所有的情况了吧？”
“真是不幸，长官。”安卡说道。
“不幸？简直就是彻头彻尾的灾难！你是知道在这种气氛下出发的危险性的。不到三个小时我们就要出发了。我们不能没有一个雷达操作员，但我们也同样需要那个新船员。”
安卡一声不吭地站在那儿。
斯文弹掉他烟头上快有一英寸长的烟灰：“安卡，你现在应该知道我叫你来干啥了吧？”
“我能够猜得到，长官。”安卡回答着，笑了笑。
“你是福布斯最好的朋友，你能同他谈谈吗？”
“我试过了，船长，上帝都知道我试过了。但是，你知道，佐治亚人……”
“恐怕我不知道。”
“他们都是些好人，长官，但有时就像头倔驴。只要他们下定了决心，那就不会改了。我已经跟他谈了两天了。昨天晚上我还把他灌醉了，这可完全是工作需要，长官。”安卡马上补充道。
“没事儿。接着讲。”
“我就像对自己儿子一样地和他谈心，提醒他，我们这帮船员之间的关系非同一般，我们还一起回忆了在各港口的有趣经历和愉快的合作。我对他说，吉姆，你如果老是顽固不化，你会毁掉所有这一切的。你不想这样吧，是吗？我问他。而他却哭得一塌糊涂，长官。”
“但他还是没有改变主意？”
“他说他不能，而且他叫我不要再劝他了。他说，在整个银河系中，有一个种族，他是没有办法与他们合作的。如果他这么做了，他的老爹会在坟墓里气得打滚的。”
“他还有没有可能改变主意？”斯文问道。
“我会再接着试的，但是我觉得把握不大。”
安卡离开后，斯文船长久久地坐着，用一只大手支撑着自己的头。他瞥了一眼船上的时钟，离发射还剩下不到三个小时了！他拿起步话机，接通了发射场的控制塔。当他和负责的长官接上话时，他请求道：“我想多待几天。”
“斯文船长，我很愿意满足你的要求，”长官说道，“但是我们需要这个泊位。我们每次只能接待一艘星际飞船。有艘从卡拉尤来的运送石料的飞船，将在五个小时后抵达。我想，他们的燃料恐怕也剩得不多了。”
“他们总是这样。”斯文说道。
“我们可以这样办。如果你的飞船有严重的机械故障的话，我们可以找些吊车，把你的飞船放平了，再把它拖出泊位。当然，要再把它立起来，就得等一段时间了。”
“多谢，不用麻烦了，我会按时出发的。”他叹了口气，挂断了对讲机。他不能接受那样的处理方式，公司发现了也不会同意的。不过，他也许可以采取一些行动。虽说是不友好的，但却是必要的。他站起来，扔掉已经燃尽的烟头，大步走出了舰桥。
他来到医疗室。医生穿着白大褂，腿跷在桌面上，正看着一本三个月前的德国医学期刊。
“欢迎光临，头儿。想来点儿医用的白兰地吗？”
“行。”斯文点头同意。
年轻的医生从写着“丛林热细菌培养样本”字样的瓶子里倒上了两杯。
“为什么贴这样的标签？”斯文问。
“吓唬人，免得他们来偷着喝。他们总是爱来偷我这儿的东西喝。”伊斯哈克·魏尔金医生是一个以色列人，比尔史巴新医学院毕业的。
“你知道福布斯的事了吗？”斯文问。
“所有人都知道。”
“我想问问你，从随船医生的角度观察，你曾经察觉过福布斯表现出种族歧视的趋向吗？”
“一点儿也没有。”魏尔金毫不犹豫地回答。
“你能肯定？”
“作为一个以色列人，我对于这类事情是相当敏感的。我可以向你保证，这件事对我来说也是一个完全的意外。当然，知道后，我跟福布斯也长谈过好几次。”
“有什么收获？”
“他诚实、能干，耿直中带有那么一点简单。在他思想意识中保留着一些来自古老传统的陈旧意识。你是知道的，山地佐治亚人，往往都有那种强烈的传统意识。从萨摩亚和斐济来的人类学家仔细研究过佐治亚人。你读过《佐治亚成年人》或者《山地佐治亚人之风俗》吗？”
“我没有时间读这些东西，”斯文说道，“我的时间都用来管理这艘飞船了，没时间去读研究每个船员所属种族的那些心理学文章。”
“说得也是，头儿，”医生回答道，“不过，船上的图书馆里有这些书，如果你想翻一下的话……我不知道我是否能够帮上你，教书育人是很花时间的。我是个内科医生，而不是个心理学医生。情况很简单：有那么一个种族，福布斯不能够与这个种族的人一起工作，这个种族会激发出他内心深处那种古老的种族仇恨。不幸的是，你的新船员，就来自于那个种族。”
“我要把福布斯留下，”斯文突然说道，“他的工作可以由通讯官学着接替。福布斯乘下一艘船回佐治亚。”
“我不会赞同您这个决定。”
“为什么不？”
“福布斯在船上很有人缘。虽说大家都觉得他这回很不讲道理，但是，没有他，船员们都会很不开心的。”
“也将有更多的不协调。”斯文掂量着，“危险啊，太危险了！但是，我可不能把新船员撂下不管。我不能，这不公平！这儿到底是谁说了算？是我，还是福布斯？”
“一个很有趣的问题……”魏尔金脱口而出，但戛然而止，因为愤怒的船长已经把玻璃杯向他砸来了。
斯文船长来到船上的图书馆，快速地翻看了《佐治亚成年人》和《山地佐治亚人之风俗》这两本书，但没得到什么启示。他想了一下，又看了看表，还有两个小时就要发射了！他赶紧朝航行控制室奔去。
控制室里，金星人科斯拉特正坐在凳子上看航行的补充指令，他一边用三只手拿着一个手动的六分仪，一边用他的脚擦着玻璃，脚是他最灵巧的肢体。当斯文走进来时，这个金星人立刻变成了略带褐色的橘黄色，以此表示他对权威的尊重，接着，又变回到他平时的绿色了。
“还好吗？”斯文问道。
“挺好的，”科斯拉特回答说，“当然，除了福布斯。”他用的是一个人造的发音器，因为金星人没有发声器官。最初这些发音器发出刺耳的金属声，但稍后金星人做了些改进，现在金星人的典型发音，是一种柔和的咕噜声。
“正是因为福布斯，我今天才来找你。”斯文说，“科斯拉特，你不是一个地球人，事实上，你也不属于人类。我想，或许你对这件事另有看法，譬如说一些我忽略了的事情。”
科斯拉特仔细想了想，然后变成灰色，这是表示“不确定”的颜色：“恐怕我帮不上什么忙，斯文船长。在金星上，我们从来没有过种族问题。虽然你可以把斯科拉达现象看成是一种并行的……”
“不行，”斯文说道，“那会带来更多的宗教麻烦。”
“那我就没有什么主意了。你去跟福布斯讲过道理了吗？”
“其他所有的人都试过了。”
“你的运气可能会好些，船长。作为一个权威的象征，你可能会代替他心中的父亲形象。你有这个优势，可以帮他找出产生这种情绪的根基。”
“种族仇视不会有根基。”
“也许不是在抽象的逻辑层面上。但是在人类的语言里，你或许可以找到一个答案或一把通往要害的钥匙。试着找出福布斯害怕什么吧。也许你能把他自己的动机和现实的世界联系起来，他便有可能克服仇恨了。”
“我会把这些教诲牢牢铭记的。”斯文说，但是当这些话被译成金星语之后，字里行间的讽刺意味便荡然无存了。
传音器里传来对船长的呼叫，是大副的声音：“船长！控制塔想要知道我们是否会按时出发。”
“按原计划不变，”斯文说道，“检查飞船。”他砰的一声放下话筒。
科斯拉特变成了鲜艳的红色，这是他表示惊讶的颜色。
“不管我怎样做都一样，反正是倒了霉了，”斯文沉重地说道，“多谢你的建议，我现在就去找福布斯。”
“顺便问问，”科斯拉特说，“那个人是什么种族的？”
“哪个人？”
“那个新来的船员，也就是福布斯不愿与他一起工作的那个人。”
“我怎么可能知道？”斯文咆哮道，他的脾气突然爆发出来，“你觉得我会站在舰桥上，考察每个人的种族背景吗？”
“这可能会有用。”
“会有什么用？也许是个欧洲人，福布斯不愿与他一起工作；或者是一个美洲人，一个纽约人，一个火星人。我为什么要关心他那病态的脑子究竟讨厌那种人？”
“祝你好运，斯文船长。”当斯文快步离去的时候，科斯拉特礼貌地说。
吉姆·福布斯在斯文进入舰桥的时候向他举手敬礼，虽然这在斯文的船上并不需要。雷达操作员站得笔挺，他身材高挑，金色头发，浅色肌肤，脸上长着不少雀斑，给人以彬彬有礼服从命令的印象，但从他深蓝色的眼睛里透出的是一道坚毅的目光。
斯文不知道该从何说起，倒是福布斯先开了口。
“长官，”他说，“我想让您知道，我自己也鄙视我自己。您是一个好船长，最好的，长官。这是一艘快乐的飞船。我自己也觉得这样做很愚蠢。”
“那你会重新考虑了？”斯文问，他还抱有一丝希望。
“我也希望我可以，我真的希望。我可以把我的右臂给您，船长，或者是其他我能给您的。”
“我不想要你的右胳膊。我只是想你和新来的船员一起工作。”
“只有这件事我不能答应。”福布斯伤心地回答。
“这到底是为什么！？”斯文愤怒了，忘记了他决心使用的心理战术。
“您只是不了解我们这些来自佐治亚山地的孩子，”福布斯解释道，“您不知道我爸爸是怎样把我抚养大的。如果我不能满足他的遗愿，可怜的他会气得在墓里打滚的。”
斯文忍住没有骂出来，忿忿地说道：“你知道你这样做，把我推到什么境地吗？福布斯，你还有什么要说？”
“只有一个办法，长官，把我和安卡留下。缺少人手总比船员不合作要好得多，长官。”
“安卡要和你一块儿留下？等等！到底是谁被歧视了？”
“没有谁，长官。只是我们难以分开了，自从我们在斯坦拉号货船上相遇后，就一起做船员，都已经五年了，只要一个人去哪儿，另一个人也会跟着的。”
控制台上的一个红灯开始闪烁，这表明飞船已经做好了发射准备，斯文没去管它。
“我不能把你们两个都留下，”斯文说道，“福布斯，你为什么不能和新来的船员合作呢？”
“种族原因，长官。”福布斯坚定地说。
“仔细听着。你跟我一起共事，我是一个瑞典人。这让你觉得不适吗？”
“一点儿没有，长官。”
“我的医生是从以色列来的，导航员是个金星人，工程师是中国人。船员里还有俄国人，纽约人，美拉尼西亚人，非洲人，以及其他好多不同种族、信仰、肤色的人。你和他们共事从没有出过什么问题。”
“我当然和他们共过事。我们山地佐治亚人从孩童时期，就习惯于和所有的种族一起工作。这是家传的，我的父亲教我的。但是，我不能和布莱克一起工作。”
“谁是布莱克？”
“新来的船员，长官。”
“他从哪里来？”斯文疲惫地问道。
“山地佐治亚。”
斯文还以为是他的耳朵有问题，他盯着福布斯，福布斯也胆怯地看着他。
“从佐治亚的山地县来的？”斯文船长问。
“是的，长官。我觉得离我出生的地方不远。”
“这个布莱克是白人吗？”
“当然是了，长官。和我一样都是白人，祖籍都是苏格兰。”
斯文感觉到，自己就像发现了一片新大陆，一个文明人从未涉足过的世界。他惊异地发现，地球上的风俗千奇百怪，远比银河系其他任何地方都要离奇。
他对福布斯说：“跟我讲讲这个风俗吧。”
“长官，我以为所有人都知道我们山地佐治亚人呢。在我出生的地方，当我们长到十六岁时，便离开家再也不回去了。我们从小受到的教诲告诉我们，同所有的种族一道合作、一同生活……除了本族人。”
“哦！”斯文惊诧道。
“这个新来的布莱克也是一个山地佐治亚的白种人。他本该看见花名册，就不来报到的。真是的，都是他的错，如果他选择不遵守祖传风俗，我也没有办法。”
“为什么你们不能和本族人合作呢？”斯文疑惑地问道。
“没有人知道，长官。这个风俗由父子相传已经数百年了——自从氢战之后。”
斯文仔细看着他，慢慢有了主意：“福布斯，你对黑人有感情，是吗？”
“是的，长官。”
“怎么会呢，讲给我听听。”
“嗯，长官，我们山地佐治亚人认为，黑人是白人天然的朋友。我是说，白人可以和黄种人或者是火星人友好相处，但是，黑人和白人有着特殊的……”
“接着讲。”斯文催促道。
“不容易讲清楚，长官。该怎么讲呢……可以这么说，这两种人情趣相投，好比齿轮一样，白人和黑人之间有着特殊的默契。”
“你知道吗，”斯文温和地说道，“很早以前，你的祖先却认为黑人低人一等。他们制订出法律，阻止黑人和白人来往。而且，当全世界都抛弃了偏见时，他们还这么做。事实上，直到氢战爆发，他们一直都这样做。”
“这是谎言，长官！”福布斯叫嚷道，“对不起，我不是说您是个骗子，长官，但这不是真的。我们佐治亚人从来就……”
“我可以用历史书向你证明，还有人类学的研究。我有好几本这类的书在飞船的图书馆里，如果你想要看的话！”
“北方人写的书？”
“我也会给你看南方人写的。这是真的，福布斯，也没有什么好觉得羞耻的。教育是一个漫长而缓慢的过程。你的祖先有很多值得你骄傲的地方。”
“如果这是真的，”福布斯很迟疑地说道，“那你能说说你们之间发生了什么？”
“在人类学的书里写得有。你知道的，不是吗，佐治亚在战争中被一颗原本要杀死诺福克人的氢弹击中。”
“是的，长官。”
“也许你不知道的是，那颗炸弹落到了中部的所谓的黑色地带。不但使很多白人丧了生，佐治亚那个区域的黑人也几乎全都死光了。”
“这个我不知道。”
“现在，你必须信我的话，在氢战之前，有一场种族暴乱，那时私刑泛滥，白人和黑人之间仇怨极深。突然间，黑人不见了，全死了。白种人为此感到十分内疚，特别是在一些孤立的社区。一些虔诚的白人认为，他们应该对这场大规模的屠杀负道义上的责任。这对他们打击很大，因为他们是虔诚的信徒。”
“为什么会内疚，如果他们恨黑人的话？”
“他们不恨，这是重要的一点！虽然他们害怕同外族通婚，害怕经济竞争，害怕社会等级的变化。但是，他们并不恨黑人。相反地，他们总是觉得他们比自称自由派的北方人更喜欢黑人。这很是自相矛盾。”
福布斯点点头，努力地思考着。
“在一个像你出生地那样的封闭社区，逐渐形成了离家打工的风俗，人们和所有的种族合作，除了本族人，归根结底就是因为内疚情结。”
福布斯长满雀斑的下巴淌满了汗水。“我无法相信。”他迟疑地说道。
“福布斯，我曾经骗过你吗？”
“没有，长官。”
“那你能够相信我吗？如果我发誓这些是真的。”
“我……我试试吧，斯文船长。”
“现在你知道这个风俗的成因了。你会和布莱克一块儿工作吗？”
“我也不知道自己行不行。”
“你会试试吗？”
福布斯咬了咬嘴唇，不自在地扭动了一下：“船长，我会试试的。我不知道我能不能，但是我会试试的。我是为了您和船员们这样做的，不是因为您所说的那些话。”
“试试吧，”斯文说道，“我要你做的只是试试。”
福布斯点了点头，急匆匆地离开了舰桥。斯文立即通知控制台，准备发射。
在下面，船员活动的区域里，福布斯被介绍给新来的船员，布莱克。新来的人身材高大，黑色头发，显得无拘无束。
“你好。”布莱克说。
“你好。”福布斯勉强应道。两个人都作了准备握手的姿势，但是却没有完成。
“我从庞贝来。”福布斯说道。
“我从阿米拉来。”
“简直是隔壁邻居。”福布斯不高兴地说道。
“是的，恐怕是的。”布莱克承认。
他们互相看着对方，一言不发。
过了一会儿，福布斯痛苦地迸出一句：“我不能这样做，我就是不能。”说完，他转过身大跨步走开。
突然，他停了下来，转过身，问道：“你是纯种的白人？”
“不是的，”布莱克答道，“我有八分之一的切罗基血统，从我母亲一方继承来的。”
“切罗基，嗯？”
“是的。”
“唉，你干吗不早说，我认识一个阿塔哈奇来的切罗基人，叫汤姆，外号是小熊。你不会和他是亲戚吧？”
“不认识，”布莱克说道，“我从来就不认识切罗基人。”
“是吗，那就没有事了。他们最开始就该告诉我你是个切罗基人。来，我来带你看看你的铺位。”
飞船升空几个小时以后，这个情况才报告给斯文船长，他彻底地被弄懵了。怎么会是这样，他问自己，如果八分之一的切罗基血统就让一个人成了切罗基人，那么另外的八分之七呢……
惊诧之余，斯文船长忽然发现，自己无论如何也搞不懂那些美国南方人。
（西丫 译）