我们站在瓦伦西亚大道的暗处，抬头看着蚀刻在黑色大理石上的金字：DOA录音室。
金字下面的玻璃上印着一排字：谢绝推销。谢绝闲逛。谢绝活人。
现在已经快半夜了，但大厅中灯火通明，还挤满了人。在警卫台后坐着一个体格壮硕的警卫，他戴着太阳眼镜和耳机。
我转头看看Annabeth和Grover说：“好，记得我们的计划吧。”
“计划。”Grover吞了一口口水说：“是啊，我超爱这个计划。”
Annabeth说：“如果计划不成功怎么办？”
“别这么悲观。”
“是哦，”她说：“我们正要进入死亡国度，而我却不应该悲观。”
我拿出口袋里的三个乳白色珍珠，这是海精灵在圣塔莫尼卡给我的。假使真出了什么差错，这些珠子看起来好像也不太管用。
Annabeth将手放在我肩膀上说：“Percy，对不起。你说的没错，我们做得到，没问题的。”
“哦，没错！”他接话：“我们做得到，我们会找到Lightning bolt，救回你妈妈。没问题！”
我看着他们两个，心里真的非常感激。几分钟前我差点让他们在豪华水床上被拉死，现在他们却为了我而努力让自己勇敢起来，想让我好过一点。
我把珍珠放回口袋，说：“我们去打下几个冥界飞耙吧！”
我们走进DOA的大厅。
隐藏式音箱正播放着音乐电台的音乐，地毯和墙壁都是铁灰色。角落的仙人掌盆栽长得很像手的骨头，家具都是用黑色的皮革做的，每张椅子都被坐满了。有些人坐在长沙发上，有些人站着，有些人看着窗外，有些人正在等电梯。没有人在移动、说话，或做任何事。整体来看他们并没什么特别，但是假使我特别盯着其中一个人看，他们看起来就是……透明的，可以看穿他们的身体。
警卫台有一个高起的台基，所以我们得抬头看警卫。
他个子很高，而且气质优雅，有着巧克力色的皮肤，浅金色的头发剃成像军人一样短。他戴着玳瑁眼镜框，身穿意大利丝质上衣，和他的头发很搭。一朵黑玫瑰别在他的衣领上，黑玫瑰上方是一个银色名牌。
我看了名牌上的字，很疑惑的问他：“你的名字叫Chiron？”
他弯身探出警卫台。从他的眼镜里只看得到我的倒影，不过他的笑容既完美又冰冷，像是大蟒蛇正要吃掉你之前的那一刻。
“多可爱的年轻小伙子啊。”他的口音很奇特，可能是英国腔，但也很像那种很会说英语的外国人。“老弟，告诉我，我长得像半人马吗？”
“不……不像。”
“你应该说‘不像，长官’。”他和善的补充。
“不像，长官。”我说。
他捏着名牌手指着名字说。“老弟，你看得懂吗？这里写的是‘卡戎’，跟我念一遍：‘卡——戎’。”
“卡戎。”
“棒极了！现在来说一次：‘卡戎先生’。”
“卡戎先生。”我说。
“很好。”他坐回位子上。“我痛恨大家把我和那匹老人马搞混。好吧，我能帮你们这几个小死人什么忙吗？”
他的问题像一个快速球砸到我肚子上。我看着Annabeth，向她求助。
“我们想要去冥界。”她说。
卡戎的嘴角抽动着说：“哦，这倒新鲜了。”
“你的意思是？”她问。
“你们必须坦白和诚实、不准尖叫、不准说：‘卡戎先生，一定是弄错了。’”他打量我们一番。“那么，你们是怎么死的？”
我用手肘轻推Grover。
“哦。”他说：“嗯……淹死……在浴缸里。”
“你们三个都是吗？”卡戎问。
我们点点头。
“很大的浴缸啊。”卡戎看起来有点相信。“我没指望你们有钱买通行证。正常来说，你们要知道，大人是可以使用美国运通卡，或把船票费用直接加到有线电视账单上。可是如果是小孩的话……哎呀，你们都没准备好要死，我猜可能得等几个世纪才有船位吧。”
“哦，可是我们有钱。”我将三个古希腊金币放在警卫台上，这是我在酷拉斯办公桌里找到的其中一小部分。
“那，这样的话……”卡戎舔了一下嘴唇说：“是真的希腊币，真的古希腊金币，我很久没看到这些……”
他的手指很贪婪的在金币上空盘旋。
我们很接近了。
这时卡戎看着我，他太阳眼镜后的冰冷眼神似乎在我胸膛钻开一个洞。“原来如此。”他说：“你没办法正确读出我的名字。小伙子，你有阅读障碍 (dyslexia)是吧？”
“没有。”我说：“我是死人。”
卡戎弯身向前嗅了嗅，“你不是死人，我早该知道的，你是混血人。”
“我们必须到冥界去。”我坚持。
卡戎喉咙深处发出一声低吼，一种深沉而令人极度恐惧的声音。这些亡魂开始敲打起电梯的门。
“而且很遗憾的，”我叹气，“我们原本想给更多的。”
我将酷拉斯存的钱整袋拿出来，从里面抓出一把金币，然后让这些金币从我指间滑落。
卡戎的低吼声变成狮子开心时的呜呜声。“混血人啊，你觉得我会被收买吗？嗯……只是好奇问一下，你那里到底有多少钱啊？”
“很多。”我说：“你的工作这么辛苦，我打赌Hades没有付给你足够的薪水。”
“哦，你根本就不了解。要是你的话，你愿意整天当着这些亡魂的保姆吗？他们一天到晚都在说：‘拜托，我不要死！’要不然就说：‘让我过去，我没有钱。’三千年来我从来没加薪过。你觉得像这样的衣服有可能会便宜吗？”
“你应该得到更好的待遇。”我附和他的话。“这是对你基本的感谢和尊敬。”
我没说一个词，就在柜台上放一小叠金币。
卡戎低头看了他的丝质意大利夹克一眼，好像正在想象自己穿上更棒的衣服。“老弟，我得说，你现在做的事有点合理，只有一点点。”
我放上另一叠金币。“我和Hades谈话的时候，会提帮你加薪的事。”
他叹口气说：“好吧，船位也快满了，不如就加上你们三个赶快开船。”
他站起来，将我们的钱一把抱走，说：“跟我走吧。”
我们往前挤过正在等待的亡魂们，有些亡魂开始拉住我们的衣角，但感觉像一阵风，他们发出一些我听不懂的低语声。卡戎将他们推出去，嘴里抱怨着：“白吃白喝的东西。”
他护着我们进入电梯，里面已经挤满了亡魂，每个人都拿着绿色的登船证。卡戎抓住两个想跟着我混进来的亡魂，将他们推入大厅。
“听好，在我离开的这段时间，不准乱来。”他向等待室宣布：“还有，如果有谁又去转走我的音乐电台，我保证你会在这里待一千年。听清楚了吗？”
他关上门，将卡片放进电梯控制板的插孔中，然后我们开始下降。
“在大厅里等待的亡魂会怎么样？”Annabeth问。
“不会怎样。”卡戎说。
“要等多久？”
“永远，或是等到我大发慈悲的时候。”
“喔。”她说：“这很……公平。”
卡戎挑起一边的眉毛说：“小女孩，有谁说过死亡是公平的？很快就轮到你了，好好等着吧，到时候你就会去哪里了。”
“我们会活着出去。”我说。
“哈！”
我突然感到一阵头晕。我们不再下降，现在变成往前移动。开始起雾了，周围的亡魂渐渐变形，他们的现代装扮在闪光中变成灰色的连帽长袍。电梯的地板开始摇晃。
我用力眨了一下眼睛。当我眼睛睁开时，卡戎的乳白意大利服装变成黑长袍。他的玳瑁眼镜不见了，眼睛的位置是凹陷的眼窝，很像阿瑞斯的眼睛，不过卡戎的眼窝是全黑的，充满着黑夜、死亡和绝望。
他看到我在看他，说：“干嘛？”
“没事。”我应付着说。
我以为他正咧嘴笑，可是却不是。他脸上肌肉完全变透明了，可以直接看到他的骨头。
地板持续摇晃。
Grover说：“我好像有点晕船。”
我又眨了一下眼睛，睁开之后，电梯不再是电梯，我们站在一个木筏上。卡戎用长篙撑船，横渡黑黑油油的河。河上翻滚着骨头、死鱼，还有一些怪东西，像是塑胶娃娃、残缺的康乃馨、湿透的金框奖状。
“冥河。”Annabeth喃喃自语：“这真的很……”
“污染。”卡戎说：“几千年来，你们人类在渡河时丢进了各种东西，像是那些未实现的希望、梦想和心愿。你要问我意见的话，我会说这是很没有责任感的浪费行为。”
脏水上的雾气散去。在我们头上，钟乳石几乎隐没在黑暗中。往前看，远方的河岸闪着淡青色的光，像是毒药的颜色。
恐惧锁紧了我的喉咙。我在这里做什么？我身边的这些人……他们都死了。
Annabeth握紧我的手，如果是平常时候，这会让我觉得很糗，但现在我很能了解她的感受。她是想要确定这艘船上还有人活着。
我喃喃自语，我在祷告，虽然我不知道该向谁祈祷。这整个地底下的世界都只能归一位天神管，而他就是我要正面迎击的人。
冥界的河岸已经进入视线中，岸边崎岖的岩石和黑色火山砂向内陆延伸约一百公尺，后端接着一堵高耸的石墙，开展在我们视线所及的远方。一个声音从青光的暗处传出，在石头间回荡，是一只巨大动物的怒吼。
“‘三头老’饿了。”卡戎说，他的笑容显得现在骨头散发出淡淡的青色光芒上。“混血人，你们倒大霉了。”
我们的船筏划上黑暗的沙滩，亡魂一一上岸。一个女子牵起一个小女孩的手，一队老先生和老太太互相扶持着蹒跚而进，还有一个比我大不了多少的男孩安静的拖着长袍走路。
卡戎说：“老弟，祝你好运，虽然也不会有什么更糟的事了。还有，别忘了要提到给我加薪的事。”
他数一数金币，放进他的口袋中，然后撑起他的篙。当他撑着空空的木筏回程时，他用颤音唱着听起来像是巴瑞·曼尼洛的歌。
我们跟着亡魂踏上这条古老的小径。
我不知道我原先预期会看到什么，是珍珠光的大门，还是巨型黑色升降闸门。答案揭晓了，冥界的入口看起来比较像机场安检门加上高速公路收费站。
前面是一个黑色大拱门，上面写着“你正进入黑暗界”。拱门下面分成三个入口，每个路口都配有金属探测门，上方有监视器，探测门后是收费亭，由很像卡戎的黑袍食尸鬼控制。
现在，饥饿动物的嚎叫非常大声，可是我却看不出声音来自何处。那只应该死守在Hades大门前的三头犬——色柏洛斯，竟然不见踪影。
死人的队伍排成三排，其中两排通过标示着“审查中”的入口，另一排的入口处标示着“免审查”。“免审查”这排持续往前移动，其他两排则是缓慢的前进。
“你怎么想？”我问Annabeth。
“快速移动的那一排一定是通往日光兰之境。”她说：“毫无疑问，他们不想冒着被法庭审判的风险，因为可能反而对他们更加不利。”
“这里有审判死人的法庭？”
“是啊，会有三位法官轮流担任主审。像米诺斯国王、汤玛斯·杰佛逊、莎士比亚这样的人，他们会判定给予惩罚。不过大部分的人嘛，他们只是平凡的活着，没什么特别好或坏，这样他们就会去日光兰之境。”
“去那里做什么？”
Grover说：“想象一下永远站在堪萨斯麦田中的感觉。”
“挺惨的。”我说。
“那个人才惨呢。”Grover低声说：“你看。”
两个食尸鬼将一个亡魂推到一边，在警卫台搜他的身，这个死人的脸看起来有点热。
“他是新闻上那个传教士，你还记得吗？”Grover问。
“哦，对哦。”我想起来了。我们在Yancy 学校宿舍的电视上看过他几次，他是纽约北部出身的，看起来很惹人厌的电视福音布道者。他为孤儿募款几百万美元，然后将钱花在装潢他的豪宅，比如镀金马桶、室内高尔夫推杆场之类的。最后他开着高级跑车躲避警方追缉，因此冲到悬崖下死了。
我说：“他们会对他做什么？”
“Hades要给他特别的惩罚。”Grover猜测着：“真正的坏人在到达这里时，会得到个别关注，复……仁慈女神会为他特制一个永恒的酷刑。”
想到复仇女神让我颤抖，我现在就在他们的地盘里。道斯老师正舔着嘴唇蓄势待发吧。
“可是如果他是传教士的话。”我说：“那他相信的是不一样的地狱。”
Grover耸耸肩。“谁说他现在看到的和我们一样？人类只看到他们想看的。你实在很顽固嗯，还是该说你很坚持……随便啦！”
我们离入口愈来愈近了。现在嚎叫声已经大到连我脚下的地面都在震动，不过我还是没看到声音的来源。
这时，在我们前方大约十五公尺处，有一团绿色的雾闪着微光，站在三条队伍正上方的是一只巨大而模糊地怪物。
它像亡魂一样是半透明的，没有移动时就和背景融合在一起，因此我之前一直没有看到它。它全身只有眼睛和牙齿是实体，而且眼睛正直盯着我瞧。
我吓到下巴都快掉下来了，唯一能说的只有：“它是只挪威纳犬。”
我一直把色柏洛斯幻想成大型的黑色獒犬，不管眼前这只显然更像血统纯正的挪威纳，但不一样的是，这个毛茸茸的家伙超级巨大、几乎完全透明，而且有三个头。
死者正依序走过它的底下，毫不惧怕。“审查中”那两排从它的两边通过，“免审查”的亡魂从它两只前掌中间进入，然后通过它肚子下方，根本不用低头弯腰就可以轻松穿过。
“我可以比较清楚的看见它了。”我低声说：“为什么会这样？”
“我想……”Annabeth抿了抿嘴说：“恐怕是因为我们愈来愈接近死亡状态了。”
这只狗中间的头朝我们伸过来，在空中嗅一嗅，然后开始嚎叫。
“它闻得到活人的味道。”我说。
“不过，没关系。”Grover在我旁边颤抖着说：“因为我们有计划。”
“没错。”Annabeth说，我从来没听过她说话这么小声，“一个计划。”
我们往怪物方向移动。
中间的头对着我们叫，然后开始狂吠，声音之大让我的眼珠子都开始颤动。
“你听得懂它说什么吗？”我问Grover。
“哦，当然。”他说：“我听得懂啊。”
“它说了什么？”
“我认为人类的所有脏话都不足以完整表达它的意思。”
我从背包里拿出一支棒子，那是我从酷拉斯的豪华狩猎床组砍下的床脚。我举起床脚，努力传送快乐小狗的思想给色柏洛斯，像是爱宝狗食广告、可爱的小狗狗、消防栓……我努力露出笑容，完全忘记我可能快死了这件事。
“嘿，大家伙。”我抬头大喊：“我打赌他们没有常常陪你玩。”
“呜噜……呜噜……”
“乖宝宝。”我虚弱的说。
我摇一摇棒子，中间的狗头跟着移动。其他两个狗头将眼睛对准我，完全忽略其他的亡魂。我抓住了色柏洛斯全心全意的关注，真不确定这是不是件好事。
“快去捡！”我将棒子丢到黑暗中，真是丢的又好又有力啊。接着，我听到棒子噗通一声掉进了冥河。
色柏洛斯瞪着我，毫不动摇。它的眼神流露出了邪恶和冷酷。
这计划还真完备啊。
色柏洛斯现在发出一种新的嚎叫声，从它的三个喉咙更深处传出的低吼。
“嗯。”Grover说：“Percy？”
“怎样？”
“我想你应该会想知道。”
“什么？”
“色柏洛斯说，我们有十秒钟可以向我们选择的天神祈祷。还有，嗯……他很饿。”
“等一下！”Annabeth说着，她开始狂淘她的背包。
哦哦，这下可好。我想着。
“五秒钟。”Grover说：“要跑吗？”
Annabeth拿出一个红色橡胶球，大小像一颗葡萄柚，上面有“水世界公司，丹佛”的标签。我还来不及阻止她时，她已经举起红球，直直往色柏洛斯走去。
她大喊：“看到球了吗？色柏洛斯，你想要这颗球吧？坐下！”
色柏洛斯看来和我们一样都呆住了。
它歪着三个头，六个鼻孔都张得大大的。
“坐下！”Annabeth又喊。
我想她随时可能变成全世界最大的牛奶骨头狗饼干。
但事实并非如此，色柏洛斯舔着三组嘴唇，一屁股坐下，立刻压碎了正从下面通过的十几个“免审查”的亡魂，亡魂消散时发出低沉的嘶嘶声，像是漏气的轮胎。
Annabeth说：“乖宝宝！”
她把球丢给色柏洛斯。
色柏洛斯用中间的嘴咬着球，这颗球的大小正好让它可以勉强咬住，其他两个头则开始咬中间的头，想要抢到新玩具。
“放下！”Annabeth下令。
色柏洛斯的头停止打斗，看着她。那颗球卡在两颗牙齿的中间，很像一小片口香糖。他发出吵杂而胆怯的呜呜声，然后将球吐出来。现在那个满是口水、几乎被咬掉一半的球，就在Annabeth脚边。
“好孩子。”她捡起球，忽略上面的怪物口水。
她转向我们说：“快去趁现在，走免审查那一排比较快。”
我说：“可是……”
“快去！”她下令，用她刚刚训练狗的语调。
Grover和我小心的往前走。
色柏洛斯开始嚎叫。
“别动！”Annabeth命令怪物：“想玩球，就别动！”
色柏洛斯发出呜呜声，不过仍停在原地。
“那你呢？”在我们经过Annabeth时，我问她。
“Percy，我知道我在做什么。”她低声说：“至少，我非常确定……”
Grover和我走过怪物的两脚中间。
Annabeth，拜托，我祈祷着。别让他再坐下来。
我们通过了，从色柏洛斯背后看它并没有比较不恐怖。
Annabeth说：“乖狗狗！”
她捡起破烂的红球时，我以为她想的和我一样。如果她把球丢给色柏洛斯当奖励，我们就没有东西可以哄住它了。
但她还是把球丢了出去，怪物左边的嘴立刻咬住，这次换左边被中间的头攻击，而右边的头发出抗议的呜呜声。
成怪物分心时，Annabeth迅速从他的肚子下跑过来，在金属探测器那里加入我们。
“你怎么做到的？”我惊讶的问她。
“狗狗训练学校。”她气喘吁吁的说。这时我很讶异，因为我看到她眼中含泪。“我很小的时候，在我爸家有一只杜宾狗……”
“别想了，”Grover边说边用力拉我的衣服，“走吧！”
我们就快冲过免审查入口时，色柏洛斯发出了可怜的呜呜声，Annabeth停下脚步。
她转身看着大狗，狗头转了一百八十度看着我们。
色柏洛斯发出期待的哈气声，碎成好几片的小红球在它脚边的一小窪口水中。
“乖宝宝。”Annabeth说，她的声音听起来充满忧伤和犹疑不定。
怪物的头歪向一边，像是很担心她。
“我会快点带另一个球来给你。”Annabeth用虚弱的声音向它承诺。“你喜欢那个吗？”
怪物呜呜叫着。我可以明显感觉到，色柏洛斯还在等那颗球。
“乖狗狗，我会快点来看你的，我……我保证。”Annabeth转向我们说：“走吧。”
Grover和我往前通过金属探测器，机器立刻发出尖锐的声音，红灯狂闪。“未经许可的财产！侦测到魔法！”
色柏洛斯开始狂吠。
我们冲进免审查的入口，更多警铃大作，而且在冥界高速传送。
几分钟后，我们憋住呼吸，躲进一段巨大腐朽的黑树干里。食尸鬼警卫急忙跑过去，并且呼叫复仇女神前来支援。
Grover开始碎碎念：“喂，Percy，今天我们学到什么？”
“是三头狗比较喜欢红球，不喜欢棒子吗？”
“不是，”Grover对我说：“我们学到，你的计划真是太刺激了！”
我不太确定是不是这样。我认为或许Annabeth和我的想法都没错。即使这里是冥界，每个人，甚至每个怪物，有时候需要的只是一点点关心。
在我们等待食尸鬼都走光的同时，我这样想着。远方传来色柏洛斯想念新朋友的悲凄哭声，我假装没看到Annabeth拭去脸上的眼泪。