时光之流，悠悠地流。
只是身处在时光之中，你却早已不知你是向前而去，还是逆流回溯。
至少，在公元前六百多年的古中国时代，是这样的。
春秋时代，山东鲁国。
时值西元前七世纪，鲁文公在位，距离二十四世纪的铁线草市有三千年的光阴岁月。
冬月时分，大雪纷飞。
这里是鲁国和邻邦蛮族翟国的交界之处，地势险要，天上鹅毛般的飞雪不住下落，将大地掩盖得银光雪白一片。
在大雪之中，此时山道上却出现了两个奇异的身影。
这两个身影刚刚出现的时候步履颇为轻盈，但是走不多时，却不晓得为什么开始脚步变慢，本来在雪地中颇为优雅的身形，此刻却开始变得极为迟滞缓慢。
等到两人走得近了一些，只见他们蓑衣破笠，其中一人背上还背了一担干柴，原来是两名再平常不过的樵子。
两名樵子走到山上，左右四望，发现在山道旁有栋小小的茅屋，大约是山上的猎户盖来临时栖身所用，其时天上的大雪越下越大，两名樵子便缓缓地向那茅屋走了过去。
只是，如果多点留意的话，却会发现这两个樵子有着一件极不寻常的地方。
因为他们行过之处几乎全数都是盈尺以上的厚厚积雪，但是两个樵子走过去的地方却连一个最浅的足迹也没有留下。
真的，连一个也没有。
冒着大雪，好容易走进茅屋之中，本来以为可以松一口气，只是一进门内，两名樵子却被里面的情景吓得呆住。
因为在小小的茅草屋中，此刻却不知怎地，居然已经满满地挤着许多身材长大壮健的沉默兵将。
看看他们的旗帜和辎重上的号帜，可以知道们全是鲁国的军队。
只是每个人都是神情木然，在阴暗的茅草屋中，有的人眼睛仿佛还会发光。
两名樵子仿佛有点吓得呆住，正在迟疑是否要进屋时，一名个子高壮的将军冷冷地说道。
“大雪纷飞，大伙儿都想躲雪，你们若是不嫌挤，可以进来和我们一起。”
两名樵子互望一眼，又看看外头的大雪，只好畏畏缩缩地进来，躲在角落之中。
过了良久，那名将军才低声地说道。
“好大雪。”
其它人看起来都像是他的部属，此时将军一开口，几个人便是点点表示同意。
过了一会，那将军又说了一次。
“好大雪，”他的声音低低沉沉，但是仿佛有着很深的感慨。“和当年打翟国长人时的天气一模一样。”
听见他这么说，有个老年兵将长长叹了口气。
“那众妖怪的事，将军不说，老夫也永远记得清清楚楚哪！当时翟国国主白礅屡次侵略鲁国，咱们鲁国虽然世代不乏巨人勇士，遇上了翟国却是连年皆败，只因为翟国找了个妖怪，这才害得我们连年皆败。”
在老人的身旁，此时有一个年纪看似极轻的兵将，虽然留了些胡子，却仍然看得出来脸上的稚气。
“找妖怪来打仗吗？这倒新鲜，”他好奇地笑道：“却不知道是什么样的妖怪？”
老人长叹一声，悠然地说道：
“当时的情景，我可是记得清清楚楚哪……那翟国不知道从什么地方找来了一个古怪的勇将，名叫侨如，又号‘长翟’，这侨如传说中身长比寻常大汉高出数倍，力举千钧，铜头铁额，寻常刀剑、木石都无法伤他，只要是交战时遇上了他，鲁军总是大败亏输。
不只大败亏输，只要是和侨如交上手的鲁国名将，一律都是不到十招便被活活打死，从没留下一个活口。
那一次，鲁国的第一勇士公子无害被侨如一拳打飞脑袋的情景，我可是亲眼所见，当场吓得我满裤裆的屎尿。
从此之后，便再也没人敢向这个‘长翟’挑战。
也因为如此，翟国那个巨大的身影，久而久之便在我鲁国将士的心中形成一个可怕的阴影，只要远远看见那个比常人高出一截的粗壮身躯，便要屁滚尿流，夹道而逃。
有一年，也是这样的寒冬时分，但是翟国这骁勇蛮族却不畏严寒，这一日又来到鲁国边境入侵挑衅。
当时的国君文公命令叔孙得臣为将，领兵抵抗，这一日打到了鲁国边境，只是大伙却又在翟国阵中看见侨如巨大的身影，一见到他，鲁国将士们便是战意全失，吓得胆战心惊，不管大将在后如何怒吼，却仍然没有人敢向前去。
倒是侨如脚步迅若奔马，冲上前来在鲁军中指东打西，一阵乱打乱杀，转眼间又是数十个人尸横遍地，整个雪地上染红了鲜血，那情景我可是亲眼所见的哪……”
那年轻小将“哼”的一声，仿佛对老人的叙说并不相信。
“您老说的故事未免有些太夸张吧？世上怎会有一个人可以打几十个人的事？”
那老人横着怪眼，瞪了那小将一眼，没好气地说道。
“小将军不知道天高地厚，这世上的奇人异士，那还少得了吗？当日侨如的神威，有很多人看过的，你大可以自己去问他。
当时在我军之中，有位大夫名叫富父终甥，在乱军中看见侨如神威凛凛，力量之大简直可畏可怖，绝非凡人可挡，但是看看周遭的皑皑白雪，便想起了一个智取的计策。
富父终甥领着一支部队，在鲁军的后方挖了几个深坑，以茅草铺盖起来，等到雪花渐积渐厚，便看不出深坑的痕迹。”
他说到此处，有几名兵将久经战阵，一听之下纷纷点头。
“好方法，这种陷阱之法出其不意，对付气势强的对手更加有用。”
老人微微一笑，对几位兵将点头致意，表示他们说得没错。
“当天夜里，雪花下得更多更深，将地面铺得粉？玉琢，完全分不清虚实，然后富父终甥趁夜里去劫侨如的营塞，等到巨人侨如被激怒了，出塞和他决一死战，富父终甥便假装大败，回身就走。
虽然他的脚下跨着神骏的良马，身后的侨如却是奔跑来追，脚步大跨，迅若奔马，有好几次差点都被侨如追上。
沿路上的鲁军得到富父终甥的安排，已经先行避开，因此大雪的路径上，便只剩下两人惊天动地的追逐。
富父终甥驾着骏马，不一会儿便已经来到铺排深坑陷阱的所在，他熟记陷阱的位罪，佯作狼狈，便往陷阱坑的部位奔去，但是已经刻意避开那几个挖出来的深坑。
那侨如追得兴起，口中不住地狂嚎大叫，显然是追得畅快淋漓，‘呼’的一声，他的腿上一使劲，整个巨大的身躯居然像是纸鸢一样腾空而地，在空中伸开巨灵之掌，便要将富父终甥抓在手上。
富父终甥回头一看，看见侨如转眼已到，心下大骇，脚下一夹，那骏马吃痛狂奔，便在千钧一发之际躲过了侨如这一抓。
便在此时，侨如壮大如树的巨足‘啪’的一声踩了个空，终于跌入了富父终甥刻意挖出的陷阱。
那壮大惊人的身躯，激起阵阵的白色雪烟，顿时跌入深坑之中。”
茅屋中的众兵士们泰半没有经历过这场鲁国的著名战役，听得都是十分入神。
“便在此时，埋伏一旁的鲁军大声狂呼，纷纷从隐蔽处冲出，侨如一马当先，身后不远处仍有不少翟兵跟着，见到主将陷入深坑，那些翟兵想要来救，却被埋伏的鲁兵杀散。
在大雪纷飞之中，富父终甥不敢怠慢，带着军队向侨如陷身的深坑飞奔而去，人还没走到，却听见一声狂猛的大吼，跟着深坑中像是火山爆发一般，轰然喷出漫天的雪烟和尘土。
而侨如长大的身躯也一跃而起，眼看就要让他突围而出。
便在此时，深坑旁突然涌出数十名勇悍长大的力士，只听见鲁军总帅叔孙得臣大叫：‘放巨木！’数十名大力士手上各持一根合抱的巨木，令起手落，便将数十根巨木尽数往深坑中猛力掷落。
那侨如虽然勇猛巨大，却也抵受不住这数十根巨木同时砸在头上，只听见他狂声惨呼，巨木碰撞声惨烈骇人，登时便被再次砸下坑去。
只见鲁军总帅叔孙得臣镇定如常，手中扬起一面旗子，长声大叫。
‘刺！’叫声未绝，便有另一队持着长矛的军士动作整齐地一拥而出，手中长矛伸出，便往深坑中不住钻刺。
只听见侨如在深坑中狂声大叫，叫声又是凄厉，又是痛苦，但是他毕竟猛恶非常，往他身上刺的矛头十支倒有七八支被他拗断挥断，矛头四下飞溅，有几柄断矛飞了上来，还将几名鲁军当场刺穿。
鲁国大夫富父终甥‘刷’的一声跃下马来，从一旁军士手中抢过一只长戟，大喝一声，用尽全身力气往深坑中一跃，长戟破空刺出！
只听见‘噗’的一声，侨如长声惨呼，富父终甥双手紧握长戟，整个人却悬空地撑在深坑上头。
从深坑里，此时终于溅出鲜红的热血。
而侨如的狂吼声因为喉咙刺穿，由惨呼变哑，最后寂静无声。”
老人叙述故事的本领可算十分精彩，此时鲁国众兵将听得聚精会神，听到侨如的喉咙终于被刺穿，还有人低声欢呼出来。
“费尽了鲁国大军所有力气，我军终于将这个不世出的巨人神魔歼杀在战场之上。”老人慨然地说道：“只是我军也付出过极大的代价。”
人群中，有名中年将士开口说道。
“我还听人说过，当我军将侨如身躯起出的时候，放在大车上示众，有看见侨如尸骨的人都被他的长大吓个半死，有的人还以为是见到了古代著名巨人‘防风氏’的骨头。”
众人想像那“巨人侨如”令人匪夷所思的神猛身形，都是惊叹不已，纷纷交头接耳起来。只听见那名领兵的将军“哼”了一声，众人听了便陡然静了下来。
那叙述故事的老人陪笑说道：“却不知老朽说得情景是否真确，还望将军指点。”
那将军冷然一笑，大声说道。
“你们始终是只知其一，不知其二，这其中还有着玄妙无可索解之处。”
那少年将士一怔，随即问道。
“什么玄妙无可索解之处？”
“富父终甥将军，便是我家族中的舅祖氏，当年他果然是一手将侨如歼杀坑中的第一功臣，只是他终其一生，却始终有个疑问没有办法得到解答。”
众人大是好奇，齐声问道：“那是什么疑问？”
那将军露出困惑的神色，仿佛正在想着什么难解的问题。
“因为，当年他们起出侨如尸身时，我舅祖曾经亲眼见到那神魔般的巨大身躯里，掉出来一个小个子的尸体。”
此语一出，众人便是惊叫出声，仿佛听见了天下最不可思议的情景。
只听见那将军继续神色庄重地说道。
“小个人的咽喉，有个巨大的伤口，那便是舅祖用尽全身力气一击的杰作。
如果不是刺中这个地方，不晓得当日的战果会不会逆转而败？
而侨如的巨大手脚，我舅祖富父终甥因为好奇也曾经摸过，发现他的手足坚硬似铜铁，一点也没有血肉的感觉。
等到他想要再看清楚那掉出来的小个子时，便被主帅叔孙得臣喝走，但是临去前，他却亲眼看见几个小兵将那小个子身躯慌乱地‘塞’回侨如的巨大身躯里。”
这一场大雪中的议论极为精彩，一群鲁兵在茅草屋中议论纷纷，意见极多。
过不多时，大雪的势子稍稍止了些，一众鲁兵便冒着雪再次赶路，也不晓得要去什么地方作战。
等到最后一个鲁兵也离去之后，整个茅屋便只剩下了那两名樵子。
在沉寂的茅草屋中，良久良久，其中一名樵子这才静静地开口，说出来的话却没头没脑。
“你看……那个是吗？”
另外一人沉吟良久，轻轻地点头。
“我看只怕是。”
“我也是这样想，”那第一个樵子有些感慨地说道：“那个富父终甥不是二十四世纪的人，连最起码的科技知识也贫乏得很。
如果他晚生个两千多年，也许他就不会纳闷一生。因为这个长人侨如，根本就不是个常人，而是一个由人坐在里面掌控的机械巨人！”
“所以我们可能已经快找到了？”第二个樵子问道，语气中却有些不太肯定。
“谁知道呢……”
这便是茅草屋中的最后一句对话。
如果当时有人在场的话，只会在电光火石的一刹那间，看见闪亮的蓝色红色光芒。
然后两个樵子便消失在茅屋里面。
大雪依旧纷飞。
翟国的长人传说，曾有很长一段时间，在春秋时代各封国间广为流传，而亲眼见过的人，也总是指陈历历地描述那光是大腿骨就有一人高的巨大尸骸。
时光苒荏，转眼间又是十数年的岁月过去。
春日花开，正是野游好时分。
南方楚国郢都郊外，是一片青翠的大好青山，此时有一列衣饰灿烂鲜明的人马经过，只见居中一部大车，车上珠玉生光，显是富贵人家的阵仗。
事实上，这列人马何只是寻常的富贵人家，居中大车上端坐的，正是当今登基不久的楚王：楚熊溪。
此时他初登大位不久，年少得意，王后又在最近生了太子，娇妻爱子就在身旁，放眼望去，整个楚国大好河山都是他一人所有，人生境界至此，便是不志得意满也难。
远眺朗朗乾坤，天空一片清朗蔚蓝，楚王熊溪不禁一股豪气满溢胸怀，便忍不住哈哈大笑起来。
他其时正当青壮之龄，身体强壮，中气十足，这一串朗声长笑传得极远，仿佛连远山都能听得见一长串的回声。
便在此时，他的初生幼子被朗笑声惊醒，嘴巴一扁，便高声哭了出来，哭声洪亮，倒和父亲相互辉映。
楚熊溪听见孩子嚎啕大哭，心下觉得颇为有趣，他今日心情甚好，便掀开车幕走入车内，一边逗着小孩儿玩，一边笑道。
“你看这小孩儿有多可爱，胖胖壮壮的，就像是头小老虎！”他看着小婴儿哭得皱巴巴的红脸，越看越觉得有趣，忍不住便从乳母手中接过小婴孩，笑着说道：“你啊你！以后要像你爹爹一样，和老虎一般勇猛，和狐狸一般聪明！”
楚国王后名叫华姜，也不过是个不到二十岁的年轻女子，只见她无限怜爱地看着小婴孩，看着看着，忍不住幽幽叹了口长气。
楚王熊溪又自顾自和小婴孩玩了一会，这才把他交给乳母，看着妻子担忧的神情，他开朗地笑道。
“怎么了？为什么叹气？我这儿子看起来便是人中龙凤，将来必能支撑楚国广大基业，又有什么好叹气的？”
华姜夫人怜爱地抚了抚小婴孩额上的嫩发，轻轻地说道。
“他的一生注定荣华富贵，那当然是不用说的了，只是我却想起一件事，每次忆及就要有些担心。”
“你说的是怀他的时候，梦见天际流星所感，才怀下的那件事，对不对？”楚王熊溪笑道：“梦境之间，本就是虚无缥缈的事，虽说我们常叫太史来解梦，但那毕竟是没根没据的东西，又有什么好在意的呢？
话又说回来，流星所感生下的孩子，那岂不是更好？天上的众星那么多，每个都是了不起的神明，我这儿子说不定就是天上神明转世而来的哪！”
华姜轻轻抿嘴一笑，正要回答的时候，却听见后车辕处又有一阵洪亮的婴儿哭声传来。
那乳母听见哭声，连忙将楚国小太子递给一旁的侍女，神情紧张地看着华姜夫人。
华姜淡淡一笑，点点头，那乳母便连忙走向车后。
“这又是怎么地？”楚王熊溪皱眉道：“怎么让下人把孩子带上车来了？”
华姜夫人微笑道：“反正乳母与我同时育子也是有缘，就让她也将孩子带在一起，咱们的孩子也好有个伴哪！”
“一般的年纪，可是命运就差上十万八千里了，我儿日后是楚国之主，这孩子却只好帮他牵牵马，洗洗裤子，也罢也罢，”熊溪笑笑，突然高声叫道：“乳母！乳母！”
听见楚王这样大声呼唤，那乳母哪敢怠慢，急急忙忙抱着婴儿从车后走了出来，楚王熊溪看了看那小孩的相貌，笑容突然间凝结起来。
端详了好一会，又凑过头去看看自己儿子。
“好像！好像！”
他捏着下巴，沉吟了一会，突然间脑中灵光一闪，突然想起一事。
他脑中心念电转，手上动作更快，一伸手便拨开那小婴孩的发稍，果然，便在头皮上找着了一个淡红色的星星胎记。
“他也有啊！”楚王熊溪惊疑地对华姜夫人说道：“他和咱们的儿子一样，发内也有咱们楚王族的红色星星胎记！”
华姜夫人却没有他的惊讶神情，望向那乳母时，乳母却是一付愧然的讪讪神情。
楚王熊溪心思也算敏捷，他眼珠子微微一转，便猜到了其中的缘由。
“是熊珲？这孩子是我哥哥熊珲的种？”
那乳母脸上微红，点点头。
这熊珲是楚王熊溪的哥哥，两人虽然分属兄弟，但是年纪却要差上二十多岁，个性也是大不相同，熊溪平素谨慎有礼，但是那熊珲却是个大开大阖的浪荡世家子弟，平素好吃爱玩，结交的是楚国境内所有三教九流人士，势力遍布楚国内外。
论起才具和势力，其实熊溪也知道，自己万万及不上这个哥哥，只是因为自己生为嫡子，才能接下这楚王的大位。
“也罢也罢，”熊溪笑道：“既是我哥哥的儿子，两人又长得挺像，就让他留在我儿的身边吧！日后我儿有需要，就让这孩子来陪他便是。”顿了顿，他又问道：“这孩子有名字吗？”
那乳母低声道：“我娘叫他菟儿，那是‘於菟’的意思。”楚国方言，於菟便是老虎。
“菟儿菟儿，”熊溪笑道：“我正想给儿子取个老虎名字呢！却被你取了去，好吧！就让这孩子这么叫吧！长大后再给他换回来叫虎儿。”
“多谢大王。”
熊溪望那小婴孩“菟儿”，心中突然一动，便随口说道。
“小菟儿啊！只盼你日后好好保护我儿，便是拼了性命也要保护他周全，知不知道？”
中午时分，楚国随从们在附近一处草地上张罗了休息的所在，楚王夫妇二人吃吃喝喝，又命几个乐师鼓瑟弹琴，玩得十分尽兴。
过了午后，天空逐渐转为铅灰，空气中开始出现水气，远方的天空隐隐传来雷声，楚王熊溪皱了皱眉，便大声宣布要众人在大雨落下之前准备回宫。
众下人手忙脚乱地将所有器物收拾一番，不一会儿，果然天空开始唏沥沥下起雨来。
而那乳母也是手忙脚乱地照顾两个小孩，等到要抱上车时，却已经开始下雨，忙乱之中，她却一时错手，将自己的小孩抱给了侍女，让她抱到前车，自己却抱了楚王熊溪的太子到了车后，等到车队前行后，才知道自己抱错了小孩。
不过，这也没有什么打紧，反正雨很快就会停，两个小孩也都已经喂饱，只要待会到前车换回来就没有什么大不了的了。
就这样，只因为一个小小环节的不同，两个孩子的一生便起了惊天动地的剧烈变化。
原先应该是楚王太子的小孩，此时正以“菟儿”的身分在车后安睡。
原先应该是菟儿的小孩，此刻却在豪华的前车里，享受片刻的王子待遇。
两个孩子你曾是我，我本是你，身分曾经如此倒错，再印证起两人日后的不同功业，总令人不禁感叹造化命运的玄奇。
雨，下得越来越大了……