第三十四章 新任执政官弗兰克

弗兰克并不擅长控制幽灵。幽灵士兵从前一定都是半神,因为他们的举止有如多动症儿童。

他们爬出土坑,漫无目的地四处乱转,毫无缘由地撞击胸膛,互相推搡,把对方推回到深沟里,将一支支箭射向空中,似乎打算射杀几只苍蝇。间或出于运气,他们也会朝敌人的方向掷出标枪、剑或是同伴。

与此同时,怪兽军队越聚越多,越来越愤怒。食人土妖掷出的石头飞进僵尸军团中间,将他们如同薄纸一般压得粉碎。长着不对称的腿、头发燃烧的女性恶魔(弗兰克猜测她们是艾婆萨)咬牙切齿,对其他怪兽大声发号施令。十二个独眼巨人朝摇摇欲坠的桥上挺进,而海豹外形的类人怪兽——特尔金,与弗兰克在亚特兰大见到过的一样,将一瓶瓶希腊火扔过了鸿沟。怪兽中间甚至还有几个疯狂的半羊人,他们射出一支支火箭,将一些矮小的同伙踩在了蹄下。事实上,敌人大多配备了某种带火的武器。虽然有防火袋的保护,弗兰克也感到极度不安。

他从罗马幽灵中挤到前面,慢慢向朋友们的方向移动。他射倒一个个怪兽,直到射光了所有的箭。

已经有些太迟,他意识到——呸——他本该化作更高大更强壮的东西,比方一头熊或是一条龙。这个念头刚一出现,他的胳膊上便涌起一阵剧痛。他踉跄着低头看去,难以置信地发现一支箭穿透了他的左臂,衣袖上浸满了鲜血。

这样的场面让他感到一阵眩晕,但更多是愤怒。他尝试化作一条龙,没有成功。疼痛让他无法集中意念。或许受伤的时候他无法变形。

好极了,他心想,现在我算是了解了。

他扔下弓,从一个倒下的怪兽手上拾起一把剑……好吧,其实他不能肯定那究竟是什么——某种爬行类的女战士,本该是腿的地方却长着蛇的躯干。他一路向前厮杀,将身体的疼痛和胳膊上滴下的鲜血抛在了脑后。

前方五米远的地方,尼克正用一只手挥舞着他的冥铁剑,另一只手将戴克里先权杖高高举起。他不停对士兵发号施令,但他们对他置之不理。

当然,弗兰克心想,因为他是希腊人。

伊阿宋和小笛站在尼克身后。伊阿宋召唤起阵阵狂风,抵挡着标枪和箭。他将一瓶希腊火挡飞到了一头狮鹫的咽喉处,狮鹫熊熊燃烧,旋转着掉进了深渊。小笛新得来的剑派上了用场,另一只手上的丰饶之角不断射出各种食物——将火腿、鸡肉、苹果和橙子当作了拦截导弹。鸿沟上方的空中变成了燃烧的抛射物、爆炸的岩石与新鲜农产品的焰火表演。

可是,弗兰克的朋友们无法这样一直支撑下去。伊阿宋已经满头大汗。他不停地用拉丁语大喊:“组成队列!”然而幽灵士兵对他一样不理不睬。一些僵尸站在原地也能发挥作用,他们挡住了怪兽的前进,抵挡住了射击。然而如果他们继续倒下,剩下的士兵将溃不成军。

“闪开!”弗兰克大叫。让他吃惊的是,幽灵士兵为他闪出一条路来。他近旁的一个士兵回过身,用空洞的眼睛注视着他,仿佛在等待下一个命令。

“哦,好极了……”弗兰克嘟囔道。

在威尼斯,玛尔斯曾提醒过他,对他领导能力的考验即将到来。弗兰克祖先的幽魂也催促他承担起领导的职责。可是,如果这些罗马幽灵连伊阿宋的命令都不服从,又为何会听他的话呢?难道因为他是玛尔斯的孩子,抑或是因为……

一个事实令他恍然大悟。伊阿宋已不再是真正的罗马人,在混血营地的生活已经将他彻底改变。蕾娜已经认识到这一点,幽灵军团显然也是如此。如果伊阿宋不能再散发出正确的气场,或者说罗马领袖的光环……

几个独眼巨人冲上来,弗兰克在这时赶到了朋友们身边。他举起剑,挡住一个独眼巨人的大棒,紧接着一剑刺中巨人的腿。独眼巨人向后倒进了鸿沟之中。又一个独眼巨人冲上来,弗兰克将他刺穿。不过,失血让他感到虚弱。他的视线模糊了,耳朵也在鸣叫。

他依稀感觉到伊阿宋在他左翼,用风挡开了飞来的投射物;小笛在他右侧,呼喊着魅惑语命令——让怪兽们互相攻击,或是命令他们自己跳进深渊。

“这会很有意思!”她对怪兽们说。

几个怪兽听从了她的话,然而在深坑的对面,艾婆萨在抵抗她的命令。显然,她们也懂得魅惑语。怪兽密密麻麻地挤在弗兰克周围,他的剑几乎无法挥出。即便没有胳膊上刺穿的箭,怪兽身上散发出的臭气也几乎令他晕倒。

弗兰克该怎么办?他有一个打算,但他的头脑渐渐模糊了。

“愚蠢的幽灵!”尼克大叫。

“他们不服从命令!”伊阿宋也说。

问题就在这里。弗兰克必须让幽灵听从命令。

他集中全身的力量,大喊一声:“步兵队——锁住盾牌!”

他身边的僵尸骚动起来。他们在弗兰克面前列队,将盾牌排列在一起,组成锯齿状的防守队形。可是,幽灵士兵如同梦游一般,行动迟缓,只有为数不多的几个对他的声音做出了回应。

“弗兰克,你是怎么做到的?”伊阿宋喊。

弗兰克感到头疼欲裂,差一点晕过去。“我是罗马军官,”他说,“他们——呃,他们不认得你。对不起。”

伊阿宋做了个鬼脸,对此他并没有感到太惊讶。“我们怎么帮你?”

弗兰克希望自己能够回答这个问题。一头狮鹫在头顶上掠过,爪子差一点切掉了他的脑袋。尼克用戴克里先权杖一记猛击,怪兽撞上了一面石壁。

“圆形队列!”弗兰克命令。

二十几个僵尸服从了命令,奋力在弗兰克和朋友们四周形成一个圆形防卫圈。这给了半神们一点喘息的时间,然而太多的敌人向前重压过来。大多数幽灵士兵依然在茫然中乱转。

“我的军衔。”弗兰克明白了。

“这些怪兽太讨厌了!”小笛大叫着,刺倒了一个疯狂的半羊人。

“不行,”弗兰克说,“我只是一个百夫长。”

伊阿宋用拉丁语骂了一句。“他是说他无法控制整个军团,因为他的军阶不够高。”

尼克挥剑刺向另一头狮鹫。“那就快提升他!”

弗兰克的脑袋晕乎乎的。他没听懂尼克说的话。提升他?怎么提升?

伊阿宋用他最动听的训练军官的声音大叫:“弗兰克·张!我,伊阿宋·格雷斯,第十二闪电军团的执政官,向你下达我最后的命令:我辞去我的职务,现场紧急提拔你为军团执政官,并掌握该军阶所有的权力,指挥这个军团!”

弗兰克感到哈迪斯之屋的某处仿佛开启了一扇门,隧道中涌进来一股新鲜空气。他胳膊上的箭伤突然变得不再那么重要,他的思路清晰起来,目光也变得锐利。玛尔斯与阿瑞斯的声音在他心中有力而统一地说:击破敌人!

弗兰克用他自己都不认得的声音呼喊:“军团,方形队列!”

顷刻间,山洞中的每一个幽灵士兵都拔出了剑,举起了盾牌,向弗兰克的位置移动过来,推开、砍倒阻挡他们的怪兽,最后肩并肩与战友们站在一起,组成了方形队列。石头、标枪和火球如雨点般落下,但此刻弗兰克拥有了训练有素的防守线,将几个人保护在一面青铜与皮革的防护墙后。

“弓箭手!”弗兰克大叫,“火箭射击!”

他对这个命令并不抱很大希望。僵尸的弓箭残缺不全。不过令他吃惊的是,几十个散兵一齐搭好弓箭,他们的肩头自动燃起火焰,一道死亡的火焰从军团队列上空划过一道弧形,径直飞进敌人中间。独眼巨人倒下了,半羊人跌跌撞撞。一只特尔金尖叫着跑起了圈子,一支燃烧的箭穿透了它的额头。

弗兰克听到身后响起一阵笑声。他回过头看去,不敢相信自己的眼睛,是尼克·德·安吉洛在笑。

“这才像话,”尼克说,“带我们扭转战局!”

“楔形队列!”弗兰克喊,“短矛攻击!”

僵尸的战线在中心渐渐增强,形成一个楔形,准备突破敌人的阵线。他们将短矛端平,一步步向前推进。

食人土妖嚎叫着扔出石头。独眼巨人的拳头和棍棒落在了紧扣在一起的盾牌之上,僵尸军团不再形同虚设。他们拥有非人的力量,在最猛烈的攻击下也决不退缩。很快,地面铺满了怪兽死后留下的尘土。标枪的锋线如同一排巨大的牙齿切入敌人中间,怪物、蛇妖和地狱犬纷纷倒下。弗兰克的弓箭手从空中射落狮鹫,在试图跨过鸿沟的怪兽军队主力中间引起一阵混乱。

弗兰克的军队开始控制住了岩洞中他们所在的一侧。其中一座石桥倒塌了,但有更多的怪兽不断向他们涌来。弗兰克必须设法阻止这一切。

“伊阿宋,”他喊,“你能让几个士兵飞过深坑去吗?敌人左翼薄弱——看到了吗?抓住战机!”

伊阿宋微微一笑:“乐意效劳。”

三个罗马幽灵升到空中,飞过了深渊,紧跟着又是三个。最后,伊阿宋自己也飞了过去,他的小分队插入几只不知所措的特尔金中间,恐惧在敌人的队伍中蔓延开来。

“尼克,”弗兰克说,“继续召唤幽灵,我们还需要更多。”

“遵命。”尼克举起戴克里先权杖,它散发出的紫色更深了。越来越多的罗马幽灵从石壁中冒出来,加入了战斗。

裂缝对面,艾婆萨用弗兰克听不懂的语言在下达命令。她们的目的不言自明,那是在试图为她们的同盟撑腰,让它们继续冲过石桥。

“小笛!”弗兰克大叫,“反击那些艾婆萨!我们需要制造一些混乱。”

“我还以为你不会开口呢。”她开始对女性恶魔发出嘘声,“你们化的妆一塌糊涂!你们的朋友说你们丑陋至极!有一个在你们背后做鬼脸呢!”很快,女吸血鬼就忙于互相争吵,无暇再发号施令了。

僵尸士兵向前推进,保持着冲力。他们必须赶在伊阿宋失利前夺取石桥。

“我身先士卒的时候到了。”弗兰克决定。他举起借来的剑,下达了冲锋的命令。

弗兰克没有注意到自己在熠熠放光。事后伊阿宋告诉他,玛尔斯的护佑将他笼罩在一片红色光芒之中,与在威尼斯的时候一样。标枪无法近他分毫,石块也被挡到一旁。虽然还有一支箭插在左胳膊上,弗兰克从未感到过如此浑身是劲。

他迎面遭遇的第一个独眼巨人很快倒下了,没有费吹灰之力。弗兰克将他劈成了两半。大个子巨人被炸得灰飞烟灭。紧跟而来的独眼巨人吓得连连后退,弗兰克同样将他送进了深渊。

鸿沟对面,余下的怪兽打算撤退,但却被幽灵军团拦腰截住。

“龟形队列!”弗兰克喊,“一列纵队,前进!”

弗兰克身先士卒冲过了石桥,幽灵军团紧随他身后,他们的盾牌紧紧护住两侧和头顶,抵挡住一切攻击。最后一个僵尸士兵刚刚通过,石桥坍塌坠入了黑暗之中,然而此时它已经无关紧要了。

尼克不停召唤出更多的士兵加入战斗。在帝国历史上,成千上万的罗马人效命帝国、战死在希腊。现在他们回应戴克里先权杖的召唤,重新回到了战场。

弗兰克奋力向前,所向披靡。

“我烧死你!”一只特尔金尖叫着,不顾一切地掷出一瓶希腊火,“我有火焰!”

弗兰克将它砍倒。希腊火朝地面坠落,弗兰克赶在它爆炸之前将它踢下了悬崖。

一个艾婆萨的爪子从弗兰克胸前横扫而过,但弗兰克什么也没感觉到。他一剑将恶魔化作了尘土,继续向前。伤痛已不重要,失败不可想象。

现在的他是军团的统帅,正在完成他与生俱来的职责——打败罗马的敌人,捍卫罗马的传统,保护朋友与同志的生命。他是执政官弗兰克·张。

他的队伍横扫过敌人的军队,击碎他们重新集结的每一次企图。伊阿宋和小笛战斗在他身边,发出挑战的怒吼。尼克拼尽全力消灭掉最后一群食人土妖,用他的黑色冥铁剑将它们砍成了一堆堆湿漉漉的黏土。

在弗兰克回过神之前,战斗结束了。小笛刺穿了最后一个艾婆萨,她在极度痛苦的号叫中蒸发了。

“弗兰克,”伊阿宋说,“你着火了。”

他低头看去,一定是刚才有几滴油溅落到他的裤子上,裤子正在冒烟。弗兰克拍打几下,扑灭了裤子上的火。然而,他一点儿也不感到担心。多亏了雷奥,火不再令他感到恐惧。

尼克清清嗓子:“呃……你胳膊上还插了一支箭。”

“我知道,”弗兰克折断箭尖,抓住箭柄一把拔出了箭,他只感到一阵温暖的拉扯,“我没事。”

小笛让他吃下一块神食。她一面给他包扎伤口,一面说:“弗兰克,你太神奇了,非常吓人,但却神奇。”

她的话令弗兰克感到摸不着头脑。“吓人”这两个字从来就无法与他联系在一起,他只不过是弗兰克。

他体内的肾上腺素渐渐消退。他四下打量,不知道敌人都去了哪里,只剩下罗马幽灵茫然地站在原地,放低了手中的武器。

尼克举起权杖,顶上的圆球暗淡下去,恢复了平静。“战斗已经结束,这些幽灵不会再停留很久。”

弗兰克面对他的军队:“军团!”

僵尸士兵猛地惊醒过来。

“你们的表现异常英勇,”弗兰克对他们说,“现在你们可以休息了,解散。”

僵尸士兵们倒下了,化作一堆堆白骨、盔甲、盾牌,还有武器,紧接着,这一切也消失了。

弗兰克感到自己也几乎要倒下。虽然吃下了神食,但他的胳膊开始作痛,疲惫让他感到眼皮沉甸甸的。玛尔斯的护佑消散了,只留下筋疲力尽的自己。可是,他的任务还没有完成。

“黑兹尔,雷奥,”他说,“我们要找到他们。”

他的朋友们向鸿沟对面望去。山洞的尽头,黑兹尔和雷奥刚才踏入的隧道已经被埋在了成吨的砾石之下。

“这条路走不通了,”尼克说,“也许……”

突然他一个踉跄。要不是被伊阿宋一把抓住,他差一点掉下了深渊。

“尼克!”小笛说,“怎么回事?”

“死亡之门,”尼克说,“有事情正在发生。波西和安娜贝丝……我们必须马上出发。”

“可是该怎么办?”伊阿宋说,“隧道已经被堵死了。”

弗兰克咬紧牙关。他一路历尽千辛万苦,并不是为了无助地站在此地,眼睁睁地看着朋友们陷于危难。“这并不容易,”他说,“不过我们还有一条路。”